Если
Харрингтон решится повернуть и дать залп несколькими торпедами…
Он опять выругался. Только не это! Не бывать такому, чтобы один старый мале
нький крейсер прикончил его корабль!

Ц Похоже, у них проблемы, канонир, Ц заметила Виктория, просматривая по
казания пассивных датчиков аварийного контроля. Ц Думаю, ты заставил е
го раскрыть все его противоракетные средства.
Ц Надеюсь, шкипер, Ц хрипло откликнулся Кардонес, Ц поскольку у меня о
сталось только три птички, и…

Ц Давай! Ц крикнула Сантос, замыкая последнюю цепь и вылезая из-под кор
пуса. Осталось только перекрыть подачу топлива и…

«Бесстрашный» затрясся и запрыгал. Бешеные толчки швыряли и били инжене
ра. Она ударилась боковиной шлема о палубу и выругалась, оглушенная мину
тным шоком.
Этой-то минуты ей и не хватило. Доминика оглянулась назад, и во рту пересо
хло. Она не могла слышать гонга в вакууме отсека, но видела множество кров
аво-красных огоньков на панели. Реактор был запущен, разгонялся он молни
еносно, и времени, чтобы остановить поток плазмы, не оставалось.
Сантос прокатилась по палубе, стараясь не думать. Она знала, что делать, и
протянула руку к красному переключателю на переборке.

Ц Боже, мы достали ее, Ц вскричал Джамал. Ц Мы прибили эту суку!

Аварийные сбрасывающие устройства включились по всей носовой части че
рез микросекунду после того, как реактор пошел в разнос. Задержка, пусть н
ичтожная, требовалась, чтобы неустойчивый реактор не встретился с непов
режденной переборкой и не выбросил плазму внутрь корабля. Но, как ни мала
была задержка, она оказалась слишком длинной.
Доминика Сантос, Аллен Мэннинг и Анжела Эрнхардт погибли мгновенно. Угас
ающее поле реактора упало окончательно именно в тот момент, когда кожух
реактора взорвался, и ужасное пекло звездных недр выплеснулось и в отсек
, и наружу. Носовая часть испарилась вместе с семьюстами квадратными мет
рами внешней обшивки «Бесстрашного», второй ракетной шахтой, третьим ла
зером, первым блоком точечной защиты, первым радиационным щитом, всеми п
ередними датчиками контроля огня и передними генераторами гравистен, а
вместе со всем этим погибли сорок два из оставшихся членов экипажа. Крей
сер, как безумный, вильнул вправо.
Виктория вцепилась в командирское кресло, ощущая агонию корабля, как сво
ю собственную. Пульт аварийного контроля молчал. Главный тактический ди
сплей отключился, когда сгорели передние датчики. Страховочный контур р
улевого Киллиана не выдержал, и тот вылетел из кресла вперед, ударился о п
ереборку и тихо сполз по ней. Бедняге почудилось, будто все аварийные сиг
налы корабля разом вспыхнули у него в глазах.
Виктория пристегнулась покрепче и стиснула зубы.

Ц Смотрите, сэр! Ц воскликнул Джамал.
Ц Вижу.
Коглин попытался скрыть восторг, но получалось плохо. «Бесстрашный» ухо
дил вбок, прекратив огонь. Он не знал наверняка, куда попал лейтенант, но в
любом случае, похоже, они видят крейсер в последний раз.
Но крейсер еще жил. Импеллерный клин его едва трепыхался, но не гас и даже
кем-то управлялся. Коглин смотрел на разбитый корабль, а в душе кипело что
-то горячее и примитивное. Теперь он мог уйти. Но «Бесстрашный» еще жив, и н
е просто жив, а превращен в груду кровавых обломков. Если оставить его за с
пиной, это даст Королевскому Флоту Мантикоры не только теоретические св
едения о том что «Сириус» был вооружен.
Коглин почувствовал опасность своих эмоций и попытался справиться с ни
ми. То, что произошло здесь, Ц явный военный конфликт, двух мнений быть не
может, и Хевен открыл огонь первым. Но об этом не знает никто, кроме «Сириу
са» и «Бесстрашного», а тот теперь беспомощен,
А мертвые, подумал Коглин, молчат.
Он уговаривал себя взвесить все возможности, спокойно и хладнокровно оц
енить обстановку, но знал, что все это ложь. Он слишком натерпелся от этого
корабля, чтобы рассуждать бесстрастно.
Ц Подойдем-ка поближе, Джамал, Ц хрипло велел он.

