Лишь
Криболай, лицезревший эту сцену множество раз, выглядел непритворно
равнодушным.
Развернув принесенный служкой сверток, жрец извлек из него белый
хитон, украшенный по подолу златотканой каймой. С его помощью Аристоника
облачилась в это парадное одеяние, после чего вынула стрелообразную
заколку, позволяя своим рыжеватым волосам пышной волною рассыпаться по
плечам и спине. В тот же миг один из служек водрузил на голову пифии венок
из лавровой ветви, другой поднес чашу, полную ключевой воды.
Аристоника пригубила воду и положила в рот несколько лавровых
листьев, поданных тем же служкой. По воздуху поплыл специфический аромат
зелени. Повинуясь взгляду Криболая, его помощники подхватили пифию под
руки и повели ее в священный грот, находившийся чуть выше по склону. Это
была небольшая пещера, рассеченная посередине провалом, из которого
вырывался зловонный пар. Служки бережно усадили Аристонику на медный
треножник, установленный над расселиной, и отошли. Теперь оставалось
только ждать.
Окутываемая густыми клубами пара, поднимавшимися из глубин Тартара,
Аристоника продолжала мерно жевать лавр. Постепенно ее дыхание стало
прерывистым, а взгляд потерял осмысленность. Коринфяне, широко раскрыв
глаза, наблюдали за тем, как пифия погружается в священный транс. Вскоре в
уголках ее губ появилась зеленоватая пена и Аристоника произнесла
невнятную фразу. Криболай тут же подошел к ней и велел коринфянам:
- Спрашивайте.
- О пифия, дева Аполлона, дай нам ответ, что ожидает славный град
Коринф, если придут восточные варвары?
Кивнув головой, давая тем самым понять, что вопрос ему ясен, жрец
наклонился над Аристоникой и шепнул ей несколько слов. В тот же миг пифия
оттолкнула его. Закатывая глаза, она начала быстро говорить. Голос
прорицательницы был глух и неестествен. Создавалось впечатление, что он
идет из глубин земли.
- Огонь. Издалека. Синее пламя. Земля обожжена. Перепахали и блестит
от соли. Белое все. Белеют щиты, серебрятся копья. И кровь, она тоже
белая. Я... Не буду... Слово. За словом - беда. Беда идет. Щит. Щит. Меч
несет смерть. Вороги. Медея, колдунья с востока, приворожит... Герой и
одержит победу. По...
Следующие звуки были совершенно неразборчивы. Прошло еще несколько
мгновений, и одурманенная ядовитыми испарениями Аристоника начала медленно
валиться с треножника. Криболай тут же подхватил ее на руки и поспешно
вынес на свежий воздух. Коринфяне поспешили следом.
Все испытали невольное облегчение, вырвавшись из наполненной вонью
пещеры. Положив пифию на траву, Криболай обратился к коринфянам.
- Вы слышали ответ, данный златокудрым Фебом. Ночью я изложу эти
слова на пергаменте и завтра поутру передам этот пергамент вам.
- Мы премного благодарны тебе, жрец, - сказал старший из коринфян.
- Благодарите не меня, а бога. А теперь, прощайте до утра.
Сказав это Криболай, направился к храму. Служки несли вслед за ним
бесчувственную Аристонику. Едва они очутились в покое пифии, Криболай
велел положить женщину на ложе. Служки исполнили приказание и тут же
удалились.
Криболай долго смотрел на недвижную пифию. Его терзали противоречивые
чувства. Был момент, когда жрец почти отважился коснуться обнаженной ноги
Аристоники, однако тут же опомнился и опрометью выскочил из комнаты.
Как только за ним захлопнулась дверь, Аристоника открыла глаза и
усмехнулась.

Жрец вернулся в покой пифии лишь на закате солнца. Подойдя к ложу, он
слегка похлопал прорицательницу по щекам. Не открывая глаз, Аристоника
негромко осведомилась:
- Мы одни?
- Да.
В тот же миг пифия одарила жреца лукавым взглядом и привстала.
- Налей мне вина.
- Вообще-то деве Аполлона не положено пить чистое вино...
- Хватит издеваться! Налей!
Усмехнувшись, Криболай поднес пифии наполненный до краев килик. Та
единым махом осушила его, после чего спросила:
- Ну как я сегодня?
- Как всегда - великолепна!
Судя по довольному выражению, появившемуся на лице Аристоники,
похвала была приятна ей. Но улыбка была мимолетной и тут же уступила место
болезненной гримаске. Пифия потерла рукою лоб и пожаловалась:
- В последнее время меня стали мучить сильные головные боли.
- Что поделать! За все надо расплачиваться.
- Тебе легко так говорить! - В голосе Аристоники был слышен упрек. -
Ты не дышишь этой невыносимой вонью!
