Жан уставился в горн, и вскоре у него заболели глаза. Эллен указала на заго
товку, и он поспешно схватил щипцы. Вытащив железо из горна, он понес его к
наковальне. Эллен уже взялась обеими руками за молот и стояла наготове.
Ц Ты должен держать железо очень крепко, потому что если ты его не удержи
шь, будут большие неприятности!
Жан испуганно закивал и еще сильнее впился пальцами в щипцы. Эллен приня
лась ритмичными осторожными ударами выравнивать железную заготовку. П
оверхность железа покрылась трещинками, а пара кусочков и вовсе отскочи
ла.
Ц Да ладно, из тебя получится замечательный меч, Ц шепнула она железу, с
тараясь бить еще осторожнее.
Ц Сейчас я согну железо, чтобы мы могли его раздолбить, Ц объяснила Элл
ен после того, как они еще два раза нагрели железо в горне.
Жан нахмурился.
Ц Раздолбить? Как это?
Когда железо опять оказалось в горне, Эллен объяснила:
Ц Вот этот инструмент называется резцом. Им мы разделим железо на две ча
сти. К тому же в следующий раз тебе нужно будет держать щипцы одной рукой,
но к этому все равно придется привыкать.
Когда Жан положил заготовку на наковальню, Эллен взяла резец и молоток и
осторожно стала разбивать заготовку на две части.
Ц Так, теперь ты возьми в руки резец, а я буду бить.
Жан закрыл глаза, так как боялся, что Эллен может промахнуться и попасть е
му по руке.
Ц Открой глаза! Ц прикрикнула на него Эллен. Ц Я, конечно, слежу за тем, ч
то делаю, но ты тоже не должен отвлекаться! Ц Она все время показывала ем
у, как орудовать резцом, чтобы ей удобно было долбить железо. Ц Заготовку
нужно все время немного перехватывать. Держи руку вот так, видишь? Ц Элл
ен постучала по его локтю, чтобы мальчик поднял его повыше. Ц Так, клади ж
елезо опять в горн, чтобы мы могли полностью разделить заготовку.
Большую часть заготовки она отложила в сторону.
Ц Ее мы будем складывать позже, Ц объяснила она.
Жан задумался над смыслом этого слова. Можно было подумать, что речь идет
о ткани, которую сворачивают в рулон, но ведь на самом деле это было железо
! Он задумчиво смотрел в огонь.
Ц Молодец, Жан, Ц похвалила его Эллен. Ц Я сейчас поработаю с этим кусоч
ком железа, а ты можешь пока отдохнуть.
Жан только теперь заметил, насколько он устал, хотя работал намного мень
ше, чем Эллен, которая вовсе не выглядела утомленной.
Эллен вытащила меньшую часть заготовки из огня и выковала из нее длинный
шест, один конец которого она сделала плоским. После этого она взяла втор
ую часть заготовки из горна, немного побила по ней молотом и вложила плос
кий конец шеста в щель, проделанную во второй части железа. Сильными удар
ами молота она соединила края двух частей, так что шест теперь торчал из к
уска железа. После этого она посыпала все это песком и положила в огонь.
Ц Песок не дает железу перегореть, Ц объяснила она, глядя на раскаленну
ю заготовку в горне. Ц Это просто измельченный песчаник. Ты никогда не за
мечал, что я всегда собираю такие камешки?
Жан кивнул.
Ц Ну что ж, теперь опять твоя очередь! Ц Эллен указала на шест.
Ц Что? В смысле? Я хотел уточнить, что же мне делать?
Ц Тебе нужно его время от времени поворачивать, чтобы оно разогревалос
ь равномерно. Когда железо раскалится добела, вытаскивай его оттуда, кла
ди на наковальню и держи покрепче. Будешь двигать железо на наковальне, к
огда я тебе скажу. В общем, все так же, как и раньше.
Было видно, что Жан в восторге от того, что ему доверили такое важное дело.