Ц … ничего вообще не осталось, Ц докладывал севшим голосом Алистер Мак
кеон через центральный пульт аварийного контроля. Ц Левый борт уничтож
ен до двухсотого шпангоута. Мы потеряли энергетические торпеды и лазер н
омер два на правом борту, но там хотя бы наружная обшивка цела.
Ц А двигатели? Ц спросила. Виктория.
Ц Пока работают, но это ненадолго, мэм. Несущее кольцо импеллера разбала
нсировано. Не думаю, что нам удастся удержать его дольше пятнадцати мину
т.
Виктория осмотрелась. При виде разгромленной рубки в душу заполз ужас. К
орабль погибал, погибал по ее вине. В результате ее отказа остановиться в
овремя, недостаточной храбрости и расторопности.
Ц «Сириус» разворачивается, шкипер. Ц Рафаэль Кардонес, видимо, оберег
ая сломанное ребро, неуклюже сидел боком и упорно вглядывался в то, что ос
талось из показаний его датчиков. Ц Они возвращаются к нам!
Взгляд Виктории остановился на штурманском дисплее. Он не обладал точно
стью тактического, но по крайней мере работал, и на нем виднелась злая кра
сная точка Ц рейдер, вибрирующий от резкого сброса скорости. Итак, Когли
н для надежности решил вернуться.
Ц Шкипер, если мы подойдем вплотную, я смогу дать несколько выстрелов из
бортовой ракетной установки, Ц предложил Кардонес, но Виктория покачал
а головой.
Ц Нет.
Ц Но, шкипер!
Ц Этого мы делать не станем, Раф, Ц тихо сказала она.
Кардонес с трудом обернулся и недоверчиво уставился на нее, а Виктория у
лыбнулась ему, сверкнув карими глазами.
Ц Не надо пока ничего предпринимать. Подпустим их поближе… и готовьте г
равитационную атаку, Ц очень мягко закончила она.

Кровь стучала у Йохана Коглина в ушах. Его корабль несся на всех парах. «Бе
сстрашный», прихрамывая, медленно ковылял на базу, повернувшись к «Сириу
су» правым бортом… Даже с учетом разбитого узла они догонят крейсер в пя
ть минут.
Джамал молча колдовал над пультом ракетной защиты и вздохнул с облегчен
ием, когда рейдер развернулся в сторону крейсера неповрежденными перед
ними датчиками Ц поскольку побаивался возможного отпора с правого бор
та «Бесстрашного».
Но недавний преследователь молчал, и Коглин почувствовал, как в груди за
кипает мстительный смех. Он оказался прав! Вооружение крейсера уничтоже
но Ц ни один капитан не упустил бы случая дать залп всем бортом в прямо в
разверстую пасть импеллерного клина!
«Сириус» завершил маневр, развернув фронт клина в сторону от «Бесстрашн
ого», сузив его и подставив крейсеру левый борт. Расстояние стремительно
сокращалось, и улыбка Коглина превратилась в оскал.

Ц Дистанция пятьсот тысяч, Ц напряженно произнес Кардонес. Ц Скорост
ь сближения три тысячи триста девяносто два километра в секунду.
Виктория кивнула и повернула штурвал. Подбитый корабль ворочался, как по
дыхающая акула, а на него хищной косаткой мчался «Сириус».
Ц Четыреста восемьдесят пять, Ц продолжал отсчитывать юный тактик, Ц
четыреста семьдесят пять, четыреста шестьдесят, четыреста сорок пять. Ск
орость сближения четыреста два… один километр в секунду. Время до энерге
тического удара одиннадцать и девять десятых секунды. До гравитационно
й атаки восемьдесят две и шестьдесят пять сотых секунды.
Ц Приготовить гравикопье, Ц тихо приказала Виктория, лихорадочно гад
ая, подойдет ли враг на нужное расстояние. А вдруг он остановится? У него о
сталось меньше полутора минут, чтобы принять решение. Если за это время п
о нему не выстрелят…
Она застыла у штурвала, правая рука в перчатке чуть касалась рычага упра
вления; глаза, не отрываясь, следили, как сокращается дистанция.

Ц Дай ей бортовой с четырехсот, Ц негромко приказал Коглин. Ц Посмотр
им, как ей это понравится.
Ц Четыреста ты…
Не дожидаясь завершения фразы, Виктория резко положила «Бесстрашный» н
а борт.
Ц Дьявол!
Коглин врезал кулаком по подлокотнику кресла, когда крейсер внезапно ув
ернулся. Черт возьми, не знала же Харрингтон, когда он закончит? Но она опя
ть ушла. Идиотка только затягивает агонию, но не похоже, что она это понима
ет. При повороте крейсер подставил «Сириусу» непробиваемое из-за импелл
ерных полос днище Ц словно прочел его мысли. Капитан хевенитов ожидал ч
его-то подобного, но настроения это ему ничуть не улучшило.
Борт «Сириуса» расцвел залпами, и Виктория на долю секунды опоздала увер
нуться. Нижние импеллерные полосы сработали вовремя, отражая ракеты, но
два лазера попали в цель. Боковой щит отклонил и ослабил их, но не до конца,
и крейсер накренился. Лучи проникли в глубь корпуса и уничтожили единств
енную уцелевшую ракетную установку и две энергетические торпеды.
Но корабль выжил… и гравикопье тоже.
Ц Так ее, черт подери! Ц крикнул Коглин. Ц Ближе, Джамал!
Ц Есть, сэр.

