Ц Сестра Осени опустилась напротив племянника и возложил
а на Камень распухшие руки.
Ц Позволь и мне помочь тебе.
Шара встала рядом с ним на колени. Он посмотрел на нее немного странно, сло
вно издалека, потом улыбнулся и, наклонившись, поцеловал.
Ц Спасибо. За все.
Ц Пожалуйста. Что я могу сделать?
Ц Многое. Начни с дыхания. Сосредоточься. Собери всю свою магию. Я скажу, к
огда начинать.
Ц Что я должна делать?
Он погладил ее по щеке и отстранился.
Ц Я скажу… позже.
По лестнице карабкалось еще одно чудовище. На его голове было два лица, а т
уловище имело дополнительную пару рук.
Быстрое как ветер, существо устремилось в атаку. Косарь отпрыгнул в стор
ону и располосовал врагу брюхо. Из раны вывалились кишки. Тварь пронзите
льно взвизгнула и выбросила руку-лany, расцарапав воину шею. Керифянин со с
тоном упал на колено.
Подскочив к монстру сбоку, Мидью воткнула ему в глаз меч Зимы. Двуликий ур
од захрипел и повернулся к новому противнику. Женщина отступила, придерж
ивая одной рукой перевязь с девочкой, а когда тварь бросилась на нее, легк
о ушла в сторону. Грохнуло стекло. Гадина, промахнувшись, влетела в Зал Око
н.
Брофи и Беландра склонились над камнем. Брат Осени кивнул и начал тихонь
ко, почти шепотом напевать.
Ц Что ты делаешь?
Ц Слушай его пение. Пой вместе с ним.
Сестра кивнула. Два голоса зазвучали громче.
Ц Чувствуешь? Ц спросил Брофи.
Ц Клянусь Переменами! Оно вокруг! Оно везде!
Ц Это черная эффемерия. Направляй ее в Камень.
Ц Не могу. Это… это ужасно…
Ц Отдай ее Камню. Пропусти через себя и отдай Камню.
Закрыв глаза, они продолжали петь. Чем громче звучал голос, тем покойнее с
тановилось у Беландры на душе. Боль в руках смягчилась. Брофи сосредоточ
енно хмурился. Ветер, проходя через него, трепал золотистые кудри и исчез
ал в Камне.
Шаре хватило нескольких мгновений, чтобы пройти все круги дыхания и мино
вать пять врат. Сила концентрировалась в ней, как в воздухе перед грозой к
онцентрируется напряжение. Ей не терпелось поскорее поделиться энерги
ей с Брофи и Беландрой, но она терпеливо ждала сигнала.
Теперь ветер рвался к ним отовсюду, со всех сторон. Кружение радужных спо
лохов в Каменном Сердце замедлилось, яркие краски начали бледнеть и мерк
нуть, растворяясь в сером.
Еще одно существо подползло к керифянину. Шею его покрывали густые и жес
ткие волоски, уши были тонкие и суженные кверху, глаза сверкали, как золот
ые монеты. Существо подползло ближе, замерло и заурчало. Когти царапнули
камень.
Косарь поднял меч. Получеловек-полузверь поднял голову, словно прислуши
ваясь к чему-то, протяжно мяукнул и посмотрел в небо. На глазах у людей уши
его уменьшились, округлились и прижались к черепу. Из пасти вырвался пор
ыв ветра. Из глаз исчез металлический блеск. Щетина поредела, втянулась п
од кожу и исчезла. Когти превратились в обычные пальцы.
Освободившись от порчи, существо стало женщиной. Растерянная, она попяти
лась и едва не скатилась по лестнице. Косарь схватил ее за руку.
Ц Поднимайся, Ц сказал он. Ц И не бойся.
Женщина смущенно проскользнула мимо него и забилась в уголок, со страхом
наблюдая за происходящим.
Картина менялась. Сражение на улицах города продолжалось, мечи звенели,
но теперь на фоне звериного рева все чаще слышались крики людей. Те, кто по
борол порчу в себе, сошлись в смертельной схватке с теми, кто принял зараз
у.
