Каждый раз, когда они ме
няли цифры, ему приходилось пересчитывать все почти с нуля. Но при всей св
оей усталости лейтенант больше никогда, никогда не скажет капитану Харр
ингтон, что у него нет нужного ей курса.
Ц До изменения вектора, Ц офицер сверился с программой, Ц двадцать тр
и минуты. Первый модуль нам следует разместить через восемь часов и соро
к две минуты.
Ц Хорошо. Передайте курс в маневровый отдел.
Нимиц тихонько мявкнул в ухо, требуя его погладить. Древесный кот всегда
знал, когда ему предпочтительнее сделаться невидимым и неслышимым. Особ
енно в рубке. Как только исчез «Чудотворец», сдержанное мявканье зазвуча
ло гораздо жизнерадостнее. Виктория и себе позволила маленькую улыбку, п
режде чем вызвать инженерный отсек.
Ответил один из помощников Сантос, и Харрингтон терпеливо ждала, пока ст
армеха позовут к кому. Возникшая на экране женщина выглядела неважно: ту
гая коса разлохматилась, выражение лица Ц измотанное, на правой щеке по
лоса смазки.
Ц Мы начнем запуск модулей приблизительно через девять часов, комманде
р. Как у нас дела?
Ц Первый образец уже готов, мэм, Ц устало ответила Сантос, Ц и, думаю, вт
орой закончим к тому времени, когда он вам понадобится, но я не уверена нас
чет третьего.
Ц Какие-то сложности, коммандер? Ц как можно мягче спросила Виктория и
уловила вспышку гнева в глазах старшего механика. Хорошо. Пусть ее офице
ры основательно озвереют и начнут для разнообразия подумывать о бунте в
место того, чтобы просто жалеть себя. Но леитенант-коммандер проглотила
вертевшиеся на языке слова и резко выдохнула.
Ц Меня заботит истощение запасов, капитан Ц Ее тон остался бесстрастн
ым. Ц У нас уже заканчиваются сенсорные блоки, которые к тому же никогда
не были рассчитаны на такой охват и чувствительность. Приспособление их
к нашим нуждам требует переделок, выходящих далеко за пределы стандартн
ого ремонта и профилактики, и возможность использования сервомехов огр
аничена. Мы очень многое делаем вручную, а рук у нас ровно столько, сколько
есть. Когда блоки кончатся, станет еще хуже.
Ц Понимаю, капитан, но для правильного размещения время критично. Совет
ую вам поторопиться.
Виктория разорвала связь и снова чуть заметно улыбнулась. Нимиц, мурлыча
, потерся головой об ее шею.

Ц … Чего?! Ц переспросил Рено, и лейтенант Веницелос озадаченно наморщи
л лоб.
Ц Я же сказал: ваш офицер безопасности с полномочиями таможенника. Увер
ен, записка капитана Харрингтон все объяснит.
Рено почти машинально принял диск с посланием, и недоумение Веницелоса у
сугубилось Он не мог понять, почему представитель АКС выглядит таким рас
терянным. Вроде бы он не сказал ничего особенного.
Ц Давайте разберемся, Ц выдавил старший инспектор. Ц Ваш капитан Харр
ингтон рассчитывает, что мы расквартируем на станции вас и ваших людей? О
н действительно оставляет вас здесь для поддержки наших операций?
Ц Да, сэр. Именно этого она и хочет, Ц смуглый красивый офицер
сделал ударение на местоимении.
Рено кивнул, но по-прежнему выглядел несколько ошарашенным. Веницелос о
сторожно спросил:
Ц Чем вы так удивлены, сэр?
Ц Удивлен? Ц Начальник станции встряхнулся. Ц Да, полагаю, «удивленны
й» Ц самое подходящее слово, лейтенант. Позвольте объяснить: я оттрубил
старшим инспектором на Василиске почти двадцать месяцев. До того я около
двух проклятых лет работал старшим помощником инспектора, и за все это в
ремя вы первый Ц как вы там выразились? офицер безопасности с полномочи
ями таможенника? Ц которого кто-либо соизволил мне прислать. Не исключе
но, что вы вообще первый офицер из когда-либо откомандированных начальн
иком поста для работы на Контроле.
Ц Чего?! Ц брякнул Веницелос и вспыхнул, осознав, насколько точно скопи
ровал интонацию Рено.
Офицер и инспектор уставились друг на друга, затем начальник АКС расплыл
ся в улыбке.
Ц По зрелом размышлении, Ц сказал он, Ц мне сдается, где-то в должностн
ых инструкциях мне и впрямь попадалось упоминание о том, что Флот отвеча
ет за проверку грузов и безопасность станции. Конечно, это было так давно,
что я ни в чем не уверен. Ц Рено взглянул на стоящего рядом техника из отд
ела обслуживания. Ц Джейни, окажи услугу: найди господам военным какое-н
ибудь помещение и проследи, чтобы они прошли основные медицинские проце
дуры, ладно? Мне надо просмотреть кое-какие документы, дабы выяснить, что,
черт возьми, нам полагается с ними делать.
Ц Само собой, Мишель.
Техник увел с собой мичмана Вулвершема, заместителя Веницелоса, а Рено, п
родолжая улыбаться, вновь обратился к гостю:
Ц Тем временем, лейтенант, возможно, вы соблаговолите присоединиться к
о мне в моих разысканиях? Ц Офицер согласился, и улыбка инспектора сдела
лась шире. Ц И, возможно, вы не откажетесь рассказать мне побольше о ваше
м командире. Но не торопитесь, пожалуйста. Я уже не так молод, как некогда, и
пока не готов к восприятию концепции компетентного старшего офицера на
станции «Василиск»!
Андреас Веницелос улыбнулся в ответ Ц впервые за долгие недели соверше
нно искренне.

