И тебе т
оже. Хорошо, она поднимает волну и кое-кого выводит из себя. Прекрасно. Пус
ть. Даже Яначек не может изменить миссию Флота на Василиске Ц и слава бог
у, а то он давно уже убрал бы нас оттуда. Но если мы собираемся приказывать
ей, что делать, мы не вправе выбивать почву у нее из-под ног в тот же момент,
когда она начнет это делать. Ц Он сделал паузу. Ц Ты мне много рассказал
про тех, кто на нее жалуется, но что говорят люди с Василиска?
Ц Мишель Рено из команды АКС просто в восторге. Я получил от него два или
три блестящих рапорта о деятельности лейтенанта Веницелоса, откоманди
рованного с крейсера. Заметь, если хотя бы половина того, что говорят хеве
ниты, правда, Ц Веницелос, должно быть, своего рода псих, но Рено он нравит
ся. Эстель Мацуко, похоже, убеждена, что Харрингтон может, не замочив ног, п
ерейти залив Язона. На предыдущих старших офицеров пикета она даже жалов
аться перестала, настолько они ей освинели. А теперь я получаю письма с бл
агодарностями за наше «отменное сотрудничество»!
Ц Ну, по-моему, все ясно, не так ли?
Ц Стало быть, ты думаешь, мне просто не следует вмешиваться.
Ц Ты совершенно прав. Василиск столько лет был позором Флота. Наконец на
шелся хоть кто-то, способный действовать. Такое событие может вызвать пе
реосмысление проблемы в целом.
Ц А что, пора?
Голос Вебстера звучал встревоженно, и Александер пожал плечами.
Ц Если хочешь, я прощупаю Вилли на этот счет и передам тебе. Думаю, Кромар
ти сказал бы «да». Мы годами выплясывали вокруг вопроса из-за «политичес
кой ситуации», а проблема только усугублялась. Не сомневаюсь, консервато
ры примутся стенать и плакать, равно как и либералы, но им не победить. Кон
серваторы не смогут сохранить любезную их сердцу безопасную изоляцию, е
сли мы не вцепимся в терминал обеими руками, а либералы не смогут защищат
ь медузиан от инопланетной заразы без нашего контроля над транспортным
сообщением между космосом и планетой. Впервые у нас на Василиске офицер,
которому хватает духу привлечь их внимание к вопросу, и если они попытаю
тся что-нибудь с этим сделать, Общины их остановят намертво. Я говорю «пус
ть», и, думаю, Вилли скажет то же самое.
Ц Надеюсь, ты прав. Ц Вебстер встал и смахнул диски обратно в ящик стола,
затем хлопнул Александера по плечу. Ц Я искренне надеюсь, что ты прав, Хэ
миш, поскольку, вне зависимости от политики, ты блюдешь интересы службы.
Ц Он взглянул на стенной таймер и улыбнулся. Ц Смотрю, время к обеду. При
соединишься ко мне в адмиральской столовой? Думаю, пара-тройка стекляше
к чего покрепче отвлечет нас от забот о судьбах мира.

Глава 13

Ц Выхожу на конечную отметку. К стрельбе готов.
Голос младшего лейтенанта Рафаэля Кардонеса звучал тихо, взгляд сузивш
ихся глаз не отрывался от тактического монитора. Указательный палец пра
вой руки навис над большой квадратной кнопкой в центре орудийного пульт
а; дублировавший его артиллерийский пти-офицер застыл над панелью запис
и.
Ц Приготовиться… Огонь!
Палец Кардонеса устремился вниз, и дисплей расцвел яркой вспышкой. Прошл
а секунда, и экран засветился снова, на этот раз показав параметры пораже
ния цели.
Лейтенант наклонился вперед и утер пот со лба. Плечи болели от напряжени
я последних сорока пяти минут тактических упражнений. Он почти боялся пр
оверить результаты, но, увидев колонки цифр и значков, заморгал от удивле
ния. Энергетические орудия Ц восемьдесят три процента! И почти так же хо
рошо ракеты Ц три попадания из пяти!
Ц Славно сработано, Ц прозвучало сопрано за его спиной, и, развернувшис
ь вместе с креслом, Кардонес оказался нос к носу с капитаном. Он до сих пор
не привык к ее манере передвигаться беззвучно.
Харрингтон нажала кнопку на следящей панели. Прокрутив на высокой скоро
сти сложно закрученные векторы кропотливой работы Кардонеса, капитан к
ивнула:
Ц Действительно очень хорошо, канонир.
Кардонес едва не лопнул от гордости. Капитан впервые использовала по отн
ошению к нему старинное традиционное обращение, и это стоило каждой мину
ты сосредоточения, каждого изматывающего часа практики. И ни в какое сра
внение не шло с тем ужасным днем, когда ему пришлось краснеть за ошибки в п
рограмме.
Ц Однако, Ц продолжала капитан, прокручивая запись назад, Ц как насче
т этого маневра? Ц Она остановила изображение и постучала пальцем по эк
рану.
Древесный кот внимательно изучил ломаные линии и с любопытством посмот
рел на Кардонеса.
