его лев
ая нога была слабее правой, что мешало быстро отступать.
Дождавшись очередной атаки, Брофи отбил копье и сделал ложный выпад, мет
я в голень. Вакко прикрылся щитом, и юноша движением руки направил острие
выше, в обнаженное плечо. Укол получился идеальный: наконечник проткнул
кожу, но не пошел глубже. Брызнула кровь, и Брофи отступил. У Вакко будет од
ним шрамом больше, но рана заживет через неделю.
Красная полоска поползла по широкой груди физендрийца. Вакко недоуменн
о уставился на свое плечо. Ученики одобрительно загудели.
Ц Твой щит отстает от мысли! Ц крикнул кто-то.
Ц Стоять нужно на подушечках пальцев! Ц добавил другой. Красный как рак
, Вакко перевел взгляд на обидчика, набычился и с ревом бросился в атаку.
Копье замелькало в воздухе с невероятной быстротой. Разъяренный физенд
риец бил куда попало, в голову, в ноги, в грудь, но ни один удар так и не дости
г цели. Брофи то подставлял щит, то уклонялся. При этом понемногу отступал
, заставляя Вакко преследовать, растрачивать силы. Несколько раз ему пре
доставлялся неплохой шанс для контратаки, но желание драться уже улегло
сь. Он свое доказал.
Так и не достигнув цели, Вакко отбросил копье и щит. Брофи ограничился тем
, что опустил оружие. Взбешенный неудачей, лысый инструктор повернулся и
устремился к выходу с арены, поддав на ходу какому-то незадачливому маль
чишке.
Ц Надо было руку за спиной привязать, Ц бросил кто-то ему вслед.
Но даже издевательские реплики и язвительный смех не заставили Вакко ог
лянуться.
Королева молчала, хотя глаза ее блестели, как будто она тоже была причаст
на к столь блистательной победе.
А вот Брофи совсем не радовался. Проводив побежденного долгим взглядом,
он снял щит, подошел к деревянной стойке и поставил на место копье.
Ц Я уже вижу в тебе чемпиона, Ц сказала Оссамир, когда юноша вернулся к н
ей. Ц Тебе осталось только выпустить его из себя.
Ученики между тем неспешно разошлись и продолжили занятия.
Ц Мне это не нравится. Бой Ц не игра. Ц Он снова посмотрел туда, где скры
лся Вакко.
Королева поджала губы.
Ц Идем. Уже почти полдень, наступает время высокого солнца. Пора возвращ
аться.
В ту ночь он спал чутко и проснулся, услышав осторожные, легкие шаги. Брофи
открыл глаза, но не шевельнулся. В комнате кто-то был. Лунный свет, сочась ч
ерез отверстие в потолке, отражался от полированных металлических пане
лей и растекался по комнате призрачным белесым мерцанием. Брофи медленн
о, чтобы не шелохнуть кровать, повернул голову в сторону звука. Закутанна
я во что-то длинное фигура с надвинутым на голову капюшоном стояла у стол
а.
Ц Ты еще не передумал? Ц негромко спросила Оссамир, отовигая белый капю
шон.
Несколько секунд он молча смотрел на нее, потом покачал головой и ловко с
оскочил с кровати. Звякнули цепи.
Ц Нет.
В туманном сиянии глаза королевы казались бездонными. Белая накидка отл
ивала жемчужным блеском.
Ц Я сказала мужу, что Косарь привез мне будущего чемпиона. Он готов терпе
ть твое присутствие здесь, но только до тех пор, пока это можно как-то объя
снить.
Ц То есть, если я не пожелаю драться, меня убьют?
Ц Повторяю, он делает мне одолжение. Больше я ничего сказать не могу.
Ц Откуда Косарь знает короля? Он шпион?
Ц Да. Хотя я и не стала бы утверждать, что точно знаю, на чьей он стороне.
Ц Вы ему не доверяете?
