– Ты увидишь, как хорошо я умею обращаться с местными бюрократами и прорываться через всяческие барьеры.
Дождавшись, когда Стефани с Эдуардо уйдут, Лия встала и плотно закрыла дверь в кабинет. Затем, сняв трубку, медленно набрала телефонный номер.
– Да. – Голос принадлежал полковнику Валерио.
– Говорит Лия Кардозо из офиса в Рио.
– Да, сеньорита. Чем могу быть полезен?
– Возможно, вас заинтересует сообщение о том, что на сегодняшнем производственном совещании мисс Уилльямс получила допуск номер два.
Из трубки доносилось хриплое дыхание полковника.
– Я рад поблагодарить вас за сообщение, сеньорита.
– Как только я еще что-нибудь узнаю, я вам сообщу, – пообещала Лия. В трубке послышались короткие гудки.
«Он пугает меня, – подумала Лия. – Я ему не верю». Но он хорошо платил. Очень хорошо. Теперь, когда очередной доклад сделан, ей станет немного легче. До следующего доклада.
«Она приближается. Я не должна разрешать ей сокращать расстояние». Лили знала, что скоро ей придется отдать приказ. Духу понадобится какое-то время, чтобы организовать это дело, настичь свою цель.
«Смерть! Какая ирония судьбы, – думала Лили. – Она, Лили, отказавшаяся подчиниться судьбе, восставшая против смерти, которая уравнивает всех в этом мире, – призывает смерть на голову другого человека, жаждет этой смерти!»
Да, смерть мисс Уилльямс сразу разрешит множество проблем! Эдуардо проводит с ней слишком много времени, так что ничего не остается для собственной матери!
Улыбка тронула прекрасное лицо Лили. «Но скоро все будет по-другому! Скоро он снова будет мой, и я буду владеть им безраздельно! И при этом я избавлюсь от этой беспардонной Моники Уилльямс! И тогда все снова станет по-прежнему».
Но сначала один маленький пустячок. Еще немного глазури для украшения торта. Моника Уилльямс должна понять, что именно ее сгубило. О да! Она должна претерпеть страдания. Изощренные.
Старая леди нервничала. Она разъезжала в своем кресле по всему дому, по холлам, коридорам, просторным комнатам первого этажа, тенистым террасам и затененным балконам.
«Я знаю, что они задумали – Лили и полковник. Эрнесто даже и половины этого не знает Ну почему именно мне выпало это услышать? Я ничего не хочу об этом знать! Я не хочу быть безмолвным соучастником их преступлений! Но я никогда не посмею донести на них.
Будь я проклята, если сделаю это. И будь я проклята, если я не сделаю этого!»
Внезапно дом показался ей слишком тесным, как тюрьма. Заза поехала по гладким аллеям, опутавшим территорию острова. Но это не принесло облегчения.
«Весь этот остров – тюрьма. Как я ненавижу это место!»
4
Рио-де-Жанейро, Бразилия
Вошла доктор, еще не успевшая сменить свой обрызганный кровью зеленый хирургический костюм. Она стянула с головы шапочку, освобождая гриву густых каштановых волос, и плотно закрыла за собой дверь.
– Сеньор де Вейга? – взглянув на Эдуардо, спросила она. Ее контральто прекрасно сочеталось с классическими тонкими чертами лица.
– Да. – Эдуардо встал.
– Я доктор Амадо, – представилась она, по-мужски крепко пожимая его руку.
– Вы говорите по-английски, доктор?
Она кивнула.
– Я училась в Майами, – ответила она на безупречном, почти без акцента английском.
– Это мисс Уилльямс. – Эдуардо тоже перешел на английский. – Она не говорит по-португальски – это и послужило причиной моего вопроса. Сеньора Безерра работает у нее.
Стефани сделала шаг вперед.
– Как Астрид? – Она пыталась прочитать на лице доктора ответ. – Или, может быть, еще рано о чем-то говорить определенно?
– Мне очень жаль, – сочувственно ответила доктор Амадо. – Мы сделали все, что могли. Но было уже слишком поздно. Сеньора Безерра умерла, не приходя в сознание.
Эдуардо обнял Стефани за плечи, но она, стряхнув его руку, тяжело опустилась в кресло, как марионетка, у которой вдруг обрезали удерживающие ее нити.
– А что… что это за несчастный случай? – спросила она, заикаясь.
Доктор Амадо подошла к своему столу и устало села в кресло. Закурив, она сделала глубокую затяжку, откинув голову назад, чтобы направить струю сигаретного дыма в потолок.
– Несчастный случай? – Она говорила негромко, но в голосе явно звучала злость. – Какой несчастный случай? У сеньоры Безерра множественные колото-резаные раны. Она подверглась нападению.
Колото-резаные раны. Стефани схватила Эдуардо за руку, цепляясь за нее, как за ниточку жизни.
– Но зачем понадобилось кому-то нападать на нее?
– Зачем? – Доктор Амадо сделала еще одну затяжку. – Люди убивают друг друга по многим причинам, хотя ни одна, конечно, не может служить оправданием. – Доктор покачала головой. – Причин для убийства больше, чем звезд на небе.
