Они встречались уже три месяца и занимались любовью. Ц Я ду
маю, что мы с тобой встретимся только в начале октября, а до того момента я
буду приходить к тебе в снах. Смотри, не забывай меня, Ц строго сказал он.

Ц А кого же будешь видеть во снах ты? Ц игриво спросила Эллен.
Ц А ты как думаешь? Ц с упреком произнес он.
Ц Я думаю, что мне пора идти, иначе Пьер мне голову оторвет. Ц Эллен встал
а.
Она не хотела при нем расплакаться, поэтому просто поцеловала его в лоб, п
оправила платье и волосы и поспешно убежала. Она обернулась, чтобы помах
ать ему рукой, но Гийом надевал свои башмаки и ее не увидел.

К ее удивлению, Пьер совершенно не сердился из-за ее опоздания. Наоборот,
когда она зашла в кузницу, он широко улыбнулся.
Ц Так-так, значит, это правда, что у тебя роман с учителем фехтования моло
дого короля, Ц сказал он, кивая. Ц Все об этом уже давно судачат. Я от тебя
такого не ожидал. Однако кто знает, возможно, из-за этого мы когда-нибудь с
можем получить заказ от самого короля!
Эллен почувствовала, что краснеет, и не решилась посмотреть Пьеру в глаз
а. Она уже собралась сказать, что у молодого короля нет денег, но передумал
а, решив не упускать подвернувшийся ей шанс.
Ц Я должна выковать меч, так как сэр Гийом хочет посмотреть, что я умею. Ты
разрешишь мне работать в твоей кузнице по вечерам, когда мой рабочий ден
ь уже закончится?
Пьер взглянул на нее с удивлением и задумчиво почесал подбородок.
Ц Как хочешь, Ц буркнул он наконец.
Очевидно, его расстроило то, что Гийом заинтересовался ее оружием, а не те
ми мечами, которые выковал он.
Эллен ликовала в душе, стараясь не показывать этого.
Ц А я могу купить у тебя железа? Естественно, я заплачу, сколько нужно, Ц
сказала она вечером после работы.
Вместо ответа Пьер буркнул что-то неразборчивое. Эллен расценила это ка
к согласие, и стала разбирать железные заготовки. Из дальнего угла она вы
тащила массивную тяжелую заготовку из очень твердого железа.
Ц И что ты собираешься с этим делать? Ц Пьер рассмеялся.
Ц Да уж не пряники печь, Ц заявила Эллен, продолжая выбирать материал.
Ц Эта заготовка развалится, если ты попытаешься ее обработать. Ты что, пр
авда собираешься сделать из нее меч? Ц Пьер изумленно покачал головой и
поцокал языком.
Ц Если это действительно такой плохой материал, как ты говоришь, ты мог б
ы уступить мне в цене.
Ц Я же не сказал, что он плохой, Ц поспешно пошел на попятный Пьер. Ц Про
сто он потребует очень много труда.
Ц Так я об этом и говорю. Такой материал стоит дешевле.
Пьер засопел, но Эллен не дала ему сбить себя с толку. Несомненно, кузнец б
ыл прав. Железо, которое она выбрала, было необычайно крепким, но именно по
этому оно ей и приглянулось. Эллен знала, что для первоклассного оружия п
одходит только хорошо очищенный металл, без примесей и шлаков. Чтобы доб
иться такой чистоты железа, его нужно было много раз подвергать очистке.
Поскольку при каждой закалке железо становилось менее крепким, оно долж
но было обладать особой прочностью с самого начала. Большинство кузнецо
в не хотели обрабатывать настолько крепкое железо, ведь делать это было
достаточно сложно. Как правило, достаточно было три-четыре раза очистит
ь железо, чтобы сделать из него вполне приличный меч, но Эллен хотела созд
ать выдающийся меч и провести процесс очистки семь раз, чтобы оружие пол
училось гибким и острым. Она знала, что Гийом сумеет оценить ее работу, а о
на не сомневалась, что Атанор станет необыкновенным мечом. После этого о
на выбрала еще одну небольшую заготовку, из которой собиралась сделать с
тержень меча, и немного уже очищенного железа, из которого она собиралас
ь сделать гарду и рукоять. Пьер наблюдал за тем, как она выбирает материал
, и когда Эллен подошла к нему осведомиться насчет цены, он начал ее высмеи
вать.