Лейтенант-коммандер Доминика Сантос с трудом удержалась от проклятий, к
огда лейтенант Мэннинг передал ей последнюю схему.
Они едва успели вывести три первых модуля к установленному капитаном ср
оку, но вот-вот надо выпускать четвертый, и Сантос поглядывала на часы поч
ти с отчаянием. До следующего запуска меньше шести часов, а у них переобор
удовано едва ли шестьдесят процентов платформ. Да и силы на исходе. А впер
еди еще пять запусков. Ее люди от усталости шатались, как пьяные. И в довер
шение всего только что кончились сенсорные блоки. С этого момента придет
ся сначала собирать эти чертовы коробки, а только потом запихивать в них
сенсоры!
Доминика нашла компромисс между раздражением и флотскими правилами по
ведения и позволила себе ругаться на чем свет стоит, но достаточно тихо, ч
тобы кто-нибудь не услышал. Какая муха укусила эту Харрингтон?! Дай она ин
женерному отделу всего два дня, они могли бы спроектировать нужный конве
рсионный блок, и ремонтные сервомехи принялись бы штамповать сенсоры па
чками. В настоящий момент, даже если плюнуть на проектирование и выявлен
ие неисправностей, программное обеспечение сервомехов занимает больше
времени, чем сборка чертовых хреновин вручную! Не следовало бы капитану
устраивать такую гонку, да и нечестно с ее стороны вымещать собственное
расстройство из-за Юнга (неважно, в чем там дело!) на техниках.
Старший механик прекратила браниться и несколько виновато огляделась.
С их стороны тоже нечестно отыгрываться за свое недовольство флотскими
маневрами на капитане. Она сама повела себя не лучше других, когда началс
я разброд, Ц особенно когда узнала о переводе на станцию «Василиск». Но в
се же…
Сантос откинулась в кресле и заставила себя глубоко вдохнуть. Ладно. Чес
тно Ц нечестно… не до того сейчас. Имеется проблема. Можно вызвать капит
ана и сообщить ей, что подразделение не укладывается в сроки (совсем не пр
ивлекательная мысль), Ц а можно вспомнить, зачем на борту старой кастрюл
и с гайками старший механик, и сообразить, как эту проблему разрешить.
Она развернула кресло к компьютеру и застучала по клавишам. Итак. Если со
бирать корпуса модулей с нуля, они не управятся. Времени на проектирован
ие новых нет, но… предположим, можно взять последнюю ступень от ракеты «М
арк-50», выковырять боеголовку и на освободившееся место засунуть сенсор
ы и астроблоки…
Нет, погодите! Навигационная аппаратура и устройства конечного наведен
ия сами вполне способны служить астроблоками! Это сэкономит запчасти по
всей линии сборки, а детали снарядов просто отправятся на склад. Вспомог
ательные ракетные двигатели и близко не могут похвастаться долговечно
стью стандартного маяка, но энергия у них есть, а продержаться модулям пр
едстоит всего пару месяцев. Им не надо перемещаться, и в безграничном зап
асе прочности они уж точно не нуждаются. При использовании стандартных к
омпонентов сервомехи без всякого перепрограммирования вполне осилят д
ве трети работ, а времени уйдет вчетверо меньше!
Теперь посмотрим… Если отделить ступень здесь, убрать антенны пассивны
х датчиков, затем вынуть эту панель, соединить усилитель сигнала с главн
ым излучателем, тогда можно…
Пальцы лейтенант-коммандера Сантос порхали над клавиатурой со все возр
астающей скоростью, и постепенно у нее на дисплее вырисовывалась соверш
енно новая сенсорная платформа.

Ц Капитан Харрингтон?
Встревоженный голос оторвал Викторию от электронного блокнота. Рядом с
тоял младший лейтенант Рафаэль Кардонес, помощник Веницелоса, в данный м
омент исполняющий на «Бесстрашном» обязанности офицера-тактика.
Ц Да, лейтенант?
Ц Гм, думаю, у нас проблема, мэм. Ц Виктория приподняла бровь, и юное лицо
лейтенанта дрогнуло. Ц Это, гм, это модули, мэм.
Ц Что с ними, лейтенант?
Ц Я, ну, понимаете… Это… Ц Офицер остановился и с видимым усилием собра
л разбегающиеся мысли. Ц Боюсь, я неправильно запрограммировал сенсорн
ые параметры, мэм. Я настроил их на точечное восприятие вместо веерного и,
кажется, допустил маленькую ошибку в телеметрии. Я… Мне кажется, я не суме
ю осуществить дистанционное перепрограммирование, мэм.
Ц Понимаю.
Капитан поставила локти на подлокотники и сплела пальцы под подбородко
м. Лейтенант выглядел, словно щенок, ожидающий пинка. Хуже того, он выгляде
л, как щенок, ожидающий заслуженного пинка. Его искреннее раскаяние вызы
вало желание погладить юношу по голове и заверить, что все будет хорошо.