Ц Мэм? Ц осторожно переспросил лейтенант.
Ц Здесь вы изменили курс выравнивания на 0,35 при ускорении в триста g, Ц по
яснила она.
Кардонес слегка расслабился. В ее голосе не звучало насмешки; напротив, о
на говорила точь-в-точь, как один преподаватель в Академии.
Ц Это вывело вас на требуемый курс, но посмотрите сюда, Ц ее палец перем
естился на цифры вверху дисплея. Ц Видите, куда целила его главная батар
ея?
Лейтенант посмотрел, затем сглотнул и порозовел.
Ц Как раз в торец моего клина, мэм, Ц признал он.
Ц Согласна. Вам следовало развернуться по косой и прикрыть себя нижним
и полосами, не так ли?
Ц Да, мэм.
Эйфория подтаяла, но капитан коснулась его плеча и улыбнулась.
Ц Не расстраивайтесь. Лучше объясните, почему компьютер не прижал вас?

Ц Мэм? Ц Кардонес уставился обратно на дисплей и нахмурился. Ц Не знаю,
мэм. Окно луча выглядит достаточно широким.
Ц Может, так, а может, и нет. Ц Капитан снова постучала по цифрам. Ц Челов
еческий фактор, лейтенант. Всегда помните о человеческом факторе. Тактич
еский компьютер запрограммирован реагировать с такой скоростью, с како
й отреагировало бы существо из плоти и крови, и на сей раз Ц на сей раз, кан
онир! Ц вам повезло. Дальность ваших орудий достаточно велика, и у вашего
противника было всего три секунды, чтобы оценить вашу открытость и вовр
емя выстрелить. Он не успел. Так решил компьютер. В настоящем бою вы можете
встретить человека с гораздо большим опытом.
Ц Я понял, шкипер! Ц Кардонес снова улыбнулся, и Виктория похлопала его
по плечу, прежде чем вернуться в командирское кресло.
Честно говоря, она прокручивала ту же задачу на своем командном пульте и
сама точно так же прозевала залп. За последние несколько недель юноша сд
елал огромные успехи и по праву заслужил свою радость.
Нимиц сполз на любимое место у нее на коленях, а Виктория оглядела тактич
ескую рубку. Лейтенант Пановский потел над собственными астронавигаци
онными упражнениями, и, судя по взглядам, которыми обменивались лейтенан
т Брайэм и дублер Пановского, дела у него шли не очень хорошо. Маккеон не з
ря предупреждал, что свежеиспеченный старший астронавигатор склонен ф
илонить. Услышав приказ капитана о продолжении тренировок в полном объе
ме, несмотря на нехватку личного состава, лейтенант выглядел так, словно
его предали.
Главный маневровый дисплей показывал изображения судов, висящих на орб
ите Медузы. За почти целый мантикорский месяц их заметно поубавилось по
сравнению с первыми днями пребывания «Бесстрашного» на своем посту. Пож
алуй, сказывались результаты деятельности Тремэйна. Медуза перестала б
ыть удобной гаванью для перегрузки запрещенных товаров. Виктория и не пр
едставляла, каким наказанием божьим станет лейтенант-коммандер. У него,
похоже, развивался психоз на почве контрабанды. Стромболи орлиным глазо
м отслеживал любые перемещения между кораблями, а Тремэйн, пользуясь рез
ультатами его наблюдений, уже три недели летал в открытом космосе и выло
вил контрабанды более чем на полмиллиарда.
Оба получали от капитана официальные благодарности «за отличную работ
у». У лейтенанта Веницелоса их тоже набралось немало. Судя по ярости и кол
ичеству протестов, офицеры чинили достаточно ощутимые препятствия на п
ути чьих-то прибыльных махинаций.
И наконец, команда чувствовала одобрение не только со стороны Виктории,
но и со стороны дамы Эстель, АЗА и АКС, Ц что коренным образом изменило по
ложение вещей. Харрингтон больше не приходилось дразнить и пинать собст
венный экипаж. Сознание того, что они, в отличие от всех перебывавших на Ва
силиске прежде, способны влиять на ситуацию, сплачивало их. Перегруженны
е, измотанные, люди прекрасно понимали: они добиваются успеха вопреки си
стеме, а не благодаря ей Ц и это только заставляло их еще больше гордитьс
я собой.
Премии тоже никогда никому не вредили. Традиционно приз экипажа составл
ял полпроцента от всей стоимости захваченной контрабанды. На слух вроде
бы и немного, но они задержали товаров на полтора с лишним миллиарда долл
аров. Если, как и надеялась Виктория, Суд Адмиралтейства сочтет нужным ко
нфисковать добычу и оштрафовать владельцев «Мондрагона», набежит боле
е семи с половиной миллионов на всю команду. Ну, а коль скоро конфискуют и
само судно, соответствующая доля его оценочной стоимости также пойдет в
общий котел. Капитану полагалось шесть процентов от общей суммы. Получал
ись славненькие, кругленькие полмиллиона, или восьмилетнее жалование к
оммандера КОМ. Офицерам причиталось еще двадцать четыре процента, а оста
льные семьдесят должны поделить между собой сержанты и рядовые. Даже сам
ый младший получит почти двенадцать тысяч, а по давней традиции Ц и несм
отря на нападки Казначейства Ц премии налогом не облагаются. Неудивите
льно, что мичман Тремэйн и лейтенант Веницелос стали популярными у сослу
живцев. Сами они отработали свои премии до последнего пенни, но гордость
ценили гораздо выше. Призовые деньги были для них скорее доказательство
м собственной эффективности, показателем затраченных усилий, нежели ма
териальной ценностью. Лейтенант-коммандер Сантос первая начала исполь
зовать при разговоре с капитаном термин «шкипер»: почтительно-собствен
ническое обращение, никак не прививавшееся после несчастных флотских у
чений.
