Или, допусти
м, их грузы достаточно малы, легки и пригодны для погрузки вручную. В любом
случае, контрабандисты все равно должны попасть под наш радар как на взл
ете, так и на посадке. А вот если им надо всего лишь встретить другое возду
шное судно, то одна из бесчисленных долин подходит как нельзя лучше. Нам н
икогда не засечь их, разве что пролетим прямо над ними. У меня появились мр
ачные подозрения относительно этих незаконных полетов.
Ц Например, мэм?
Ц Помните, в ваш первый визит я упоминала о мекохе? Ц Виктория кивнула.
Ц Медузиане Ц на удивление хорошие алхимики, но получение мекохе при и
х уровне технологии Ц очень трудоемкий процесс. Соединение представля
ет собой сложный и мощный алкалоид, напоминающий по действию эндорфины.
Мы только-только начинаем разбираться в медузианской биохимии, так что
можем и ошибаться. Как бы то ни было, процесс его изготовления долгий, слож
ный и на последней стадии опасный. Раньше регулярное употребление мекох
е могли себе позволить только обеспеченные слои населения. Наркотик име
ет неприятные побочные эффекты. Он вызывает крайне быстрое привыкание, и
, при здешнем невысоком качестве очистки, курильщики нередко гибнут от с
лучайной передозировки. Мекохе дает кратковременное ощущение эйфории
и веселья и, как правило, мягкие галлюцинации. При долговременном примен
ении начинаются тяжелые нарушения дыхания и моторики, постепенно атроф
ируются рецепторы, заметно снижаются внимание и интеллект. Все это уже п
лохо, но если наркотик достаточно чистый, он вызывает силовую реакцию, по
типу адреналинового прилива, и глушит боль. Моментальная эйфория может м
гновенно и без видимых причин перейти в буйный психоз, вероятно, вследст
вие галлюцинаторной составляющей. Нормальные медузиане не склонны к ма
ссовому насилию. Они столь же вздорны, как любая другая кучка аборигенов,
и некоторые кочевники Ц прирожденные разбойники, но беспорядочное ист
ерическое буйство толпы, наблюдаемое в неправильно функционирующих со
циумах, им не свойственно. Появляется мекохе Ц и все летит к черту.
Ц Вы пытались запрещать или контролировать его?
Ц И да, и нет. Он уже объявлен вне закона в большинстве городов-государст
в Дельты, а в некоторых ограничен. С другой стороны, именно в городах издав
на изготавливались большие партии наркотика, и даже городские советы оп
асаются вставать наркоторговцам поперек дороги. Те не особенно разборч
ивы в средствах защиты своего бизнеса. Еще одна проблема: вещество тради
ционно используется в некоторых медузианских религиях.
Ц О боже! Ц вздохнула Виктория, и дама Эстель поморщилась.
Ц Правильно. АЗА не может вмешиваться в религию, поскольку, во-первых, у н
ас имеется специальный запрет, а во-вторых, нет лучшего способа разрушит
ь добрые отношения с аборигенами. И без того некоторые священники Дельты
заодно с шаманами диких земель убеждают своих соотечественников, что вл
ияние пришельцев тлетворно. Отобрав священный наркотик, мы только подтв
ердим их правоту. Приходится ограничиваться проведением разъяснительн
ой работы Ц не самый эффективный способ воздействовать на сознание дет
ей Бронзового века.
Мысли Виктории понеслись вскачь. Комиссар не случайно, упомянув нелегал
ьные полеты, пустилась в лекцию по медузианской фармакологии, она явно у
верена в связи между ними, и это означает…
Ц Дама Эстель, вы полагаете, этот мекохе поставляет медузианам кто-то из
людей?
Мацуко мрачно кивнула.
Ц Именно так я и думаю, Виктория. По нашим сведениям, потребление растет
даже в контролируемых районах. С тех пор как вы высвободили моих людей, я с
могла продвинуть обычные патрули глубже в дикие земли, и там потребление
оказалось даже выше. Более того, нам удалось заполучить пробы мекохе из М
оховых Увалов. Зелье изготавливается не в Дельте. Пропорции несколько ин
ые, и содержание примесей ниже. Специалисты предполагают новый состав Ц
вероятно, более сильнодействующий.
Ц И вы думаете, его изготовили не на планете, Ц мрачно подытожила Викто
рия.
Ц Этого я и опасаюсь, но у нас нет доказательств. В медузианских условиях
наркотик приносит огромную прибыль. В отличие от ходульников, люди могу
т с легкостью производить мекохе в любой полупрофессиональной лаборат
ории, нужен только доступ к сырому мху мек.
Ц Но сначала им надо вывезти мох с Медузы, Ц принялась рассуж
дать вслух Виктория. Ц А когда они изготовят наркотик, его еще надо переп
равить обратно на планету.
Ц Ни то, ни другое не являлось проблемой, пока не появились вы с «Бесстра
шным».
Ц Не знаю… мне почему-то подобная торговля не кажется выгодной. Сколько
этого мха требуется для изготовления, скажем, одного грамма чистого нарк
отика?
