«Она что-то утаивает. Она что-то знает, о чем не хочет говорить мне».
Конечно, это его не слишком удивляло. Одна из заповедей журналистики гласит: никогда не выдавай больше информации, чем это необходимо в данный момент.
– Ну ладно, если у тебя больше нет вопросов… – начала Стефани.
– Нет, еще кое-что осталось, – перебил Джонни. Стефани вздохнула.
– Стефани, – Джонни потер переносицу. – Я должен дать тебе совет. Это уж твое дело – примешь ты его или нет.
– Придержи свой…
– Ты можешь единственный раз меня выслушать не перебивая? – резко оборвал ее Джонни. – Ради Бога! Тебе не приходило в голову, что ты во что-то впуталась?
– Ой! Спасибо за предупреждение! Но, если вы еще этого не поняли сами, уважаемый Шерлок Холмс, я вам повторю: я прекрасно могу позаботиться о себе сама.
– Ну что ж, надеюсь, тебе удастся это лучше, чем твоему дедушке.
– Что ты хочешь сказать?
– По-моему, совершенно ясно, что я хочу сказать. Он, должно быть, растревожил некое осиное гнездо.
– Д-да?.. Ну давай, продолжай.
– Ты что же, считаешь разумным работать под чужим именем, не имея никакого прикрытия, поддержки?
– На что ты намекаешь?
– Только на то, что тебе не следует действовать в одиночку. Тебе может понадобиться помощь.
– Насколько я понимаю, ты хочешь предложить «свою» помощь?
– Правильно.
Она помотала головой.
– Нет, Джонни. Она мне не нужна, и я ее не хочу. Это мое последнее слово.
– Да, я понял, ты не хочешь , чтобы у тебя был кто-то, на кого можно положиться. Но это не значит, что тебе не нужен такой человек. Подумай, Стефани. Вдруг тебе понадобится провести какое-то расследование, побегать в поисках чего-то? Ты не справишься с этим одна, прямо под носом де Вейги. Они богаты, ведут уединенный образ жизни, но это не значит, что они глупы.
– Если мне понадобится помощь, – Стефани с достоинством шмыгнула носом, – я обращусь к дяде Сэмми.
– Сэмми! – недоверчиво повторил Джонни. – Ты рассчитываешь на помощь человека, который в тысяче миль от тебя?
– К твоему сведению, до сих пор мы вполне обходились без посторонней помощи!
– Вот именно. И оставили за собой след, по которому тебя мог найти трехлетний ребенок!
Лицо Стефани вспыхнуло, но она промолчала.
– Пойми, Сэмми не все по силам, он не может пребывать в нескольких местах одновременно. Да, несомненно, для своего возраста он в прекрасной форме Но он немолод, Стефани. А если на него попросту нападут? Что он будет делать?
Стефани хотела сейчас только одного: чтобы он наконец замолчал. Ведь все так хорошо шло и без его помощи. Меньше всего ей нужен был какой-то теоретик, который бы указывал ей подстерегающие ее ловушки. Ей очень хотелось сказать: Слушай, отвали, а? Но она знала Джонни: это только подзаведет его. Поэтому она избрала другой путь.
– Ну ладно, Джонни, – сказала она с неохотой. – Я подумаю над твоим предложением.
– Я рад, – ответил он, кисло улыбнувшись. – Я по-прежнему очень за тебя волнуюсь. Ты ведь знаешь об этом, Стефани.
Стефани кивнула.
– Тогда, может быть, ты поймешь это: если с тобой что-то случится, в то время как я мог бы это предотвратить, я никогда себе этого не прощу.
Стефани помолчала, потом, глубоко вздохнув, ответила:
– Я же сказала, Джонни, я подумаю.
Она произнесла это спокойным, ровным тоном, однако в голосе явно слышался металл.
– И смотри, не ошибись: мой ответ не означает «да». Я отказываюсь принимать на себя какие-либо обязательства, которых я не смогла бы выполнить.
