Твоя идея сделать из наследн
ика марионеточного правителя Огндариена показалась мне весьма ловким,
пусть и рассчитанным на слишком далекую перспективу, шагом, но теперь ты
превзошла саму себя. Вытащить меня из довольно малоприятного положения,
направив мальчишку на путь убийства, Ц блестящая мысль! Мы воистину соз
даны друг для друга. Ц Он потрепал ее по щеке. Опустил руку. Прошелся по ко
мнате. Ц Скажи, любовь моя, когда ты собиралась поделиться со мной этим ч
удесным планом? Ц Улыбка на лице короля все больше походила на гримасу.
Ц Сегодня? Ц Голос оставался ровным, хотя в нем и появились нетерпеливы
е нотки. Ц Или завтра, до начала церемонии?
Секунду-другую Оссамир молча смотрела на него, потом уголок рта дрогнул
и пополз вверх.
Ц Сегодня, любовь моя. Конечно, сегодня.
Ц Разумеется. Обожаю сюрпризы. А что Брофи? Как думаешь, ему понравится н
аш сюрприз?
Оссамир облизала губы.
Ц Или мне приготовить сюрприз для тебя? Ц мертвенно улыбнулся Фандир.

Ц Ты прекрасно знаешь, что для меня главное Ц служение тебе.
Ц Да, это мне известно, Ц медленно протянул король. Ц Прекрасно извест
но. Ц Он снова пересек комнату, пинком захлопнул дверь и запер ее на засо
в. Потом повернулся к супруге. Ц А теперь, любовь моя, давай же отблагодар
им богов, наградивших меня столь прекрасной женой, и подтвердим нерушимо
сть нашего брачного союза.
Оссамир раскинула руки.
Ц Приди же ко мне. Я так устала от юнцов.
Фандир схватил ее под руки и, легко приподняв, бросил на кровать. Платформ
а качнулась. Он взял ее за колени и потянул к себе. Одним движением сорвал
сорочку. Она раскинула ноги и заставила себя улыбнуться. Тело не желало п
одчиняться, оно еще помнило другие ласки. Фандир перевернул ее на живот. П
рижал одной рукой к кровати.
Ц А теперь расскажи мне все, Ц прохрипел он, забираясь на нее. Ц Слышно
было плохо, так что кое-какие детали я упустил. Поведай мне весь план, от на
чала до конца.
Оссамир откинула голову и посмотрела в потолок. Далеко-далеко догорали
звезды.
Ц Да, любовь моя. Да, мой повелитель.

ГЛАВА 24

Брофи вернулся к себе очень поздно. Ему казалось, что эта ночь никогда не к
ончится. Сквозь просвет в потолке было видно небо, он лежал на кровати и см
отрел на звезды. Порез на ноге и колотая рана в руке болезненно пульсиров
али, ожоги на нежной коже, стоило ему пошевелиться, причиняли адские муки.
Его терзали боль и сомнения, но он не жалел ни о чем из того, что ему пришлос
ь пережить в Физендрии. Оно того стоило.
Он не спал, но грезил наяву и видел Оссамир в Зале Окон. На ней было белое по
двенечное платье. В Физендрии любят цвета крови и золота, невесты здесь щ
еголяют в пелеринах из алых перьев и в золотых украшениях, но Оссамир был
а в белом огндариенском наряде.
Брофи ждал невесту под куполом, рядом стоял его отец. Казалось, весь Огнда
риен набился в Зал Окон. В первом ряду сидели улыбающиеся тетя Бель и Шара
. Даже Трент явился на свадьбу Ц он был немного пьян и подмигивал хорошен
ькой девушке, сидевшей позади него. Оссамир шла через зал, а за ней до самы
х дверей и даже дальше тянулась свита.
Сон изменился. Теперь Оссамир сидела на кровати и кормила грудью ребенка
. Брофи заглянул жене через плечо, и белокурая девочка улыбнулась ему. Он п
редставил себе эту малышку пять лет спустя, и как он будет подниматься с н
ей по лестнице к Залу Окон…
Потом ему привиделось, что он бежит по стенам Огндариена, с трудом поспев
ая за своим длинноногим сыном, и глаза у мальчишки такие же темные, как у м
атери…
Он сам не заметил, как провалился в сон и окончательно растворился в грез
ах.
