Она никого так не ценила, как Донована, и обожала его за знания и умения, хо
тя и не могла выразить своего уважения словами.
Ц Ты опять мне перечишь! Ц закричал он.
Ц Простите меня, прошу вас, я ведь не хотел… Ц подавленно сказала она.
Ц Надо было просто вышвырнуть тебя из кузницы, в конце концов, я ведь нич
его тебе не обещал. Ты сам знаешь, что попал ко мне по ошибке.
Эллен бросила на него разочарованный взгляд. Она же выдержала испытание
! Донован обошел наковальню и посмотрел девушке в глаза. В его взгляде был
о столько холода, что у Эллен мурашки побежали по коже.
Ц Ты не очень-то силен, да и выносливости тебе не хватает. Единственное, ч
то у тебя есть Ц это твой талант, Ц сказал Донован. Ц Ты понимаешь желез
о лучше всех, кого я знаю. В твоем возрасте я не обладал и половиной тех зна
ний, которые доступны тебе, у меня не было твоего таланта. Твое призвание
Ц особенное, и это, Элан, единственная причина, по которой я тебя не вышвы
рнул сегодня. Ц Донован глубоко вздохнул Ц от гнева у него перехватило
дыхание. Ц Если ты будешь стараться, когда-то из тебя получится самый лу
чший кузнец. И когда тебя спросят, кто был твоим учителем, ты скажешь, что э
то был Донован из Ипсвича. И тогда я буду тобой гордиться. Иначе и быть не м
ожет. Ц Донован подошел к ней, взял ее за плечи и встряхнул ее. Ц Это твой
последний шанс, понимаешь? Не упусти его.
Эллен с облегчением кивнула.
Ц Я не знаю, почему ты на этой неделе был таким неуклюжим. Гленна считает,
что все дело в той английской девушке, с которой ты встречаешься. Я тоже ко
гда-то был молодым и знаю, что любовь делает с нами, мужчинами. Так что на эт
от раз я тебя прошу, но второго шанса у тебя не будет.

Танкарвилль, 1166 год
Со времени этого конфликта прошло два года. Больше скандалов у них не был
о. Эллен старалась работать еще больше, а Донован стал требовательнее, но
после того разговора отношения между ними стали доверительнее.
Гленне казалось, что Донован относится к Элану как к собственному сыну. О
на считала, что ее муж доволен, и от этого чувствовала себя счастливой.
Донован стал всегда посвящать Эллен в свои планы, когда собирался создав
ать новый меч. Он обсуждал с ней процесс выполнения работы, использовани
е тех или иных материалов, этапы работ и сроки их выполнения, и все чаще по
зволял ей выполнять самые ответственные операции. Эллен старалась опра
вдать его доверие и чувствовала себя все увереннее.
Хотя кузнец часто заставлял ее работать дольше, чем Арно, и поручал ей сам
ые сложные задачи, за выполнением которых всегда внимательно следил, Элл
ен все же удивилась, когда однажды Донован поручил ей самой изготовить м
еч. Приступать нужно было вскоре.
Донован указал ей на груду заготовок и предложил свою помощь, если, несмо
тря на его ожидания, она без него не обойдется. При этом говорил он ворчлив
ее, чем обычно, хотя и смотрел на девочку доброжелательно, Ц он тщательно
готовил Эллен к этому ответственному заданию.
Эллен знала, что справится, но все же от волнения у нее перехватило дыхани
е.
Ц А почему Элан, а не я? Ц возмущенно спросил Арно.
Он был старше, и опыта у него было на два года больше, чем у нее, но Донован с
читал, что ему еще нужно попрактиковаться, и сказал, что у Арно все впереди
. Арно по-прежнему делал слишком много ошибок и еще не способен был изгота
вливать мечи сам. Он был очень тщеславен и обладал достаточной ловкостью
, но такого таланта, как у Эллен, у него не было.
Ц Тупой норманнский щенок, Ц буркнул Донован по-английски, глядя на во
змущенного Арно.
Эллен и Арт ухмыльнулись, в то время как Арно с Винсентом взглянули на учи
теля с непониманием Ц они с самого начала отказались учить английский,
хотя Донован их и уговаривал.
Ц Эй, ты что тут ухмыляешься? Ц гаркнул Арно на Арта.
Ц Да, вот именно! Ц Винсент, как всегда, не отставал от своего кумира.
Эллен вовремя удержалась от комментария. Арно был хитер и легко мог навр
едить ей, если бы ему представилась такая возможность, так что девочка ре
шила не подливать масла в огонь.