Все больше и больше офицеров теперь следовали ее примеру.
Одна Луа Сушон по-прежнему излучала ауру негодования, и Виктория пришла
к печальному выводу, что так будет всегда. Корабельный врач просто оказа
лась из тех, к счастью, редких людей, которые не способны осознать себя час
тью команды.
А еще оставался Маккеон. Он выполнял свою работу. Невозможно не оценить у
силия, потраченные им на Кардонеса или Пановского, искусство, с которым о
н распределил ограниченные людские ресурсы, ухитрившись прикрыть все п
озиции. Но барьеры так и остались. Компетентность старпома иногда вызыва
ла зависть, и старательно выдерживаемая им дистанция только подчеркива
ла его возможности. Он, похоже, никак не мог сделать последний шаг к устано
влению партнерства, и, судя по всему, данное обстоятельство печалило Мак
кеона не меньше, чем саму Викторию. Харрингтон очень хотелось выяснить п
ричину его отчужденности, но она никак не могла решить, с какой стороны по
дступиться. Одно не вызывало сомнения: проблема была гораздо глубже, неж
ели недовольство, охватившее остальной экипаж во время учений и после сс
ылки на Василиск.
Раздался негромкий звонок. Вебстер подтвердил входящий сигнал, что-то п
роизнес в ком и доложил:
Ц У меня для вас передача с поверхности, мэм. Из офиса комиссар-резидент
а.
Ц Переключите на мой экран, Ц сказала Виктория, но офицер связи покачал
головой.
Ц Дама Эстель просит поговорить с вами наедине, мэм.
Харрингтон удивилась, подняла Нимица на спинку кресла и встала.
Ц Тогда я перейду в центральный пост, Сэмюэль. Переключите разговор туд
а.
Ц Есть, мэм.
Капитан кивнула и вышла из отсека.
Утонув в капитанском кресле во главе совещательного стола, она нажала кл
авишу компьютера и приветственно улыбнулась появившейся на экране дам
е Эстель.
Ц Здравствуйте, коммандер.
Ц Приятный сюрприз, комиссар-резидент. Что я могу для вас сделать?
Ц Боюсь, Виктория, на самом деле я позвонила, чтобы поплакаться вам в жил
етку, Ц иронично ответила Мацуко.
Ц Весь Флот к вашим услугам, мэм.
Комиссар фыркнула. Харрингтон давно заметила ее особое отношение к себе
. Дама Эстель, похоже, не воспринимала капитана Харрингтон как представи
теля КФМ и, как правило, обращалась к ней только по имени. Видимо, «настоящ
ие» флотские офицеры жестко ассоциировались в понимании Мацуко с безда
рными неучами.
Ц Да, так вот, Ц начала она, Ц кажется, у меня здесь внизу проблемы серье
знее, чем я думала.
Ц А именно?
Ц С тех пор как вы прислали лейтенанта Стромболи и его команду для созда
ния вашего центра космического контроля, часть моих людей высвободилас
ь для других дел. Они зарегистрировали несколько полетов в зонах, запрещ
енных для посещения.
Ц Да? И что за полеты? Ц Виктория выпрямилась в кресле.
Ц Мы не можем сказать. Их передатчики не отвечают на запросы, и в полетны
х ведомостях они, ясное дело, не отмечаются. Со всей очевидностью нарушит
ели заняты чем-то для нас не приемлемым. Я пробовала перехваты, но катера
АЗА крепкие и живучие, а вот скорость у них подкачала, и нарушители удираю
т у нас из-под носа. Не проделай вы такую брешь в сообщениях между плането
й и орбитой, я бы решила, что они встречают контрабандистов.
Ц Почему бы нет? Ц предположила Виктория. Ц Мы работаем всего месяц. Он
и могут все еще перевозить оставшийся внизу товар.
Ц Мне вначале так и показалось, но покинуть планету без вашего ведома не
возможно. Кроме того, неизвестные забрались слишком далеко в дикие земли
.
Ц Гм. Ц Харрингтон задумалась. Транспортные средства АЗА по большей ча
сти работали поблизости от анклавов. Ц А не могут они просто встречатьс
я для перегрузки за пределами района перехвата?
Ц Сомневаюсь. Выглядит похоже, но парни, кажется, оперируют единичными п
редметами или очень небольшими партиями. Разве что у них где-то спрятана
собственная база с погрузочно-разгрузочным оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54