Это было непривычное и не
приятное ощущение.
Ц Что князь Ц не сказывал, куда отправился? Ц поинтересовалась я у Вар
ьки, выйдя в сени.
Ц Сказывал, Ц бойко ответила она, Ц В поход. Я едва не лишилась чувств е
ще до того, как она договорила свои слова. Потому что ясно увидела в ее вос
поминаниях всю сцену: чуть заметные точечки звезд на предрассветном неб
е, Михаил, уже одетый в простое походное платье, удаляющийся хвост карава
на из возков и телег, вслед которому глядит плохо соображающая со сна Вар
ька.
Соборная рать снялась ночью и ушла на Вышеград. Мстить.
Дружина, где моя дружина?
Ц Никодим! Ц закричала я.
Ц Здесь, Ц отозвался мой воевода, всходя на крыльцо. Лицо у него было хму
рое и недовольное, как же Ц все дружины ушли в поход, одна сурожская не пр
и деле.
Ц Ты почему меня не поднял, когда все уходили? Ц накинулась я на него.
Ц А что, мы тоже?…-начал Никодим, и душа его стала наполняться радостью.
Ц Ну и что, если князь Михаил не велел меня будить?! Ц топала я туфельками
по крыльцу, отвечая мысленным оправданиям своего воеводы. Ц Ты кому при
сягал Ц княгине Ша-гировой или князю Квасурову?
Туфельки были мягкие, разношенные, топала я неубедительно, но мой воевод
а при этих словах переменился в лице, схватился за воеводскую нагайку, вм
иг слетел с крыльца и кинулся к повозкам сурожской дружины, выкрикивая н
а ходу команды.
Ц А ты чего стоишь? Ц напустилась я на Варьку. Ц Всех быстро сюда! Собир
аемся! Чтоб через минуту все было готово!
Ну не через минуту, но сборы были завершены менее чем за час.
Моя лыцарова конница уже сидела в седле, голутвенная гридня погрузилась
на телеги, Варька с Сонькой поджидали меня возле кареты, открытую дверцу
которой придерживал Бокша.
Я лихо вскочила на ступеньку кареты, повернулась лицом к дружине, громко
и внушительно произнесла: Ц Верные мои воины!… Ц и сползла в беспамятст
во. Вот же невезение

* * *

Очнулась я в своей избе. Вокруг хлопотали девки, в приотворенных дверях м
аячила мрачная физиономия Никодима. Я со стоном подняла голову, печально
спросила:
Ц Почему мы не едем?
Ц Так ведь, матушка княгиня, вы ж сомлели… Ц Млеть я могу и в карете, во вр
емя поездки, Ц устало отмахнулась я. Ц А ну-ка, помогите.
Еле переставляя ноги, то и дело обвисая на служанках, я с трудом добралась
до каретной дверцы, втиснулась на сиденье, опираясь на твердые руки Бокш
и и моего воеводы. Махнула слабой ладошкой, трогай!
Ц Княгиня с нами! Ц зычно провозгласил Никодим, и дружина ответила ему
ликующими криками.
Я откинулась на подушку, Варька заботливо склонилась, вытирая платочком
испарину с моего ледяного лба. Так мы и двинулись в поход на Вышеград.

* * *

И едва не опоздали.
Когда на третий день мы подъезжали к дальним вышеградским огородам, я уж
е слышала шум и стон битвы.
Карета взобралась на последний пригорок перед столичной заставой. Я отв
орила дверцу, и побоище предстало передо мной во всей дикой красе.
Освещенная солнцем котловина между валом, на котором высились городски
е стены, и пригорком, с которого я вела наблюдение, буквально кипела. Блеск
шлемов, мечей, топоров. Судорожная толкотня. Мелькание рук, вскидываемых
для удара. Лиц, запрокидывающихся перед падением. Едва колышущихся после
дних неподрубленных знамен и вымпелов.
Шла почти рукопашная. В великой тесноте котловины сшибались соборные ра
тники с царовыми ополченцами. Судя по множеству лошадиных трупов, которы
е рыжими, пегими, вороными островками проступали в общей каше сечи, конни
цы противников уже сшиблись и теперь пришла очередь пешей гридни.
Все мои слабые надежды на мирный исход растаяли как дым. Я стояла на ступе
ньке кареты, в бессильной ярости глядя на братоубийственное побоище.
Где-то там, внизу, был и мой муж. Если еще был жив.
Ц Княгиня! Ц подскакал Никодим. Ц Сеча начата! Дозволяете ли лыцарам б
роситься на ворогов, спустясь вниз, на помощь нашей рати?
Ц Нет! Ц решительно сказала я.
Ц Что, княгиня? Ц Никодим резко натянул поводья, ошалело уставившись на
меня. На секунду у него появились мысли, что я хочу повернуть свою дружину
назад и позорно уйти, но я прервала течение этих мыслей.
Ц Куда спускаться? Ц заорала я. Ц Ополоумел? Ты же пока доберешься до вр
агов, наших ратников перетопчешь! Да и не развернуться на лошадях в этой с
утолоке!
Никодим танцевал передо мной на лошади, и на лице его читались напряженн
ые размышления.
Ц Сделаем по-другому, Ц приказала я. Ц Со всей нашей конницей обходи эт
от холм, на котором мы сейчас стоим, и заходи сбоку, во фланг дерущимся. Как
подойдешь Ц труби-во все трубы, горлань во все глотки! Чтоб дерущиеся теб
я слышали. Чтоб поняли, что к ратникам пришло подкрепление, что на царово о
полчение налетает запасный, засадный полк. Твоя задача не столько поруби
ть, сколько напугать. Чтобы враг дрогнул и побежал. Это и будет победа. Пон
ял?
Ц Ага! Ц просиял мой воевода и галопом ринулся к су-рожским дружинника
м.
Под синим безоблачным небом прозвучали короткие команды, всадники друж
но повернулись в указанном направлении, вздымая легкую пыль, Ц в обход п
ригорка. В минуту лес пик и копий дружины исчез с моих глаз.
А через пять минут дикий вой полковых медных труб, ор и визг всадников огл
асили котловину Ц мои молодцы старательно выполняли приказание.
Я видела сверху, как колыхнулось море воюющих, как разделилось на две сто
роны Ц одна отступала, другая надвигалась. И отступление все ускорялось
, превращалось в отлив, устремившийся к стенам Вышеграда, к столичным вор
отам. И отлив этот стремительно перешел в бегство. Самое постыдное, трусл
ивое, когда бросают все и устремляются под прикрытие городских стен, отч
аянно крича, без оглядки…