Ц Много. Секундочку. Ц Мацуко защелкала клавишами. Ц Для получения ки
лограмма сырой пасты мекохе требуется сорок килограммов сырого мха, и ок
оло десяти килограммов пасты дают один килограмм конечного продукта. Ит
ого, выход Ц один к сорока.
Ц А обычная дозировка?
Ц Боже, я не знаю, Ц вздохнула Мацуко. Ц Думаю, тридцать граммов для нов
ичка, но по мере привыкания она возрастает. Конечно, с учетом чистоты ново
го вещества начальные дозировки могут снизиться, но я подозреваю, что ме
дузиане просто сохраняют прежние дозы и наслаждаются более сильным дей
ствием.
Ц Получается, на каждую проданную дозу им приходится перевозить на орб
иту… сколько? Ц Виктория, как всегда с трудом, подсчитала в уме и нахмури
лась. Ц Больше тринадцати килограммов мха или около полутора килограмм
ов пасты. Ц Дама Эстель проделала те же самые вычисления. Ц Невыгодно. К
роме того, если имели место сколько-нибудь значительные орбитально-пла
нетные перевозки, мы бы обнаружили хоть какие-то признаки наркоторговли
еще в самом начале наших таможенных проверок. Если не сам наркотик, то уж
мох или пасту спрятать трудно, а мичман Тремэйн очень внимательно следит
как за входящим, так и за исходящим транспортом, уверяю вас.
Ц То есть инопланетники не замешаны?
Ц Я этого не говорила. Просто мне кажется, что сырье слишком громоздко дл
я вывоза с планеты. Может, люди Барни Изваряна и не являются опытными тамо
женниками, но такое количество мха не заметить невозможно. Но, Ц темные г
лаза Виктории сузились, Ц это вовсе не значит, что никто не мог доставить
на планету лабораторное оборудование и начать производство мекохе на м
есте. Потребовалось бы только одноразовое проникновение сквозь таможе
нные патрули Изваряна, или даже наши.
Ц Да, Ц задумчиво произнесла дама Эстель. Ц Да, вы правы. В этом случае в
оздушная доставка не понадобится, и то, что вы перекрыли контрабандные к
аналы, на производство никак не повлияет.
Ц Боюсь, именно так и вышло, Ц ответила Виктория. Ц Я не пытаюсь снять с
себя ответственность, но вероятнее всего наркотик имеет вовсе не инопла
нетное происхождение.
Ц В таком случае ответственность несет АЗА, Ц согласилась Мацуко. Она г
лубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ц Хотелось бы мне, чтобы вы ошибал
ись.
Ц Возможно. И возможно, это действительно сфера ответственности АЗА. Но
моя обязанность Ц по мере сил помогать Агентству. Ц Виктория снова пот
ерла кончик носа. Ц Какого рода энергия необходима лаборатории по прои
зводству мекохе?
Ц Не знаю, Ц Мацуко в раздумье нахмурилась. Ц Полагаю, зависит от уровн
я производительности. Процесс весьма сложен. Общие энергозатраты мне пр
едставляются весьма высокими. Медузиане в энергетике обходятся водой, м
ускулами и солнцем, но их производительность невысока. Сомневаюсь, что н
аши инопланетники для своего массового производства используют те же м
етоды. А что?
Ц Поговорите с Барни Изваряном, Ц предложила Виктория. Ц Если прикину
ть параметры производства, он может понаблюдать за центральной электро
сетью и вычислить потребителей подозрительно большого количества энер
гии. Я знаю, у многих анклавов имеются собственные генераторы или орбита
льные энергоколлекторы, но, во всяком случае, круг подозреваемых значите
льно сузится.
Ц Дельная мысль. Ц Дама Эстель внесла заметки себе в компьютер.
Ц Хм. А пока вы заняты этим, посмотрите, не смогут ли ваши техники дать оце
нку разумного потребления энергии для анклавов, не входящих в центральн
ую сеть. С наземными генераторами мы мало что можем сделать, но на орбитал
ьные электростанции стоит попробовать установить жучки
Ц Даже если вы установите факт высокого потребления, это не послужит до
казательством, Ц заметила Мацуко.
Ц Не послужит. Но, как я уже сказала, мы сможем исключить невиновных и уто
чнить направление поисков. Тем временем мичман Тремэйн прогуляется по о
рбите и поищет источники энергии за пределами анклавов. Ц Виктория нео
жиданно ухмыльнулась. Ц Он и его люди заскучали. Контрабандистов стало
так мало.
Ц Вы страшный человек, коммандер Харрингтон, Ц ухмыльнулась в ответ да
ма Эстель.
Ц Вы и не представляете, насколько страшный, Ц жизнерадостно согласил
ась Виктория. Потом слегка посерьезнела. Ц Лучшего я все равно предложи
ть не могу, и, если вам придет в голову еще что-нибудь, пожалуйста, дайте мне
знать. Сделаем все возможное.
Ц Спасибо. Приятная перемена в.. Ц Комиссар осеклась на полуслове и сно
ва улыбнулась.