Виктория следила за отсчетом таймера, голова была ясной и холодной. Она с
ознавала недопустимость ошибки. Уцелевшие датчики не могли с точностью
отслеживать «Сириус» сквозь нижние защитные полосы. Текущий вектор «Бе
сстрашного» давал рейдеру четыре возможности: отступить и прервать бой;
лечь на бок относительно крейсера и обстрелять его из бортовых орудий, п
роходя над ним; зайти либо с носа, либо с кормы. Выбор имелся широкий, но Вик
тория ручалась кораблем и собственной жизнью: Коглин зайдет с носа. Клас
сический маневр, инстинктивно приходящий в голову любому офицеру! Кроме
того, противник знал, что ее носовые орудия разрушены.
Но если он собирается поступить именно так, то должен выйти в положение…
сейчас… вот-вот… есть!
Она резко заложила штурвал, разворачивая корабль еще круче, чтобы в мгно
вение ока подставить «Сириусу» тот борт, который только что от него прят
ала.
Лейтенант-коммандер Джамал сморгнул Ц мгновенное, кратчайшее замешат
ельство. Не было у мантикорцев никакого резона так резко отскакивать наз
ад, и в течение еще одной секунды Джамал не мог поверить, что они это сдела
ли.
За эту секунду Рафаэль Кардонес нацелил гравикопье и нажал спуск.
«Сириус» вздрогнул. Капитан Коглин подскочил в кресле, не веря своим гла
зам: боковая защитная стена исчезла. И тут одна за другой заработали четы
ре уцелевшие пусковые установки энерготорпед.
Тяжеловооруженный рейдер «Сириус», замаскированный под грузовое судно
, навеки исчез во всепожирающем водовороте света и пламени.

Глава 32

Капитан Виктория Харрингтон, Королевский Военный Флот Мантикоры, снова
стояла на галерее космического дока на борту КСЕВ «Гефест». Руки ее были
стиснуты за спиной, а на плече очень прямо восседал Нимиц. Передняя лапа н
епринужденно покоилась на макушке хозяйского берета Ц простого черно
го берета повседневной формы КФМ, Ц и его зеленые глаза, словно темные зе
ркала, отражали эмоции спутницы, глядящей сквозь толстый бронированный
пластик.
За окном в вакууме покачивался КЕВ «Бесстрашный». Искореженный и ободра
нный корпус его напоминал раздавленную беспечным ребенком игрушку. Пря
мо к окну выходила зияющая дыра, протянувшаяся вдоль бока крейсера длинн
ой чернильно-черной раной, откуда торчали зазубренные края сломанных пе
реборок и остовы расплавленных ферм. Здесь погибла Доминика Сантос. Мало
что напоминало некогда безупречно гладкий корпус. Некоторые пробоины к
азались маленькими, скрывая внутри истинные масштабы разрушений. У Викт
ории защипало в глазах, когда она в который раз вспомнила погибших под ее
командованием людей.
Капитан сердито заморгала, глубоко вздохнула и выпрямилась, мысленно во
звращаясь назад Ц к тому ошеломляющему моменту, когда она и ее уцелевши
е соратники осознали, что победили, глядя на заполонившую мониторы ужасн
ую в своей ярости картину огненной гибели «Сириуса». Судя по поведению р
ейдера и продемонстрированному им вооружению, экипаж мнимого грузовик
а составлял не меньше полутора тысяч человек. Не выжил никто. Даже теперь,
стоило Виктории закрыть глаза, как перед ней в мельчайших деталях встава
ло зрелище ослепительного энергетического котла и возвращалось испыта
нное в тот миг тошнотворное отвращение к делу рук своих… и бесконечное л
икование триумфа.
Но чего стоил этот триумф! Харрингтон снова до боли закусила губу. Сто сем
ь человек Ц больше трети находившихся на борту Ц погибли. Еще пятьдеся
т восемь получили тяжелые ранения, хотя через несколько месяцев флотски
е медики, вероятно, вернут их в строй.
Цена крови и боли ужасна. Потери составили пятьдесят девять процентов вс
его ее экипажа, включая Доминику Сантос и двух из трех ее старших инженер
ов. Для ремонтных бригад едва набралось сто двадцать человек, а ведь от кр
ейсера остались буквально лохмотья. Передние импеллерные узлы окончат
ельно скисли в момент гибели «Сириуса», и на сей раз починить их не предст
авлялось возможным. Что еще хуже, заднее импеллерное кольцо умерло еще ч
ерез сорок пять минут Ц три четверти часа, в течение которого «Бесстраш
ный» по инерции пролетел еще девяносто четыре миллиона километров, пока
в лишенную атмосферы рубку стекались доклады о разрушениях.
Какое-то время Виктория была уверена, что ее экипаж последует за экипаже
м «Сириуса». Большая часть систем жизнеобеспечения корабля отказала, тр
и четверти компьютерной сети не работали, гравикопье вынесло три из его
задних бета-узлов, инерционный компенсатор не отзывался, а семьдесят пр
оцентов нормативного инженерного и аварийно-ремонтного персонала чис
лились среди потерь. Члены экипажа, многие из них раненные, оказались зап
ерты в лишенных воздуха отсеках по всему кораблю. Ее собственные апартам
енты получили прямое попадание и оставались без давления больше шести ч
асов. Нимица спас только его бронированный контейнер Ц а пластинка с пл
анером сплавилась и покорежилась, и один ее уголок отломился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54