Ц Она ки
внула на вскрытые пульты и размотанные кабели.
Ц Боюсь, у нас не было выбора, мэм. В других обстоятельствах при установк
е энергетических торпед мы могли бы ограничиться изменениями в програм
мном обеспечении, но гравикопье при работе использует всю инженерную си
стему целиком. Ему требуется прямое соединение с главной системой управ
ления.
Ц Гравикопье? Ц Виктория не повысила голоса, но Маккеон уловил нотку уд
ивления и в свою очередь удивленно приподнял брови.
Ц Да, мэм. Ц Он помедлил. Ц Разве вам никто не говорил?
Ц Нет, не говорил. Ц Губы Виктории сложились в нечто похожее на улыбку, и
она, неторопливо сложив руки за спиной, спросила: Ц Сколько и какого борт
ового вооружения нам это стоило?
Ц Всех четырех гамма-лазерных установок.
Маккеон заметил, что ее плечи слегка напряглись.
Ц Понимаю. И вы, если не ошибаюсь, упомянули энергетические торпеды?
Ц Да, мэм. Верфь заменила Ц вернее, заменяет Ц ими все бортовые ракетны
е шахты, кроме двух.
Ц Все, кроме двух?
Этот вопрос прозвучал жестче, и Маккеон испытал приправленное горечью у
довлетворение. Неудивительно, что она так расстроена. Ее даже не предупр
едили! А уж он-то как расстроился, узнав о затее командования.
Ц Да, мэм.
Ц Понимаю, Ц повторила Виктория и вздохнула. Ц Очень хорошо, старпом, ч
то нам оставили?
Ц У нас все еще имеются лазеры-тридцатки, по два на каждом борту, плюс рак
етные пусковые. После переоборудования у нас появится гравикопье и четы
рнадцать торпедных генераторов. Оружие преследования осталось без изм
енений: две ракетные шахты и спинальный лазер-шестидесятка.
«У нее отличный самоконтроль, Ц заключил старпом, Ц даже не поморщилас
ь. Совершенно».
Энергетические торпеды представляли собой быстродействующее разруши
тельное оружие, от которого очень трудно защититься… но совершенно бесп
олезное против цели, имеющей силовой барьер военного образца. Данный фак
т, очевидно, и послужил причиной, по которой на «Бесстрашном» установили
гравикопье. Правда, хотя гравикопье и выжигало (как правило) у противника
генераторы силовых барьеров, срабатывало оно медленно и действовало на
очень короткой дистанции.
Ц Понимаю, Ц в который раз произнесла капитан Харрингтон и чуть тряхну
ла головой. Ц Очень хорошо, мистер Маккеон. Уверена, что отрываю вас от де
л куда более важных, чем разговоры со мной. Мой багаж уже доставили?
Ц Да, мэм. Ваш ординарец проследил за этим.
Ц В таком случае я буду у себя в каюте, если понадоблюсь. Просмотрю кораб
ельные журналы. Я собираюсь пригласить офицеров поужинать сегодня вече
ром Ц не вижу смысла отвлекать их сейчас от обязанностей ради процедуры
знакомства. Ц Она помолчала, как будто ей в голову пришла новая мысль, за
тем взглянула на старпома. Ц До того я хотела бы пройтись по кораблю и по
наблюдать, как продвигается работа. Удобно ли вам будет сопровождать мен
я в четырнадцать ноль-ноль?
Ц Конечно, капитан.
Ц Спасибо. Увидимся позже. Ц Виктория кивнула и, не оглядываясь, покину
ла рубку.

Глава 2

Виктория Харринггон вздохнула, отодвинулась от компьютера и потерла пе
реносицу. Неудивительно, что Курвуазье проявил такую скрытность, говоря
об этом треклятом переоборудовании. Ее старый наставник слишком хорошо
знал свою ученицу. Адмирал предвидел реакцию Виктории, сообщи он правду
во всех подробностях, а в его планы не входило позволить ей потерять кома
ндование первым в жизни крейсером из-за вспышки мимолетной ярости.
Она встряхнулась и встала, чтобы потянуться. Нимиц приподнял голову и со
брался покинуть свой мягкий насест, устроенный для него, по просьбе Викт
ории, ее новым ординарцем. Харрингтон махнула коту рукой, издав при этом з
вук, означавший, что ей надо подумать, и зверь, насторожившись и тихонько м
явкнув в ответ, угнездился на прежнем месте.
Капитанская каюта «Бесстрашного», обладавшего массой покоя в девяност
о тысяч тонн, казалась огромной по сравнению с апартаментами «Соколиног
о Крыла», но, с точки зрения планетарного жителя, выглядела тесной каморк
ой. Виктория давным-давно отвыкла мерить жилое пространство планетарны
ми стандартами. А теперь у нее имелась даже собственная столовая, где в сл
учае официального приема могли разместиться все офицеры крейсера, Ц на
стоящая роскошь для военного корабля.
