Им немедленно завладел Иннокентий. Торопливо, опасаясь, что опять отберу
т, прильнул ртом к горлышку, гулко глотая
«Ну вот и конец воспоминаниям!» Ц горько подумала я. Но ошиблась. Разнеже
нный обилием водки, Иннокентий пригорюнился и пробормотал:
Ц Только мы все равно его не признали законным наследником!… Уж Георг кр
ичал-кричал, что, мол, князюшко, отлучаясь, его главным поставил, уж как про
сил его право кровным признать Ц это, значит, что через пролитую им кровь
, в отмшение рода Шагировых… Даже расплакался потом, стервец. А все одно Ц
нас не обманешь! Как это можно Ц за простым лыцаром княжеское право приз
нать?!
Ц Но Георг все-таки остался править?
Ц Ну, в имении Ц оно, конечно. В имении-то анты его признали. Видно, и впрям
ь князь, отлучаясь, завешал его слушаться. Но то Ц на время. А насовсем Пра
вь княжество в лыцарское владение передавать не разрешает. Нет князя? Ил
и сажай нового, или дели между всем нашим лыцарством! А Георг Ц я ж говорю:
вор. Княжество украл, как тать в ночи! Сам северного рода, а пришел к нам и ук
рал!…
Иннокентий залился пьяными слезами.
Штоф наклонился, скользнул из его рук, водка, воняюшая сивухой, полилась н
а доски стола, на пол, но Иннокентий уже этого не видел. Он плакал о своей су
дьбе, и ему было хорошо.
А я думала о том, каким образом, оказывается, из маленьких хороших мальчик
ов получаются звери.
Так бы все и думала, если б не увидела себя. Чужими глазами. Почти со спины. Д
аже двумя парами глаз. Первая пара глаз на меня указывала второй.
Тихий шепот я услышать не могла, но интонация мыслей была отчетлива: пока
зывающий меня опасался. Он явно слышал наш разговор с лыцаром, уснувшим н
а столе в обнимку со штофом, и упоминал о моем интересе к покойному сурож-
скому князю: помимо моего зрительного образа в голове стукача мелькало с
мутное и далекое Ц как при взгляде снизу, из толпы Ц воспоминание о княз
е Вениамине Шагирове.
Разговор с лыцаром могли слышать только хозяин за своим прилавком и паре
нь-слуга. Парень находился на прежнем своем месте, а вот хозяин отсутство
вал. Поворачиваться назад и смотреть на дятла не хотелось, но, подозреваю,
это был именно хозяин здешней забегаловки.
А тот, кому информация обо мне сообщалась, слушал безмолвно, не спуская с м
еня глаз.
Шпион Георга?
Я зажмурилась, напряженно вглядываясь в его мысли.
Нет, Георг не просматривался. Зато возникли кругляшки монеток. Не рублен
ое серебро, нет! Тихое позвякивание подтвердило, что за меня расплачивал
ись мелочью.
На этом разговор завершился. Хозяин вернулся за прилавок, сжимая в кулак
е полученные денежки, Ц я чувствовала, как они лежали в его ладони и грел
и душу. Человек, расплатившийся со стукачом, не таясь, лениво прошел мимо м
еня во двор. Ни разу не оглянувшись. Зачем? Мой портрет и так горел в его соз
нании, будто подсвеченный прожектором.
Зато я уж рассматривала его вовсю.
Из-под обильной растительности песочно-желтого цвета проглядывало еще
довольно молодое, курносое лицо. Песочного же цвета слегка вьющиеся воло
сы аккуратно расчесаны. Статный. Ладный светло-зеленый камзол с серебря
ным шитьем. Что-то этот цвет мне напоминал…
Не успела я порыться в памяти, как обладатель камзола сам подсказал разг
адку. Мой светлый образ в его сознании сменился крупным, как в фотоальбом
е, портретом того загадочного слуги, что радушно улыбался мне через улиц
у.
