Коридор свернул влево и раздался в стороны, сделалось светлее. Сержант о
сторожно высунулся из-за угла и тотчас подался назад. Между грудами камн
я, штабелями канистр с инопланетной маркировкой и ворохами бортового сн
аряжения укрылась примерно дюжина людей, покашливающих в дыму и пыли, на
несенных сюда после выстрелов Стимсона. О'Брайена они не заметили. Видим
о, кроме пыли и дыма, им помешал свет в зале. Судя по всему, эти люди спешно г
рузили аэрокар, собираясь эвакуироваться, но, злорадно подумал О'Брайен,
их планы резко изменились. Теперь им никуда не деться. Большинство обита
телей базы успели облачиться в легкие доспехи. У некоторых морпех замети
л импульсные винтовки и силовые ружья. Он уже собрался дать по ним очеред
ь, но остановился. Пусть морпехи и не полицейские, только сведения все рав
но нужны, да и некоторые из людей в пещере смахивали на пленников.
Ц Оружие на стрельбу одиночными, Ц передал сержант взводу. Ц И если до
них дойдет, постарайтесь не слишком портить клиентов Ц пригодятся в кач
естве улик. Но глупостей им делать тоже не давайте.
Он нажал мизинцем на клавишу, и в направляющую выдвинулся магазин с нера
зрывными дротиками. О'Брайен, словно перед прыжком в холодную воду, вздох
нул несколько раз и стал подбираться к импровизированной баррикаде. Нео
жиданно из темноты справа от него вынырнула Тернер. Она двигалась так же
тихо и аккуратно, как и ее командир. Без лишних слов капрал взяла оружие на
изготовку, готовясь, если надо, прикрыть сержанта. Мгновение морпехи гля
дели друг на друга, и сержант махнул рукой.
Ц Бросай оружие! Ц рыкнул он.
Голос, усиленный динамиком скафандра, загромыхал по всей пещере. Люди в е
е глубине подскочили от неожиданности. Двое или трое, бросив ружья, подня
ли руки.
Ц Да нет же, черт возьми! Ц прокричал кто-то. Из черной ниши метрах в трех
справа в сторону морпеха метнулся сноп пламени. Сержант откатился в стор
ону и трижды нажал на спусковой крючок.
Дротики с визгом пронеслись через пещеру на скорости две тысячи метров в
секунду и вошли в живот стрелка. На такой короткой дистанции доспехи мог
ли замедлить, но не остановить их. Сержант был метким стрелком и попал име
нно туда, куда целился, Ц полковнику Брайану Вестерфельдту на сантимет
р ниже пояса.
Командир взвода выпрямился и прислушался к лязгу падающего на камень ор
ужия. Он посмотрел в глубь пещеры, и с холодной ненавистью понадеялся, что
души погибших в том трагически оборвавшемся рейде услышат хриплый вой у
блюдка, подыхающего с простреленными потрохами.

Глава 29

КЕВ «Бесстрашный», преследовавший грузовик «Сириус», шел с постоянным у
скорением в пятьсот двадцать g. Коммандер Харрингтон из своего капитанск
ого кресла наблюдала за мониторами и изо всех сил старалась побороть сом
нения относительно правильности своего поступка.
Если она ошиблась… или не ошиблась, но погналась не затем… если…
Виктория прогнала прочь подобные мысли и окончательно вернулась к мони
торам.
Время отправления «Сириуса» могло означать только одно (а вычисления Бр
айэм лишь подтверждали предположения капитана): грузовик, несомненно, на
правляется к волне Теллермана, относящейся к числу «Ревущих глубин», наи
более мощных из известных гравитационных волн. И более того, его путь леж
ит прямо в сторону Народной Республики Хевен. Если там и вправду находит
ся боевая эскадра хевов, волна Теллермана перебросит «Сириус» навстреч
у ей со скоростью в две с половиной или три тысячи световых.
Прежде, на заре освоения гиперпространственных полетов, пилоты избегал
и входа в гравитационную волну, полагая это самоубийством. Любой корабль
, попавший в нее, обеспечивал себе стопроцентную гибель.
Изначально гиперперелет для человека представлялся довольно рискован
ным. Шло время, люди вели исследования. Вычислить и избежать некоторых оп
асностей оказалось легко, другие распознавались с гораздо большим труд
ом. Главным образом потому, что столкнувшиеся с ними уже не имели возможн
ости поделиться опытом.
Самым высоким порогом скорости для входа в наименее интенсивную волну, и
ли, по-другому, в альфа-полосу, считались тридцать процентов световой. Те
м не менее многие шли на риск и пытались придать своим кораблям большее у
скорение. Не из-за склонности к самоубийству. Просто низкая скорость сил
ьно ограничивала пользу от гиперперелетов.