Ц Ах, эти женщины! Умереть можно со смеху, глядя, как ты выбираешь железо! К
ак Армелия, которая пришла на рынок, чтобы купить себе ткань на новое плат
ье. Ц Он прошелся по кузнице, делая вид, что держит корзину для покупок в р
уке, изображая свою жену.
Ц Смейся-смейся. Не забудь только сделать скидку на железо, Ц самоувер
енно сказала Эллен.
Ц С этой заготовкой намучаешься. Не могла себе выбрать железо получше д
ля лезвия. А остальное железо тебе зачем? Не понимаю… Ц Пьер покачал голо
вой.
Почесав затылок, кузнец взвесил заготовки в руках и немного подумал. Зат
ем он назвал цену, которая была вполне справедливой.
Эллен решила заплатить ему сразу же. Пьер предложил ей вычитать сумму ча
стями из ее заработка, но она отказалась Ц мастер мог легко привыкнуть п
латить ей меньше, так что лучше было не подталкивать его к этому. Вытащив к
ошелек, Эллен отдала кузнецу деньги.
Ц Я готова заплатить за каждый вечер, когда я буду пользоваться твоей на
ковальней и инструментами. Естественно, я буду работать только тогда, ко
гда тебе самому кузница будет не нужна. Сколько ты хочешь?
Пьер ответил не задумываясь. Это была половина ее заработка, и за эти день
ги она могла также брать уголь. Эллен не стала долго раздумывать, ведь выб
ора у нее не было, и пожала его протянутую руку.
Ц Ты будешь платить мне, как всегда, а я буду выплачивать тебе за пользов
ание кузницей в конце каждой недели.
Эллен понимала, что теперь она будет зависеть от Пьера и от заработка поч
ти не будет оставаться денег на проживание, но другого варианта у нее не б
ыло. Так как она купила все материалы, необходимые для изготовления меча,
от ее сбережений мало что осталось. Но она об этом не жалела. Она хотела по
казать Гийому свое умение. Он сразу же поймет, что это хороший меч, и тогда
будет относиться к ней не просто как к девушке, которая позволила себя со
блазнить в первый же день знакомства. Гийом никогда не говорил ей о любви,
лишь о своей страсти. По пути в кузницу после свиданий с ним Эллен всегда д
умала об этом. Что она чувствовала? Любила ли она Гийома? Или она испытывал
а к нему исключительно физическое влечение? В случае с Джоселином она бы
ла уверена в том, что любит. Она была бы счастлива прожить с ним каждый ден
ь жизни, ей хотелось работать и стареть вместе с ним. А вот Гийом… он вызыв
ал в ней совсем другие чувства. Он был соблазнительным и опасным, как море
, такое освежающее и восхитительное, пока его течения не унесли ее в темны
е глубины, чтобы никогда не выпустить из своих холодных объятий. И все же е
й не хватало Гийома. Она мечтала о его поцелуях и ласках, просыпаясь среди
ночи от возбуждения. Она не знала, что хуже: страх никогда его больше не ув
идеть или ужас оттого, что она может влюбиться в него еще сильнее.

По окончании турнира все ремесленники, торговцы и скоморохи разъехалис
ь. Через восемь-девять дней они собирались отправиться на место очередн
ого турнира, и у них оставалась еще неделя до его начала, так что было врем
я привести в порядок инструменты, телеги, шатры и всяческую домашнюю утв
арь.
