Внутреннее пространство, толстой шубой обволакив
ающее княжескую фигуру, опалесцировало солнечно-белым облачком. Я протя
нула к Михаилу руку Ц и тут же отдернула ее. От кокона шел нестерпимый жар
, заставляющий вспомнить печальный опыт девочки Меланьи и еще более печа
льный Ц ее отца.
Ц Давно так? Ц шепотом спросила я полковника Аникан-дра, замершего со с
клоненной головой ближе всех от князя.
Ц Так Ц совсем недавно, Ц тоже шепотом ответил он. Ц Раньше был только
туман внутри нубоса. Похоже, процесс идет по нарастающей.
Ц А… Ц начала я, но тут же забыла все, что хотела сказать: тонкий звук обор
вавшейся струны заставил всех вздрогнуть и поднять головы.
У князя внешних изменений не наблюдалось, но прозвучал еще один звуковой
укол, затем еще, потом они посыпались мелким весенним дождем, слились в зв
енящий частокол звуков, перешли в паровозное шипение, свист Ц и в тишину.

Нубос исчез. Князь лежал неподвижно Ц беззащитный и неприкаянный.
Я протянула руку и свободно дотронулась до его щеки. Кожа у него была тепл
ая и чуть колючая от легкой щетины Ц менее чем однодневной.
Ц Княгиня, Ц ласково сказал Михаил, не открывая глаз. Ц Мне снился чудн
ый сон. Вы меня обнимали, пеленали как ребенка, заботились, как о маленьком
…
Он открыл глаза и весело взглянул на меня:
Ц Как хотелось бы, чтоб это был не сон!
Ц Это и был не сон, Ц сообщила я, беря теплую ладонь Михаила в свои руки.
Мои слезинки упали ему на грудь, вызвав недоумение.
Ц Что с вами, княгиня? О чем вы плачете?
Ц Об объятиях, которые остались в лесу, Ц сквозь непрошеные слезы засме
ялась я.
Ц Но объятия можно возобновить в любое время, Ц довел до моего сведения
Михаил, приподнимаясь на локте. И вдруг с удивлением оглянулся: Ц Где это
мы?
Ц Князь! Ц раздался восторженный рев множества голут-венных глоток.
Теперь пришла очередь Михаила вздрогнуть.
Ц Познакомьтесь, Ц церемонно повела я левой рукой. Ц Это Киршаг. А это
Ц ваше домашнее воинство.
Ц Вы шутите, Ц только и промолвил пораженный князь.
А со всех сторон к нему ползли дюжие мужики с заплаканными глазами и сопл
ивыми от счастья носами.
Михаил рывком сел, спустив ноги вниз. Благодарные губы подданных ловили
его руки: «Князюшко, князюшко!» Ц неслось со всех сторон.
А я нагнулась к полу и подняла маленький, почти черный квадратик величин
ой с почтовую марку, свалившийся с княжеской груди. Не работающий тетарт.
Не работающий временно Ц или навсегда? Кто б знал.

* * *

Ц И вы меня Ц по всему лесу?.. Ц удивлялся князь.
Ц Ну, не я, Ц улыбалась я. Ц Это мой верный Бокша.
Ц Это еще кто такой? Ц спрашивал князь.
Ц Я вас познакомлю, Ц смеялась я.

* * *

Ц Тризну по погибшим? Обязательно! Ц говорил князь. Ц А княгине Ц благ
одарность всего Кравенцовского княжества за то, что не допустила бесчес
тить павших и придала их очистительному огню!

* * *

Ц И вот этот, совсем крошечный…
Ц Тетарт, Ц подсказывала я.
Ц Он меня вылечил?
Ц И вас, и вашу Витвину. А точнее, и Витвину, и уж и быть Ц вас! Ц фыркала я.


