– Ты должна остаться целой и невредимой – поняла?
– Поняла. Послушай, ты не можешь сделать мне одолжение…
– Все, что хочешь, детка. Все, что хочешь!
– Позвони в авиакомпанию, узнай, как переслать сюда Уальдо.
– Сию минуту, детка! Уже звоню! Но это не одолжение тебе, милая. Это величайшая в мире милость для меня!
К концу второй недели Стефани уже полностью освоилась в своей новой жизни. Шумное прибытие Уальдо тоже сыграло свою роль, и она уже чувствовала себя в новой квартире как дома.
Вполне понятно, что появление Уальдо не вызвало восторга у Астрид.
– Попугай! – воскликнула она, когда Стефани внесла огромную клетку. – Привозить попугая в Бразилию – это то же самое, что…
– Привозить уголь в Ньюкасл, – закончила Стефани. – Я знаю.
– Уальдо! Уальдо! – Огромный попутай возбужденно разгуливал по клетке. – Уальдо хочет крекер!
– Сейчас получишь свой крекер, – пообещала ему Стефани и погладила его по голове. – А теперь замолчи.
– Стеф! – радостно воскликнул попугай. – Я люблю тебя, Стеф!
Стефани оцепенела. Душа у нее ушла в пятки. «Ну вот, только этого мне недоставало: чтобы меня выдала птица. Как же я не подумала об этом раньше!»
– Что он говорит? – спросила Астрид.
– А, – пробормотала Стефани. – Он говорит «Стеф». Видимо, его прежнего владельца звали Стефан или Стефани.
Астрид кивнула, и Стефани порадовалась тому, что ей удалось так легко отговориться.
Когда с этой маленькой проблемой было покончено, Стефани решила отметить прибытие Уальдо торжественным ужином с Эдуардо. Отпустив Астрид, она сама все приготовила. Приглушив свет, она открыла бутылку «Дом Периньон».
– За нас, – предложила она. Эдуардо засмеялся.
– Похоже, что нас теперь трое, – заметил он, просовывая палец между прутьями клетки и угощая Уальдо канапе.
Стефани не верила своим глазам. Уальдо не просто демонстрировал образцовое поведение, он, похоже, мгновенно полюбил Эдуардо и даже не пытался его укусить! Неужели чудеса никогда не кончатся?
– Это все, мисс Безерра? – спросил полковник Валерио. – Ничего необычного вы не заметили? Вообще ничего?
– Ну, кое-что мне показалось странным. Это связано с попугаем, которого прислали мисс Уилльямс.
– Да?
– Он говорит без умолку. Конечно, по-английски. Но странно то, что, когда он видит мисс Уилльямс, он пытается привлечь ее внимание одним словом.
– Да? Каким же?
– «Стеф». Птица все время повторяет только это слово.
– И мисс Уилльямс отвечает на это обращение?
– Да.
– Вы у нее не поинтересовались, что означает это слово?
– Поинтересовалась. Она объяснила, что это, должно быть, имя предыдущего владельца птицы.
После некоторого молчания полковник спросил:
– Скажите, мисс Безерра, а не пытался ли попугай привлечь ваше внимание с помощью этого слова?
Без тени колебания Астрид ответила:
– Нет, никогда.
– Гм, это очень интересно.
«Ваша первая ошибка, мисс Уилльямс».
– Стеф, – негромко произнес Валерио. Он был один на стрельбище. В руках у него был лук, к поясу прикреплен колчан с пятью стрелами из карбона и стекловолокна, с острыми как бритва стальными наконечниками. Заправив одну стрелу в лук, он оттянул тетиву. Взглянув в тридцатимиллиметровый прицел, он увидел красную точку, нанесенную на мишень, к которой была прикреплена фотография Моники. Он выстрелил.
Вылетев со скоростью 558 футов в секунду, стрела тотчас же впилась в фотографию. В яблочко!
