Палач господина Ц бульк под воду! А у господина гр
ивна Ц хлоп и раскрылась! Достают потом утопленника Ц а он и не утопленн
ик вовсе! Живехонек! Вот создатели Прави и прописали: топить не рекоменду
ется Ц И никакой мистики опять же Ц один голый расчет и знание правил об
ращения с личным инвентарем.
Воцарилось неловкое молчание. Оспаривать княгиню не решались. Да и понял
и из того, что я наговорила, далеко не все.
Но супруг все-таки рискнул напомнить: Ц Однако гривны обладают помимо т
ого еще многими великими свойствами. Ты вот мысли людей читаешь…
Ц Это потому, что скафандры ваши оказались многоцелевыми, Ц нашлась я.
И победно огляделась, ожидая одобрения моей догадливости. Мужчины терпе
ливо смотрели на меня, ожидая разъяснений. Пришлось напрячься и разъясни
ть: Ц Ну, полифункциональные скафандры… Ноль на выходе. Не понимают. Вот ж
е темнота средневековая!
Ц Много задач сразу выполнить могут, вот! Теперь ясно наконец? Надо же ка
к-то общаться в агрессивной среде Ц вот и вставлена телепатическая фун
кция: можно читать мысли на расстоянии. Опять же, если дотянуться до чего-
то захочется, а рук не хватает. Извольте: телекинез твой, муженек! Фирменны
й дар Витвины! Ну и так далее… Все очень практично Ц не надо специальные з
апросы набирать на клавиатуре. Управляется скафандр мысленными приказ
ами. Другое дело, что такие первобытные люди, как мы с вами, этих тонкостей
не знаем… Вот и перебираем вслепую. Отзовется гривна на какой-то биоритм
нашего организма, примет за своего хозяина, который, может, тысячу лет как
умер уже, Ц мы и радуемся. А если вдруг случайно и еще какую функцию актив
изируем Ц вроде телепатии, Ц то это вообще! Полный восторг и восхищение
! Стыдно, господа, стыдно. Обожествляем технические приспособления. Да ещ
е и невероятно устаревшие.
Ц Но ты не говорила, что на той Земле, откуда пришла, уже имеется все это Ц
скафандры такие, телепатия, телекинез, Ц осторожно выговаривая неприв
ычные слова, заметил мой дражайший супруг. И опять попал в точку.
Ц Нет, Ц с сожалением в голосе покачала я головой. Ц Ничего этого на Зем
ле пока что не имеется. Но было же! Если наши физиологические параметры та
к лихо совпадают с параметрами давно исчезнувших создателей гривен Ц т
ак совпадают, что мы даже можем в некоторых случаях их вслепую активизир
овать, Ц значит? Значит, создатели всей этой техники тоже были землянами
! Ну очевидная же вещь!
Молчание было мне ответом. И из мыслей большинства моих слушателей было
видно: до очевидности ох как далеко!…

* * *

После обеда мы решили вновь произвести погружение.
Той же компанией явились на бережок Киршаговой пус-тохляби Ц в укромно
м месте, в тени высоких кремлевских стен. Мы с Михаилом, как голубки, взяли
сь за руки и спустились под уклон. Наученный мною, супруг встал в песчаной
массе на четвереньки Ц и спуск начался!
Правда, был он недолгим Ц очень уж неудобно скакать на трех конечностях.
Мы ведь держались за руки.
Когда же уклон сменился более пологим дном, Михаил предложил вернуться:
подергал своей каменной ладонью, одетой в пленку (наверно, ртутную Ц в пе
счаной темноте ничего не было видно), мою столь же каменную ладонь.
И мы вернулись.
Ц Нашли что-нибудь? Ц спросил Каллистрат.
Ц Нет, Ц покачал головой мой супруг.
Ц Но способ передвижения опробовали! Ц похвасталась я, Ц Шикарно!
Ц Но только отойдем чуть дальше Ц заблудимся, Ц напомнил супруг.
Ц А вы не отходите, Ц внес дельное предложение Никодим.
