Полумертвая
от усталости, Эллен возвращалась из кузницы, ощущая безнадежность и отча
яние. Она постоянно боялась, что не выдержит следующего дня. Иногда она на
столько выматывалась, что не могла даже есть, а просто заползала на свой с
оломенный мешок и со слезами на глазах проваливалась в глубокий сон без
сновидений.

Пришел октябрь, сильный ветер стал срывать пестрые листья с деревьев, и у
Берты родился сын. Эллен тот показался слишком худым и уродливым. Но Берт
а и Курт были счастливы, что у них родился мальчик.
Ц Сынишка Ц богатство для бедняка, Ц говаривал Курт. Эллен была с ним с
огласна и завидовала малышу. Она-то сама, как была, так и осталась девчонк
ой. Ее голос никогда не станет ниже, никогда не будут у нее расти усы и боро
да. Эллен усиленно следила за тем, чтобы не вызывать подозрений своими де
вчачьими повадками. Она использовала каждое мгновение, проведенное с пл
отниками, чтобы научиться мужским жестам и выражениям. До того воскресен
ья в ноябре, когда ее чуть не раскрыли, ей даже нравилось водить всех за но
с.
Томас, сын начальника, и его друзья находили в осенней листве огромных ко
ричневых пауков и в доказательство своей храбрости пускали их разгулив
ать по своим рукам и даже по лицам. Им нравилось, что девчонки, пораженные
их мужеством, поглядывали в их сторону и, вскрикивая, отворачивались, пот
ому что мохнатые пауки казались им ужасными.
Ц Вот тебе паучок, Ц дружелюбно сказал Томас, сажая одно из восьмилапых
чудовищ на ладонь Эллен.
Девочка с отвращением отбросила паука. Когда мальчишки согнулись от сме
ха и уже начали подшучивать над ней, Эллен поняла, что нужно срочно что-то
придумать. Высоко задрав нос, она прицелилась и что есть силы плюнула в па
ука. Она долго тренировалась и плевалась уже достаточно метко, так что ее
плевок попал прямо в цель.
Ц Попал! Ц На ее лице расплылась улыбка победителя, и девочка выбросила
правый кулак в воздух, привлекая всеобщее внимание к своей меткости. Ц В
от же дряни проклятые! Ц презрительно добавила она, так как мужчинам был
о свойственно ругаться.
После того как ее чуть не разоблачили, она стала тщательнее следить за те
м, чтобы вести себя как мальчик: она часто материлась, ела с открытым ртом,
а когда пила пиво, то старалась отрыгивать как можно громче. Она ходила, ши
роко расставляя ноги, и часто хваталась за причинное место так, как это де
лали мужчины. И только когда мальчишки соревновались, кто дальше помочит
ся, она отказывалась принимать участие в состязаниях, хотя и с сожаление
м. И почему Господь не дал ей родиться мальчиком?

После сырой дождливой осени пришла холодная зима, затормозившая строит
ельные работы. Но кузнецы продолжали работать прямо на улице, потому что
уже сейчас расходы на строительство во многом превысили предварительн
ые расчеты, и обещанные каменные кузницы до сих пор не были построены. Что
бы не замерзнуть, кузнецы сооружали вокруг рабочих мест деревянные щиты
, но все равно сильно дуло. Чтобы дерево не загорелось от искр, Эллен кажды
й день поливала щиты водой, которая замерзала на морозе.