Хотя у Эллен было много работы в кузнице и она вечером едва могла двигать
ся, она решила на следующий день начать ковать свой меч. В прошлом месяце о
на проводила каждое свободное мгновение в объятиях Гийома, но теперь, ко
гда его не было, у нее появилось время для Атанора. В воскресенье она разож
гла горн и выковала стержень для меча. Она с удовольствием рассматривала
дело своих рук, думая о том, что для дальнейшей работы ей потребуется помо
щник. И в этот момент в кузницу вбежал красный от ярости Пьер.
Ц Ты что, с ума сошла?! Ц заорал он.
Эллен взглянула на него с удивлением, не понимая, почему он так сердится.

Ц Ну что ты на меня смотришь, как баран на новые ворота?! В Святое Воскресе
нье работать нельзя! Ты что, думаешь, мне нужны неприятности?! Ц Он просто
кипел от злости. Ц То, что ты куешь в воскресенье, хорошо слышно всем.
Эллен не была согласна с Пьером, но она решила промолчать.
Ц Если ты хочешь в воскресенье вязать или подметать, или делать еще что-
нибудь, от чего нет шума, то занимайся этим на здоровье, мне наплевать. Но в
кузницу в воскресенье и носа не кажи, ясно?
Эллен энергично закивала.
Ц Да, мастер Пьер, простите меня, Ц огорченно сказала она. Пьеру нравило
сь, когда его называли мастером, поэтому он немного смягчился.
Ц Вытащи из горна угли, которые еще не прогорели, а затем убирайся вон от
сюда, Ц приказал он, постепенно успокаиваясь.
Ц Так что, я теперь буду работать только по вечерам, да и то недолго, да?
Ц Хорошо бы так, Ц буркнул кузнец, выходя из мастерской. Вскоре Эллен ве
рнулась в свою палатку. Внезапно ей в голову пришла идея, кого можно попро
сить о помощи.
За ужином она решила поговорить с Жаном. Парнишка как раз запихнул себе в
рот большой кусок хлеба и после ее слов тут же им поперхнулся. Он закашлял
ся так, что у него покраснело лицо, а на глазах выступили слезы.
Эллен похлопала его по спине.
Ц Я… Ц Жан не переставал кашлять. Ц Я по… Ц Лицо Жана стало лиловым. Он
так и захлебывался кашлем.
Ц Поперхнулся. Я знаю. Лучше помолчи, пока не пройдет, Ц закончила за нег
о фразу Эллен, закатывая глаза.
Ну почему человек, который поперхнулся, не находит ничего лучшего, кроме
как приниматься объяснять, что он поперхнулся, рискуя при этом задохнуть
ся? Эллен снова постучала Жана по спине.
Ц Подними руки, и тебе сразу же станет легче.
Когда Жан откашлялся, она повторила свой вопрос.
Ц А их ты видела? Они же тонкие, как щепки. Ц Жан показал ей свои руки.
Ц Скажи мне, не ошибаюсь ли я. Ты же присутствовал, когда я соревновалась
с силачом, правда? Я тебе уже сто раз объясняла: в кузнечном деле все завис
ит не от этого, Ц Эллен указала на свою чрезмерно мускулистую, как для же
нщины, руку, Ц а от этого, Ц она постучала себя по лбу. Ц Естественно, ты н
е можешь обращаться с молотом, ведь у тебя нет ни силы, ни надлежащих умени
й. Но ты можешь подержать для меня железо. Я делала это, когда была совсем м
аленькой девочкой, так что ты тоже справишься.
Ц Ну что ж, если так, то я согласен. Ц Жан просиял.
Ц Вот и хорошо! Тогда встретимся завтра после работы, ладно? Я обещаю, что
мы не будем работать слишком долго, потому что тебе рано вставать.
Ц Насчет этого можешь не волноваться. Я на пекаря больше не работаю. Он м
еня сегодня сильно избил, так что я и пальцем не пошевелю ради него.
Ц Но Жанно! Почему же ты мне ничего не сказал? Ц разочарованно спросила
Эллен.
Она знала, что Жан всегда был готов выслушать всевозможнейшие жалобы сво
их друзей, но сам о своих бедах никогда не говорил.