* * *

Ц Ну, в Каллистрата я всегда верил, однако ж горожане…
Ц Это они от большой любви к вам, князь!
Ц А Чистуша Ц тоже от большой любви поместила вас, княгиня, в эти затрап
езные палаты? Немедленно, сейчас же идем отсюда. Вам по праву принадлежит
княжеская опочивальня.
Ц Но, князь, уже темно… Может быть, завтра?
Ц Почивать завтра? Хорошо. Завтра вы тоже там будете почивать. Но и сегод
ня!

* * *

Ц Но я не могу ждать! Немедленно покажите вашу пострадавшую ручку! Ц тр
ебовал Михаил.
Ц Она так ужасна…
Ц Это мне решать!… И вы посмеялись надо мной, княгиня: вот это вы называет
е уродством? Да это самое прекрасное, что я видел в жизни! Если, конечно, вы н
е покажете мне что-то еще более прекрасное!…

* * *

Ц Кажется, теперь вы видите все.
Ц Вы Ц тоже. Будем считать, что обряд свершен.
Ц Князь, без батюшки? Как можно!
Ц Нас видит Всевышний Ц его свидетельство важнее всех. А раз он сам нам
покровительствует, то под его верховным руководством можно дело и не зат
ягивать, а перейти сразу к самому главному, что свершается после утвержд
ения брака на небесах…

* * *

Ц Князь, похоже, долгое лежание в «пылающем нубосе» вас нисколько не уто
мило?
Ц Вы правы, княгиня. Повторим еще?
Ц Обязательно. Но Вышеград…
Ц Вышеград подождет!
Ц Только до следующего утра.
Ц С вами, любовь моя, невозможно спорить.
Ц И бесполезно. Спросите хоть у кого.
Ц Спрашивать? Я лучше поцелую вас еще раз. Любимая моя княгиня, вы позвол
ите мне эту вольность?