Ага, значит, эти двое заодно. И одежка одних цветов Ц значит, служат одном
у хозяину! И при этом вроде бы не связаны с Георгом. Что за шарада? Какой так
ой знатной фамилии я еще успела насолить?
Пришлось подниматься с лавки.
Хозяин следил, не сводя с меня настороженного взгляда.
Как бы в раздумье я направилась к лестнице Ц будто собираясь подняться
на второй этаж. Потом махнула рукой, вроде передумав. Обернулась к прилав
ку, кивнула в сторону спящего Иннокентия, равнодушно произнесла:
Ц За вино и водку потом расплачусь.
Хозяин воспринял это как должное, протеста, даже мысленного, не последов
ало.
Теперь можно было не спеша выйти во двор, не спеша дойти до ворот, выглянут
ь. Как раз вовремя Ц я успела заметить, что мой шпион поворачивает в непри
метный проулок.
Впрочем, далеко от меня он уйти все равно не мог. Два ярких образа, поперем
енно горевшие в его мозгу Ц мой собственный и улыбчивого нахала, Ц путе
водными звездами указывали направление движения.
Я проверила, на месте ли шейный платок, поправила берет и неторопливым ша
гом начала преследование.
Стараясь не отставать, но и не находясь в поле зрения преследуемого (что б
ыло при моих-то нынешних способностях совсем нетрудно), я отшагала по пут
анице улочек града Сурож не меньше трех километров. Однако! Пора бы уж ему
и прийти по назначению!
Не успела я внести это дельное предложение, как мой шпион с радостью сооб
щил себе (и мне), что полученное им задание выполнено Следующим, кому он эт
о сообщил, был давешний улыбчивый нахал Ц он возник ниоткуда прямо пере
д глазами приведшего меня шпиона.
Выйти бы прямо к ним и гордо заявить: «Ваша шпионская карта бита, явка пров
алена!» Ц но это, пожалуй, преждевременно.
Я осталась стоять за углом старенькой, покосившейся избушки, внимательн
о разглядывая ее серые бревна, растрескавшиеся от дождей и морозов.
На самом деле избушки я почти не видела. Я тщательно осматривалась внутр
енним взором, пытаясь нащупать мысли нахала. И Ц удивительное дело! Ц не
находила. То есть глазами шпиона-неудачника я слугу-нахала видела: вот о
н беззвучно шевелит губами, уточняя полученные из постоялого двора свед
ения о нашем с Иннокентием разговоре, вот кивает, вот они с курносым бород
ачом расстаются Ц и тут нахал просто исчезает, так и не появившись в виде
искрящегося водоворота мыслей. Этак они разойдутся, и я совсем потеряю е
го из виду! А поскольку следить за белокурым шпиком теперь не было необхо
димости Ц он уже привел меня к следующему звену шпионской сети, Ц то мое
й новой целью должен стать нахал. Обидно, если эта цель ускользнет!
Я осторожно выглянула из-за угла.
Нахал уходил. Быстрым шагом, явно торопясь. Спешит! Бежит докладывать обо
мне!
Я припустила следом.
Теперь о сохранении зоны невидимости не могло быть и речи. Я постоянно до
лжна была видеть впереди его зеленую спину. И при этом успевать смотреть
себе под ноги. Потому что переулки Ц и до того горбатые Ц в этом месте Су
рожа совсем потеряли всякий стыд. За резким поворотом следовал крутой по
дъем с едва заметной тропкой в нехоженой траве, заполонившей пространст
во между трухлявыми деревянными заборами. Подъем сменялся спуском, но ок
азывалось, что это еще хуже Ц в конце спуска меня поджидала огромная неп
росыхающая лужа. Чтобы преодолеть эту водно-грязевую преграду, приходил
ось показывать чудеса акробатического искусства, прыгая с одной малоза
метной кочки на другую. Когда же я справилась с лужей, переулок выкинул но
вый кульбит, он раздвоился.