Ц А зачем тогда идти? Ц хмыкнула я. Ц Мы ведь не просто так гуляем, а ищем
этот… Голос неба, что ли? Нет, это так роман назывался в старых изданиях, а т
еперь Ц глас Божий!
Ц Земной источник Божьей воли, Ц поправил Михаил.
Ц Его, его. Но если отвлечься опять же от мистики, то, сдается мне, что мы ищ
ем обыкновенный компьютер, оставленный здесь пришельцами первого поко
ления.
Ц «Обыкновенный» Ц это я понял, Ц сообщил муж. Ц А вот второе слово Ц
нет.
Ц Компьютер. Примерно то же, что телега. Только не сено возит, а сообщает и
нформацию, решения, приказывает. В нашем случае Ц считает, что нас надо ун
ичтожить.
Ц Так считает нечисть.
Ц Да нет. Если я правильно поняла объяснения Морфея, то схема на самом де
ле такая. Лежит себе этот источник Божьей воли в пустохляби, полеживает. А
между делом делает предсказания. И сообщает их нечисти. Та Ц волхвам. Как
сообщает Ц это в свете умения пришельцев первой волны пользоваться тел
епатией интереса не представляет. Сообщает себе и сообщает. А вот что инт
ересно, так это сами его сообщения-предсказания. Они же Ц приказы. Они же
Ц объявление войны. В частности, нам с тобой, дорогой супруг. А если не в ча
стности, а вообще Ц то объявление войны всему хоть чуть-чуть новому. Отсю
да вывод?..
Ц Источник Божьей воли нас не любит, Ц предположил Михаил.
Ц Да не нас. А все новое. А нас потому, что мы тоже хотели кое-что новое в это
т мир привнести. И еще, может, привнесем. Вот сынуля на ноги встанет Ц он сю
да такого с Земли натаскает!… Мы еще покажем этому миру кузькину мать Ц в
виде прогресса.
Ц Она так красива, эта мать? Ц заинтересовался Кадли-страт.
Ц Кузькина-то? Ужасна. Но чертовски привлекательна. Для людей. А вот прес
тарелый компьютер первой волны, судя по всему, к ее чарам равнодушен. Пото
му и насылает на нас толпы всяческой нечисти. С присоединившимися к ней в
олхвами и даровыми ополченцами. Прямо скажем Ц нехорошо компьютер пост
упает. Не по-товарищески. Хотя, если разобраться, какие мы ему товарищи? У н
его своя программа. На полную экономическую и политическую стагнацию эт
ого мира. На застой, Ц объяснила я Каллистрату, уже собравшемуся открыть
рот. Ц Я разве этого слова еще не употребляла?
Ц Стаг?.. Нет. А звучит очень красиво! Скажите его еще раз: стаг… Как там дал
ьше?
Ц Стагнация. А еще вот есть красивое слово Ц кандалы. Тоже не употреблял
а? Так это то же самое, что вериги. И этот компьютер намерен сделать все, что
бы снова надеть вериги на этот мир. На следующие пятьсот лет. Или пять тыся
ч Ц как получится. Наша же задача: мир ваш от вериг спасти. Ну и свою жизнь з
аодно. А для этого всего-то и надо Ц найти этот компьютер да заткнуть ему
пасть. То бишь источник воли. Знать бы еще, что ищем…
Ц Но если он такой умный, может, он все-таки живой? Ц подал голос Никодим.
Ц Сидит где-то там на дне. Старый такой. С седой бородой.
Ц Твоему описанию больше соответствует какой-нибудь морской бог. С бор
одой, на дне. А на Земле, где компьютеры уже изобретены, они выглядят совсе
м наоборот Ц как обычный железный ящик. Может, нам яшик как раз и поискать
?
