Сделавшись любимцем в
сего городаа, император объявил, что намерен ежегодно посещать Огндарие
н в годовщину сражения, дабы Свободный город и Опаловый дворец отныне и н
авеки держались за один рукав.
Юный правитель умел очаровывать и не скупился на улыбки, но глаза его был
и глазами старика. Поговаривали, что ужасы, свидетелем которых молодой ч
еловек стал во время кошмарного сражения, разбили ему сердце.
Его вечную мудрость сопровождали старик и женщина со спящим ребенком на
руках. Поговаривали, что девочке уже триста лет, что она дочь эффтенского
мага и что это в ней на протяжении трех столетий скрывалось все зло мира. Г
лядя на безмятежно посапывающее дитя, никто бы не поверил в то, что именно
оно стало причиной стольких бедствий и разрушений.
Короткая процессия миновала женщину в плаще с капюшоном, и она вновь обр
атила внимание на собравшихся внизу. Прошло не менее часа, прежде чем про
сители разошлись, и сестры, наконец, остались одни. Они еще поговорили нед
олго, после чего Беландра, сестра Осени, направилась вверх по проходу к вр
атам Осени. Когда она подошла ближе, женщина в плаще с капюшоном поднялас
ь и шагнула ей навстречу.
Ц Простите, сестра, вы можете уделить мне немного времени?
Беландра повернулась к незнакомке с усталой, но доброжелательной улыбк
ой.
Ц Конечно.
Женщина в плаще впервые видела знаменитую сестру Дома Осени так близко.
Невысокая, хрупкая на вид, с роскошными, сияющими на солнце, как медь, воло
сами, она казалась выше, чем была на самом деле, и распространяла вокруг се
бя ауру приветливости, достоинства, благородства и непреклонной силы ду
ха. Даже повязки и неуклюжие глиняные корсеты на руках не умаляли ее элег
антности.
Ц Я знаю, вы устали, но есть вопрос, на который мне необходимо получить от
вет.
Беландра кивнула.
Ц Пожалуйста, спрашивайте.
Ц Я была среди тех, кто видел глаза ребенка. Я слышала тот чудовищный рев
и… в общем, ее магия изменила меня.
Взгляд сестры смягчился. Она взяла незнакомку за руки. Пальцы у нее оказа
лись теплые.
Ц Мне очень жаль, что вам пришлось вынести такую боль, вытерпеть муку. Со
чувствую. Но вы не одиноки. Каждый, кто был в Огндариене в тот день, изменил
ся… так или иначе. И если бы не камень, который я ношу, я бы, наверно, тоже изм
енилась.
Ц Я все помню, Ц продолжала женщина. Ц Воспоминания не уходят. Скорее, о
ни даже становятся сильнее. Я помню, что вначале мне это даже нравилось. Си
ла, власть…
Ц Власть может быть большим соблазном, особенно для тех, кто никогда ее н
е имел.
Женщина в плаще неуверенно кивнула.
Ц Мой муж… он принял зло, и мне пришлось убить его. Разорвать голыми рука
ми.
Сестра Осени нежно обняла ее.
Ц Мне так жаль.
Женщина в плаще расплакалась, и Беландра ласково погладила ее по плечу.
Ц Не нужно себя винить, Ц тихо сказала она. Ц То сделали не вы, а века нен
ависти, злобы и жестокости. Зло, что копилось столетиями, выплеснулось че
рез вас в тот черный день.
Незнакомка отстранилась. Беландра опустила руки.
Ц Нет. Ц Женщина в плаще покачала головой. Ц Нет, вы не правы. Это сделал
а я. Я хотела убить его. И он заслуживал смерти.
Отступив на шаг, сестра Осени попыталась рассмотреть скрытое под капюшо
ном лицо незнакомки, но та отвернулась.
Ц Простите, сестра. Я пришла к вам не для этого. Я хотела спросить о другом.
Ц Она смахнула слезы. Ц Не пожаловаться. Не поплакаться. Я лишь хочу зна
ть почему. Почему я снова стала человеком, когда столь многие так и не изба
вились от влияния зла? Почему они остались порчеными?
Беландра положила руку ей на плечо.
Ц Потому что у вас доброе сердце. Вы больше любите, чем ненавидите. Любов
ь победила ненависть, вот и все.
Ц Не понимаю.
Сестра Осени кивнула.