А поскольку преследуемый, которому маршрут явно был более знаком, чем мн
е, давно успел оторваться и уйти за пределы видимости, оставалось только
вспомнить навыки индейского следопыта и по отметинам на корках засохше
й грязи определить, каким из двух переулков следовать дальше. Беда тольк
о, что у меня никогда в жизни не было этих следопытских навыков!
Присев на корточки, я бессмысленно таращилась на бугры грязи Ц в надежд
е, что ответ придет сам собой. И он пришел.
Ц Госпожа что-то потеряла? Ц спросил веселый голос за моей спиной.
Ц Последние крохи осторожности, Ц мрачно сообщила я, со вздохом подним
аясь во весь рост.
Улыбчивый нахал стоял передо мной и скалил красивые белые зубы.
Вдоволь на них наглядевшись, я решила предупредить: Ц Если что Ц буду зв
ать на помощь! Черные (как это раньше говорилось Ц соболиные) брови удивл
енно поехали вверх:
Ц Зачем? Я вам и сам помогу, госпожа. Только скажите, что вы ищете.
Ну прямо анекдот!
Ц Вчерашний день, Ц пробурчала я в ответ. И тут же всполошилась: Ц А отку
да вы взяли, что я госпожа?
Ц А разве нет?
Ц Но ведь на мне мужской костюм, Ц напомнила я.
Ц Мне не нужно разглядывать ваш костюм, я вижу вас.
Ц И что вы такого увидели, что решили, будто я госпожа?
Ц Увидел ваши нежные руки, каких не бывает у прачек, нежнейшую, ничуть не
обветренную кожу на вашем очаровательном личике Ц чего не встретить у к
рестьянок, прямой и восхитительно-честный взгляд, каких не бывает у служ
анок, Ц добросовестно принялся перечислять нахал.
Ц Много вы знаете про служанок! Ц возмутилась я, вспомнив свою честную
и прямолинейную Лизавету.
Ц Увы мне, но довольно много… Ц понурился нахал. Однако тут же вновь про
сиял улыбкой. Ц Но эти знания получены до встречи с вами, госпожа. И это по
зволяет мне надеяться…
Ц Что?! Ц грозно повысила я голос.
Ц Так, понял, надежды нет! Ц немедленно пошел на попятную самоуверенный
нахал, не переставая при этом улыбаться во весь рот. Ц Поэтому о ней и гов
орить нечего Вернемся к вам и вашим чертам, по которым в вас безошибочно у
гадывается госпожа. Ведь еще так много осталось неперечисленного!
Ц Ниже подбородка опускаться не рекомендую, Ц посоветовала я.
Ц Что ж, тогда перейдем сразу к главному вашему достоинству, сразу и навс
егда выделившему вас из всех не только мужчин, но и женщин, мне известных.

«Все-таки заметил Филуману…» Ц холодея, подумала я.
Ц А именно к вашей невероятной решительности.
Мне чуть полегчало.
А краснобай продолжал заливаться соловьем:
Ц Такого необычного качества были начисто лишены все встречавшиеся мн
е женщины!
Ц Ну вот, сами признали, что я не женщина, Ц решила поупорствовать я. Ц Ж
енщины решительности лишены, так, значит?
Ц Нет, это значит, я просто никогда не встречал таких смелых, честных, реш
ительных и одновременно нежных женщин! Таких, как вы.
Я фыркнула: Ц Бросьте ваши штучки. Может, вы думаете, что это ново и интере
сно, а на самом деле это старо и имеет вполне определенное название. Это ко
мплименты. Дешевые безделушки, которые мужчины всегда применяли, когда х
отели подкупить женщину.
Ц Но я не собираюсь вас подкупать. Я собираюсь вам помочь!
Ц А мне нужна помощь?
Ц Разумеется. И вы сами это прекрасно знаете.
Ц Интересно Ц в чем?
Ц Догадаться нетрудно. В отстаивании своих прав. Опа! Сердце вновь рухну
ло в пятки.