Переход в любую из полос гиперпространства или из нее являлся комплексн
ым переносом энергии, стоившим судну большей части изначальной скорост
и; например, в случае с альфа-полосой Ц целых девяноста двух процентов. С
каждой следующей гиперполосой потеря энергии несколько падала, но избе
жать ее до конца так и не удалось. По этой причине вот уже больше пяти земн
ых столетий все гиперпространственные корабли работали на мощных реак
торах.
Существовали ограничения на количество реагирующей массы, которое мог
ло нести судно, а водород-связующие поля не действовали в экстремальных
условиях гиперпространства. Это надежно удерживало корабли на самых ни
зких и «тихоходных» гиперполосах, поскольку ни один из них не мог нести д
остаточно водорода, чтобы восстановить скорость после множественных п
ереходов. Упрямые ученые продолжали искать способы создать высокий ста
ртовый разгон в гиперпространстве и не прекращали дорогостоящих иссле
дований, даже когда космическое сообщество в большинстве своем смирило
сь с ограничением в 0,3 световой.
Кроме ограничения скорости оставался открытым вопрос навигации. Гипер
пространство не похоже на обычное. Законы релятивистской физики, прилож
енные к любому данному участку гиперпространства, давали, с точки зрения
гипотетического внешнего наблюдателя, быстро возрастающую дисторсию.
Максимальный диапазон наблюдения составлял лишь двадцать световых сек
унд. За их пределами хаос искривленной гравитации гиперпространства, ча
стицы высокой энергии и мощная фоновая радиация делали приборы крайне н
енадежными. Это, конечно, означало невозможность привязки в астрогации,
а экипаж, не знающий, куда угодило его судно, едва ли вернется домой.
Частичным решением проблемы послужила гипердиаграмма, межзвездный ана
лог древней инерционной системы управления, разработанной на Старой Зе
мле задолго до Расселения. Ее ранние версии не отличались особой точност
ью, но хотя бы давали астрогаторам приблизительное представление о мест
е их нахождения. Как бы то ни было, даже с гипердиаграммами гибло очень мно
го кораблей, и в гиперпространство уходили в основном исследовательски
е суда. Их малочисленные экипажи имели фантастические оклады и, видимо, н
е совсем здоровый рассудок. Выжившие постепенно накапливали нужные зна
ния.
Гиперпространство представлялось как сжатое обычное пространство, и р
асстояние в нем между двумя точками за счет увеличения расхода энергии «
сокращалось» для прохождения. Существуют «полосы» разной интенсивност
и. В самой мощной из них «расстояния» приближаются к нулю.
Позже выяснилось, что гиперпространство, сформированное комбинированн
ым гравитационным искривлением целостной массы Вселенной, в свою очере
дь крест-накрест пересекается постоянными волнами, или потоками, фокуси
рованной гравитации. Они, будучи широко распространены, могли достигать
десятков световых лет в ширину и глубину. Формируемый ими на корпусе зве
здолета гравитационный сдвиг разносил злополучное судно на куски задо
лго до того, как разрушительное действие могло быть замечено, Ц если тол
ько кораблю не посчастливилось войти под правильным углом и по нужному в
ектору, а его находчивая команда не обладала чутьем и реакцией для своев
ременного рывка.
Со временем оставшиеся в живых исследователи составили схему наиболее
надежных маршрутов. К сожалению, гравитационные волны время от времени м
еняли свое положение, и привязка к безопасным линиям между ними требовал
а смены направления, чего на реактивной тяге так просто не проделать. При
ходилось вновь прокладывать маршрут или двигаться обходными путями, но
процент выживших неизменно рос. По мере этого роста и по мере продвижени
я физиков в исследовании гравитации, в деле освоения гиперперхода стано
вилось все меньше и меньше белых пятен.
Наконец в 1246 г. после Расселения ученые накопили достаточно знаний и опыт
а, и на планете Беовульф был создан центробежный, или импеллерный, двигат
ель, использовавший для всевозможных целей и задач «банальные» гравита
ционные волны в обычном пространстве. Но насколько полезен импеллер в об
ычном пространстве, настолько он оказался опасен в гиперпространстве. П
ри столкновении с аномально мощными естественными гравитационными вол
нами двигатель мог обратить в пар весь корабль.