Эллен за это время убрала мастерскую и смахнула с наковальни металличес
кую стружку.
Жан так долго смотрел на огонь, что у него начали слезиться глаза.
Ц Ты бы лучше не смотрел все время в горн, а то глаза будут болеть, и ты ноч
ью не уснешь.
Жан так и сделал.
Ц Давай, вытаскивай! Ц крикнула Эллен через некоторое время. Жан вскину
лся.
Ц Но ведь железо сейчас наверняка уже очень горячее! Ц внезапно пришло
ему в голову.
Ц Ничего оно не горячее. Давай, вытаскивай его уже, а то оно перегорит!
Жан схватил заготовку и положил ее на наковальню. Эллен была права: желез
о успело лишь немного прогреться.
Ц Осторожно, сейчас будут брызги! Ц Предупредила Эллен и ударила по жел
езу тяжелым молотом.
При первом же ударе из заготовки вылетели расплавленные шлаки, и множест
во маленьких и больших раскаленных капелек упало на руки Жана.
Он отдернул руку и от ужаса отпустил щипцы.
Эллен в этот момент уже снова замахнулась, и молот попал не туда, куда надо
, так как железо лежало на наковальне неправильно. Описав широкую дугу, ра
скаленное железо упало прямо к ногам Жана.
Ц О Господи! Я же тебе говорила, чтобы ты держал его покрепче!
Ц Да, но меня же обожгли искры!
Ц Да ладно, не преувеличивай! Нужно было откатать рукава. Искры Ц это об
ычное дело во время ковки железа. Ведь его нужно очистить от шлаков. Все не
так ужасно, как кажется. Раны от таких искр заживают очень быстро. Ц Элле
н недовольно нахмурилась.
Ц Я этого не ожидал и испугался, Ц оправдывался Жан.
Он ухватил щипцами железо, чтобы снова положить его на наковальню.
«А ведь Жан прав, Ц подумала Эллен. Ц Нужно было проследить за тем, чтобы
он спустил рукава. Нужно было подробнее объяснить ему, как себя вести».
Ц Так что, мне можно тут остаться? Ц огорченно спросил Жан, увидев, что же
лезо сильно погнулось.
Ц Конечно. Вот только заготовку придется немного подправить.
После нескольких ударов все стало на свои места.
Ц Ну что, болит еще? Ц озабоченно спросила Эллен. Жан покачал головой и с
мущенно почесал нос.
Ц Ну что ж, тогда нам повезло. Ц Эллен похлопала мальчика по плечу.
Ц А оно в следующий раз тоже так будет брызгаться? Ц осторожно спросил
Жан.
Ц Будет. Но ты не должен его выпускать, слышишь? Ц твердо сказала Эллен.

Ц Обещаю, в этот раз я его не выпущу. Ц Жан энергично закивал и опустил ру
кава.
Он стал следить за цветом раскаленного железа, стараясь подолгу не смотр
еть на огонь. Время от времени он проворачивал железо в горне, вынимая его
оттуда, когда оно раскалялось добела.
Эллен же занималась ковкой. При каждом ее прицельном сильном ударе от же
леза отлетали искры, вернее, это были раскаленные брызги шлаков. Такие ис
кры могли привести к пожару, поэтому возле наковальни нельзя было класть
ни солому, ни другие легковоспламеняющиеся материалы.
Жан отважно держал железо, не двигаясь с места, хотя искры падали на его ру
ки, оставляя на коже крошечные ожоги.
Ц Молодец! Ц похвалила его Эллен, когда они закончили. Ц Так с железом м
не работать легче, чем когда я сама держу щипцы. Ц Эллен смела отходы жел
еза с наковальни в небольшой пакет, подготовленный Пьером. Ц Отходы мож
но потом использовать, Ц объяснила она. Ц А теперь смотри, ты должен вов
ремя отреагировать на мою команду. Когда я скажу «вперед», тебе нужно буд
ет подвинуть железо немного вперед. Когда я скажу «вращай», ты переверне
шь железо на другую сторону и придвинешь его к себе. Наковальня холодная,
так что железо недолго будет оставаться горячим. Нам нужно торопиться, к
ак говорится, ковать железо, пока горячо. Ты молодец, у тебя все получается
. Ц Она старалась все время хвалить Жана. Ц Ну что ж, давай начнем!