Она осторожно взглянула на Джонни. Тот, нахмурившись, позвякивал в кармане мелочью. Сейчас, в свете не затененной абажуром лампочки, Стефани еще раз обратила внимание на то, как он красив. Он ведь мог сделать счастливой какую-то женщину – какую-то, но не ее.
После некоторого молчания Джонни согласно кивнул.
– Справедливо.
– Тогда поддерживай связь с дядей Сэмми. Если я соглашусь на твою помощь – я подчеркиваю: если – он тебе об этом сообщит. Если же нет, ты тоже от него об этом узнаешь.
Она помолчала и хрипло добавила:
– Но на твоем месте, Джонни, я бы не слишком надеялась.
– Я просил тебя всего лишь подумать об этом, – заметил Джонни спокойно.
– Я знаю. И это подводит нас к последнему, что я хотела тебе сказать.
– Что именно?
– А вот что. Если я откажусь от твоей помощи? Что будет тогда? Ты растрезвонишь всему миру о том, что я жива?
Он посмотрел на нее долгим взглядом и отрицательно покачал головой.
– Нет. Ты же знаешь, я никогда не сделаю ничего, что поставило бы под угрозу твою безопасность.
Она кивнула, почувствовав, как спадает с нее напряжение.
Он глубоко вздохнул.
– Ну ладно, не надо осложнять нам обоим жизнь. Стефани, подчиняясь минутному порыву, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– До свидания, Джонни. Я сама выйду отсюда, не провожай меня.
Он слышал, как простучали ее каблуки, как заскрипела входная дверь.
Стефани спешила по ночной улице, на ходу взвешивая все «за» и «против» предложения Джонни. Он не без таланта, быстро соображает, не занудничает. Он служил в спецчастях. Его не так легко запугать; он не побоится пустить в ход кулаки. С таким человеком хорошо ездить на сафари, и если уж жить в хулиганском районе, то рядом с ним. Он одинаково хорошо умеет обращаться с ружьем и камерой, и в то же время в костюме и галстуке будет выглядеть вполне представительно. Он даже знает, какой нож предназначен для салата, а какой для рыбы. Кроме того, он превосходный любовник.
Это были «за».
Она вздохнула.
Теперь посмотрим «против».
Вряд ли кто сравнится с ним в эгоизме, самоуверенности и заносчивости. Может быть, это у него от службы в специальных войсках, но он считает себя непревзойденным лидером. Он пытается командовать в любой ситуации, не обращая внимания, что наступает на ноги окружающим. Эта его манера тянуть одеяло на себя ужасно раздражает. Можно подумать, что он лучше всех остальных мужчин и превосходит всех женщин! «Я просто не переношу его присутствия! Что он о себе возомнил? Что он, Рэмбо? Это МОЕ расследование, МОЙ путь!»
Стефани быстро шла по улице, останавливаясь, только чтобы перевести дыхание.
«Я должна его как-то стряхнуть с хвоста. Наверняка можно спрятаться от него, раствориться без следа».
Когда она наконец добежала до ресторана, она уже знала, как это сделает.
24
Нью-Йорк
Подавшись вперед, Сэмми читал корявые записи Аарона Кляйнфелдера. Негромко шипел кислородный аппарат, мерно попискивали мониторы, в воздухе висел запах больницы, чуть поскрипывал фломастер… Сэмми ничего этого не видел, не слышал, не чувствовал. Он весь был погружен в чтение.
Где дети? Как случилось, что дети исчезли?
«Правильно, мой друг , – мысленно ответил Сэмми. Аарон продолжал писать. – Давай держись… ты должен рассказать обо всем».
Вполне очевидно, что Сэмми опасался, хватит ли у Аарона сил довести рассказ до конца. Уже дважды ручка выпадала из ослабевших пальцев Аарона, и дважды Сэмми вкладывал ее обратно, мягко сжимая его руку.
Но больше всего удивляло Сэмми то, что он очень легко разбирал каракули Аарона.