Руки у девочки покраснели и потрескались. Даже работая, она дрожала от хо
лода, а Ллевин, который всегда с равнодушием относился к погоде, непрерыв
но притопывал ногами. Тепло горна согревало только живот, грудь и лицо то
го, кто стоял прямо перед ним. Однако ноги горн не грел, и вскоре они замерз
али настолько, что пальцы уже не чувствовались. Если не двигаться, возник
ала опасность отморозить пальцы ног. И только когда мороз становился нев
ыносимым, они прекращали ковать, гасили горн и шли в «Красного козла», еди
нственную таверну в Фрамлингхаме, где недорого продавались хорошее пив
о и приличная еда. Когда они сидели там вечерами и молчали, Эллен все чаще
думала о доме. С каждым днем ей все больше не хватало Осмонда, Милдреди Кен
ни, а также, конечно, Симона и Эльфгивы. Даже ярость, вызванная поведением
Леофрун, поутихла, а иногда Эллен вспоминала и Эдит. С Ллевином она не могл
а поговорить о своей тоске. У него не было ни жены, ни детей, да и вообще он б
ыл молчуном. Он разговаривал с девочкой только во время работы, но тогда, с
точки зрения Эллен, он немного перебарщивал. Своими постоянными объясне
ниями того, как нужно правильно выполнять работу, он доводил девочку до о
тчаяния. Всего один раз увидев, как нужно что-то делать, Эллен хорошо это з
апоминала, а потом могла самостоятельно повторить. Причем было неважно,
насколько сложно было выполнить этот вид кузнечных работ и сколько врем
ени это занимало. Эллен все схватывала на лету, и ей нужны были не объяснен
ия, а тренировка, наработка собственного опыта.

Когда весной раскрылись первые цветы, радуясь солнцу, у всех прибавилось
работы. Дни становились все теплее.
Однажды у Эллен из копилки пропало больше полушиллинга. Она старательно
экономила и каждый день радовалась, что количество монет увеличивается.
А теперь сердце просто выскакивало у нее из груди. Может быть, она обсчита
лась? Она снова начала пересчитывать сбережения, но все равно не хватало
семи с половиной пенни. Деньги наверняка украл кто-то из семьи плотника. Б
ерта следила за тем, чтобы домик никогда не оставался без присмотра, так ч
то туда не мог пробраться пи один вор. Со слезами на глазах Эллен сложила о
ставшиеся монеты в копилку и разочарованно спрятала ее под своим соломе
нным матрасом.
Прошло несколько дней, и Эллен уже начала забывать о произошедшем, но одн
ажды заметила, как кто-то роется у нее под матрасом. Это была старшая дочь
Курта, Джейн.
Эллен бросилась на нее с кулаками.
Ц Ах ты, жалкая воровка!
Девочка начала кричать, словно ее резали, и Берта, чистившая овощи за двер
ью, сразу же прибежала на ее крик.
Ц Это Элан вас обокрал, я же вам говорила! Ц громко закричала Джейн, сжим
ая в руках копилку Эллен. Ц Ты только посмотри, сколько у него монет! Как о
н мог столько сэкономить? Ц Голос Джейн срывался от возмущения. Ц Вы пр
иняли его как сына, а он вас обворовывает!
С ненавистью глядя на Эллен, Джейн вытащила из копилки пригоршню пенни и,
подойдя к матери, протянула ей деньги.
Ц Вот, мама, это твои деньги!
Ц Это тебе так не пройдет, мальчишка! Ц угрожающе прошипела Берта, пряч
а деньги под фартуком. Ц Курт сегодня решит, что с тобой делать, и если он с
огласится со мной, дело дойдет до суда. Я слышала, что лорд Бигод очень сур
ово наказывает воров.
Возмущенно сопя, Берта развернулась и вышла из комнаты, а довольная Джей
н ухмыльнулась и поспешила за матерью.
Эллен стояла как громом пораженная. Джейн наверняка обкрадывала не толь
ко ее, но и собственных родителей!
Ц Вот же дрянь! Ц прошептала девочка и пнула ногой матрас. Ее бросило в п
от, а по лицу покатились слезы. Если ее посадят в тюрьму, то очень быстро вы
яснится, что она не мальчишка, и что будет тогда, ей страшно было даже пред
ставить. Эллен приняла решение и быстро побежала к кузнице.
Ц Я ухожу из Фрамлингхама, Ц сипло сказала она Ллевину.
