Я уже пела сама себе д
ифирамбы, восхищаясь своей исключительностью. Значит, я опять прохожу гд
е-то рядом с тем местом, где уже была раньше. И значит, цель Ц ровная площад
ка под крышей Ц уже близка!
Обрушивалось ли в это время и на Михаила чувство собственной вселенской
значимости, оставалось неясным. Общаться мы никак не могли, а движения вп
еред он вроде не замедлял.
Однако и эта ставшая уже почти привычной стабильность бессмысленного п
олзания должна была когда-то кончиться. И она кончилась Ц в тот момент, к
огда раздвоенная веревка, держащая каждого из нас за пояс поверх скафанд
ра, натянулась, останавливая движение. «
В Киршагском кремле иссякли запасы простыней, которые можно разорвать н
а ленты? Или веревка позади нас все-таки зацепилась за какой-то из камней?
А может, наоборот, застряла в узкой шели? Впрочем, был вариант и другого ро
да: нас останавливают специально. Наши люди, оставшиеся на берегу, подают
нам таким образом сигнал к возвращению.
В любом случае поступательное движение должно было прерваться.
Мы с Михаилом прилегли рядышком на ровном участке дна, отдыхая.
«Что ж, значит, и сегодня нам не повезло», Ц безразлично подумала я, как мо
жно теснее прижимаясь к Михаилу. Его скафандр был на ощупь так же тверд, ка
к любой булыжник, встреченный нами по дороге, но понимание, что за ним наде
жно упрятан родной и любимый человек, все-таки бодрило.
Вот он опять поднялся на четвереньки. За ним и я.
Поползли назад. Я Ц чуть впереди, держась за лежащую веревку. Михаил Ц по
зади. Он эту веревку скатывал в клубок.
А не бросить ли нам ее? Пусть бы лежала, где лежит!…
Но Михаил все катил перед собой постепенно увеличивающийся клубок, и объ
яснить ему мое предложение не было ни возможности, ни сил. Тем более что кл
убок рос довольно быстро, и через какое-то время мой супруг все равно не с
может его катить. И бросит.
Возвращение без победы всегда тоскливо, а когда окружающая обстановка е
ще добавляет тоски, то хочется забыться и отключиться.
Я практически и отключилась. Только удар по голове вывел меня из состоян
ия прострации.
Когда ползешь на четвереньках, не видя ничего впереди, очень легко наткн
уться на какой-нибудь камень. Ничего страшного. Надо просто обползти его,
следуя за веревкой, и двигаться дальше.
Но это был странный камень. Он лежал прямо на нашей веревке. Может быть, он
нас и остановил? Скатился, да и придавил наше несчастное вервие? Один толь
ко вопрос: а откуда он, собственно, скатился?
В меня ткнулась голова Михаила. Я посторонилась, чтобы он сам мог понять п
ричину задержки.
Кажется, понял.
Постучал по моему правому плечу. А это что значит?
Подождал. Уяснил, что я не восприняла его сигнала, потянул меня за правую р
уку. Предлагает обойти этот валун справа?
Обогнул меня и полез направо. Таким образом получается. что я его правиль
но поняла.
Я поползла следом, придерживаясь пальцами за неровную поверхность валу
на. И, не преодолев еще и метра, ахнула, насколько мне позволял скафандр, и з
амерла. Потому что рука моя провалилась внутрь. Не в щель, не в трещину, а пр
осто в полость. В пустоту, где не было и намека на твердость камня.
Осторожно потянувшись за своей рукой, я и опомниться не успела, как ухнул
а в эту полость целиком. И зажмурилась от яркого света. И вскрикнула. Норма
льно вскрикнула Ц как обыкновенно и вскрикивают люди, находящиеся в окр
ужении воздуха, а не тонн песка.
Осторожно, через прищуренные веки, взглянула вокруг и убедилась, что поп
ала именно туда, куда так стремилась.
Это была та самая пещерка с плоским дном, в которую меня смог как-то перев
олочь мой заботливый сынуля и в которой я и очнулась от забытья пустохля
би. Единственное отличие Ц освещенность помещения. На этот раз пещерка
вполне обозрима благодаря легкому туманному шлейфу, плавающему под пот
олком.