Почему вышли из строя компьютеры ПД? Это было очень удобно. Накануне все работало прекрасно. А потом вдруг – раз! На следующий день все полетело.
Сэмми, нахмурившись, сказал:
– Я не совсем понял. Что значит «на следующий день»?
В день, когда со мной произошел «несчастный случай»!!!
Опять нахмурившись, Сэмми спросил:
– Почему вы поставили «несчастный случай» в кавычки?
Потому что это не был несчастный случай.
Сэмми глубоко вздохнул.
– Вы хотите сказать, что кто-то хотел вас убить?
Аарон, не колеблясь, написал:
Да. Они целились прямо в меня.
– Но кто мог хотеть вашей смерти? У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Нет. Но странно то, что это произошло сразу после того, как я попытался войти в секретный файл, который неизвестно откуда взялся!
Сэмми приподнялся, перевернул страницу в блокноте и снова сел на краешек стула.
– Значит, вы думаете, что вас хотели убить, потому что вы узнали о существовании этого файла?
Скорее всего так! Должно быть, программа позволяет проследить все вхождения. Как иначе они могли узнать, что я хотел раскрыть этот файл?
– Но каким образом компьютер может проследить, кто входит в файл? – спросил Сэмми, чьи познания компьютера равнялись нулю, и такое положение дел его вполне устраивало.
Чтобы войти в программу, я использовал свой номер и пароль. У каждого пользователя свой пароль.
– Понятно, – ответил Сэмми.
Если программа предусматривает систему автоматического поиска, выследить по номеру меня или хотя бы мой терминал – задачка для ребенка. Понимаете?
– Ну, вы мне все так хорошо объяснили, что теперь я понял, – ответил Сэмми, снова переворачивая страницу в блокноте. – Думаю, что понял.
Мне нужна ваша помощь!
Сэмми удивился.
– Моя помощь?
– Да, – прохрипел Аарон. – Ваша помощь.
Сэмми шутливо погрозил Аарону пальцем.
– Мой друг, вам надо беречь силы.
Слегка кивнув, Аарон вздохнул. Затем опять начал писать.
Мне действительно нужна ваша помощь. Она нужна детям!
– Да я не отличу телевизор от компьютера! – запротестовал Сэмми.
И что? Я помогу вам. Но пока я здесь, мне нужен кто-то, кто будет моими глазами, руками и ушами. Я хочу, чтобы это были вы.
Сэмми вздохнул.
– Вы понимаете, что между мной и техникой нет ничего общего…
Я понимаю. У вас все прекрасно получится.
– Ну, раз вы так считаете, – Сэмми опять перевернул страницу.
Вам надо войти в компьютерные файлы ПД. Те, в которые я не смог проникнуть. Каждый раз, когда я набирал имя Джованды Джонс, на компьютере высвечивался запрос о номере опуса. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном.
– Опус? – спросил задумчиво Сэмми. Он как бы проверял слово на вкус. – Это означает музыкальное произведение.
Или книгу, – написал Аарон.
– И книгу тоже, – мрачно согласился Сэмми.
Мне кажется, этот файл должен содержать информацию об исчезнувших детях.
Сэмми вздохнул.
– Но что нам это дает, если мы все равно не можем войти в файл?
Фломастер Аарона яростно заскрипел.
Мы ПОЛУЧИМ доступ! Пока еще не знаю как. Если мой номер и пароль все еще действуют, мы можем начать вот с чего. Номер 099/3 СД. Пароль: ПЕЧЕНЬЕ.
– Насколько я понимаю, вы выбрали этот пароль, потому что вы сладкоежка?
Есть такой грех.
– В таком случае, – пообещал Сэмми, – завтра я вам принесу сладенького. Что вы любите больше всего?
Шоколад «Миссис Фильд», но «Ореос» тоже сойдет Может, к вашему приходу я придумаю, как войти в ОПУС.
– Вам надо отдохнуть. Если вы будете плохо себя чувствовать или умрете, делу это не поможет.