Эллен взяла тяжелый молот и опять начала разравнивать железо. После этог
о она взяла молоток и зубило, чтобы снова раздробить заготовку.
Жан помещал железо в горн и вытаскивал его, когда оно накалялось. Он крепк
о держал его на наковальне в то время, как Эллен очищала железо от шлаков т
очными ударами. Жан в третий раз разогрел заготовку, и вскоре они закончи
ли первый этап работы.
Ц Ты сумеешь сложить его еще раз? Тогда завтра и послезавтра нам нужно бу
дет сложить его еще два-три раза, и все, Ц объяснила Эллен.
Ц А зачем мы это вообще делаем? Ц осведомился Жан.
Ц Это такой способ очищения железа. Ц Эллен улыбнулась, отбрасывая пря
дку волос со лба. Ц В железе могут быть разнообразные примеси. При склады
вании оно очищается, так что лезвие должно получиться безупречным. Чем б
ольшее количество раз железо складывать, тем лучше будет меч. Но при этом
железо размягчается, так что нельзя делать это слишком много раз.
Жан изо всех сил старался показать, что ему все понятно.
Ц Ничего, потом поймешь, Ц успокоила его Эллен.
Мастера кузнечного дела говорили, что первые десять лет железо кует кузн
еца, и только потом кузнец начинает ковать железо. Что касается Эллен, все
было немного не так, она и железо всегда состояли в дружеских отношениях.


Когда они закончили первые два складывания железа, уже стемнело. Небо бы
ло черным и безоблачным. Все вокруг заливал лунный свет, так что Эллен с Жа
ном с легкостью нашли дорогу в палатку.
Мадлен уже крепко спала. Она лежала, свернувшись на покрывале, и обнимала
Серого. Пес устало поднял голову, повилял хвостом и снова заснула. Щенок р
ос намного быстрее, чем Эллен ожидала, и занимал в палатке столько же мест
а, сколько и человек.
Ц Уф-ф, я есть хочу! Ц со стоном произнес Жан.
Ц Прости, что я тебя так задержала. Ц Эллен почувствовала угрызения сов
ести.
Ц Не переживай, я сегодня многому научился. Знаешь, я бы очень хотел стат
ь кузнецом, или столяром, или каким-то другим ремесленником. Вот только ме
ня никто не хочет брать в ученики. Я не могу заплатить за учебу и к тому же д
олжен заботиться о Мадлен.
Ц Но Жанно! Однажды у тебя все получится. Главное Ц верить! Ц Улыбнувши
сь, Эллен потрепала его по щеке.
Жан взглянул на нее недовольно Ц он не любил, когда она обращалась с ним к
ак с ребенком.
Ц Во время работы ты меня называла Жаном, а не Жанно. Давай ты меня и дальш
е будешь так называть? Ц предложил он, не глядя на нее.
Ц Да, конечно, Ц ответила Эллен, жуя.

В течение следующих двух вечеров она наблюдала за тем, как Жан работает. О
н был трудолюбивым, любознательным и довольно-таки способным учеником.
Она не сомневалась, что у него все получится. Эллен с тоской вспомнила тот
день, когда начала работать у Ллевина. Как же это было давно! Она тогда был
а ненамного младше Жана. Если он будет почаще появляться в кузнице, а она б
удет ему все объяснять, потом он сможет пойти в ученики к кузнецу.
После того как Эллен сделала складывание железа последний раз, она разде
лила его на две равные части, не отделяя их друг от друга полностью.
Ц Ты хочешь его еще раз сложить? Ц удивленно спросил Жан.