Стефани глубоко вздохнула.
– Она… она сильно мучилась?
Доктор Амадо заметила знаки, которые подавал ей глазами Эдуардо.
– Нет, – солгала она. – Смерть наступила быстро.
– Я попрошу кого-нибудь из наших сотрудников заняться организацией похорон, – вступил в разговор Эдуардо. – Отдел кадров посмотрит ее личное дело, чтобы выяснить, кого из близких уведомить о случившемся.
Доктор кивнула.
– Да, это бы нам очень помогло. – Помолчав, доктор обратилась к Стефани. – Мисс Уилльямс!
– Да? – в голосе Стефани слышалась бесконечная усталость.
– Я понимаю ваши чувства. Но, может быть, вам станет немного легче, если я скажу, что сеньора, умирая, была не одна.
Стефани вопросительно смотрела на доктора.
– С ней был тот, кто пытался помочь, защитить ее. «Скорая» доставила в больницу обоих. Он американец. Сейчас с ним работают хирурги – у него ножевые ранения.
– Я бы хотела поблагодарить его, – попросила Стефани. – Это единственное, что мы можем сделать в подобной ситуации.
– Да, – согласился Эдуардо. – Вы не возражаете, доктор, если мы к нему пройдем?
– Конечно, нет, – доктор Амадо позволила себе небольшую улыбку. – Не удивляйтесь, когда увидите этого защитника. Это женщина. Я сейчас вас к ней провожу.
Загасив сигарету, она отодвинула стул и поднялась.
Стефани и Эдуардо вошли за ней в операционную. Жестом попросив их подождать, доктор заглянула за занавеску, отделявшую часть комнаты. Они слышали, как она обратилась к кому-то на португальском, потом перешла на английский.
– Как у вас дела?
– Если честно, то я чувствую себя как подушечка для булавок, – ответил кто-то. – Скажите, доктор. Вот сейчас ваш коллега штопает мои раны. Когда все заживет, я буду чудовищем, уродом?
– Вам не о чем беспокоиться. Доктор Пинто – превосходный хирург. Скажите, вы в состоянии принять посетителей?
Раздался громкий стон.
– О-о! Только не полиция! Ну сколько мне еще с ними объясняться? Я им уже рассказала все, что могла.
– Эти люди не из полиции. Это друзья той женщины, которую вы пытались спасти.
Доктор раздвинула занавески.
– Мисс Уилльямс, сеньор де Вейга.
С этими словами доктор отступила в сторону, чтобы Стефани и Эдуардо увидели героиню.
Она определенно не походила на человека, который может за себя постоять, не говоря уже о героическом поступке. На операционном столе сидела маленькая, гибкая женщина лет двадцати. Кожа цвета орехового дерева, жесткие черные волосы, перьями поднимавшиеся над вышитой шелковой лентой, стягивавшей голову. На ней было короткое свободное плиссированное платье. Она вздрогнула, когда доктор Пинто очередной раз всадил большую хирургическую иглу ей в тело, стягивая огромную безобразную рану на левом плече.
– Привет! – обратилась к ней Стефани. – Мне известен ваш героический поступок.
Лицо женщины осветилось улыбкой.
– Привет! Вы говорите по-английски, как настоящая американка!
– Потому что я и есть американка.
– Обалдеть! – Глаза женщины засверкали. – Приятно встретить землячку. – Она протянула неповрежденную правую руку. – Меня зовут Барбаралинн Харрис, друзья называют меня просто Барби. Как куклу. – Смех ее был звучным и заразительным. – Осталось только найти мужика по имени Кен – и тогда я в полном комплекте!
Женщина сразу же понравилась Стефани. В ней было что-то простое, естественное, идущее от самой природы.
– Барби, – сказала Стефани, – мы с Эдуардо зашли поблагодарить вас за то, что вы сделали.
Барби начала было что-то говорить, но вдруг заскрипела зубами и свела ноги. Стефани быстро отвернулась, чтобы не видеть, как впивается в ее тело хирургическая игла. Должно быть, ей наложили уже двадцать швов, и оставалось, наверное, еще столько же.
Когда иголка уже вошла в кожу, Барби расслабилась.
– Вы и та женщина, на которую напали, – вы что, родственники?
Стефани отрицательно покачала головой.
– Нет, она у меня работала. Очень хорошая женщина.
Губы Барби внезапно искривились.
– Мне жаль, что я не смогла ей помочь. – В ее глазах показались слезы, и она быстро отвернулась.
– Ну что вы. – Стефани взяла Барби за здоровую руку. – Вы оказались рядом и пытались помочь ей. Большинство людей на вашем месте просто не стали бы этого делать. Доктор Амадо сказала нам, что вы действовали очень смело.
Почувствовав, что контакт между женщинами установлен, доктор Амадо заметила:
– Мне пора идти. Если я вам понадоблюсь – я в своем кабинете.
Когда доктор Амадо ушла, Стефани возобновила прерванный разговор.
– Насколько я понимаю, вы приехали в Рио отдыхать?
Необходимость поддерживать разговор не позволяла Барби концентрироваться на боли, и она уже меньше дергалась, когда доктор Пинто накладывал очередной шов.