Он заправил вторую стрелу, подвинул прицел немного правее, прицелился и выстрелил.
– Стеф, – сказал он второй раз.
Опять в яблочко! Все пять выпущенных им стрел поразили цель. В яблочко, Стеф, в яблочко.
Улыбнувшись, он опустил лук и подумал: «Охота на людей доставляет истинное наслаждение. Я предпочитаю ее охоте на любое животное».
– До свидания, мисс Уилльямс, – прошептал он.
К концу недели Стефани не только освоилась в Рио, но и успела познакомиться со всеми старыми рекламными материалами Группы де Вейги и предложила новые рекламные кампании для каждого отдела. Для нее важнее всего было то, что запланированные кампании открывали ей доступ к информации о работе многочисленных подразделений фирмы.
Пора снова брать след.
Она решила, что на следующем собрании сотрудников изложит свои соображения о работе отдела рекламы.
Лили пела. В Квинта Анастасио, бело-голубом дворце, расположенном на Ильха-да-Борболета. В волшебном зале Геракла. Голос, который не поддавался описанию, взлетал вверх, к гигантской хрустальной люстре, к расписанному в стиле поздней французской готики потолку. Он разливался по залу и выплескивался наружу, через колеблемые ветром старинные кружевные шторы, и растворялся в прохладе ночи.
«Un Bel di Vedremo» из «Мадам Баттерфляй». Сокрушительно красивая ария, при звуках которой всхлипывают даже ангелы.
«Come Scoglio» из «Cos? Fan Tutte». Каждая нота хватала за душу.
Арии из «Лакме», «Весталки», «Медеи»… все шедевры, обреченные на вечную жизнь.
Наклонив голову, Зара слушала свое пение – пение, принадлежащее другой жизни, другой эпохе. Ее внимание было поглощено собственным божественным голосом. В руках она держала свежую лилию с обрезанными листьями. Она машинально вращала стебель, время от времени проводя гладкими, словно навощенными, лепестками по лицу. Периодически она одобрительно кивала головой. Как ни трудна была партия, она исполняла каждую с обманчивой простотой и легкостью. Ее голос, ее умение волшебно соединяли музыку и слова, делая их одним нераздельным целым.
Сидя в другом углу зала за огромным письменным столом, украшенным золоченой бронзой, Эрнесто наблюдал за Зарой. Бронзовая лампа, затененная шелковым зеленым абажуром, освещала огромный террариум с натянутой поверху сеткой. Там шевелились только что вылупившиеся желтые бабочки. Он смотрел, как новые и новые желтые существа освобождаются от коконов, чтобы опробовать свои только что обретенные крылья. Скоро террариум стал походить на калейдоскоп, в котором все кусочки стекла были окрашены в разные оттенки желтого цвета. Завораживающее зрелище…
Полковник Валерио, стоя в тени позади стола, ожидал, когда ему будет дозволено сделать доклад. Через несколько минут, взяв пульт дистанционного управления, Зара нажала кнопку «стоп».
Внезапно наступившая тишина была почти оглушительной. Зара посмотрела на Валерио. – Полковник?
Валерио сделал шаг вперед и откашлялся.
– Вы хотели бы услышать информацию о мисс Уилльямс, мадам?
– Да. – Зара, кивнув, провела лилией по щеке. – Какие у вас новости?
– В течение прошедших трех недель, – бесстрастным тоном начал докладывать Валерио, – мисс Уилльямс каждый рабочий день проводит в офисе. Похоже, ее сотрудники неплохо к ней относятся, и она справляется со своими обязанностями. Судя по ее записям и разговорам, она уже выдвинула предложение по проведению принципиально новой рекламной кампании.
– Правда? Ну ладно. А как она проводит вечера и ночи?
– Выходные она проводит в квартире вашего сына. Похоже, для Зары это не было сюрпризом, к этой новости она была готова и сильно удивилась бы, если бы дела обстояли по-другому.