Ц Ее слишком много! Ц крикнула Беландра. Каменное Сердце потемнело, нап
олнившись кружащимися черными вихрями.
Ц Знаю, Ц бесстрастно ответил Брофи. Ц Продолжай.
Ц Нельзя! Мы…
Ц Продолжай.
Камень задрожал.
Ц Остановись! Ты его погубишь!
Брофи открыл глаза и убрал руки с Каменного Сердца.
Ц Не беспокойся.
Ц Посмотри, больше в него не вместится. Если Камень расколется, все зло с
нова попадет в мир.
Ц Знаю. Ц Он посмотрел сначала на Шару, потом снова на Беландру. Ц Я при
му зло в себя и буду держать, как это делала девочка.
Ц Что? Ц Беландра уставилась на него как на сумасшедшего. Ц Что?
Ц Нет! Ц У Шары перехватило дыхание. Она потянулась к Камню Ц забрать…
схватить… не дать… Из глаз брызнули слезы. Ц Нет, Брофи. Пожалуйста… нет.
Мы что-нибудь придумаем… найдем… Мы…
Ц Что придумаем? Что найдем? Еще одного ребенка? Нет. Это мой путь, и я прой
ду его до конца.
Ц Ты сам не понимаешь, что делаешь!
Ц Ш-ш-ш… Ц Он приложил палец к ее губам. Ц Не надо. Не надо меня уговарива
ть. Лучше помоги. Одному мне не справиться.
По ее щекам катились слезы. Рядом тихонько плакала Беландра.
Ц Нет, Брофи, Ц повторяла она. Ц Нет. Я сама это сделаю. Позволь мне…
Он покачал головой.
Ц Каменное Сердце выбрало меня. Выбрало давно. Я всегда это чувствовал, е
ще с детства. Так что делайте, как я скажу.
Беландра зажмурилась, сдерживая слезы, но они все ползли и ползли по забр
ызганному кровью лицу. Косарь опустился на колено, наблюдая за склоном.
Ц Ладно, Ц всхлипнула Шара.Ц Ладно. Скажи, что надо делать. Ц Она сдела
ла глубокий вдох.
Брофи лег на спину и поставил Камень на грудь, так, чтобы оба алмаза, больш
ой, потемневший, и маленький, красный, касались друг друга.
Ц Помнишь керифский корабль? Ц негромко спросил он. Ц Помнишь тот сон?
Как мы летали над городом?
Шара смогла лишь кивнуть.
Ц Уведи меня туда. Раз уж нужно выбрать место, где останешься навсегда, я
выбираю это.
Она шмыгнула носом.
Ц Сможешь? Ц Он закрыл глаза. Ц Сможешь увести меня туда?
Ц Я… да, смогу.
Ц Мы заключим черную эффемерию в мои сны, Ц продолжал Брофи. Ц И я буду
держать ее там. Только вы не должны меня будить. Ни при каких обстоятельст
вах. Что бы ни случилось.
Ц Пообещай.
Ц Ох, Брофи!
Ц Пообещай.
Она молчала, и он снова открыл глаза. Его взгляд обжигал. Каждый миг ее мол
чания, каждый миг нерешительности был для Шары борьбой за него.
Ц Обещаю, Ц прошептала она.
Веки опустились.
Ц Бель, заверши то, что мы начали. Ц Голос звучал так, словно он был уже гд
е-то далеко. Ц Камень вобрал почти все. Нужно собрать остальное. Сделай э
то и перешли в меня через Камень.
Беландра кивнула.
Ц Я все сделаю, Ц прошептала она. Ц И… я люблю тебя, Брофи. Ц Голос дрогн
ул, и сестра Осени замолчала. Сглотнула слезы и возложила руки на Камень. В
нутри алмаза вновь закружили черные вихри. Она закрыла глаза.
Ц Заверши все, что мы начали, Ц повторил едва слышно Брофи. Ц Сохрани Ог
ндариен. Убереги его от зла. Не дай городу погибнуть.