Ц Всего хорошего, мэм. Ц Капитан Харрингтон выключила ком.

Глава 14

У двери кабинета женщина, словно перед прыжком в колодную воду, на секунд
у задержала дыхание Денвер Саммерваль поднял голову от монитора и спрос
ил с аристократической надменностью:
Ц Что?
Ц Вам звонок, Ц сообщила вошедшая и поспешно добавила. Ц От босса.
Коротко кивнув, Саммерваль поднялся и, подчеркнуто вежливо извинившись,
проскользнул мимо женщины
Ощущая знакомую дрожь, она проводила его взглядом до узла связи. Денвер, с
о своими великосветскими манерами и неизменной учтивостью, напоминал е
й холоднокровную рептилию или старинный меч. Изящный, утонченный, смерте
льно опасный. Ни один из ее знакомых не вызывал такого страха.
Дверь узла связи закрылась, и женщина, поправив респиратор, вернулась в л
абораторию к своим собственным обязанностям.
Саммерваль бросил взгляд на экран кома, кивнул дежурному оператору, выше
дшему без единого слова, и опустился в освободившееся кресло. Долгая при
вычка заставила его дважды проверить шифровальные схемы.
Ц Итак? Ц спросил он без предисловий.
Ц Похоже, у нас проблема, Ц донесся осторожный ответ.
Собеседник имел выраженный сфинксианский акцент. Даже слишком выражен
ный, почти театральный. Если ему охота сохранять дополнительный уровень
безопасности, пусть потешится. Хозяин хорошо платил Саммервалю за услуг
и.
Ц Какая?
Ц АЗА засекло новый мекохе.
Ц Как?
Ц Мы точно не знаем Ц наш информатор не смог сказать, Ц но я полагаю, это
побочный эффект действий Харрингтон. Она высвободила много людей АЗА, и
они расширили патрулирование.
При имени Харрингтон глаза Саммерваля вспыхнули, плотно сжатые губы скр
ивились. Он никогда не встречался с коммандером, но ненавидел ее от всей д
уши. Она олицетворяла слишком многое из его собственного прошлого, и Ден
вер ощутил знакомую дрожь в нервах. Однако профессионализм взял верх, и о
пасные примитивные реакции отошли на второй план.
Ц Что им известно? Ц спросил он.
Ц Мы опять-таки не можем сказать точно, но они проводили анализы добытог
о вещества. Разница слишком велика, чтобы они не сообразили. Наверное, они
уже догадались обо всем. Другой источник сообщил мне, что Харрингтон ото
звала с таможни один из своих ботов.
Ц Для прочесывания орбиты, Ц бесстрастно прокомментировал Саммервал
ь.
Ц Вероятно.
Ц Не «вероятно» Ц точно. Я ведь говорил вам, что рискованно производить
столь чистое вещество.
Ц Ходульники предпочитают его в таком виде.
Ц К черту ходульников! Ц Саммерваль говорил почти мягко, но взгляд его
оставался жестким. Ц Вы платите за фрахт, и решение за вами, но стоит како
му-нибудь из трехногих уродов выкурить трубочку нашего зелья, он тут же с
тановится опаснее ядерной бомбы.
Ц Разве вас это должно волновать? Ц поинтересовался наниматель.
Ц Нет, просто я уверен, что именно качество мекохе привлекло внимание АЗ
А. Ладно, извините, это ваша операция. Каких действий вы ждете с моей сторо
ны?
Ц Последите за безопасностью, особенно за воздушным сообщением. Если о
ни совершают облеты, мы не можем позволить им отыскать нас.
Ц Я могу сократить грузовые рейсы. Могу даже свести к минимуму пешее пер
едвижение вокруг комплекса, Ц ответил Саммерваль. Ц Но мне не укрыться
от флотских сенсоров. Наше силовое реле торчит, как перст, и как только они
его заметят, тут же все поймут, несмотря на любую защиту. И вы это знаете.
Он предпочел не напоминать, как возражал против передачи энергии по лучу
. Затраты на подземный кабель ничтожны по сравнению со средствами, вложе
нными работодателями в операцию, зато обнаружение базы сделалось бы гор
аздо более затруднительным. Предложение отвергли в самом начале.
Ц Знаю, Ц согласился человек на экране. Ц Просто никто никогда не расс
читывал столкнуться с флотскими сенсорами. Ц В устах босса подобное вы
сказывание практически равнялось извинениям. Ц Но коль скоро пришлось
, мы не ждем от вас чудес. С другой стороны, их и не надо. Помните, у нас есть лю
ди в том лагере. Может, не настолько высокопоставленные, чтобы влезть в ка
бинет Мацуко или подключиться к ее переговорам, но вполне способные дать
нам знать, если АЗА зашевелится еще более активно. Мы попытаемся подключ
иться к информационным каналам Харрингтон и последить за ее разведыват
ельными отчетами. Не получится Ц по крайней мере предупредим вас за шес
ть-семь часов как минимум, прежде чем что-либо местное двинется в вашу ст
орону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54