* * *

Ц Вот она, наша славная воительница, вот героиня! Ц приветствовал меня,
вставая, великий князь Траханиотов. Ц Смотрите все, други мои, вот кто в о
дин миг решил исход сечи в нашу пользу!
В шатре великого князя было многолюдно. Князья-воеводы, еще не отдышавши
еся после битвы, стояли и сидели под широким пологом командного пункта
Ц еще разгоряченные, потные, усталые. Некоторые уже перевязаны чистыми
тряпицами в местах ранений. Но я не видела среди них главного человека, то
го единственного, которого я хотела видеть больше всех других, вместе вз
ятых.
Ц А где князь Михаил? Ц тревожно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Ц О, наш князь выполняет особое поручение! Недолго осталось отсиживать
ся ворогам нашим и предателям веры православной за каменными стенами из
меннической столицы, Ц хитро улыбаясь, сообщил великий князь. Ц Скоро,
скоро мы твоего мужа услышим! Он сам даст о себе знать, тоже совершив славн
ый подвиг!
Но я уже услышала и увидела в его великокняжеской голове всю их хитрую за
думку.
Траханиотов приказал Михаилу при помощи специально построенных метате
льных орудий накидать в Вышеградский кремль той самой адской горючей см
еси, которую некогда нахимичил Каллистрат. Той самой мерзкой погани, кот
орая в свое время самого Оболыжского и искалечила.
Ц Вы хотите поджечь кремль?
Ц О, уже знаете? Ц слегка удивился предводитель рати. И хохотнул доволь
но. Ц Да от вас, княгиня, и вправду, ничего не скроешь! Все так и будет Ц сей
час в один день и кончим дело. Изменнические царовы полки, побежав от нас п
осле вашего удара, думали отсидеться в вышеградских стенах. Но мы вышибе
м главного змееныша из кремля его, а с ним и полки его побегут к нам сдават
ься. Вот тогда и отпразднуем победу Ц малой кровью, прицельным ударом!
Ц Малой кровью… Точечным ударом… Ц в задумчивости повторила я.
Что-то в их затее начало казаться мне сомнительным. Точечные удары даже в
земных войнах двадцать первого века оказались мифом. Всегда обнаружива
лись незапланированные жертвы среди мирного населения. И всегда слова о
«малой крови» оборачивались реками этой самой крови…
Ц А ну, всем смолкнуть! Ц вдруг приказал Траханиотов. И, прислушиваясь в
наступившей тишине, довольно поднял палец: Ц Началось! Скоро, с божьей по
мощью, завершим битву окончательно! Идемте, княгиня. Полюбуетесь на вели
кое дело. что устроил князь Квасуров.
Вышли. Посмотрели.
Пока еще, правда, нечем особенно было любоваться. День клонился к закату, п
римолкший город за крепостной стеной, как залегший зверь, затих. Будто бо
ясь ненароком выдать охотнику свое присутствие. Молчали коньки городск
их крыш, хорошо видные отсюда, от места, где стоял шатер великого князя. Не
дымили по летней поре трубы. Не шевелилась листва на редких в городе дере
вьях.
И вдруг воздух распороло змеиное шипение, и откуда-то слева, из-за холма в
ылетела гигантская стрела, очень похожая на обычную стрелу из лука Ц с н
аконечником и оперением. Только величиной с оглоблю. И понеслась в сторо
ну безмолвных крыш.
За ней Ч другая, третья. Они летели и летели. И это казалось бессмысленной
, неопасной забавой какого-то великана. И только внимательный взгляд мог
заметить, что к каждой из стрел привязано по небольшой кадушечке. С убийс
твенным подарком.
Из-за городских стен послышались отдаленные выкрики. Видимо, не такими у
ж бессильными оказались удары улетевших стрел. Но и не столь разрушитель
ными, чтобы вызвать настоящую панику. Тем более что их шипение вдруг прек
ратилось, и у защитников города могло сложиться впечатление о завершени
и этой странной бомбардировки.
Но она вовсе не была завершена. Метательные орудия спешно перезаряжалис
ь, чтобы стрелять уже более понятными снарядами. Стрелами меньшими, зато
с горящей паклей, наверченной вокруг каждой стрелы почти до самого опере
ния.
Эти стрелы летели уже с более пронзительным и зловещим свистом. Но понач
алу результатов не было видно.