Ц Прав? На что? Ц небрежно поинтересовалась я, чувствуя, как коленки нач
инают дрожать и предательски подгибаться. Если он действительно знает, к
то я такая, и осведомлен, на что могу претендовать, то моя будущая жизнь мо
жет оказаться вовсе не долгой Ц всего лишь до ворот княжеской усадьбы Ш
атровых, где ныне властвует Георг Кавустов.
Ц На счастливую жизнь! Ц заразительно улыбаясь, сообщил мой собеседни
к.
Меня его радость не впечатлила. «Не много ли на себя берете, молодой челов
ек?» Ц хотелось спросить. Но вместо этого я спросила:
Ц Как вас зовут?
Брови у него вновь взлетели. Уж чего он от меня ждал, не знаю. Или рассчитыв
ал, что после его хвастливого заявления я, осчастливленная, тут же кинусь
ему на шею со словами вечной благодарности?
Ц Итак?
Ц Михаил, Ц ответил он и слегка склонил голову, как бы представляясь.
Еще щелкнул бы каблуками со шпорами Ц был бы вылитый гусар. В полевом зел
еном мундире с серебряным шитьем.
Ц Итак, серебряно-зеленый Михаил, вы служите какому роду?
Ц Роду Квасуровых, Ц значительно произнес он.
Судя по внимательному взгляду буквально впившихся в меня темно-карих гл
аз, эта фамилия должна была произвести на меня впечатление.
Не произвела. Но на всякий случай я предположила: Ц Конечно, это сильный и
богатый род? Он молча кивнул.
Ц И ваш хозяин Ц значительный и сильный господин? Новый серьезный киво
к.
Ц Тогда не будем терять времени. Если вы и впрямь решили мне помочь, то по
йдемте к вашему господину прямо сейчас. Вдруг он на самом деле сможет пом
очь?
«Потому что на другую помощь рассчитывать пока что не приходится», Ц до
бавила я мысленно.
Михаил продолжал пристально изучать мое лицо. Так пристально, что мне ст
ало не по себе и захотелось прервать это занятие.
Ц Ну? Ц требовательно спросила я. Ц Или уже передумали помогать?
Ц Вы еще более смелая, чем мне показалось сначала, Ц негромко подытожил
свои наблюдения Михаил. Ц Так спокойно решиться принять помощь Квасур
овых!
В груди у меня опять екнуло. Боже, во что же я вляпалась на этот раз?
Ц Это столь сильный лыцарский род? Ц поинтересовалась я небрежно.
Ц Княжеский, Ц мягко поправил он.
Ц А у князей… Квасуровых не принято просить помощи? Ц не без дрожи в гол
осе выговорила я. Ц Они такие страшные? Но Михаил уже опять улыбался:
Ц При вашей смелости вам можно просить помощи у кого угодно. И у Квасуров
ых тоже.
Просить помощи Ц это пожалуйста. А вот получить… Два до сих пор встречен
ных мною в этом мире лыцара не слишком жаждали помочь бедной девушке. А од
ин Ц так совсем не жаждал. Скорее наоборот. Если к ним добавится еще и мог
ущественный князь Квасуров…
Но отступать было некуда.
Ц Почему же мы до сих пор стоим здесь? Ц пожала я плечами.

* * *

Хатка имела совсем уж затрапезный вид.
Ц А князья Квасуровы действительно так могущественны? Ц уточнила я.
Ц Не сомневайтесь, Ц заверил Михаил, распахивая передо мной низенькую,
жалобно скрипнувшую калиточку.
Ц Угу, Ц покивала я головой, окидывая задумчивым взглядом дворик, зарос
ший травкой, и узкую тропку, ведущую к серому, давно не крашенному крылечк
у.
Пригнув голову, чтоб не ушибиться о низкую притолоку, на ступеньки крыль
ца выскочил мой курносый шпион.
Ц А-а! Попалась рыбка в сети! Ц захохотал он.
После такого приветствия можно было б и перепугаться. Но я не позволила с
ебе этого делать: мысли бородатого ухаря не демонстрировали ничего, кром
е радости за дружка, охомутавшего такую девку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78