Созерцание каюты, однако, не улучшило настроения, омраченного страшными
увечьями, наносимыми ее чудному кораблику верфями «Гефеста».
Харрингтон поправила золотую пластину, укрепленную на выступе над рабо
чим столом. На полированном металле отпечатался чей-то палец, и женщина, о
щутив знакомое ироническое самодовольство, наклонилась и стерла отпеч
аток рукавом. Пластинка путешествовала вместе с ней с корабля на корабль
, на планеты и обратно в космос в течение двенадцати с половиной лет, и, пот
еряйся она, Виктория не находила бы себе места. Это был ее талисман. Ее тот
ем. Виктория нежно провела кончиком пальца по длинному, сужающемуся к ко
нцу крылу планера, выгравированному на золоте. Вспомнив тот день, когда о
на, приземлившись, узнала, что установила новый рекорд Академии Ц до сих
пор не побитый! Ц по совокупности высоты подъема, продолжительности по
лета и выполнению фигур высшего пилотажа, Харрингтон улыбнулась.
Улыбка погасла. Командир крейсера вернулась к удручающей действительн
ости. За внутренней переборкой, в соседнем отсеке помещалась кают-компа
ния. Ознакомившись с содержимым персонального компьютера, Виктория ожи
дала ужина с офицерами без малейшего энтузиазма Ц равно как и экскурсии
по кораблю. Она снова вздохнула. Недавнее ощущение счастья как-то скисло
, и два наиболее приятных ритуала, сопровождающих вступление в должность
капитана, напрочь утратили привлекательность.
Маккеон описал изменения в вооружении исключительно точно, хотя и не упо
мянул, что верфь, мало того что лишила крейсер двух третей ракетных устан
овок, еще и урезала количество боеприпасов «Бесстрашного». Для малых зве
здолетов Ц легких крейсеров и эсминцев Ц проблема с размещением ракет
всегда стояла остро, так как снаряд на импеллерной тяге просто невозможн
о сделать компактным. На борту помещается ограниченное их число, а поско
льку решили демонтировать пусковые установки, то нет причин сохранять б
оеприпасы в прежнем объеме. В конце концов, это сокращение позволяло зап
ихать в «Бесстрашный» четыре дополнительные установки для пуска энерг
етических торпед.
Виктория ощутила зарождающееся в горле рычание, но успела задавить его,
услышав вопросительное чириканье Нимица. Несовершенный голосовой аппа
рат древесных котов серьезно ограничивал их возможности в произнесени
и слов, но зверям этот недостаток ничуть не мешал Ц в общении они полагал
ись на свое загадочное эмпатическое чутье. В результате многие люди недо
оценивали их интеллект, и весьма сильно.
Прежде чем продолжить мерить каюту шагами, Харрингтон приостановилась,
чтобы почесать кота под подбородком. Женщина давно подозревала, что хвос
татый знает ее лучше, чем она сама.
Все очень просто, подумала Виктория. Я попала в когти Кошмарихи Хэмпхилл
и ее банды Ц и теперь мне надо как-то извернуться, чтобы представить ее б
лагоглупости в виде мудрого решения… Она стиснула зубы, поймав себя на н
есвойственном ей желании грубо выругаться.
В Королевском Флоте Мантикоры существовало две основные школы тактиче
ской мысли: традиционалисты, возглавляемые Зеленым адмиралом Хэмишем А
лександером, и «jeune ecole»
В переводе с французского Ц «молодая школа»
Красного адмирала леди Сони Хэмпхилл. Александер Ц как, увы, и сама
Виктория Ц считал фундаментальные тактические истины неизменными и н
езависимыми от совершенствования оружейных систем. Новые виды оружия, п
олагал он, следует приспосабливать к существующим концепциям с соответ
ствующей переоценкой предоставляемых ими возможностей. «Jeune ecole», напротив
, верила, что оружие определяет тактику, а новаторски примененная технол
огия заменяет изживший себя исторический анализ.Харрингтон не изучала
политику, не понимала ее, а главное Ц не любила, но даже она осознала диле
мму, стоящую на данный момент перед правительством Аллена Кромарти. Либе
ралы и прогрессисты занимали непримиримую позицию по вопросу дорогост
оящего военного бюджета.
Ввиду конфронтации с ними, а также учитывая намеки на то, что к их альянсу
временно собираются примкнуть так называемые «Новые Люди», герцог Алле
н вынужден был для противовеса привлечь в свой лагерь Ассоциацию консер
ваторов. Маловероятно, что последние согласятся сидеть тихо и не тявкать
Ц их граничащий с ксенофобией изоляционизм был совершенно несовмести
м с представлениями центристов и роялистов о неизбежности открытой вой
ны с Народной Республикой Хевен. Тем не менее в данный момент консервато
ры были необходимы правительству и, понимая это, требовали высокой платы
за свою поддержку. Они хотели заполучить военное министерство, и герцог
Аллен подкупил их, назначив сэра Эдварда Яначека Первым лордом Адмиралт
ейства, гражданским главой того самого рода войск, где служила Виктория.