Кинув взгляд в сторону Эрнесто, полковник понизил голос.
– Мадам? Дух уже давно приехал и ожидает указаний. Вы бы хотели, чтобы он приступил к нейтрализации мисс Уилльямс?
Сжав в задумчивости губы, Зара слегка похлопала по ним цветком. Затем медленно покачала головой.
– Думаю, сейчас пока рановато, – тихо ответила она. Глаза ее засветились. Она указала рукой на террариум. – Принесите мне одну из этих бабочек, – в ее голосе теперь слышались барственные нотки. Таким тоном обычно хозяева отдают приказания прислуге.
Подойдя к террариуму, полковник наклонился, сказал что-то Эрнесто, затем вернулся к Заре с бабочкой. Он осторожно держал насекомое за крылышко. Бабочка яростно билась в тщетной попытке освободиться.
Отбросив лилию, Зара подняла худую, изящную руку. Сжав бьющиеся крылья кончиками пальцев, она взяла у него бабочку и поднесла к глазам.
– Давайте предположим, что это мисс Уилльямс. – Зара выразительно посмотрела на полковника Валерио.
– Мадам, – полковник наклонил голову.
– Как и мисс Уилльямс, эта бабочка очень красива. Удовлетворенная улыбка заиграла на губах Зары.
Очень медленно она оторвала одно крылышко, подняла его высоко в воздух и отпустила. Крылышко легким лепестком упало на пол. Затем, взяв бабочку за туловище, Зара оторвала второе крылышко и, подняв его высоко в воздух, отпустила.
В комнате царила гнетущая тишина.
Выдержав драматическую паузу, Зара бросила тело бабочки к ногам полковника. Полковник, нахмурившись, смотрел вниз.
– Наступите на нее! – прошептала Зара. Полковник взглянул на Зару. Казалось, само зло полыхало в ее глазах. Когда полковник занес ногу над бабочкой, Зара предупреждающе подняла руку.
– Медленно, полковник! Мед-лен-но! Чтобы она почувствовала муку, испытала агонию…
Затаив дыхание, она наблюдала, как, словно в замедленной съемке, опускается ботинок Валерио на насекомое. Сознание своего превосходства, власти над этим несчастным телом окатило ее теплой, приятной волной.
«Я покажу этой Монике Уилльямс! О да! Я поиграю с ней в интересную игру – и она в этой игре будет всего лишь насекомым!»
Зара медленно подняла голову.
– Мы поняли друг друга, полковник?
Ностальгия. Ее приступы нечасто посещали Стефани, но, когда все-таки посещали, тоска наваливалась на нее со всей силой.
Сегодня Стефани так и не взялась за работу, которую захватила домой из офиса. Она подумала: не посмотреть ли ей видеофильм на английском или почитать книгу, потом решила, что и то и другое только усилит тоску.
Она вышла на террасу второго этажа, вытянула руку и стала теребить листву на дереве. Звездная ночь была прохладной и такой изумительно ясной и красивой. В звездную ночь хочется чувствовать себя рядом с кем-то.
Эдуардо уехал по делам в Буэнос-Айрес. С Астрид они отнюдь не были друзьями, хотя и относились друг к другу с уважением. Может, позвонить Лие? Но что-то удерживало ее от этого. Может быть, то, что они проводят все дни бок о бок, работая вместе. А может, тут было что-то другое.
И, глядя на темный океан, на неустанно бегущие белые буруны, она думала: «Я хочу поговорить с каким-нибудь янки! Я хочу посплетничать, посудачить!»
Единственное, что ей оставалось делать, – идти на переговорный пункт «Телер».
Войдя в дом, она схватила плащ.
– Так хорошо на улице, – сказала она Астрид. – Пойду пройдусь.
– Конечно, мисс Уилльямс.