Ц Конечно нет.
Ц Я тоже.
Ц Но ты понимаешь, что это Косарь попросил включить тебя в игру.
Ц Уже догадался. Только зачем? Чтобы я стал таким же жестоким и беспощадн
ым, как он сам?
Ц Я его не спрашивала. Однажды Косарь оказал мне услугу, так что отказать
я не могла.
Ц Почему? Что для вас какой-то головорез?
Брофи заметил, как прищурились ее глаза, и понял, что переступил черту.
Ц Простите, госпожа.
Она задумчиво кивнула.
Ц Я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Однажды Косарь дал мне совет
, в котором я отчаянно нуждалась.
Ц Совет? Всего-то?
Ц Он заслужил мою благодарность, сражаясь на арене.
Ц Принимал участие в игре?
Ц Да.
Ц И как? Хорошо выступил?
Ц Лучше многих. Благодаря его успеху я добилась некоторого влияния при
дворе короля, а потом воспользовалась этим влиянием, чтобы внимание Фанд
ира обрело форму предложения руки и сердца.
Брофи озадаченно уставился на нее.
Ц Вы хотите сказать, что влюбились в короля?
Она рассмеялась.
Ц Вот именно. Ты правильно все понял. Я влюбилась в короля физендрии. Он т
оже полюбил меня, и с тех пор мы живем в полном согласии и счастье.
Юноша нахмурился.
Ц Простите, госпожа. Я бы никогда не осмелился…
Она долго смотрела ему в глаза, потом протянула руку и убрала упавшую на щ
еку прядь.
Ц Ты видишь мир невинными глазами.
Брофи отстранился.
Ц Какой совет дал вам Косарь?
Королева подошла к кровати и опустилась на край, потом переместилась дал
ьше, на середину, и села, подобрав под себя ноги. Белая накидка растеклась
мерцающей лужицей. Когда Оссамир заговорила, голос ее зазвучал совсем по
-другому, мягче и моложе.
Ц Я родилась не в самой знатной семье. Мой отец ошибся с выбором компаньо
на и в результате потерял много денег. Его долг королю превысил все мысли
мые размеры, и над семьей, моей матерью, сестрами и мной, нависла угроза пр
одажи в рабство.
Брофи устроился около кровати.
Ц Когда я достигла совершеннолетия, отец продал остатки фамильных акти
вов, чтобы купить наряды и украшения, в которых я могла бы предстать при дв
оре. Удачная женитьба была нашим последним шансом. И я его не использовал
а. Потому что была застенчивым, робким, угрюмым и молчаливым ребенком.
Голос королевы дрогнул, но ничем другим она своих эмоций не выдала.
Ц Второй шанс выпал, когда один керифянин попросил меня стать его поруч
ителем в Девяти ступенях. Я делала ставку на своего старшего брата, но бед
няжка ни имел никаких перспектив пройти дальше жука. Благодаря успеху Ко
саря я снова получила приглашение ко двору и в полной мере воспользовала
сь его советом.
Ц Что же такое он вам сказал?
Ц Он сказал, что если я хочу пробиться в этом мире, то должна быть готовой
делать все: пресмыкаться, убивать, раздвигать ноги, лгать, обманывать, вор
овать.
Оссамир стиснула зубы и отвернулась. Тонкие, изящные пальцы сжались в ку
лаки. Брофи положил руку ей на колено. Она вздохнула и накрыла его ладонь с
воей.
Ц И стоило мне только применить этот совет на практике, как все получило
сь. Я пробралась в королевскую постель. Я спасла свою семью. И теперь я кор
олева, повелительница всего в этой стране.
Брофи забрался на платформу и сел рядом.
Ц Ты первый, кому я это рассказываю, Ц тихо продолжала Оссамир и покача
ла головой. Черные волосы упали на щеки. Ц Даже королевам позволено иног
да мечтать. Ц Их взгляды встретились. Она расстегнула золотую застежку
в форме феникса, и тонкая накидка соскользнула с плеч. Под ней ничего не бы
ло.