Освещение обнажило всю отвратительность этой крохоту-льной пещерки. В п
редыдущий раз я знакомилась с нею на ощупь, теперь могу не утруждаться вс
таванием. Голые холодные бугры потолка-свода достаточно хорошо видны и
отсюда, с пола.
Вот пол Ц совсем другое дело! Его теплая гладкость, оказывается, не совсе
м и ровная. Вернее, она вполне ровная, но вокруг меня. А подо мной она мягко п
рогибается, повторяя выпуклости тела, как хорошая перина. Потому на этом
полу и лежать так приятно.
Сквозь необработанный камень сбоку от меня просунулась голова супруга.
Вид у головы был страшноватый Ц синюшный покров скафандровой пленки св
оим фиолетово-ртутным отблеском совсем не красил Михаила. То есть краси
л, конечно. но очень по-своему Ц делая его весьма похожим на утопленника.

Синюшная морда, проклюнувшаяся среди бугристого свода, сначала, как и я, з
ажмурилась от резкого перехода к свету из темноты. Потом осторожно приот
крыла один глаз, посмотрела на меня и пошевелила губами, что-то произнося.

Ц Тебя не слышно, Ц сообщила я, переворачиваясь на бочок. И даже прокрич
ала как глухому: Ц Не слышно!
Как будто он меня мог слышать, по-прежнему пребывая в скафандре.
Тогда, не тратя слов, я просто помахала ему и указала на место рядом с собо
й: мол, проходи, ложись, будь как дома!
Он понял и тут же влез.
Защитная пленка с него мгновенно исчезла. Почти мгновенно Ц кажется, на
этот раз мне тоже удалось заметить ее возвращение в гривну. А может, показ
алось?
Муж несколько потеснил меня, устраиваясь, и спросил: Ц Где мы? В том компь
ютере, про который ты рассказывала?
Ц В нем родном! Ц подтвердила я.
Ц А зачем он сам к нам пришел? Ц задал Михаил самый разумный на сегодняш
ний момент вопрос. Ц Он же вроде должен нас бояться?
Ц Должен… Ц растерялась я.
Ц А чего ж приперся? Прямо нам в руки. Так спешил, что даже веревку нам прид
авил!
Ц Не знаю, Ц созналась я. И возмутилась: Ц Могу я что-то не знать? Может, т
ы сам, для разнообразия, ответишь на какой-нибудь из своих вопросов?
Муж с удивлением взглянул на меня, что заставило меня тут же пожалеть о не
лепой вспышке гнева. Сказалось, видимо, напряжение, накопившееся за врем
я путешествия на четвереньках.
Ц Как здесь хорошо! Ц с удовольствием выдохнул супруг, переворачиваяс
ь на спину.
Что хорошего можно было найти в этой мерзкой пещерке, я не знала и даже соб
иралась об этом спросить, но не успела. Восхищенный голос мужа заставил в
стрепенуться.
Ц Ух ты! Какие огоньки! Ч радостно завопил он. Ц И мигают! И ползают!
Таким глуповато-восторженным я супруга еще не видела. Он тыкал пальцем в
потолок, суча ногами.
Мне из положения «лежа на боку» в потолок было посмотреть нелегко, я чуть
не вывернула шею, следя за его пальцем. Но оно того стоило.
Грубый каменный купол над нашими головами исчез. Стенки его остались, а с
ередина будто была аккуратно вырезана.
И в этой квадратной дырке висел мягкий зеленый полумрак, расцвеченный пр
аздничными, прямо новогодними огоньками Они действительно двигались, п
риветливо помигивали, улыбчиво переливались всеми цветами радуги Ц Эт
о и есть компьютер? Ц с трепетом в голосе поинтересовался Михаил. Ясно бы
ло, что на такую красоту у него просто рука не поднимется.
Ох уж эти мужчины! Ради новой игрушки они готовы забыть все на свете!