– Я просто приехала разведать, что тут и как, – стала объяснять Барби. – Посмотреть, стоит ли сюда переезжать.
– Ну и что вы решили?
– Рано еще говорить. Понимаете, как все получилось. Я работала в ночном клубе на корабле. Когда мы приехали в Рио, я сошла на берег и… это было как… как будто на меня снизошло откровение. Так много черных! Так много людей других рас! В Штатах я себя чувствовала изгоем. И я подумала: может, я здесь лучше впишусь? Так что корабль ушел без меня, и вот она я!
– Вы уже нашли работу?
Барби улыбнулась.
– Я пыталась попасть в шоу в Оба-Оба и Патаформа-один, но у них полно желающих. Клянусь, здесь конкуренция еще больше, чем в Вегасе или Атлантик-Сити. Да к тому же я языка не знаю. Мне назначили прослушивание в Скала-Рио, это самый большой клуб в городе.
– Ну и как прошло прослушивание?
– Никак, потому что я туда так и не добралась, – мрачно ответила Барби. – Я как раз туда шла. Мне оставалось пройти всего несколько кварталов, когда я услышала крики вашей знакомой и…
Доктор Пинто завязал последний шов на руке Барби.
– Чтобы танцевать, – заметила Стефани, – руки должны двигаться так же свободно, как ноги.
– Не говоря уже о том, что их приходится выставлять напоказ, – со вздохом согласилась Барби. – Уж я-то знаю.
Барби посмотрела на свою руку и вздрогнула. Потом она снова взглянула на Стефани. Лицо ее просветлело.
– Но доктор говорит, что скоро заживет. Просто мне надо как-то прожить несколько недель, не набирать при этом веса, и все будет в порядке. И тогда мне придется поторопиться с работой. Здесь такая инфляция, что цены, по-моему, ежедневно удваиваются.
– Но как вы сможете пережить это время, не имея никаких источников существования? – спросила Стефани.
– Да как-нибудь продержусь! – в голосе Барби послышалась гордость. Ее чувство собственного достоинства тронуло Стефани. Она обернулась к Эдуардо.
– Мы можем сейчас э… поговорить? – тихо спросила она.
Когда они вышли в холл, наполненный стонами агонии, вскриками боли, которые походили на язык какого-то примитивного племени, Стефани сказала:
– Эдуардо, мы должны что-то сделать.
– Например?
– Например, помочь ей. Если бы Барби не пыталась спасти Астрид, она бы наверняка получила это место – ведь она смогла бы участвовать в просмотре. А теперь ей придется ждать несколько недель, пока она снова будет в состоянии танцевать. Ты же видел эту жуткую рану у нее на руке.
– Да, но она не примет милостыни. Сразу видно, что она слишком горда для этого.
– Ты прав. Я вот что думаю: может быть, какое-то время она смогла бы поработать вместо Астрид? Пока она не устроится в шоу?
Эдуардо с изумлением воззрился на Стефани.
– Надеюсь, ты шутишь.
На лице Стефани была написана решимость.
– Я еще никогда не была столь серьезной.
– Но… она даже по-португальски не говорит! – возразил он.
– Ну и что? Она прекрасно справится.
– Но ведь ей придется делать покупки, общаться с телефонными и электрическими компаниями, слесарями, организовывать приемы в последнюю минуту…
– Она прекрасно со всем этим справится!
– Но мы же ничего о ней не знаем!
– А что нам надо о ней знать? Я полагаюсь на свое чутье. – Она положила руку ему на грудь. – Ну пожалуйста, Эдуардо. Она рисковала жизнью, чтобы спасти Астрид! Ведь мы должны для нее что-то сделать!
Он с любопытством рассматривал Стефани.
– Тебе этого очень хочется?
Стефани кивнула.
– Ну что ж, может быть, действительно, если нанять ее временно…
Стефани, обняв Эдуардо, громко чмокнула его в щеку.
Эдуардо улыбнулся.
– Ты можешь отблагодарить меня за мою доброту тем, что подаришь мне радость видеть тебя в этот уикэнд.
– Но ты и так имеешь эту радость каждые выходные! Чем отличаются эти?
– Потому что мы проведем их по-другому. После всех переживаний, связанных с Астрид, я думаю, нам не повредит небольшое путешествие. Мы полетим на Ильха-да-Борболета.
5
Рио-де-Жанейро, Бразилия
Возможно, это был тот случай, когда людей сводит вместе несчастье – ведь они познакомились при самых тяжелых обстоятельствах. А может быть, просто рыбак рыбака видит издалека. Как бы там ни было, Стефани и Барби тянулись друг к другу. Конечно, немалую роль играло то, что они говорили на одном и том же языке Но главное было другое: в этой стране они обе были чужеземками.
Ни на минуту не прерывая болтовню, они вышли из больницы. Эдуардо отправился в офис на такси, оставив Стефани лимузин с водителем, чтобы они могли заехать в недорогой отель в Санта-Тереза, где остановилась Барби.
Стефани уже не помнила, когда в последний раз она испытывала такое чистое, без всяких примесей, невинное удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66