Ц Ну, это не важно. Я уж как-нибудь справлюсь, ты же меня знаешь. К тому же я
нашел себе работу получше. Возле колодца я познакомился с одним молодым
пажом. Он долго болел и потерял много сил, так что я ему немного помог, и его
господин спросил меня, не хочу ли я заниматься этим в течение всего турни
ра. Он платит за день в два раза больше, чем пекарь, да и работа не такая уж и
тяжелая. По-моему, это неплохо, как думаешь?
Ц Везет же тебе, Жанно! Ц Эллен радостно похлопала своего юного друга п
о плечу.
Ц Аи! Ц вскричал тот. Ц Поосторожнее, а то переломаешь руки новоявленн
ому помощнику кузнеца! Ц Жан гордо улыбнулся. Ц Помощник кузнеца… Звуч
ит неплохо!
На следующий день он сразу после работы пришел в мастерскую к Эллен.
Ц Ну, что мне делать? Ц спросил он, оглядывая кузницу. Ц А фартук у меня б
удет? Ц Ему явно не терпелось приступить к работе.
Ц Вон там, на крюке, висят фартуки подмастерьев. Можешь взять себе один. Р
укава рубашки тебе лучше закатать. Я еще должна кое-какую работу доделат
ь для Пьера, а то он будет сердиться, так что подожди меня немного.
Закончив работу для Пьера, Эллен взяла большую заготовку из крепкого жел
еза, а затем дала Жану тяжелые щипцы.
Ц Железо нужно положить в горн, Ц указала она на топку. Жан взглянул на н
ее с изумлением и ткнул себя пальцем в грудь.
Ц Что-о? Это должен сделать я?
Ц Ну конечно. Ты же сказал, что будешь мне помогать! И при этом тебе нужно б
удет кое-чему научиться, не так ли? Ц Эллен ухмыльнулась.
Жан неуверенно кивнул, взял большие щипцы и поднял ими железную заготовк
у.
Ц Святые Мария и Иосиф! Ну она и тяжелая! Ц Железо выскользнуло из щипцо
в и упало на пол.
Ц Работа в кузнице может оказаться очень опасной, если не быть внимател
ьным. Если бы железо было раскаленным, ты бы все испортил! Ц Эллен замахн
улась, словно собралась дать ему пощечину.
Жан взглянул на нее с ужасом, а она рассмеялась.
Ц Я тебе серьезно говорю, держать щипцы нужно как можно крепче! Ц Она на
брала пригоршню песка и посыпала им заготовку. Ц Давай, положи железо в о
гонь.
Жан неуверенно положил заготовку на угли.
Ц Правильно, клади его в самый центр, Ц подбодрила его Эллен. Ц В самое
сердце жара. Затем тебе нужно будет поработать с мехами.
Жан не решался отпустить щипцы.
Ц Можешь спокойно положить щипцы на место и взяться за меха. Правда, тебе
придется время от времени поворачивать железо, чтобы оно нагревалось ра
вномерно.
Когда Жан потянул за ручки огромных мехов, обтянутых свиной кожей, в горн
е ярко вспыхнули угли.
Ц Поворачивай его. Ц Эллен указала на заготовку, а Жан схватился за щип
цы. Ц Когда железо раскалится добела, его нужно вытащить из очага как мож
но быстрее, иначе оно перегорит, Ц объяснила она.
На лбу мальчика выступили крупные капли пота.
Ц Перегорит? Ц удивился Жан.
Ц Да, железо тоже может перегреться, и от этого оно портится. Не забывай о
мехах, Жан! Ц Рассмеявшись, Эллен указала на меха. Ц Должно пройти какое-
то время, пока огонь в горне разгорится как следует.
Жан кивнул и стал работать с мехами, не задавая глупых вопросов, за что Элл
ен была ему очень благодарна. Ей вспомнился Донован, который учил своих п
одмастерьев точно так же. Она глубоко вздохнула Ц ей не хватало учителя.

Ц Следи за цветом железа. Когда оно станет совсем белым, вытащи его и пол
ожи на наковальню!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71