А потом случилось то, что было задумано. Белая вспышка, яркая даже при солн
ечном свете. Она взлетела вверх посреди города. Будто молния ударила в не
бо. И тут же еще одна, и еще.
И только после этого со стороны города донесся и звук Ц удивленный, ахаю
щий. Будто кто-то гигантский качал головой и дивился на чудные вещи, творя
щиеся в Вышеграде.
Ц Ну вот ужо супостату Морфею достанется, Ц потирая руки, сладко прижму
рился великий князь, стоящий рядом со мной. Ц По кремлю-то, кажись, попало!
Ц Не достанется, Ц сообщила я. Ц Царово величие еще третьего дня тайно
отбыл из столицы.
Ц Тайно? Ц насупился Траханиотов. Ц А вы откуда, княгиня, знаете, ежеди
тайно? И почему раньше не сказывали, коли знаете?
Ц Узнала я только сейчас. Как узнала Ц точно сказать не могу. Но кажется
мне, что узнала от приближенного к Морфею волхва-советчика. Этот волхв, по
хоже, только что умер. Сгорел. Но перед смертью подумал о самом для себя ва
жном. И мысль эта его была сильна и радостна. Потому что все исполнилось, к
ак он предсказывал. И еще потому, что главную для нечисти потерю Ц потерю
подвластного им цара Ц он смог предотвратить…
Ц Мудрено все это как-то… Ц с сомнением протянул великий князь.
По нашим лицам лениво, вязко мазнул ветерок, прилетевший со стороны горо
да. Он пах гарью и ужасом. Криками и стонами. Он нес известие, что чудовищны
е столбы пламени пожирали не только кремлевские стены, а перекинулись и
на окружающий кремль-деревянный город. И огню этот город очень понравил
ся на вкус.
Вот вам и прицельные удары…
Я смотрела, сцепив зубы, как на глазах разгорается общегородской пожар.
Как отдельные, еще различимые между собой, дымы медленно и верно сливают
ся в один ядовито-черный полог смрада, подсвечиваемый желтовато-красны
м и сполохами пламени. Как закручивается этот раскаленный смрад бурунам
и, летящими в разные концы по узким средневековым улочкам, чтобы никого и
з живущих не пропустить, чтобы забрать у них все нажитое и накопленное, а п
отом, смилостивившись, и саму жизнь. И не делая при этом различий ни между
бедным и богатым, ни между молодым и старым. Сметая подчистую всех.
Как он гудит. И трещит. И стенает, упиваясь своим кратковременным, губител
ьным величием. Какой превращает царственный столичный город в погребал
ьный костер сразу для всех его жителей.
Впрочем, кое-кто все же пытался спастись. Городские ворота распахнулись,
и из них, как и предсказывал великий князь Петр Траханиотов, повалило вои
нство нарово. Задыхающееся, сипло кашляющее. Побросавшее и оружие, и снар
яжение. Не думающее ни о славе, ни о чести. Мечтающее об одном Ц убежать, вы
жить, не сгореть заживо.
Ц Берите их, они Ц ваши, Ц скривившись, как от зубной боли, предложила я
Траханиотову.
Ц Возьмем, Ц зло плюнул себе под ноги великий князь.
Ему и самому уже не нравилось содеянное. Но, в силу отсутствия фантазии, ис
тинных размеров учиненной катастрофы он и представить не мог…

* * *

Город горел почти всю ночь.
Вместе с пламенем поднялся нешуточный ветер, который гнал на лагерь ратн
иков-победителей грязно-сизые клубы удушливого дыма и разносил по ночн
ому небу искры от пылающих изб.
Дабы не погореть самим, Великий собор принял решение перевести лагерь на
западную сторону Вышеграда, отступя при этом от раскаленных, трескающих
ся стен его верст хотя бы на пять.
Утром следующего дня Траханиотов отослал представителей от каждого из
полков, а также часть плененных ополченцев разбирать тела на месте сечи,
дабы вечером можно было соорудить по всем правилам погребальный костер
и справить тризну по павшим в бою воинам.
Я же с мрачным Михаилом и отрядом шагировских дружинников отправилась н
а городское пепелище. Вдруг удастся хоть кому-то помочь? Хотя после таког
о пламени…
С нами пошел и Зиновий Фелинский. Он страстно хотел найти и готов был пере
копать все черное пожарище, только бы отыскать не уничтожимую в пламени
прекрасную княжескую Корсеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78