Дыша в одном ритме с Брофи, Шара положила ладони ему на лоб и проникла в ег
о мысли. Как всегда, они были чисты и прекрасны. Она проникла глубже, туда, г
де хранился их общий сон.
Ц Идем, Ц сказала она. Ц Давай полетаем.
Они выплыли из Зала Окон и полетели над Огндариеном. Городом, который зна
ли с детства. Городом, не тронутым черной эффемерией.
Ц Навсегда, Ц прошептал он.
Они плыли над поглаживающими берег волнами. Он поймал ее за руку и, притян
ув к себе, начал жадно целовать. Тела их переплелись, и они снова взмыли вв
ысь.
Сон пришел быстро. Тело расслабилось, руки сползли на землю. Брофи лежал н
еподвижно, и только под веками метались беспокойно зрачки. Шара негромко
запела. Беландра склонилась над Каменным Сердцем. Кружащиеся в нем черн
ые вихри постепенно бледнели, серели. Цвета возвращались, набирали силу
и яркость.
Менялось и небо над головой. Тучи рассеялись, в просветах между облаками
заблестела синева.
Ц Действует, Ц прошептала Шара.
Рядом с женщинами опустилась мать Льюлем.
Ц Смотрите. Ц Она указала на запад. Ц Солдаты Огоггима вошли в город.
Шара подняла голову Ц люди в синей форме перебирались через Закатные во
рота и разбегались по укреплениям.
Беландра устало вздохнула и выпрямилась. Каменное Сердце снова перелив
алось всеми цветами радуги. Оно скатилось с груди Брофи и уткнулось Шаре
в колено. Камень самого Брофи был темен, как запекшаяся кровь.
К ним, прихрамывая и волоча по песку меч Осени, подтянулся Косарь. Правая р
ука его была красной от крови, капли которой падали на голубовато-белый м
рамор. На шее, в том месте, где по ней прошлась лапа двуликого урода, зияла р
ваная рана. Он остановился и покачнулся. Беландра, вскочив, поспешила к не
му.
Ц Дело сделано? Ц едва ворочая языком, проговорил керифянин.
Ц Сделано.
Слабая улыбка тронула его губы. Пальцы разжались, и меч Осени упал на камн
и. Красный алмаз мигнул и выпал из рукояти. Косарь судорожно вздохнул и по
валился.
Беландра метнулась к нему, но тело воина уже катилось по ступенькам.

ЭПИЛОГ

Женщина в плаще с надвинутым на лицо капюшоном осторожно шла по Ночному
рынку. Со дня кошмарного сражения, как называли здесь недавнюю битву, мин
уло три недели. Большинство трактирчиков, таверн и увеселительных завед
ений уже открылись и работали круглосуточно, наверстывая упущенное. По у
лочкам, держась за рукава друг друга, бродили процессии подвыпивших солд
ат императорской армии. Их сопровождали стайки подражающих чужакам дет
ишек. Где бы они ни появлялись, бледнолицые, черноволосые огоггимцы неиз
менно привлекали к себе повышенное внимание со стороны как взрослых, так
и юного поколения.
Сохраняя серьезные лица, подданные Опаловой империи относились к проис
ходящему с добрым юмором. Объяснялось это просто: в городе их любили. Маст
ерство, смелость и стойкость, проявленные ими при освобождении Огндарие
на и в сражении с порчеными, произвели на горожан глубокое и неизгладимо
е впечатление. О подвигах чужеземцев уже слагались легенды, которым пред
стояло жить в будущих поколениях. После проведенной зачистки местные жи
тели встречали их как особ королевской крови и выражали благодарность в
семи доступными средствами. Пищи и вина в городе было мало, но девственни
ков в армии освободителей определенно не осталось.
Отплытие флота Опаловой империи было назначено на следующий день, и блед
нолицые солдаты заполнили Ночной рынок, наслаждаясь последними часами
пребывания в Свободном городе.
Женщина в надвинутом на лицо капюшоне замедлила шаг и ненадолго останов
илась в тени фонтана рядом с расставленными под навесом столиками. Она з
нала, что не должна задерживаться, но не хотела уходить. Взгляд ее скользи
л по играющим неподалеку детишкам, ухо ловило доносящиеся обрывки разго
воров.