Ц Я понимаю, почему тебе хочется уйти, ведь тебе у меня учиться уже нечем
у, Ц заметил, обидевшись, Ллевин.
Эллен испуганно взглянула на него. Она же не хотела его обидеть!
Ц Это никак не связано с тобой или с кузнечным делом. Просто я… Ц Эллен з
апнулась и опустила глаза.
Ц Ну ладно, можешь ничего не объяснять. Ты свободный человек. Ты уже знае
шь, куда пойдешь? Ц спросил Ллевин, не глядя на нее.
Ц Я думаю, в Ипсвич. Ц На самом деле, она понятия не имела, куда ей идти, но
признаться в этом она не хотела.
Ц Ипсвич… Ц Ллевин удовлетворенно кивнул. Ц Это хорошо. А что ты хочеш
ь там делать?
Ц Заниматься ковкой, что же еще? Я больше ничего не умею.
Ц Зато это ты умеешь делать отлично. Я знаю всего лишь одного человека, к
оторый управляется с железом лучше тебя. У него ты можешь многому научит
ься. Спроси в Ипсвиче мастера Донована. Он лучший кузнец мечей в Восточно
й Англии. У него тебе придется все начинать сначала! Ц Ллевин несколько с
екунд стоял неподвижно, размышляя о чем-то. Ц Он был другом моего отца. Ск
ажи ему, что я отправил тебя к нему с наилучшими рекомендациями. Я был для
него недостаточно хорош, Ц пробормотал он, Ц но ты ему подойдешь. Ц И, у
же немного повысив голос, добавил: Ц И не дай ему себя прогнать, слышишь? Д
онован Ц старый ворчун, но ты должен сделать все возможное, чтобы стать е
го подмастерьем. Пообещай мне это!
Ц Да, мастер, Ц сдавленно произнесла Эллен.
На прощание Ллевин подарил ей свой молот.
Ц Я получил его от своего учителя, так что будь с ним поосторожнее, Ц не в
даваясь в подробности сказал он, откашлялся и похлопал Эллен по плечу. Ц
Всего тебе самого наилучшего, парень.
Ц Спасибо, Ллевин, Ц прошептала Эллен.
Больше она ничего не смогла сказать. Вернувшись к себе, она взяла свои вещ
и и ушла из Фрамлингхама украдкой, как воровка.

Ипсвич, начало мая 1162 года
Эллен вошла в Ипсвич через северные ворота и на мгновение остановилась в
нерешительности. Этим утром по-настоящему весенняя солнечная погода по
следних дней сменилась на пасмурную. Первая капля дождя упала Эллен на к
ончик носа. Она обеспокоенно взглянула на небо, которое было уже полност
ью затянуто тучами. Так она, пожалуй, скоро вымокнет! В отличие от нее все о
стальные путешественники, въехавшие в город через северные ворота, каза
лось, знали, куда им идти. Не оглядываясь, все они куда-то спешили. Эллен мед
ленно побрела по улочкам. Ее никто не ждал, так что у нее была масса времен
и, чтобы осмотреть город. На первом перекрестке девочка остановилась и о
гляделась. На юге виднелись мачты кораблей Ц должно быть, там был порт.
Влево и вправо уходили улочки, дома на которых стояли, тесно прижавшись д
руг к другу. Потирая пальцами виски, Эллен смотрела в разные стороны, не зн
ая, какое направление выбрать. Она в нерешительности присела на придорож
ный камень, вытянула ноги и выпила последний глоток воды из бурдюка. «Нуж
но где-то набрать воды», Ц подумала она и тут услышала за спиной оживлен
ную болтовню молодых девушек. Эллен с любопытством оглянулась. Девушки с
тояли неподалеку от нее и громко о чем-то разговаривали. Они хихикали и ве
ли себя весьма вызывающе, привлекая внимание прохожих. Особенно выделял
ась среди них юная девушка с роскошной копной темных волос. Она громко ра
ссмеялась. Было видно, что ей нравится и явное восхищение мужчин, и завист
ь подруг, которые старались смеяться погромче, чтобы и их кто-то заметил.