Ц Если это и компьютер, Ц осторожно сказала я, Ц то как с ним обращаться
, я не знаю. И кстати!… Ц Мне пришла вдруг в голову мысль, от которой я даже п
одпрыгнула. И вновь перевернулась на бок, пристально глядя на мужа. Ц А в
едь этил огней до твоего прихода здесь не было! Не ты ли их заставил появит
ься?
Ц Я? Ц ошалел супруг. Ц Я никого не заставлял.
Ц Но именно твое присутствие породило иллюминацию на потолке. Пока я од
на здесь была Ц ничего подобного не наблюдалось. А ты пришел, улегся Ц и
вот он, результат!
Ц Но как я мог?.. Ц вяло сопротивлялся Михаил.
Ц Уж не знаю! Может, когда ложился, на что-нибудь на: давил? Какую-нибудь кн
опку нажал Ц вот и включилось! Или рычажок повернул?
Ц Нет здесь рычажков! Ц взмолился супруг. Ц Не мог я ничего включить, ка
к ты выражаешься!…
Ц А может, и не ты, Ц неожиданно согласилась я. Ц Может, твоя Витвина все
это включила? Если допустить, что несколько тысяч лет назад она принадле
жала какому-нибудь оператору ЭВМ, программисту… Дорогой мой, а сам-то ты
не чувствуешь внутренней потребности разобраться в этих огоньках? Гене
тической, так сказать, предрасположенности поуправлять ими Ц Поуправл
ять?.. Ц как эхо. повторил супруг, завороженный этой сказочной перспектив
ой.
Ц Да! Перенастроить компьютер! Пусть он помогает нам. вместо того чтобы м
ешать!
Ц Я хотел бы… Разумеется… Но как?
Он протянул руку, пытаясь прикоснуться к одному из приветливо подмигива
ющих огоньков. Рука прошла насквозь, пальцы ударились о холодную бугрист
ость каменного свода.
Голография! Имитация… Ц Ц Да это одна видимость!… Ц разочарованно про
тянул Михаил, потирая ушибленные костяшки пальцев.
Ц Да? Ц в расстройстве осведомилась я, не желая признавать очевидного.
Ц Но, может, все-таки можно их как-то ухватить… Подвигать… Попробуй еще, м
ожет, получится?
Ц Да как тут ухватишь… Ц Михаил помахал рукой над головой. Рука проходи
ла сквозь огоньки, не задевая их. Ц Тут никак не ухватишь…
Ц Эй! Ц бодро крикнула я. Ц Ты! Как там тебя? Князь? Да еще великий? А не хоч
ешь ли воспользоваться тем, что даровала тебе княжеская Витвина? Телекин
ез-то тебе на что был дан?
Ц Но ведь… Как же это… Я ведь двигать могу, да… Но только вещи всякие… И то
Ц небольшие…
Ц А что может быть меньше вот этого маленького огонка? Ц задорно спроси
ла я. Ц Представь, что именно его ты и хочешь сдвинуть с места!
Ц Представить?
Ц Ну я же не знаю, как ты управляешь своим телекинезом! Представить… Или
просто пожелать… Или еще что-нибудь Ц возненавидеть двигаемый предмет
, например…
Ц Я его чувствую. Будто он внутри меня. Будто он Ц часть моих пальцев. И ка
к почувствую, тогда и могу двигать им. Как своим пальцем.
Ц Так давай же, чувствуй огоньки быстрее! Ц возбужденно приказала я. Ц
Делай все, как умеешь, Ц оно и получится!
Михаил помолчал. Потом снова протянул руку к потолку. Но его движения не б
ыли резкими и суматошными, как в прошлый раз. Он протянул ладонь, как бы пр
иглашая в нее кого-то. Или что-то.
И, видимо, это «что-то» откликнулось на его приглашение и пришло. Его паль
цы чуть дрогнули, как бы ощупывая полученный предмет, ладонь чуть поверн
улась…
О чудо! Огонек тоже повернулся! Да не один. Вся гирлян-дно-елочная картинк
а будто чуть сместилась по своему зеленому фону.