Дверь задрожала от стука. Он открыл глаза. В комнату вошел Кроха.
Ц Сейчас здесь будет королева, Ц с ухмылкой объявил верзила.
Брофи тряхнул головой, прогоняя остатки сна, спрыгнул с кровати и, подойд
я к шкафу, достал синюю накидку, белую рубашку и яркие штаны, приготовленн
ые накануне специально для церемонии. Даже победителю Девяти ступеней н
е дозволялось носить цвета священной огненной птицы Ц только королю и к
оролеве.
Он стоял в коридоре вместе с обезьяной, когда подъехала колесница. Подня
вшись на подножку и встав рядом с Оссамир, Брофи хотел было рассказать ей
о своих снах, но строгое лицо королевы не располагало к разговорам.
Ц За нами наблюдают, Ц тихо обронила она, даже не повернув головы.
Брофи кивнул. Он чувствовал себя примерно так, как если бы отправлялся го
лым на битву, но ночные видения все же придали стойкости.
Королева распланировала все до последней детали. Его дело Ц убить Фанди
ра, все остальное сделает она. Нужно всего лишь нанести один удар, снова и
снова повторял он. Дождаться сигнала Ц Оссамир прочистит горло, Ц вотк
нуть кинжал в сердце Фандиру, и на этом все кончится. Брофи еще никогда ник
ого не убивал, и чем дальше, тем труднее представлялась ему задача.
Ехали молча. Королевская дорога выглядела пустынной. Даже мальчишки не б
егали по краю глубокой траншеи. Казалось, весь город отправился на арену,
чтобы поприветствовать нового чемпиона Девяти ступеней и услышать объ
явление войны Огндариену.
Постепенно до него стали доноситься звуки музыки, гул голосов. Тень гром
адного вулкана накрыла колесницу. Брофи старался следить за дыханием. В
какой-то момент королева сунула ему в руку длинный и тонкий клинок. С ловк
остью, которой позавидовал бы даже Косарь, Брофи убрал кинжал в рукав.
Обезьяны ничего не заметили.
Едва они выехали на арену, как толпа словно сошла с ума.
В хоре тысяч голосов утонули и музыка, и все прочие звуки. Королева подроб
но рассказала, что их ждет, и все же Брофи не ожидал, что увидит столько лиц.
Такого количества народа не было даже на самой игре.
Ц Маши и улыбайся, Ц процедила сквозь зубы королева. Брофи поднял руку.
Толпа ответила взрывом восторга. От ее криков содрогнулась земля.
Ц Косарь здесь? Ц спросила она.
Ц Где-то здесь. Обещал прикрыть, если что. Но как, не сказал.
Королева молча кивнула. Глашатай старался вовсю.
Ц Мы собрались здесь, чтобы приветствовать мятежного принца Огндариен
а. Того, кто возвращается на родину, чтобы востребовать принадлежащее по
праву! Он пришел к нам в час нужды, герой, восставший из тьмы и воссиявший я
рчайшим светом! Под флагом короля Фандира Брофи покажет бандитам-северя
нам, что бывает, когда подданные отворачиваются от истинного владыки! Пе
ред вами настоящий мастер клинка! Перед вами острейший меч короля! Перед
вами чемпион Девяти ступеней! Перед вами Ц Брофи!
Энтузиазм толпы не знал предела. Впрочем, ни на вопли зрителей, ни на крики
глашатая Брофи внимания не обращал Ц все его мысли занимал Фандир.
Колесница остановилась.
Ц Ты готов? Ц не глядя на него спросила Оссамир.
Кровь бурлила от возбуждения и страха.
«Я не убийца, Ц внушал себе Брофи. Ц Я спасаю свой город».
Ц Готов.