Ц Нам прежде надо поискать способ, как не заплутать в пустохляби, Ц нап
омнил Михаил. Ц Стой! Ц приказала я Ц Не сбивай! Что-то мелькнуло в памя
ти… Про ящик… А, ну конечно! Я же на этом ящике, кажется, уже сидела! Перед те
м как Олежек опять ко мне пришел и увел под Киршаг, в пещеры. Точно Ц плоск
ая, теплая поверхность. Очень ровная. Явно искусственного происхождения
. Все, я готова искать! Пошли?
Ц Чтобы заблудиться навсегда? Представляешь, сколько в этой песчаной к
аше можно ползать? Нет, надо что-то придумать с веревкой!
Ц А что еще можно придумать? Ц пожала я плечами. Ц Проверяли ведь уже! Ч
то-то там, среди песка, ее обрезает Ц и ничего тут не поделаешь.
Ц Когда? Ц спросил Михаил у Каллистрата. Ц Когда обрезает? Сразу, как мы
заходим туда?
Ц Да, почитай, сразу. Только вы скрылись под песком Ц и тут же порез.
Ц Так… Ц наморщил лоб мой супруг. Ц Только когда скрылись Ц и сразу по
сле этого… А что, Натальюшка, происходит, когда мы скрываемся с головой?
Ц Скафандр активизируется.
Ц Давай так сделаем, Ц решил Михаил. Ц Я возьму веревку в руку и буду сп
ускаться в пустохлябь. Есть у меня одна мысль. А вы посмотрите и скажите Ц
так или не так.
Ц Да какая мысль-то? Ц не выдержал Каллистрат.
Ц Вы глядите внимательнее, Ц погружаясь все глубже, приказал Михаил.
И скрылся, держа руку с веревкой над песчаной гладью.
И тут же под лучами солнца блеснула ртутная пленка, охватившая его руку. И
продолжение руки Ц веревку Но по веревке ртутный скафандр забрался нед
алеко. Самое большее Ц на метр. Этот метр и был отмечен разрезом.
Каллистрат вытянул из песка то, что осталось.
Ц Ну что? Ц спросил Михаил, поднимаясь на бережок.
Ц Как раз по этот… по скафандр, Ц сообщил Оболыжский.
Ц Так это скафандр ее и режет! Ц весело объяснил мой супруг. Ц Он же пол
ностью меня покрыть должен, чтобы защитить?
Ц Края скафандра смыкаются на веревке! Ц воскликнула я.
Ц Да, любовь моя! Чик Ц и сомкнулись. Как ножичком!
Ц Вот и раскрыт секрет обрезанных концов… Ц сообщила я, не боясь двусмы
сленности сказанного Ц кто из присутствующих мог эту двусмысленность
понять? Ц Только что нам с этого? Ц Теперь мы можем спокойно гулять по дн
у, Ц улыбнулся муж. Ц С чего вдруг? Ведь ничего не изменилось! Мы, конечно,
нашли злодея с бритвой Ц им оказался скафандр. Но он же все равно будет ре
зать. И ему совершенно не важно Ц знаем мы об этом или нет.
Ц Радость моя, а кто меня учил пословице: «Знание Ц сила»? Раз мы знаем, то
можем принять необходимые меры. А мера одна Ц веревка все время должна н
аходиться снаружи скафандра.
Ц Мы должны обвязаться только после того, как окажемся в скафандре! Ц н
аконец сообразила я.
Ц Умница! Ц похвалил муж. Ц Вперед и вниз!

* * *

Но в этот день мы так ничего и не нашли.
А на следующее утро нас поджидал сюрприз. Очень неприятный. В виде дохлых
мышей. Дохлых крыс. И совершенно не подходящих для жизни в каменном кремл
е полевых хомячков и сусликов. Они вылезали из неведомых нор и гибли прям
о посреди комнат. Сверху на кремлевские дворы слетались птицы, которые, н
е успев сесть, тут же валились на бок и, дернувшись, замирали навсегда.
Ц Нам все-таки объявили бактериологическую войну, Ц мрачно констатир
овала я, глядя в окно на множащиеся горы трупиков. Ц Теперь о мирных пере
говорах можно забыть. Вариантов только два. Или они нас, или мы их. Если усп
еем. Надо распорядиться о противоэпидемических мероприятиях.