Ц Ах ты, милый мой… Ц ласково сказал Михаил. Ц Как же ты устал ждать.. Как
застоялся…
Ц С кем ты разговариваешь? Ц подозрительно спросила я.
Ц Ну с ним же… Ц озадаченно ответил мой супруг, Ц С ко нем. С Чернавцем.
Ц '» Ч .
Ц Опомнись, Ц всерьез испугалась я за сохранность мужниных мозгов. Ц
Проснись! Твоего коня Чернавца давно нет! Его убили в заповедном лесу. Ког
да нечисть на нас напала. Сначала, вернее, Георг напал, а потом уже нечисть.
Тебя же тогда ранили стрелой, и ты попал в пылающий нубос… Ц Да я и не сплю
… Ц с извиняющимся смешком сообщил Михаил. Ц Просто он такой горячий, та
кой чуткий, как Чер-навец. Кажется, даже ушами прядет, как и он…
Ц Да кто он-то? Ц ахнула я. Ц Здесь нет никаких коней!
Ц А этот?
Ц Ка… ка-ко-торый?.. Ц заикаясь, пробормотала я в ужасе.
Неужто страшный компьютер, вместо того чтобы сдаться на милость новому п
рограммисту, взял да и подмял его под себя? Внедрился в человеческий мозг
и сделал его безумным?..
Ц Михаил! Ц строго и спокойно сказала я, беря мужа за руку. Ц Ты слышишь
меня? Ц Я успокаивающе погладила его запястье, Ц Здесь нет никаких коне
й. Мы лежим в странной пещере, ты видишь огоньки, но коней здесь нет и быть н
е может! Ц Я мягко, но решительно опустила его поднятую руку, уложила ее н
а пол, Ц Все нормально. Все хорошо и даже прекрасно…
Ц А на ком же мы тогда едем? Ц смущенно улыбнулся мне Михаил. И показал гл
азами наверх.
Зеленое поле, и правда, потеряло свою статичность. Огоньки будто чуть плы
ли по нему. Медленно, едва заметно. И все в одну сторону.
Ц Ведь мы едем!
Ц Это… Ц Я замешкалась, подыскивая ответ. Ц Это морок. Видимость. Если б
ы мы ехали, я бы чувствовала движение!
Ц Мы просто очень плавно едем, Ц пояснил муж. Ц Ему так нравится нас вез
ти, он очень боится потревожить нас. Но сейчас я натяну поводья, мы останов
имся Ц и ты почувствуешь.
Что Михаил сделал Ц не знаю. Руки он, по крайней мере, не поднимал. Но нас сл
егка тряхнуло, как бывает на полке поезда, начавшего торможение.
Ц Видишь Ц остановились, Ц опять показал Михаил под потолок.
Да, едва уловимое движение огоньков прекратилось. Не которые из них, прав
да, продолжали двигаться, но не вместе со всеми, а по своим неведомым маршр
утам.
Ц Но это все-таки не конь, Ц возразила я.
Ц А кто тогда?
Ц Не кто. А что. Это самодвижущаяся повозка. У нас, на Земле, их называют ав
томобилями. Это автомобиль такой. Странный, конечно. Но у пришельцев перв
ой волны вообще эстетика была странная…
Ц Ты ведь вроде говорила Ц компьютер? Ц прервал меня супруг.
Ц Говорила. А оказалось Ц автомобиль. А Витвина оказалась принадлежно
стью не программиста, а автомобилиста. Впрочем, в автомобили тоже вставл
яют компьютеры, чтобы облегчить вождение.
Ц И мы должны этот автомобиль-компьютер… Что? Разбить? Ц с неудовольст
вием потребовал ответа супруг.
Ц На автомобиле ездят, Ц назидательно произнесла я. Ц Разбивают, коне
чно, иногда. Но это уже называется автокатастрофа.
Ц Мы должны автокатастрофу устроить?
Ц Зачем?
Ц Чтобы он нам не вредил.
Ц А разве он нам вредит? Едет себе тихонечко. Или стоит. Чуткий твой Черна
вец. Это он за тобой, наверное, бежал, когда на веревку нашу наступил. Услых
ал зов знакомой гривны и прискакал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78