Они вместе поднялись в королевскую ложу. Фандир уже был на месте и с улыбк
ой позировал перед подданными. Заметив Оссамир, он подал ей руку, и она вст
ала рядом с ним. В двух шагах за спиной Фандира замерли четыре гвардейца-о
безьяны. Был среди них и человек Оссамир. Брофи скользнул взглядом по бли
жайшим рядам, однако знакомого лица не заметил.
Следуя указаниям, он опустился на колени и поцеловал край королевской ма
нтии. Ему вручили девять золотых статуэток, а он попросил в качестве нагр
ады должность губернатора, опустив унизительное уточнение «физендрийс
кого города Огндариена». Маленькая, но все же победа. Фандир самодовольн
о ухмылялся. Глядя на него, Брофи окончательно утвердился в мысли, что сов
ершит благородное деяние, избавив мир от такого тирана.
Они стояли почти рядом, король и его убийца. Фандир вскинул руки, призывая
зрителей к тишине.
Ц Завтра мы выступим, дабы вернуть Брофи его родину.
По арене прокатилась волна бурного одобрения. Фандир выждал, пока шум ул
яжется, и продолжил:
Ц Завтра мы выступим, дабы открыть ворота на восток.
Этот призыв нашел еще более энергичную поддержку.
Ц Завтра мы выступим, дабы снова утвердиться на Южном море.
Крики не стихали, и королю пришлось повысить голос:
Ц Завтра мы сделаем первый шаг к вечной славе!
Паузу затянулась. Ликующая толпа не хотела успокаиваться, и Фандиру приш
лось снова призывать людей к тишине. Он повернулся к Брофи.
Ц Ты поведешь наши армии к победе? Ц громко, чтобы слышали все, спросил к
ороль. Ц Ты вернешь свой родной город под власть законного владыки?
Тысячи людей начали скандировать имя Брофи.
Ц Так каков твой ответ?
Оссамир чуть слышно кашлянула.
Кинжал упал в руку.
Ц За Огндариен! Ц крикнул Брофи, вонзая клинок в грудь Фандира.
Лезвие ударилось о спрятанный под одеждой металлический нагрудник и от
скочило. Король рухнул на пол. Брофи застыл. Что-то укололо его в шею. Он отм
ахнулся Ц на доски упал небольшой дротик.
Брофи прыгнул на Фандира. И тут же два гвардейца схватили его за руки. Он в
ывернулся, резанув одного по запястью. Физендриец выругался и ослабил хв
атку. Брофи ударил второго кулаком в лицо, добавил коленом в пах, вырвал из
-за пояса обезьяны короткий меч, повернулся…
Оссамир, стоя на коленях перед мужем, выдавливала на рубашку кровь из мал
енького мешочка. Их взгляды встретились, и Брофи увидел слезы в ее глазах.
Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не сказала ничего и отве
рнулась.
Он пошатнулся, будто в лицо выплеснули кувшин студеной воды. Оссамир сол
гала. Предпочла Фандира.
С десяток мечников-змеев в характерных головных уборах уже заполнили ло
жу.
Перед глазами поплыло. Рука будто налилась свинцом. Меч дрогнул.
Солдаты вскинули оружие.
Ц Нет! Ц взревел Фандир.
Окружившие юношу змеи остановились в нерешительности, но не отступили. Б
рофи стиснул зубы. Дышать стало вдруг трудно. Подгибались колени.
Двое гвардейцев помогли королю подняться.
Ц Он мой! Ц прокричал залитый чужой кровью король, поворачиваясь к толп
е. Ц Я покончу с изменой! Здесь! Сейчас!
Брофи посмотрел на Оссамир, но с его глазами что-то случилось. Все дрожало
и расплывалось. Он покачнулся и попытался поднять меч.
Фандир нанес удар сверху. Удивительно, как Брофи успел среагировать и от
вести меч в сторону. Второй рассек руку. Он выронил оружие. Удары посыпали
сь на него со всех сторон.
Но, странное дело, били плашмя. После десятого юноша упал на колени и рухну
л лицом на деревянный пол.
Ц На Огндариен! Ц прокричал Фандир.