Ц Когда черную эффемерию выпустили из снов дочери Моргеона, ей понадоб
илось какое-то пристанище. Ненависть притягивает ненависть. Она есть в к
аждом из нас. Вот почему порча сошла на всех. Но когда мы с братом Осени ста
ли возвращать черную эффемерию в Каменное Сердце, у каждого пораженного
ею появился выбор. Те, кто возлюбил зло, кто проникся обретенной силой, пре
дпочли сохранить ее в себе. Они остались порчеными. Те же, кого их новый об
лик привел в ужас, отвергли черную эффемерию и постарались победить ее в
себе, чтобы стать прежними. Без них мы не одолели бы порчу.
Ц Но я ведь не такая. Поймите, сестра, я не из тех, кто предан добру. За свою ж
изнь я совершила много такого, о чем…
Беландра подняла руку, и незнакомка замолчала.
Ц Не важно, что вы делали в прошлом, как жили и к чему стремились. Важно то,
что в решающий момент вы выбрали сторону любви, а не сторону ненависти.
Ц Но я…
Ц Запомните, что я скажу, Ц остановила ее сестра Осени. Ц Некоторые мня
т себя справедливыми и добродетельными, но при том оскверняют мир каждым
своим прикосновением. Некоторые считают себя уродливыми, неблагодарны
ми и злыми, однако ж заполняют мир всей красотой Перемен Года. Никогда не з
абывайте, что в самый решающий миг вы встали на сторону любви.
Беландра поцеловала ошеломленную незнакомку в щеку и, кивнув, продолжил
а путь к вратам Осени.
Ц Сестра, подождите! Ц крикнула ей вслед женщина в плаще. Ц Пожалуйста,
подождите. У меня еще один вопрос.
Беландра обернулась.
Ц Да?
Незнакомка замялась.
Ц Могу ли я… Позволено ли…
Ц Продолжайте.
Ц Могу ли я увидеть его? Могу ли всего лишь взглянуть на него, на того юнош
у, что спас нас всех?
Сестра Осени печально улыбнулась. В глазах ее блеснули слезы, но она спра
вилась с ними.
Ц Следуйте за мной. Ц Она повернулась и направилась к вратам Осени.
Взойдя по крутым ступенькам огибающей Зал Окон лестницы, Беландра остан
овилась перед последней площадкой. У самой вершины купола красовался не
большой бельведер из голубовато-белого мрамора. На крыше его горел один
окий факел. В центре газебо, на каменной плите, лежал, сложив на груди руки
и сжимая длинный меч, красивый молодой мужчина. Лезвие меча отбрасывало
красноватый свет, исходящий из огромного камня на рукояти. Рядом с юноше
й, перебирая золотистые кудри, сидела миловидная девушка с длинными черн
ыми волосами. Девушка тихонько напевала.
Беландра и ее спутница остановились поодаль, вслушиваясь в слова чудесн
ой песни.
Ц Мы положили его здесь, потому что ему особенно нравился вид города с кр
ыши Зала, Ц шепнула сестра Осени.
Ц И теперь вся черная эффемерия заключена в его снах? Как раньше была зак
лючена в снах девочки?
Беландра кивнула.
Ц Да.
Ц И если его разбудить, зло снова проникнет в мир?
Ц Мы уже думали о том, чтобы увезти его из города во избежание риска и рад
и всеобщей безопасности, но в конце концов решили оставить здесь. Слишко
м многим мы все ему обязаны. Слишком велика его жертва.
Ц Та женщина, это Зелани? Ее зовут Шара-лани?
Ц Да. Зелани охраняют его по очереди, но Шара проводит здесь почти все вр
емя.
Незнакомка помолчала, потом неуверенно посмотрела на Беландру.
Ц Я могу подойти к нему? Мне бы хотелось увидеть его лицо.
Сестра Осени кивнула.
Ц Идите.
Незнакомка сделала несколько шагов, когда Беландра окликнула ее:
Ц Оссамир.
Женщина замерла. Медленно повернулась. Сдвинула капюшон. Черные глаза ее
пронизывали красные ниточки вен. Короткие черные волосы свисали космам
и. Опустив виновато голову, она сделала шаг вниз, прочь от газебо.
Ц Поговорите с Шарой, Ц сказала Беландра. Ц По-моему, у вас двоих есть к
ое-что общее.
Оссамир растерянно посмотрела на нее.
Ц Я…
Ц Скоро открывается школа Зелани, Ц продолжала сестра. Ц Может быть, о
ни примут вашу помощь, если вы захотите присматривать за ним.
Ц Да, Ц прошептала Оссамир, и по щеке ее скатилась слеза. Ц Да, я так и сде
лаю.
Ц Вот и хорошо.
Беландра еще раз взглянула на нее и устало улыбнулась, потом повернулась
и скрылась за плавным изгибом купола.
Королева Физендрии пошла вверх по ступенькам к спящему брату Осени.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70