- Никто не заставлял тебя становиться пифией. Ты могла отказаться, на
это место было много желающих. Ты сама выбрала эту судьбу.
- Нет, это судьба выбрала меня.
- Может быть. Но в таком случае ты тем более должна переносить все
беды безропотно.
Менторский тон Криболая раздражал пифию. Она недовольно поморщилась.
Взяв одну из пышных роз, букет которых стоял в серебряной вазе на столе,
Аристоника понюхала ее и вновь поморщилась.
- Дрянь! - Она отшвырнула розу от себя. - Какой отвратительный запах!
Криболай внимательно следил за ее действиями. Аристоника была уже
третьей по счету пифией, с которыми Криболаю пришлось работать. Он знал,
что когда у девы Аполлона появляется отвращение к сильным запахам, это
верный признак того, что она на пороге смерти и вскоре явится Танатос,
который увлечет душу очередной жрицы в мрачные глубины Тартара. Срок жизни
пифий был короток. Зловонные испарения высасывали из них жизненные соки.
Причем внешне это было совершенно незаметно. Жрица могла казаться молодой
и цветущей, а меж тем за ее спиной уже вырастала мрачная фигура бога
смерти, размахивающего окровавленной косой.
- Твоя речь была сегодня особенно бессвязна, - сказал Криболай. - Что
ты чувствовала?
Интерес жреца был далеко не праздным. Криболай давно пришел к мысли,
что ввергая себя в состояние божественного экстаза, пифии высвобождают на
какое-то время свою тень из бренной оболочки, отправляя ее в путешествие
по иным мирам. Он подозревал, что тень познает там откровения, недоступные
смертному, а, может быть, и богу. Ведь расплатой за эти откровения была
скорая смерть - слишком большая цена за все, кроме истины. Криболай не мог
испытать эти ощущения сам - вдыхая испарения, он не впадал в транс, а
просто задыхался, - поэтому он пытался проникнуть в тайну непостижимого
через ощущения пифий.
- Я помню не так уж много. - Аристоника не единожды отвечала на
подобный вопрос жреца и каждый раз ее рассказ начинался именно с этой
фразы.
- Я помню не так уж много. Сегодня все вокруг было синим. Я глубоко
вдыхала, и вязкие пары застревали в моем горле. Один вдох, второй,
третий... Сколько я сделала их всего, прежде чем потеряла сознание, не
помню. Ясно ощущаю лишь стойкий привкус лавра и то, как горьковатая слюна
проникает в желудок, вызывая легкую тошноту. Но мои глаза в этот миг еще
отчетливо различали тебя и застывших в остолбенении коринфян. Затем яркая
вспышка, словно в пещеру ворвалось огромное слепящее солнце, все мгновенно
исчезает в густом тумане. Но это не туман. То, что окружает меня, плотнее,
чем туман. Моя рука с трудом прорывается сквозь эту массу. Она шафранного
цвета и чуть скользкая на ощупь. Постепенно желтые клубы рассеиваются и я
обнаруживаю, что нахожусь посреди огромной залы.
Ее свод теряется в розоватой дымке, расстояние между противоположными
стенами не менее десяти стадий. Здравым смыслом не объяснить каким
существам под силу возвести такое огромное сооружение. Сооружение... -
Голос Аристоники становился все более невнятен, она вновь впадала в
состояние транса.
- Более всего меня поразил пол, составленный из мириад разноцветных
кусочков отшлифованного камня. Эти кусочки образуют причудливую мозаику,
будто созданную по замыслу сумасшедшего пифагорийца. Круги, квадраты,
треугольники, ломаные и прямые линии - все это пересекается в различных
направлениях, составляя загадочные картины. На первый взгляд эти
изображения кажутся бессмысленными, но на деле - я сразу поняла это - они
таят в себе грани истины.
Еще больший восторг вызвал у меня лес серомраморных колонн,
поддерживающих свод. Ширина их у основания была не менее сажени, а у
самого свода они выглядели тоньше, чем игла. Об истинной высоте их можно
было только догадываться. Каждая колонна опиралась на стилобат
[поверхность фундамента здания, на которой покоится основание колонны],
сделанный в форме высокого двуручного кувшина. Меня поразило то
обстоятельство, что кувшины эти были прозрачны, а внутри их бегали
колдовские огоньки.
Пока я рассматривала это загадочное помещение, негромко заиграла
музыка и начали появляться гости. Некоторые из них были людьми, но людьми
не такими как мы, другие были ПОХОЖИ на людей, но сквозь их блеклые одежды
была ясно различима их нечеловеческая сущность. Третьи были мертвы; они
двигались подобно живым, но вместилище их душ было заполнено черной
холодной пустотой, а сердца бились столь медленно, что их стук распадался
на восемь отдельных звуков: всхлипывающих, давящихся, кашляющих. И глаза
их были пусты, пусты... Еще я видела множество существ, порожденных
нечеловеческой фантазией. Там были сгустки элементарной энергии и более
сложные энергетические образования, ужасные чудовища трехсаженного роста и
прекрасные девушки, за спиною которых росли невидимые крылья.