Изготовление меча без помощи Донована было для Эллен сложнейшим задани
ем, но она с радостью приняла этот вызов. Она уже давно тренировалась фехт
овать на мечах и точно знала, каким должно быть хорошее оружие. Меч должен
быть острым и в то же время гибким. Он должен приходиться точно по руке, бы
ть сбалансированным и достаточно легким. Она целый день думала о мече, ко
торый должна изготовить, и в тот же вечер спросила Донована, для кого она б
удет ковать этот меч. Ей было важно знать, будет ли это молодой человек или
опытный рыцарь, и сражается ли воин правой рукой или левой. Она одинаково
хорошо действовала обеими руками, и когда ее правая рука уставала во вре
мя ковки, она некоторое время ковала левой. Таким образом она могла дольш
е работать с заготовкой. Естественно она использовала левую руку и трени
руясь с Гийомом, и благодаря этому понимала, что существует разница в фех
товании правой и левой рукой, в особенности если противник правша Ц тог
да оба меча находились с одной стороны сражающихся.
Ц Меч. Ты должен его изготовить. Больше тебя ничего не должно волновать,
Ц грубо осадил ее Докован.
Эллен была разочарована. Выковать хороший меч для незнакомца было намно
го сложнее, чем для рыцаря, о котором хоть что-то известно. Некоторые рыца
ри предпочитали определенную форму рукояти, другим же это было безразли
чно. Кроме того, длина лезвия должна была соответствовать росту рыцаря. Э
ллен представляла себе разнообразнейшие мечи, и в конце концов так запут
алась, что уже сама не знала, чего хочет. Ее идей хватило бы на сотню мечей, и
поэтому выбор одного из возможных вариантов был для нее очень тяжелым. В
какой-то момент она стала вспоминать, как они с Гийомом тренировались в л
есу. Прошло уже два года с момента их первой встречи там Ц с того момента,
как она его полюбила. Роза до сих пор была единственной, кто знала тайну Эл
лен и понимала, как она страдает. Гийом даже не догадывался об этом. Для не
го она была учеником кузнеца Эланом и его другом. Они по-прежнему встреча
лись по воскресеньям, когда он находился в Танкарвилле. Гийом был оружен
осцем, и ему часто приходилось сопровождать своего господина в поездках
. Вот и теперь он надолго уехал, и Эллен никак не могла дождаться его возвр
ащения. Ей так хотелось рассказать ему о мече и попросить его совета! Гийо
м был совсем не таким, как крестьянские мальчишки или ремесленники. Коне
чно, это было связано и с тем, что он воспитывался как рыцарь. Но это было не
единственной причиной. Гийом был упрямейшим человеком из всех, кого Элле
н знала. Никто не мог его заставить отказаться от своих планов. Его господ
ин однажды чуть не отправил мальчика обратно к отцу, потому что он постоя
нно отказывался учиться писать и читать, Ц Гийом верил в то, что перо исп
ортит его руку фехтовальщика. Бывало, Эллен посмеивалась над его упрямст
вом, но, с другой стороны, Гийом был для нее предсказуемым.
У Розы почти не было времени на Эллен, и девочка очень скучала в эти одинок
ие воскресенья Ц без Гийома и его «историй из жизни рыцарей», как их назы
вала Эллен. У Гийома всегда было что порассказать. Его поразительная спо
собность запоминать мельчайшие детали делала его истории настолько жи
выми, что у Эллен часто возникало впечатление, будто она сама наблюдает з
а происходящим. Каждый раз, когда он рассказывал ей истории, Эллен не могл
а отвести взгляда от его губ. Через некоторое время Эллен стала понимать,
какие традиции и ценности были важными для всех пажей, оруженосцев и рыц
арей, и их поведение стало казаться ей менее бессмысленным и примитивным
. Но чем больше она узнавала о жизни, которую вел Гийом, тем яснее становил
ось ей, что нужно быть урожденным дворянином, чтобы мыслить и чувствоват
ь, как рыцарь. Эллен часто усаживалась возле небольшого ручейка, где они л
юбили отдыхать вместе, и представляла себе, что Гийом сидит рядом с ней. Он
а разговаривала с ним, объясняя, в чем не уверена и почему не может решитьс
я на выбор того или другого варианта меча. В этот раз она рисовала мечи на
песке и все говорила и говорила, совершенно забыв, что рядом никого нет.
«Ты слишком много думаешь об этом. Просто сделай меч, который бы тебе хоте
лось иметь самому!» Гийом наверняка сказал бы ей именно это.
Ц Точно! Ц воскликнула девочка, вскакивая.
Это же так просто! Ей нужно определить, что она сама считает самым важным в
мече. Оружие должно быть сбалансированным! Главным при этом является пр
авильное соотношение размеров и веса рукояти и длины клинка. В таком слу
чае меч придется по руке, и им легко будет фехтовать. Кроме того, меч долже
н быть острым. Очень острым. А это зависит от закалки стали. Металл не долж
ен стать от закалки более хрупким. Так как у меча не было заказчика, то впо
лне логично было бы изготовить меч под собственный рост. Так как Эллен бы
ла достаточно высокой девушкой, нашлось бы много рыцарей, которые смогли
бы купить этот меч. По дороге домой она продумала все остальные детали и я
сно представила будущий меч.