Брофи открыл и молча закрыл рот.
Ц Ты понял? Ц прошептала Оссамир.
Ц Я…
Ц Неужели мне придется вести тебя за руку? Разве я не из плоти и крови?
Дрожащей рукой он дотронулся до ее щеки. Оссамир подалась к нему и, когда о
н поцеловал ее, обняла за шею. В следующее мгновение ее ноги обвились вокр
уг него.
Ц Согрей меня, Ц выдохнула королева. Ц Я так замерзла.

ГЛАВА 7

Она ушла с первым лучом утреннего солнца. Брофи глубоко вздохнул и перек
атился на бок. Зашуршало набитое перьями одеяло, скрипнули устало цепи. О
н снова закрыл глаза. Конечно, она ушла. Ей нельзя было оставаться. Она же к
оролева.
Королева…
Он вспомнил, как задрожал от нетерпения, когда ее загорелые руки обвилис
ь вокруг его шеи, а теплая кожа коснулась груди. На губах еще оставался сол
оноватый вкус ее пота. В воздухе витал магический аромат ее тела. Ее дыхан
ие несло запах свежей мяты и чего-то еще, незнакомого, но приятного.
То же самое делала и Шара. Неудивительно, что Зелани, люди, умеющие обуздыв
ать, контролировать и использовать такое невероятное чувство, уважаемы,
ценимы и почитаемы во всем мире.
Он откинулся на подушки, заново переживая сладкие моменты ночи: нависшую
над ним Оссамир… ее растрепанные черные волосы… ее подпрыгивающие в рит
м его движениям груди… тихий стон наслаждения…
Хватит! Брофи сел, потом соскочил с кровати. У него есть дела. Доверять кор
олеве нельзя. Она использовала его, и долго так продолжаться не может. Осс
амир ведет какую-то свою игру Ц игру, надо признать, не лишенную приятнос
ти, Ц а он даже не знает правил. Пока.
Ситуация складывалась так, что в данный момент его пребывание в Физене м
ожет быть полезнее возвращения в Огндариен.
Если королю нужен всего лишь свободный проход через огндариенские шлюз
ы, не исключено, что ему, Брофи, удастся договориться о каком-то компромис
се и спасти родной город от рабства. Но для этого он должен принять участи
е и победить в кровавой игре.
Ночью, в пылу любовных утех, он дал королеве такое обещание. Что сделано, т
о сделано. Если Беландра отразит нападение и удержит Огндариен в своих р
уках, его жертва останется незамеченной, но если город падет, у него, может
быть, появится шанс предотвратить худшее.
Прежний план Ц проникнуть тайком в Огндариен и пройти испытание Камнем
Ц подождет. Прежде чем заняться Креллисом, нужно разобраться с Девятью
ступенями.
Брофи подошел к шкафу и торопливо оделся. Дверь в комнату была приоткрыт
а. Оссамир сдержала слово. Участник состязаний должен иметь право свобод
но передвигаться по городу.
Он перевел дыхание и распахнул дверь. В коридоре стоял всего один стражн
ик. Высоченный, вдвое шире юноши солдат замер, вытянувшись по струнке и гл
ядя строго перед собой. Брофи он, казалось, даже не заметил. Обезьяны, счит
авшиеся элитными мечниками, занимали довольно высокое положение в воен
ной иерархии Физендрии. Они стояли на шестой ступени, и выше были только с
околы-офицеры и львы-генералы.
Оставив дверь открытой, Брофи зашагал по коридору. Гвардеец пропустил ег
о на два шага вперед и двинулся следом. Брофи остановился. Стражник тоже. Б
рофи отступил Ц солдат попятился. Да, не отвяжешься.