Ц Слышал? Говорят, король Сельтигар вроде бы готов подписать договор…
Ц Принцы Летних городов не встречают в Физендрии никакого сопротивлен
ия. По слухам, они уже заняли восточное побережье. Теперь пойдут на Физен,
а остановить их некому…
Ц Так, значит, все-таки правда? Она и впрямь родила двойню? Двух мальчиков?

Ц Именно так. Внучка старушки Джайден, Тара. Прошлой ночью произвела на с
вет двух здоровеньких и крепеньких малышей. Первые новые племянники за п
оследнее десятилетие. Выходит, все не так уж плохо, а? Цветы снова распуска
ются!
«Да, Ц подумала женщина в капюшоне. Ц Цветы распускаются. Все, кроме одн
ого».
Она перевела взгляд на Колесо. На крыше Зала Окон горел один-единственны
й факел.
Выйдя из тени, женщина повернула к ведущей на вершину холма лестнице. Про
шедшие в последние дни дожди смыли со ступенек кровь, но мраморные плиты
сохранили выщербины и сколы, следы ужасного сражения.
В порт уже начали прибывать первые торговые суда, и вдоль набережной поя
влялись все новые и новые палатки, сколоченные на скорую руку будочки и п
рочие приметы оживающей торговли. А вот Долгий рынок так и не открылся Ц
над ним все еще витала тень смерти. Почти весь остров занял растянувшийс
я на милю погребальный костер, на котором сжигали тела павших в битве. В ка
честве топлива использовали бревна от построенных неприятелем плотов;
их вытаскивали на берег, высушивали и тут же отправляли в огонь. Взметнув
шееся выше крепостных стен пламя не угасало долгих два дня. Пепел вернул
и морю, но об открытии рынка никто пока и не помышлял. Раны еще не затянули
сь, и горе было слишком свежо.
В этом же огне, на этой пирамиде, сгорел и супруг женщины, лицо которой зак
рывал капюшон. Где именно, она не ведала. Останки порченых сжигали вместе
со всеми остальными. Свой и чужой, друг и враг обрели общую могилу.
В самом конце сражались между собой уже не физендрийцы и огндариенцы, а з
вери и люди, спасенные и принявшие зло. Все, кто устоял перед вырвавшейся и
з снов дочери архимага Моргеона черной эффемерией, вместе дрались за жиз
нь. Физендрийцы и огндариенцы, фараданцы и огоггимцы стояли плечом к пле
чу против порождений тьмы.
Преодолев долгий и крутой подъем, женщина поднялась на вершину Колеса и
прошла мимо невысокого, еще не законченного гранитного пьедестала. Гово
рили, что в скором времени здесь будет воздвигнут памятник в честь Косар
я, отважного керифянина, в одиночку сдерживавшего целую физендрийскую а
рмию. Говорили, что он дрался словно одержимый. Что никакая сила не могла е
го остановить.
Она пересекла плато, направляясь к Залу Окон. Вокруг амфитеатра уже возв
ели строительные леса, и стекольщики, кузнецы и плотники приводили в пор
ядок пострадавшие стены и окна.
Двумя неделями ранее она присутствовала на общих похоронах сестры Хезе
л, брата Креллиса и Косаря. С тех пор ее здесь никто не видел, хотя заседани
я Совета проводились ежедневно и с приглашением всех желающих Ц многое
еще предстояло обсудить.
Пройдя через врата Осени, женщина в капюшоне села в заднем ряду амфитеат
ра. Заседание Совета только что завершилось, и сестер обступили с десято
к горожан, желавших пообщаться или просто перекинуться словечком с оста
вшимися вождями. Трое огоггимцев, оторвавшись от группы, стали поднимать
ся по ступенькам к верхним рядам. В одном из них женщина узнала император
а. В течение всего срока пребывания армии Огоггима в Свободном городе он
умело руководил своими людьми, проявив стремление к справедливости и до
казав, что молодость может сочетаться с мудростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70