Распоряжения были следующими: всех, кого можно, срочно удалить за стены. О
стальным рот и нос повязать чистой тряпицей, которую регулярно менять. Т
рупики убирать, не прикасаясь к ним. Мыть все только кипятком и даже руки
Ц горячей кипяченой водой. Пить и есть только прокипяченное и проваренн
ое. Вообще беречься как только можно. А большое, отдельно стоящее крыло жи
лых помещений кремля определить под будущий лазарет.
То, что в этом лазарете весьма скоро появятся больные, было несомненно. «К
омпьютер» из пустохляби, зацикливший-ся на сохранении статус-кво любой
ценой, начал против нас тотальную войну на уничтожение.
Как назло, еще и погода резко переменилась. Пронзительный холод, стоявши
й на дворе еще вчера, сменился теплынью. Градусов пятнадцать, не меньше. Де
рево, уныло стоявшее напротив окон нашей с Михаилом спальни, очнулось, ра
скрылись почки и даже начали появляться крохотные зеленые листики. Весн
а! Чтоб ее черти побрали… Теперь-то уж эпидемия развернется!
Быстро собрав по кремлю все веревочки, какие только можно было найти, я пр
иказала делать новые. А мы с Михаилом занялись пустохлябью.
Идти решили по направлению к ее центру. Потому что если уж вся песчаная тр
ясина была задумана всего лишь как хранилище для источника Божьей воли,
то разумно было и размещать этот источник именно посередине.
Что совсем не близко. И дополнительная нагрузка Ц версты и километры ст
раховочных веревок, тянущихся позади…

* * *

Все-таки это довольно мерзкое занятие. В кромешной темноте, на четверень
ках, ползти неизвестно куда, понимая одно: вокруг Ц и справа, и слева, и све
рху Ц только тонны песка.
Сам песок, правда, вел себя по-джентльменски Ц не мешал. И тяжесть его не о
щущалась. По крайней мере до тех пор, пока мы не решались распрямиться. Вот
тут он был категорически против.
Еще постоять в вертикальном положении несколько минут было можно Ц хот
я тоже мало приятного. Потому что появ лялось ощущение неописуемой тяжес
ти, будто песчинки вдруг вспомнили о том, что все-таки имеют вес. Их масса з
лобно каменела, из мягкой каши превращаясь в железобетонную стенку. И о т
ом, чтобы в ней шевельнуться, нечего было и думать.
Вскоре мы с Михаилом прекратили всякие попытки подниматься и даже отдых
али, лежа на дне.
А дно было как дно.
С ямами и буграми, глубокими неожиданными рытвинами и препятствиями в ви
де каменных завалов. Некоторые завалы казались довольно свежими и состо
яли из острых, будто только что разломанных скальных пород. Откуда такое
чудо? Даже если Киршагова пустохлябь существует всего несколько тысяч л
ет, ее донный рельеф должен был существенно сгладиться!
Такие завалы были опасны и еще одним Ц об их острые гранитные края могли
легко перетереться наши хиленькие веревочки, сплошь состоящие из узлов.
А вот это уж точно было ни к чему!
Мы ползли и отдыхали. И снова ползли, и снова ложились. Часов у нас не было, с
колько времени ползем, мы определить не могли. Чувство голода тоже не пос
ещало. Может, замечательный раскладной скафандр, который я знала под име
нем Филумана, обеспечивал не только дыхание?
Но бесконечная шелестящая тьма вокруг постепенно начала все-таки подми
нать под себя, Я ползла и ползла, а безнадежность затеянного нами предпри
ятия начинала казаться все более несомненной.
В какой-то момент я даже испытала острое чувство унижения. Мне ли, княгине
, заниматься таким, столь неподобающим делом?..
И потребовалось огромное усилие воли для того, чтобы это разлагающее пер
еживание трансформировать в радостную уверенность скорой победы. Помо
гло только то, что я вспомнила: со мной такое уже было!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78