Прошло больше тридцати лет, прежде чем доктор Адриана Варшавская со Стар
ой Земли не нашла способ обойти эту опасность. Именно она окончательно у
совершенствовала детектор, способный обнаружить гравитационную волну
по крайней мере за пять световых секунд. Бесценное достижение позволило
с гораздо большей надежностью использовать импеллерный двигатель сред
и гравитационных волн. И по сей день гравидетекторы называются детектор
ами Варшавской. Сама доктор этим не довольствовалась. Проникнув в суть я
вления целостной гравитационной волны глубже, нежели кто-либо до нее, он
а вдруг поняла, что есть возможность использовать ее для движения. Модиф
ицированный ею импеллер создавал не наклонную полосу напряжения над и п
од кораблем, а две плавно закругленные плоскости под прямым углом к его к
орпусу. Получились своеобразные гигантские нематериальные «паруса», у
лавливающие сфокусированную продольную гравитацию вдоль волны. Более
того, давление на них создавало завихрение аномально высоких энергетич
еских уровней, пригодных для перекачки в корабль. Поставив «паруса», суд
но могло практически полностью выключить собственный генератор.
Так гравитационные волны, некогда сулившие неизбежную гибель, позволил
и совершать быстрые, надежные и дешевые перелеты. Капитаны, прежде бежав
шие от них, как от чумы, теперь активно их искали и, если надо, перелетали ме
жду ними на импеллерных двигателях. Постепенно росла сеть разведанных п
риродных трасс.
Но кое-какие проблемы сохранялись. Основная сложность заключалась в том
, что гравитационные волны представляли собой как бы слои направленной г
равитации, плотность и структура которых зависели от интенсивности вст
речных излучений и непредсказуемых вспышек турбулентности вдоль повер
хности самой волны или при столкновении ее с другими волнами. Любой из эт
их факторов мог стать причиной гибели корабля, а главное, никак не удавал
ось полностью овладеть потенциальным преимуществом паруса Варшавской
, так как ни одно человеческое существо не смогло бы пережить теоретичес
ки возможное ускорение.
Последователи Варшавской стремились обойти этот момент, расширяя ради
ус действия детекторов и предупреждая корабли о турбулентных потоках. Е
сли позаботиться об этом заранее, корабль, как правило, успевал привести
свои паруса в состояние готовности для преодоления турбулентной полос
ы, используя собственную плотность и «фактор захвата». Однако смертельн
ая опасность никуда не делась. Потому-то требование «Сириуса» о замене т
юнеров ввиду избыточной вибрации воспринималось так серьезно. Капитан
ам все еще приходилось следить за этим, но последнее поколение детекторо
в уже ловило гравитационную волну на расстоянии минимум восьми световы
х минут и засекало точечную турбулентность внутри волны на вдвое меньше
й дистанции. Проблема устойчивости к ускорению оставалась неразрешимо
й в течение стандартного века, пока доктор Шигемацу Радхакришнан, возмож
но величайший гиперфизик после самой Варшавской, не изобрел инерционны
й компенсатор.
Радхакришнан также первым выдвинул гипотезу о существовании «проколов
» в пространстве, но в первую очередь неоценимым подарком для человеческ
ого рода явился компенсатор. Внутри создаваемой им безопасной зоны любо
й ускоряющийся или замедляющийся корабль внутренне пребывал в состоян
ии свободного падения, пока не начинал генерировать собственное гравит
ационное поле, что позволяло гасить инерцию внешних волн. Эффективность
компенсатора зависела от двух факторов: радиуса действия и силы гравита
ционной волны, служащей основанием для создания безопасной зоны. Таким о
бразом, даже небольшой корабль с маленьким полем компенсатора мог подде
ржать высокое ускорение, оттолкнувшись от достаточно сильной волны. А ис
ключительно сильные гравитационные волны гиперпространства позволял
и достигать под парусами Варшавской ускорения более высокого, чем на имп
еллерной тяге в обычном пространстве.
В обычном пространстве для пилотируемого корабля потолок скорости из-з
а радиации и жестких излучений не превышал восьмидесяти процентов от ск
орости света. Даже маломощный компенсатор позволял выжить при просто не
вообразимых разгонах. Максимальная безопасная скорость в гиперпростра
нстве все еще не достигала шести световых, свойственных тамошней матери
и, но расстояния в гиперпространстве были много короче, так что реальная
скорость корабля оказывалась во много раз больше световой. Оборудованн
ый парусами Варшавской, детекторами гравитации и внутренними компенса
торами, современный военный корабль достигал гиперускорений около пят
и с половиной тысяч g и поддерживал реальную скорость на уровне более 3000 св
етовых. Торговые суда не могли пожертвовать таким количеством полезной
массы ради самых мощных парусов и компенсаторов, доступных воображению
инженеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54