Стоя в дверях бара на другой стороне улицы, Астрид видела, как Стефани вошла в «Телер». Она улыбнулась. «Так вот почему мисс Уилльямс никогда не пользуется домашним телефоном!» – подумала она с удовлетворением человека, потрудившегося не зря. Пойти за Стефани ее заставила не обязанность, а исключительно интуиция.
– Ну конечно, свежий воздух! – фыркнула торжествующе Астрид, выискивая такси, чтобы успеть вернуться домой прежде Стефани. «Да, действительно, что-то странное происходит».
Астрид с нетерпением дожидалась утреннего разговора с Валерио. Она понимала, что нарушила приказ полковника – ей не было дано указаний о слежке за Стефани. Но ее это не волновало, напротив, она была весьма довольна тем, что приняла это решение – проследить за американкой. «И полковник будет доволен , – размышляла она. – Прямо не терпится сообщить ему. Кто знает, может быть, он премирует меня?»
Реакция полковника оказалась столь неожиданной, что Астрид онемела.
– Мисс Безерра, – сказал он ледяным тоном. – Если вы забыли, я напоминаю: мы работаем группой, и все решения принимаю лично я. Я строго запрещаю вам преследовать мисс Уилльямс, хотя бы по той причине, что вы можете себя выдать.
Астрид почувствовала, что краснеет.
– Но, – заикаясь, пробормотала она, – я думала, что…
– Вам платят не за то, чтобы вы думали, – оборвал ее полковник. – Либо вы действуете согласно приказам, либо вы ищете работу в другом месте! Вы меня хорошо поняли?
Астрид сидела ошарашенная.
– Хорошо, – едва слышно прошептала она. Повесив трубку, она затряслась от злобы.
– Ублюдок, – крикнула она находящемуся от нее в сотне миль полковнику.
Закончив разговор с Астрид, Валерио тут же связался с капитаном полиции Рио.
– Друг мой, давненько я не подкидывал вам работенки.
– Мне бы она не помешала – инфляция сами знаете какая.
– Хорошо. Тогда вот что мне надо…
Когда полковник Валерио повесил трубку, его обдала теплая волна удовлетворения. В следующий раз, если мисс Уилльямс посетит «Телер», он узнает, по какому номеру она звонит.
«Эх, мисс Уилльямс. Это ваша вторая крупная ошибка».
Полковник Валерио пришел в чудесное расположение духа. Прихватив несколько фотографий Стефани, он взял лук со стрелами и отправился на стрельбище.
Стрелы метко поражали цель, разрывая фотографию Стефани в клочки.
После утреннего совещания Стефани и Эдуардо направились в ее кабинет. Дверь была открыта. Сидя за столом, Лия с улыбкой отвечала на телефонный звонок:
– Отдел рекламы, здравствуйте.
Лия слушала, что ей говорили, и улыбка сползала с ее лица, голос терял бодрость.
– Да? Когда?
Она обеспокоенно взглянула на Стефани и Эдуардо.
– Что случилось? – спросила Стефани, входя в кабинет.
Лия жестом попросила ее подождать и продолжала слушать. Повесив телефонную трубку, она сидела какое-то время молча, не в силах вымолвить ни слова.
– Это из полиции, – сказала она наконец. – С Астрид Безерра произошел несчастный случай.
Стефани остолбенела.
– Они… Они сообщили, что произошло?
Лия отрицательно покачала головой.
– Сказали только, что ее увезли в больницу.
– Боже мой! – Стефани вздохнула. – Я поеду в больницу, узнаю, что же с ней случилось. Отмени, пожалуйста, все назначенные на сегодня встречи.
– У тебя могут возникнуть трудности в общении с персоналом больницы, – предупредил ее Эдуардо.
– Да, действительно. Лия, наверное, тебе придется поехать со мной.
Эдуардо покачал головой.
– Я сам с тобой поеду, – сказал он. Взяв Стефани за руку, он вывел ее из кабинета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66