Центристы понимали: стремление хевенитов к расширению территорий неиз
бежно приведет их к конфликту с Королевством, а потому вели определенные
приготовления. Консерваторы же собирались, спрятав головы в песок, пере
ждать, пока все не кончится, но по крайней мере соглашались сохранять мощ
ный флот, дабы оберегать свою драгоценную изоляцию.
Яначек, дослужившийся в свое время до адмирала, имел репутацию человека
твердого и решительного, но более реакционного старого ксенофоба найти
было трудно. Он принадлежал к группе, выступавшей против присоединения т
ерминала на Василиске к Мантикорской туннельной Сети на том основании, ч
то это «восстановит против нас соседей» (читай, будет первым шагом на пут
и к международному авантюризму). Несмотря на всю свою аполитичность, Хар
рингтон имела сносное представление о тех, с кем ее угораздило связаться
.
В данный момент для «Бесстрашного» имел наибольшее значение тот факт, чт
о Хэмпхилл приходилась Яначеку троюродной сестрой, а сам Яначек питал ли
чную неприязнь к адмиралу Александеру Более того, новый Первый лорд скло
нялся к точке зрения традиционалистов, видевших корни агрессивности хе
венитов в насильственном сдерживании их экспансии. И наконец, Хэмпхилл в
ходила в число Красных адмиралов. Адмиральские звания в КФМ
Королевский Флот Манти
коры.
были разделены на адмиралов второго ранга, «Грифонов», они же Крас
ные адмиралы, и адмиралов первого ранга Ц «Мантикор», или Зеленых. По выс
луге лет любой адмирал попадал со временем из низшего разряда в высший,
Ц но самые нетерпеливые вояки постоянно норовили тем или иным способом
перепрыгнуть через головы коллег. Имея в родственниках Первого лорда, ле
ди Соня имела все шансы вне очереди просочиться в Зеленые Ц особенно ес
ли сумеет продемонстрировать на практике полезность своих теоретическ
их разработок. Ради ее карьеры и потрошили в данный момент несчастный ко
раблик.
Виктория все-таки зарычала и пинком отправила стул через всю каюту. Удов
летворение оказалось сиюминутным, и она, плюхнувшись обратно в кресло, с
нова уставилась в экран.
Итак, похоже, ее сделали капитаном «в награду» за то, что курс тактики адми
рала Курвуазье она окончила лучшей. А «Бесстрашному» предстояло стать с
екретным оружием Хэмпхилл на предстоящих флотских учениях. Этим и объяс
нялась завеса тайны вокруг переоборудования корабля. Хэмпхилл наверня
ка хихикает и потирает руки в предвкушении. Знай Виктория обо всем заран
ее, вероятнее всего, дала бы волю эмоциям, плюнув на потерю нескольких очк
ов, только бы избежать подобного!
Харрингтон снова потерла глаза. Знает ли Маккеон об их роли во флотских у
чениях? Вероятно, нет. Он выглядит недостаточно расстроенным Ц ведь он н
е может не понимать, как скажется данное «переоборудование» на боеспосо
бности и, главное, на репутации «Бесстрашного».
Как ни печально, на бумаге вся затея в целом выглядела вполне осмысленно.
Для каждого военного корабля силовые барьеры составляли первую и главн
ую линию обороны. Импеллерная тяга создавала пару сжатых гравитационны
х лент над и под корпусом Ц открытый с обоих концов клин, Ц способных ра
зогнать корабль до скорости света практически мгновенно. Разумеется, на
практике подобный толчок превратил бы экипаж любого судна в кровавое ме
сиво. Даже при современных инерционных компенсаторах максимальное уск
орение, какое мог выжать военный корабль на импеллере, не превышало шест
исот g. Но дело было не только в движении: ни одно известное оружие не могло
проникнуть сквозь основные тяговые ленты импеллерного клина военного
класса. Таким образом, простое включение импеллеров защищало корабль от
любого огня снизу или сверху.
Однако оставались открытыми бока импеллерного клина Ц пока кто-то не и
зобрел силовые барьеры и не распространил защиту на фланги. Прикрыть нос
овой и кормовой секторы хотя бы гравистенкой все еще не представлялось в
озможным. Зато тяговые ленты превосходили мощностью самые сильные из ко
гда-либо созданных гравистен. Фланговые барьеры можно было пробить спец
иальными ракетами, но только в сочетании с мощным энергетическим оружие
м, действовавшим на очень близком расстоянии.
Это, в частности, привело к возникновению поганой закономерности: битвы
в глубоком космосе, независимо от их важности со стратегической точки зр
ения, заканчивались обычно вничью. Флот, попавший в переделку, просто пов
орачивал корабли непроницаемыми плоскостями импеллерных клиньев к про
тивнику и таким образом пресекал любую возможность ведения боевых дейс
твий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54