Ц Ну пойдемте уже, чего мы ждем? Сколько можно тут торчать? Ц капризно пр
оизнесла, нетерпеливо притопнув ножкой, худая девушка с красными руками.

Она подхватила подруг под руки, стараясь их увести в сторону рынка.
Ц Что, не терпится попасть на ярмарку? Ц Роскошная брюнетка иронично из
огнула губы и подмигнула одной из подруг. Ц Она небось глаз положила на т
ого зубодера! Ц Девушка рассмеялась, подталкивая подружку локтем.
Худенькая девушка покраснела и смущенно опустила взгляд.
В Ипсвиче проходила ярмарка! Поэтому Эллен на тракте повстречались музы
канты! Сердце девочки забилось сильнее. Эдит рассказывала ей о ярмарке, и
от восторга у нее перехватывало дыхание, столько всего интересного она т
ам видела. Ярмарка была особенным событием и проходила лишь в больших го
родах, так как подобные мероприятия устраивались только с разрешения ко
роля, а король требовал за эту привилегию большую плату. На ярмарку съезж
алось много купцов, они продавали дорогие ткани, специи и удивительнейши
е приспособления. К тому же на ярмарки, о которых было известно заранее, пр
ибывали проповедники и скоморохи, фокусники и музыканты, все они развлек
али народ и таким образом зарабатывали на жизнь.
Когда девушки, хихикая, отошли, Эллен в возбуждении спрыгнула с камня и по
шла за ними. На улицах появлялось все больше народу, и только сейчас Эллен
заметила, что все люди двигались в одном направлении. Переулки становили
сь все уже, домов было все больше. Тучи уже совсем затянули небо, нависая п
рямо над крышами домов. Хотя только наступил полдень, было похоже на суме
рки. Эллен отошла совсем недалеко от камня, когда дождь полил как из ведра
, и пыльная дорога тут же превратилась в грязь. Как и все остальные, Эллен д
ержалась ближе к домам, чтобы не измазать башмаки. Не успев начаться, дожд
ь закончился. Земля жадно впитывала влагу, и вскоре только лужи напомина
ли о непогоде. Выглянуло солнце, и свиньи, спрятавшиеся от дождя, выбралис
ь на середину улицы и принялись ковырять влажную землю в поисках чего-ни
будь съедобного. Обувь Эллен была сухой, и она тщательно следила за тем, чт
обы не ступить в лужу. Девочка пошла за толпой дальше.
На ступеньках церкви возле Корнхилла Ц хлебного рынка Ц Эллен заметил
а нищего. Его одежда выглядела так, словно когда-то он знавал и лучшие вре
мена, хотя теперь она была грязной и истрепанной. Нищий сидел нахохливши
сь и не шевелился. На правой ноге у него была изъеденная червями рана, кото
рая наверняка причиняла ему ужасную боль. Стыдясь своего жалкого вида, н
ищий закрывал лицо, и Эллен спросила себя, что же он такое совершил и за чт
о Бог его так жестоко наказывает? Нисколько не смущаясь этим зрелищем, в д
вух шагах от него играли дети, привыкшие к бедности и грязи. Три девочки по
старше, которые, вероятно, должны были следить за малышами, шептались неп
одалеку. Они были настолько увлечены болтовней, что не заметили даже наг
лую крысу, которая подкралась к одному из младших детей и попыталась его
укусить. Чуть дальше стояли двое мальчишек, обоим было лет по десять. Они с
сорились и толкали друг друга. Эллен поразило то, что мальчишки были похо
жи как две капли воды. Она уже слышала, что бывают близнецы, но еще никогда
их не видела. На мгновение Эллен замерла у стены дома, задумавшись, каково
это Ц иметь сестру, которая настолько на тебя похожа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71