То же самое относится к вам. Будьте предельно осторожны.
По спине у Сэмми побежал холодок. Он как-то вдруг прочувствовал всю картину: лежащего перед ним Аарона, попискивающие мониторы, тихое шипение кислорода.
Аарон, видимо, сильно устал. Он медленно повернул голову на подушке, пытаясь взглядом передать всю серьезность своего предупреждения.
– Все будет хорошо, – вздохнул Сэмми, – все будет хорошо. – Он выдернул исписанные странички из блокнота, аккуратно сложил их и положил в карман. – Все хорошо.
– Повторите еще раз, – прохрипел Аарон.
25
В море – Капри
Внутри у нее бушевала буря. Не подчиняясь контролю, она превращалась в устрашающий тайфун, подпитывала ее ненависть, кормила ее страхи.
«Да где же эта чертова Моника Уилльямс! Уже одиннадцать вечера! Куда повел ее Эдуардо? Сколько мне еще ждать, сколько метаться? Мне необходимо, я хочу выяснить все сейчас, немедленно, и тогда я отделаюсь от этого старика, выкину отсюда этот мешок с костями!»
«Хризалида» величественно двигалась по гладкой, маслянистой поверхности моря. Впереди, звездами какого-то нового, еще не открытого созвездия, мерцали огни Капри.
«Поразительно, как может оставаться спокойным море, когда внутри у меня буря!» – думала Зара.
У входа в ресторан взволнованно метался Эдуардо. Он уже успел четыре раза позвонить на яхту, но Моники Уилльямс там не было. Раздражение и досада начинали перерастать в тревогу.
Заслышав стук каблуков, он обернулся. Наконец-то!
– Моника! – крикнул он, кидаясь ей навстречу Стефани помахала "ему рукой и тоже побежала.
– Слава Богу! – выдохнул он, хватая ее на руки.
«Совсем как герои сентиментальных фильмов сороковых годов», – подумала Стефани.
– Я так волновался! – говорил Эдуардо. – Официант сказал мне, что ты ушла с тем мальчишкой.
– Со мной все в порядке, – успокоила его Стефани. – А что случилось с лодкой?
– Представляешь, ничего! Лодка в полном порядке. Это был розыгрыш!
Взяв ее лицо в свои руки, он нежно ее поцеловал. Прикосновение его губ отозвалось в ней теплой волной наслаждения.
– Куда же увел тебя этот юный преступник? – пробормотал Эдуардо, не отрывая губ.
– Я… я не знаю, – удалось произнести Стефани.
– Ты сумочку проверила? Все на месте?
– Гм… да, – соврала Стефани, ежась от охватившего ее наслаждения. Его язык ласкал ее нижнюю губу. – Все на месте, ничего не украдено.
– Отлично. С этими мальчишками глаз да глаз. – Его язык вел влажную дорожку через подбородок к шее. – Тебя так долго не было. – Его губы опустились еще ниже. Теперь они ласкали нежную выемку под шеей. – Я уже решил, что с тобой что-то случилось.
Его теплое дыхание окутывало ее грудь, посылало телу сладкие сигналы, вызывало страстный озноб.
– Я потерялась. Перепутала улицы – они так похожи.
– Я волновался…
– Зато у меня была возможность… подумать. – Стефани почувствовала, как сладко засосало у нее внутри, как приятно подкашиваются ноги. – Так много событий за такое короткое время… Мне… мне надо было немного побыть одной… чтобы все обдумать.
Эдуардо склонился к ее груди.
– Ну и как? – Сейчас он медленно вел языком вдоль выреза блузки, рискуя нарушить правила поведения в общественном месте. – Ты обдумала?
– Да! – прошептала она и быстро оглянулась. – Эдуардо! Нас могут уви…
– Тсс… – Он втянул ее в тень ближайшего дома. – Так что же ты решила? – Не отрывая губ от ее груди, он посмотрел на Стефани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66