Ц Смотри и держи железо, сам все увидишь. Ц Эллен сделала небольшую кан
авку сначала в одной, потом во второй части заготовки.
Жан не решился расспрашивать ее дальше и замолчал. Эллен взяла выкованну
ю раньше четырехгранную полосу, вложила ее в углубление и проверила, как
легла полоса. Затем она проверила вторую половину заготовки. Она осталас
ь довольна результатом и сложила две части так, как делала это раньше при
складывании, но не стала соединять при этом края заготовки.
Ц Возьми щипцы и подержи ими заготовку. Во вторую руку возьми резец.
Ц А зачем мне щипцы?
Ц Мне нужно вытащить стержень.
Ц Но ты же сама его туда вложила! Ц изумился Жан.
Ц Стержень нужен был нам только для складывания, теперь его нужно удали
ть.
Ц Но это же так хлопотно, почему нельзя было обойтись без стержня? Ц Жан
нахмурил лоб.
Ц Чем больше ты будешь мне помогать, тем лучше поймешь, почему некоторые
операции более трудоемкие, чем, казалось бы, могли быть, но на самом деле э
то экономит время и силы, Ц ответила Эллен.
После того как они отделили стержень, она снова вложила четырехгранную п
олосу в углубление и соединила края заготовки.
Ц Полоса Ц из более мягкого железа, поэтому я использую ее как стержень
лезвия. Ц Эллен указала на заготовку. Ц Это железо было более крепким, п
оэтому оно хорошо подходит именно для лезвия. Сейчас нам придется еще ра
з его очистить. Ты ведь больше не боишься искр, правда?
Ухмыльнувшись, Жан покачал головой.
Ц Нет, я уже привык.
Ц Четырехгранная пластина сейчас выступает из железной заготовки, так
что я могу за нее держать заготовку, видишь?
Жан кивнул. Затем он положил заготовку в огонь и стал поворачивать желез
о, но когда заготовка раскалилась добела, он на это никак не отреагировал,
засмотревшись на огонь.
Ц Железо уже горит, ты что, не видишь? Ц прикрикнула на него Эллен.
Из заготовки уже летели белые искры. Жан поспешно схватил железо и вытащ
ил его из огня.
Ц Сгоревшее железо не годится для меча! Ц сказала Эллен. Она отдала мно
го денег за материалы, и Жан должен был понимать, насколько важно не дать ж
елезу сгореть. Когда он положил заготовку на наковальню, Эллен принялась
точными сильными ударами разравнивать каждый сантиметр заготовки. Жан
прогревал заготовку еще три раза, и только после этого Эллен осталась до
вольна чистотой железа.
Ц Так, все, с этим мы справились. В заготовке не должно быть пустот, она дол
жна быть совершенно однородной. Если в ней останется воздух или шлаки, то
меч никуда не будет годиться. Завтра я начну ковать лезвие! Если хочешь, мо
жешь понаблюдать за этим и немного мне поможешь, а потом я и сама справлюс
ь.

На следующий день Жан пришел в кузницу немного раньше.
Ц Я боялся, что ты начнешь без меня, Ц объяснил он.
Ц Да нет, что ты! Ц Эллен улыбнулась. Ц Мы начнем, как только я справлюсь
со своей работой.
Жан стал терпеливо ждать, и Эллен заметила, что он волнуется не меньше нее
. Она подробно объяснила ему, что собиралась делать.
Ц Сперва мне нужно разровнять железо, как перед складыванием, но только
сейчас это придется делать намного дольше, поэтому железо нужно будет ча
сто подогревать. Для этого мне и потребуется твоя помощь.
Ц Эллен!
Ц Меня зовут Элленвеора! Ц прикрикнула она на него резче, чем нужно был
о.
Так как Гийом в любой момент мог прийти в кузницу, она не хотела, чтобы ее н
азывали Эллен, ведь тогда он мог догадаться, что Элан и она Ц один и тот же
человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71