Народу в коридоре было немного. Мимо прошли несколько богато одетых физе
ндрийцев. Одни с интересом разглядывали чужака, другие и бровью не повел
и. Разумеется, никто не остановился, никто не пожелал вступить с ним в разг
овор или хотя бы поприветствовать.
Брофи шел по коридорам, стараясь запоминать все их повороты и изгибы, что
бы при необходимости сориентироваться самостоятельно. Большинство две
рей были заперты, а за теми, что открылись, находились пустые помещения. Ем
у попался большой обеденный зал, несколько спален и один рабочий кабинет
.
Дверь в кабинет была распахнута. Брофи заглянул в комнату и уже собрался
идти дальше, как вдруг заметил кое-что в высшей степени любопытное: вылож
енную на огромном столе диораму. Подойдя ближе, он понял, что перед ним под
робная и необычайно точная диорама Огндариена.
Солдат вошел вслед за ним.
Творцы диорамы подошли к делу основательно: шлюзы Свободного города, кре
постные стены, даже Шпиль были воссозданы в мельчайших деталях и с необы
кновенной дотошностью. Гофрированный кусок синего шелка представлял В
еликий океан на западе и Летнее море на востоке. Крохотные кусочки голуб
ого гранита показывали расположение зданий. Прекрасная и жутковатая ка
ртина. Создавали ее явно не ради удовлетворения праздного интереса. Это
была военная карта. Сотни фигурок в красной форме физендрийских солдат с
грудились у основания Водной стены. Сотни фигурок в коричневой форме фар
адских солдат подпирали Карьерную стену. Бухта у Мельничной стены кишел
а голубыми корабликами. Трехконечная звезда на малюсеньких парусах ука
зывала на их принадлежность Огоггимской империи.
Фандир намеревался атаковать Огндариен силами двух армий с севера и юга
и флота с запада. Такой план мог сработать. Точнее, только такой план и мог
сработать. Город выдержал бы любую осаду, но только не в условиях полной б
локады.
Как удалось Фандиру склонить на свою сторону Фарад? Физендрийцы ненавид
ели северных соседей еще сильнее, чем огндариенцев. Что же подвигло их об
ъединить силы?
Впрочем, ответ был очевиден. Стремление к победе и понимание того, что дос
тигнуть ее можно только сообща. Опираясь на поддержку империи Огоггима,
они могли наконец осуществить давние мечты, захватить Свободный город и
разделить плоды успеха. Вместе они рассчитывали совершить то, чего никог
да не добились бы порознь.
Боковая дверь открылась, и в комнату вошел высокий, крепкого телосложени
я мужчина в наброшенной на плечи красной с золотом мантии, низ которой ст
елился за ним по полу. Золотые нарукавники украшала вышитая эмблема в ви
де огненно-красной птицы. Лицо его показалось Брофи странно знакомым: ка
штановые, с рыжинкой волнистые пряди достигали плеч, темные глаза горели
знакомым пламенем. Добавить бороду, подчернить волосы Ц и получится Кр
еллис.
Великан был не кто иной, как Фандир, король Физендрии.
Брофи застыл на месте. Перед глазами невольно встала другая картина: обн
аженная фигура припавшей к королю женщины. Той, что прошлой ночью терзал
а и его чресла.
Ц Ну и ну! Ц воскликнул король, демонстрируя крепкие белые зубы. Его гул
кий голос наполнил всю комнату. Ц Вот уж сюрприз. Обычно я не принимаю го
стей так рано. Сейчас, как видишь, у меня иные планы.
В следующее мгновение оказавшийся за спиной Брофи солдат выхватил меч и
, повернув клинок плашмя, ударил юношу по ногам.
Ц На колени перед королем!
Брофи вскочил, но едва повернулся, как лезвие оказалось уже у него под под
бородком. Он отпрыгнул за диораму. Охранник из обезьян, скрипнув зубами, п
оследовал за ним.
Фандир рассмеялся.
Ц Я бы на твоем месте сделал так, как говорят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70