Гости ходили по зале, чинно раскланивались и переговаривались. Они
явно чего-то ждали, поглядывая в сторону огромного черного алтаря, из
которого вырывалось космическое - прозрачное с пепельными лепестками -
пламя. Они явно кого-то ждали. И раздался негромкий протяжный свист - тот,
кого ждали, явился. Я не успела его разглядеть, потому что в этот миг
видение стало расплываться и я вновь очутилась в густом тумане. Я бродила
в нем целую вечность, распахивая то одну, то другую дверь. Но все они вели
не в наш мир. За одной дверью светило фиолетовое солнце, землю в другом
мире покрывала стальная трава, в следующем предо мной предстал человек,
облаченный в блестящие одежды. У него не было носа, а изо рта торчали
клыки. За последней дверью я увидела свою мать. Она сидела понурив голову,
затем подняла ее и уставилась на меня. Я закричала от ужаса, так как
вместо зрачков были вставлены блестящие медные монетки. В тот же миг я
очнулась и почувствовала свое тело.
- Это крайне любопытно! - негромкий голос вывел пифию из оцепенения.
Аристоника стремительно повернула голову на звук. В дверях стоял высокий
человек. Темный длинный плащ скрывал очертания фигуры, но судя по
неимоверной ширине плеч человек был титанического сложения. Лицо его
скрывал покатый шлем, подобный тем, что носили гоплиты; только забрало у
этого шлема было сплошным, имея лишь две крохотные щелочки для глаз.
- Кто ты такой?! - гневно воскликнула Аристоника. - Как ты посмел
войти в покои пифии?
Но незнакомец проигнорировал эти возмущенные слова. Беззастенчиво
разглядывая полуобнаженную женщину, он повторил:
- Любопытно. - Голос был глух и отдавал надтреснутым металлом. - Так
вот почему сенсорные датчики время от времени просто зашкаливает, а я
никак не могу поймать нарушителя. Энергетическое поле меньшей мощности,
чем даже у световых оборотней. Любопытно. Сколько лет я занимаюсь этим, а
лишь сейчас докопался до истины. Придется усовершенствовать энергетическую
решетку.
Видя, что нахальный визитер не собирается покидать комнату,
Аристоника обратилась к жрецу:
- Криболай, выкини...
И в тот же миг осеклась, заметив, что глаза жреца наполнены ужасом.
Диким ужасом. Аристоника поняла, что Криболай не испытывает ни малейшего
желания ссориться с незнакомцем.
- Да кто ты такой есть в самом деле?! - возмутилась пифия. -
Немедленно убирайся вон.
Человек в шлеме шагнул вперед, высвобождая дверной проем, в котором
тотчас же показались несколько неясных силуэтов.
- Я полагал, жрец рассказал обо мне. Я пришел сюда с востока. У меня
много имен. Одни называют меня оборотнем, другие - мрачным гостем. Сам я
предпочитаю имя Янус... - Гость замолчал и пифия почувствовала как горячая
волна, вырвавшаяся сквозь узкие щели забрала, скользнула по ее лицу и
прокатилась по всему телу, нескромно заглянув в каждое потаенное, скрытое
складками одежды местечко.
- Наглец! Я прикажу слугам вышвырнуть тебя из храма!
Гость медленно, четко выговаривая звуки, рассмеялся.
- Боюсь, слуги тебе не помогут. Я уже позаботился о том, чтобы
окружающие не мешали нашей беседе. - Янус перевел взгляд на жреца, пифия с
облегчением почувствовала, что горячая волна оставила ее. - Криболай,
какой ответ ты приготовил коринфянам? Ведь ты уже записал его?
Старший жрец поспешно закивал головой.
- Прочти.
- Не смей! - заорала Аристоника. - Да что ж это такое! Я сейчас сама
вышвырну этого наглеца!
Спрыгнув с ложа, пифия подскочила к Мрачному гостю и вознамерилась
схватить его за локоть. В тот же миг она почувствовала, что поднимается в
воздух. При этом руки таинственного визитера оставались сложенными на
груди. Он поднимал женщину силою своего взгляда. Аристоника наконец
поняла, что имеет дело не с человеком или, в лучшем случае, не совсем с
человеком. Она испуганно закричала. Мрачному гостю не понравился поднятый
пифией шум и он отпустил ее. Аристоника шлепнулась на пол, больно ушибив
колено.
- Достаточно? - поинтересовался Янус, наблюдая за тем, как Аристоника
на четвереньках ползет к своему ложу. - Или хочешь познакомиться с моими
слугами?
Он щелкнул пальцами и в комнату вошли четверо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164