* * *

Но отплытие свершилось только через неделю.
За это время и вече, обещанное народу Киршага, успело состояться, и тризна
по погибшим в заповедном лесу, на которую съехалось все кравенцовское лы
царство, Ц среди них множество моих знакомых еще по каллисгратовским п
ирам.
Жаль, не было самого Оболыжского. По моему настоянию князь отправил ему х
валебное письмо с пожеланиями скорейшего выздоровления.
Хватило даже времени Никодиму Ц он успел выполнить свое горячее желани
е и присягнул мне как своей госпоже на верность, поцеловав крест. Все было
обставлено трогательно и весьма торжественно Ц не хуже, чем когда он пр
исягал Пор-фирию Даже лучше: ведь кроме кравенцовского лыцарства присут
ствовали сразу две княжеские фамилии Ц в моем липе и лице Михаила.
Но самое главное, что князь Михаил за это время собрал целый полк из своих
дружинников.
Ц Хватит приключений, любовь моя! Ц объяснял он мне, почти не прекращая
целовать меня, Ц Мы прибудем в Вышеград спокойно. Без осложнений. И пусть
для этого потребуется хоть целая армия Ц у Кравенцовского княжества до
статочно людей, чтобы защитить наше с вами счастье, любезная моя княгиня,
от кого угодно!
«Но не от немилости вашего вышеградского цара…» Ч думала я с тревогой. С
лова многомудрого Каллистрата о запрете брака между столь значимыми ос
обами, как князь и княгиня, не шли у меня из головы.
Несколько раз я порывалась сказать об этом Михаилу, но… Счастье и так мим
олетно. Зачем омрачать его мгновения бесплодными размышлениями о будущ
их неприятностях?..
Зато какое было отплытие! Четыре ладьи, восемь стругов Михаил приказал, ч
тобы кроме гордых серебристо-зеленых квасуровских знамен и вымпелов на
мачтах реяли также и бело-золотые шагировские стяги.
Пышность прощания не поддается описанию. А если учесть, что почти полдня
нас сопровождала и вся флотилия киршагских рыбаков, то будет ясно Ц нар
одная любовь к князю получила в этот день подкрепление не на одно десяти
летие!
Прибытие в Дулебскую гавань получилось не менее пышным, хотя и с оттенко
м настороженности. Внезапное появление объединенного флота двух княже
ств Ц морского Кравенцовского и, до этого вполне сухопутного, Сурожског
о Ц вызвало немалый переполох в порту. Дулебский лыцар Евграф, срочно пр
ибывший к пристани, на которой разгружались наши корабли, хоть и демонст
рировал все виды почтительного гостеприимства, но привел с собой такую д
ружину, что сомнений не оставалось Ц опасался захвата города.
Наши слова о том, что в Дулебе мы проездом, задерживаться не собираемся, а
нуждаемся только в хороших лошадях для верхового передвижения на Вышег
рад и отличной карете для княгини Шагировой, были встречены с очевидным
облегчением.
Лошади, карета и телеги для скарба были тотчас доставлены к причалу. Но ту
т образовалось новое препятствие. Разнежившийся лыцар Евграф, осознав н
аконец безопасность внезапного появления сразу двух княжеских персон,
обратил теперь внимание и на приятные стороны нашего появления в Дулебе
Ц а именно на такое чудо света, как княгиня Шагирова.
Последовало приглашение в дулебскую крепость Ц отдохнуть с дороги пос
ле морской качки, расслабиться душой…
Ц Князь… Ц предостерегающе прошептала я. Михаил посмотрел на меня, под
мигнул и сообщил: Ц Супруга лыцара Евграфа, благородная Аграфена из лыц
арова рода Кулебякиных зело прославлена своим собранием морских диков
инок и украшений. Которые просто грех не осмотреть! Ц и подтвердил свои с
лова значительным кивком.
Ну что делать с этим насмешником! Пришлось ехать на пир к Евграфу дулебск
ому и его Аграфене.
Зато уж утро следующего дня мы встретили на пути в Вышеград.
Дорогу окружали леса Ц тяжелые, хвойные, с темной глубиной среди толсты
х еловых стволов. Но безопасные, по словам Михаила. Относительно безопас
ные, конечно. Торговые обозы, то и дело встречающиеся на пути и почтительн
о уступающие нам дорогу, были лучшим доказательством тому.
Ц Быть нам в Вышеграде уже сегодня! Ц заверил Михаил, гарцуя возле моей
кареты.
И поздней ночью зарево вышеградских огней встретило нас.
Ц А как попасть на прием к вашему цару? Ц поинтересовалась я.
Ц Надо приехать и ждать. Раньше так всегда было, Ц пожал плечами Михаил.
Ц Царово величие само определяет, кого ему к себе приглашать и когда!
Ц Точно ли никакого прошения не нужно подавать? Ц обеспокоилась я. Ц А
то будем здесь сидеть до белых мух. А потом нам скажут: сами виноваты, надо
было напоминать о себе, цару недосуг заниматься каждым приезжим князько
м!
Ц О, вы, княгиня, плохо знаете царово величие!