Для качества клинка большое значение имела полировка. Донован крайне ре
дко доверял эту процедуру полировщику. Хотя большинство из них были хоро
шими опытными ремесленниками и вполне могли обрабатывать старые мечи, Д
онован все же считал, что только кузнец, ковавший клинок, может отполиров
ать его как следует. Поэтому Эллен владела и искусством полировки. Ей нра
вилось полировать клинки, потому что именно таким образом добивались кр
асоты и остроты лезвия. Полировка была венцом хорошо проделанной работы
. Форма и величина гарды всегда играли второстепенную роль и зависели ск
орее от вкуса и представлений заказчика. Эллен решила выковать короткую
и широкую гарду Кроме того, к мечу необходимо было сделать ножны, в которы
е идеально входил бы клинок. Эту работу выполнял специальный мастер, и на
чинать ее можно было только тогда, когда оружие было уже готово. Эфес, дела
вшийся из дерева, а затем укреплявшийся сталью, кожей или бечевкой, изгот
авливал другой мастер. Своими представлениями по поводу украшения руко
яти, а возможно и ножен, Эллен необходимо было поделиться с ювелиром. Элле
н знала, что следовало своевременно обсудить все детали со всеми ремесле
нниками, которые участвовали в создании меча, а главное Ц договориться
о сроках. Донован дал ей на изготовление меча четыре месяца, но ведь она не
могла заниматься одним мечом целый день. Она должна была помогать Донов
ану в кузнице.
Эллен изготавливала меч этап за этапом, так, как ее учил мастер. Когда нужн
о было делать гравировку на лезвии, Эллен задумалась, не спросить ли сове
та у Донована, но отказалась от этой мысли. Советоваться с Артом было бесп
олезно. Он был старательным подмастерьем, но не способным выдвинуть каку
ю-либо идею или предложить усовершенствовать процесс работы.
Итак, Эллен решила полагаться на собственные знания и доделала меч сама.
Головку эфеса она решила позолотить, согласовав с Донованом соответств
ующие расходы. На клинке ювелир серебром выгравировал слова «IN NOMINE DOMINI» Ц «В
о имя Господа» Ц и небольшие кресты в начале и конце надписи. Эллен не уме
ла ни читать, ни писать, хотя, в отличие от Гийома, была не против этому науч
иться. Но у нее просто не было такой возможности. Таким образом, ей пришлос
ь при выборе высказывания положиться на ювелира. Тот тоже не умел читать,
но у него были образцы разных высказываний, записанные для него образова
нным человеком. Ювелир выучил значения этих надписей наизусть и поэтому
мог предлагать их своим клиентам. Он точно знал, какие надписи на мечах ос
обенно ценятся рыцарями. Ножны и эфес были готовы, когда прошло ровно чет
ыре месяца с начала изготовления меча, и Эллен наконец-то держала его в ру
ках.
Эллен очень гордилась собой, так как считала, что меч ей удался Ц она мног
о раз проверяла его на гибкость, остроту и прочность. Несмотря на это, она
ужасно волновалась. «Плохая закалка, некачественное железо или непрофе
ссиональная ковка Ц не самые худшие враги кузнеца. Худший его враг Ц со
бственное тщеславие», Ц часто говаривал ей Донован, так что девочка пос
таралась думать лишь о смирении и покорности и целый день ждала подходящ
его момента, чтобы попросить Донована взглянуть на меч. При этом рабочий
день казался ей бесконечным, с таким нетерпением она ожидала оценки учит
еля. Когда наступил вечер и Донован отпустил Винсента и Арно домой, Эллен
задержалась в кузнице.
Ц Мастер! Ц Эллен почтительно склонилась перед Донованом, протягивая
ему меч в ножнах. От волнения у нее сердце выскакивало из груди.
Донован взял меч обеими руками и оценил его на вес. Затем он взялся за руко
ять и подвигал мечом в ножнах. По выражению его лица Эллен не могла понять
, доволен он или нет, и до крови закусила губу.
Донован медленно вытащил клинок из ножен.
Эллен затаила дыхание.
Кузнец поднес рукоять к глазам, острие меча направив на свою правую ступ
ню. Затем он проверил, прямое ли лезвие, и подергал за гарду и эфес, чтобы уз
нать, прочны ли они. Если бы они были плохо закреплены, меч никуда не годил
ся бы. Большим пальцем правой руки он провел по головке эфеса и едва замет
но кивнул. Эллен выполняла всю работу очень тщательно, но теперь начала п
аниковать. Взяв тряпку, чтобы не измазать клинок жирными руками, Донован
согнул лезвие в полукруг. Эллен знала, что клинок достаточно гибок, но все
же обрадовалась, когда он снова выпрямился. После этого мастер взял кусо
к льняной ткани, обернул его вокруг клинка и резко дернул меч вверх. Остро
е лезвие разрезало льняную ткань, не вытянув ни единой нитки. Донован пов
торил эту проверку другой стороной лезвия Ц с тем же безупречным резуль
татом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71