Ц На Огндариен! Ц откликнулась толпа.
Ц На войну!
Ц На войну!
Ц К победе!
Ц К победе! Ц подхватили зрители, и доски под щекой Брофи задрожали.
Над ухом прозвучал тихий голос Оссамир.
Ц Мне жаль, Ц холодно и отстраненно сказала королева. Ц Прости. У меня н
е было выбора.
Связанного, с кляпом во рту, солдаты вынесли Брофи с арены на своих плечах
. Король был прав. Толпа так же неистово требовала смерти изменника, как то
лько что славила победителя.
Его бросили в колесницу и повезли в город. Крики стихли. В голове постепен
но прояснилось. Брофи огляделся. Три обезьяны ехали вместе с ним, пять зме
й следовали впереди, еще двое бежали сзади.
Ц Очнулся, Ц сказал один из гвардейцев.
Перед глазами юноши промелькнула недавняя картина: Оссамир, помогающая
королю… ее напряженное, замкнутое лицо… чужой взгляд…
«Жаль, что мы не встретились двадцать лет назад. До Фандира. Я бы хотела вс
третиться с тобой в Огндариене».
Ц Надеюсь, в клетях тебе понравится, Ц ухмыльнулся обезьяна.
Двое других рассмеялись.
«Да помогут мне девять богов Физендрии… я тоже люблю тебя».
Ложь. Все ложь. И теперь по причине его глупости Огндариену грозит гибель.

Что-то громыхнуло. Брофи подбросило. И тут же в лицо ударила волна жара. Тр
и повозки с горящей соломой обрушились на бежавших впереди солдат. Колес
ница врезалась в огненный барьер и остановилась.
Возничий стегал рабов кнутом, требуя повернуть назад, но его никто не слу
шал Ц люди спасались от пламени. Да и кричал он недолго Ц в горло впилась
стрела. Обезьяна свалился замертво.
Ц Засада! Ц крикнул кто-то из оставшихся змей и тут же получил стрелу в г
рудь. Он вскрикнул, попятился и, ухватившись за древко, сполз по стене.
Спрыгнувший с колесницы обезьяна тоже не ушел далеко Ц лучник бил без п
ромаха. Стражник с хрипом упал на колени. Последний солдат схватил Брофи
и, прикрываясь им как щитом, соскочил с колесницы и начал отступать к двум
прикрывавшим тыл змеям.
Не успел он сделать и двух шагов, как стрела впилась ему в глаз. Стражник о
бмяк и выронил пленника. Видя, какой поворот принимает дело, солдаты пуст
ились наутек.
Над краем траншеи появился лучник. Он отбросил капюшон, и Брофи увидел зн
акомое лицо керифянина. В следующий момент Косарь спрыгнул на дорогу, дв
умя быстрыми ударами кинжала рассек веревки на руках и ногах и вытащил к
ляп.
Ц Бежать можешь? Ц спросил он, поднимая Брофи с земли. Юноша покачал гол
овой. Взгляд его как будто потерялся в бушующем пламени.
Косарь подхватил его под руку, забросил на плечо, выпрямился и метнулся с
квозь огонь. В нос ударил запах паленых волос.
Добежав до ближайшего подъема, керифянин повернул. Вдалеке уже слышался
тревожный зов рога. Косарь опустил Брофи на землю.
Ц Вставай! Далеко я тебя не унесу.
Ц Нет. Ты был прав… Ц пробормотал юноша. Ц Я для нее пустое место. Она ис
пользовала меня, как использовала других, а потом выбросила, словно нену
жную тряпку.
Ц Теперь уже не важно. Мы сможем выбраться отсюда, но тебе надо встать.
Брофи покачал головой.
Ц Ты был прав. Мир отвратителен и жесток, и я в нем одинок.
Косарь влепил ему пощечину.
Ц Нас ждет корабль, но он не будет ждать вечно. Поднимайся! Будь мужчиной!

Керифянин вскинул голову. По дороге уже бежали солдаты.
Ц Давай же! Беги. Ради Бель. Ради Огндариена!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70