Ц Хорошо, лейтенант, Ц продолжила Харрингтон, помолчав, Ц как вы предп
олагаете исправить ошибку?
Ц Я, мэм? Ц почти пискнул Кардонес. Ц Я не… Ц Он умолк и сделал вдох. Ц Я
думаю, нам надо подобрать их и перепрограммировать, мэм.
Ц Исключено, Ц спокойно ответила Виктория.
Офицер в ужасе уставился на нее, и ей пришлось прикусить язык, чтобы смолч
ать. Более опытный офицер-тактик уже увидел бы решение. Сенсорные головк
и разведывательных зондов напрямую замкнуты в сеть тактических данных
основного корабля, и у них имеется выделенный канал. На него не могут повл
иять никакие ошибки в телеметрическом программировании, поскольку он п
одсоединен непосредственно к компьютеру, как раз во избежание подобных
случайностей. Задействовать тактический канал трудно, большей частью и
з-за временных затрат, нежели из-за сложности задачи, но это дает прямой д
оступ к стандартной телеметрической системе, даже полностью переделан
ной Кардонесом.
Харрингтон знала об этом способе, но сообщать о нем лейтенанту не собира
лась. Прежде чем подставлять себя под капитанский гнев, ему следовало об
ратиться к Маккеону, а старпому, в свою очередь, следовало получше присма
тривать за столь молодым офицером. Экипажу давно следовало развить подо
бное взаимодействие и ввести в традицию.
Ц Ну, лейтенант? Ц Тот сморгнул. Ц Как вы намерены разрешить проблему?

Ц Я не… Ц Он снова оборвал себя и на секунду отвел глаза. Ц Вы… не собла
говолите ли отдать приказ, мэм?
Ц Не соблаговолю. Ц При звуках спокойного сопрано Кардонес поник. Ц В
ы Ц офицер-тактик, Ц в голосе капитана равно отсутствовали как порицан
ие, так и сочувствие. Ц Программирование модулей Ц ваша обязанность. Сл
едовательно, и исправление ошибки Ц ваша проблема. Разберитесь с ней, ле
йтенант.
Он бросил на нее еще один умоляющий взгляд, сглотнул, кивнул и ответил едв
а слышно:
Ц Есть, мэм.

КЕВ «Бесстрашный» в последний раз изменил курс и начал тормозить для зах
ода на орбиту. Виктория снова стояла в рубке, наблюдая, как разбухает на ди
сплее Медуза, и ощущала перемены в царящей на корабле атмосфере. Апатия, у
становившаяся по прибытии сюда, исчезла, и пусть командный дух еще не зан
ял ее место, нынешнее настроение экипажа нравилось капитану гораздо бол
ьше.
Последние шесть дней были нелегкими для всех… и преддверием ада для неко
торых. Техники были совершенно измотаны. Старший механик едва ли не кнут
ом подгоняла своих подчиненных, себя щадила еще меньше, и, к собственному
изумлению, подразделение уложилось во все сроки. Полет инженерной мысли
Сантос достиг почти гениальности, и теперь все модули повисли на своих м
естах. Опасные дыры оставались, но крейсер, по крайней мере, располагал пр
едупредительной сетью, покрывающей семьдесят градусов по обе стороны э
клиптики. Сама Доминика никак не могла решить: гордится она достижениями
своего отдела или разъярена требованиями капитана.
Не одна Сантос разрывалась между гордостью и негодованием. Лейтенант Ка
рдонес, как и надеялась Виктория, действительно ухитрился исправить оши
бки в программе модулей и, проведя долгие часы над проектом, все-таки осил
ил его. И, сказать правду, ей понравилась реакция Маккеона. Насколько Викт
ория могла судить, он вообще не ругал юношу, а из дошедших слухов следовал
о, что старпом незаметно подтолкнул молодого к тому, чтобы тот самостоят
ельно нашел нужные программы связи.
К тому времени, когда Вебстер установил сеть сбора данных с модулей, кото
рая устроила капитана, а Стромболи прописал два изменения текущего курс
а, чтобы иметь возможность вернуться по собственным следам к неправильн
о установленным модулям, все старшие офицеры Виктории были вымотаны, до
крайности раздражены… и наконец снова стали работать как единая команд
а. Харрингтон предпочла бы иной путь, но если расшевелить их можно, только
вынудив защищаться, то вызванное этим недовольство она как-нибудь переж
ивет.
Из лифта вышел Маккеон и опустился в кресло старшего помощника. Он был ка
к всегда холодно официален, но за последнюю неделю Виктории пару раз уда
лось проникнуть за его защитные барьеры Ц особенно в случае с Кардонесо
м.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54