Ц Совсем не знаю, Ц буркнула я.
Ц Тем более! Ц Михаил засмеялся. Цар обо всем осведомлен, все ведает, нич
его не пропускает.
Ц Так ведь и свихнуться недолго Ц от переполнения мозгов ненужной инф
ормацией! Ц посочувствовала я.
Ц Только не цару! Ц заверил Михаил.
И мы заняли под ночлег целый постоялый двор.
Ранним утром я проснулась от неприятного ощущения, что покой вокруг обма
нчив и мертвый штиль на море связан только с тем, что мы попали в «око тайф
уна», в самый центр урагана.
Небо за окном было серым, предрассветным. Князь сладко посапывал, широко
раскинув руки, как бы приглашая вернуться в его объятия. Мы были не в море.
Но зловещее ощущение, коснувшееся меня, не развеивалось. Хоть пол под ног
ами и был устойчив и волны остались далеко, но шторм бушевал нешуточный. О
н ревел и громыхал, он уходил и отдалялся, но он совсем недавно был здесь, в
этой спаленке. Пронесся я отправился дальше Ц не слышный уху, не видный г
лазу, но страшный в своей необузданной мощи. Что за наваждение?
Ц А откуда этот ваш пар знает все про всех? Ц поинтересовалась я, любуяс
ь, как Михаил при утреннем умывании фыркает и плещется под потоками воды
из кувшинов.
Ц Цар-то? Ц Князь взмахом руки отпустил слуг с пустыми уже кувшинами. Ц
Сказок про то много ходит, но точно знать никто не может.
Ц Почему Ц не может Ц удивилась я.
Ц А потому что не положено! Ц потешно насупился мой проказник. Ц Ником
у не положено. Это же цар!
Ц А я вот знаю, Ц задумчиво сказала я. Ц Он подсматривает за всеми. По но
чам.
Ц Цар? Ц не поверил Михаил.
Потом нахмурил лоб, о чем-то размышляя, прыснул от смеха. Не выдержал и уже
расхохотался во все горло. Я с немым вопросом наблюдала это веселье.
Ц Очень уж ясно я представил себе, как великий цар бегает по ночному Выше
граду и, встав на четвереньки, подглядывает в щелочку под дверью! Ц сообщ
ил князь, отсмеявшись.
Ц А он не так подглядывает, Ц пригладила я мокрые вихры на княжеской го
лове, Ц Хотя, может быть, я и ошибаюсь
Но я не ошибалась.
Когда около полудня к нам явился рында из придворных даровых оруженосце
в, мы уже сидели полностью готовые к дворцовой «уединенции». При всем пар
аде, на низком старте.
Рында Ц молодой холеный отрок Ц сделал вид, что не удивился нашей готов
ности, снял в дверях свой замечательный головной убор, который назывался
, насколько я могла понять из его горделивых мыслей, «клобук со шлыком», и
торжественно провозгласил: Ц К царову величию пожаловать князю кравен
цовскому Квасурову Михаилу и княгине (тут он чуть поперхнулся, уставивши
сь на Филуману)… и княгине сурожской Шагировой Наталье! Нынче же!
Ц Сопроводишь? Ц спросила я строго. Ц До царова величия?
Ц Белено, Ц кивнул отрок, пряча глаза. В мыслях его было смущение, вызван
ное столь явным нарушением этикета: он Ц рында из придворных царовых ор
уженосцев! Ц и вдруг будет сопровождать ко двору каких-то князей! Будто
они сами дороги не найдут И зачем? Все равно ведь у царова величия заведен
о, что после вызова да прибытия ко двору князья допущения к трону ждут час
то по целым суткам! Что ж это Ц и ему, оруженосцу, с этими князьями ждать в ц
аровой приемной?!
Ц Раз велено Ц поехали, Ц согласилась я.
У рынды из придворных царевых оруженосцев чуть глаза на лоб не полезли: р
азве так надо реагировать на царово волеизъявление? Да это почти равноси
льно соромному охаиванию воли царовой! Нет, об этом следует доложить!
И всю дорогу до Вышеградского кремля он мучился вопросом: как же лучше по
строить доклад тайному сыску? Ведь княгиня на словах вроде не усомнилась
в царовом волеизъявлении… А тон непочтительный… Как его передашь?.. Еще и
самого обвинят в дерзости…
В царовой приемной палате было малолюдно: молодцы с секирами по углам Ц
молчаливые и неподвижные, будто изваяния, секретарь со склоненной непок
рытой головой около двери в покои да угрюмый толстяк, которому было очен
ь тяжко париться в дорогих соболях, накинутых поверх парадного платья.
Завидев нас, толстяк воспрял духом и кинулся навстречу с восторженным во
згласом:
Ц Никак Михаил Квасуров пожаловал!
Ц И вам здравия желаю! Ц улыбнулся Михаил, пожимая протянутую руку. Ц А
знакомы ли вы, князь, с княгиней Шагировой?
Ц Батюшки светы! Ц ахнул толстяк. Ц Княгиня! Слышал, да не верил! Ну крас
авица, ну прелестница! А я, княгинюшка, сосед ваш Ц князь турский Володими
р Карпищев!
Ц Очень приятно, Ц склонила я голову, невольно краснея от потока образо
в, захлестнувших мысли турского Володимира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78