Дверь камеры распахнулась, и Биггер попятился к к
ойке, раскрыв рот от удивления. Негр извивался и корчился в руках у белых,
безуспешно пытаясь высвободиться.
Ц Пустите меня! Пустите! Ц кричал он.
Они приподняли его и бросили в камеру, потом заперли дверь и ушли. С минуту
негр лежал неподвижно на цементном полу, потом, вскочил и бросился к двер
и.
Ц Отдайте мои бумаги! Ц закричал он.
Биггер увидел его лицо; глаза у него были налиты кровью, в углах губ белела
пена. Пот блестел на коричневой коже. Он сжимал прутья решетки с такой исс
тупленной силой, что при крике все его тело сотрясалось. Видя его отчаяни
е, Биггер удивился, почему ему не отдают то, что у него ваяли.
Ц Вам это так не пройдет! Ц ревел негр.
Биггер подошел к нему и положил ему руку на плечо.
Ц Что такое они у тебя забрали? Ц спросил он.
Но тот продолжал кричать, не обращая на него внимания.
Ц Я буду жаловаться на вас президенту, слышите! Отдайте мне мои бумаги ил
и выпустите меня сейчас же отсюда, белая сволочь! Вы хотите уничтожить вс
е мои доказательства! Хотите замазать свои преступления! Не удастся! Я ра
сскажу о них всему миру! Я знаю, зачем вы меня посадили за решетку! Это все п
рофессор! Но ему это так не пройдет…
Биггер смотрел на него со страхом в невольным интересом. В возбуждении э
того человека по поводу его пропажи, в чем бы она ни заключалась, было что-
то неестественное. И все же его отчаяние казалось искренним; оно действо
вало на Биггера, властно требуя сочувствия.
Ц Идите сюда! Ц кричал негр. Ц Отдайте мне мои бумаги, а не то я пожалуюс
ь президенту, и вы будете отстранены от должности…
Что за бумаги они у него отняли? Биггер ничего не понимал. О каком это през
иденте он все твердит? И кто такой профессор? Среди криков негра Биггер ус
лышал чей-то голос, звавший его.
Ц Эй ты, новичок!
Биггер, осторожно обойдя яростно бившегося негра, подошел к двери.
Ц Он не в себе! Ц сказал ему белый человек, сидевший в одной из камер напр
отив. Ц Скажи им, чтобы его от тебя убрали. Он тебя придушит. Он слишком мно
го сидел над книгами в университете, вот и заучился. Он писал книгу про то,
как живут негры, и теперь уверяет, что у него украли все его записки. Он гов
орит, что доискался до причины, почему белые обижают негров, и теперь он вс
е объяснит президенту, и президент сделает так, что больше этого не будет.
Совсем свихнулся, понимаешь? Он говорит, это университетский профессор в
елел его посадить в тюрьму. Его зацапали сегодня утром в вестибюле почта
мта: он пришел туда в одном нижнем белье, с президентом собрался беседова
ть…
Биггер отпрянул назад, к койке. Весь его страх смерти, вся ненависть и стыд
стушевались перед одной пугающей мыслью: что, если этот несчастный кине
тся на него? Негр все еще тряс решетку, продолжая кричать. Он был такого же
роста, как Биггер. У Биггера возникло странное ощущение, что все его чувст
ва обрели временное равновесие на волоске, которым была его усталость, и
что неистовство этого человека вновь втянет его в кипящий водоворот. Он
лежал на койке, обхватив голову руками, мучимый безотчетной тревогой, ле
жал и слушал вопли негра, хотя самое лучшее для него было бы их не слышать.

Ц Вы боитесь меня! Ц кричал негр. Ц Потому-то вы меня сюда и упрятали! Но
я все расскажу президенту! Я скажу ему, что вы сослали нас всех на Южную ст
орону и заставляете жить в таких условиях, что каждый десятый из нас неми
нуемо сходит с ума! Я скажу ему, что вы сбываете в Черном поясе все испорче
нные продукты, и притом за двойную цену! Я скажу, что вы берете с нас налоги,
а больниц для нас не строите! Я скажу, что наши школы так переполнены, что в
них процветают все пороки! Я скажу, что вы нанимаете нас на работу в послед
нюю очередь, а увольняете в первую! Я все скажу президенту, и Лиге наций то
же…
Арестанты в других камерах зашумели.
Ц Заткнись ты, псих!
Ц Уберите его отсюда!
Ц Выбросьте его вон!
Ц Ну тебя к черту!
Ц Не запугаете! Ц заревел негр. Ц Я вас знаю. Они подсадили вас сюда, что
бы вы подглядывали за мной!
Поднялся невообразимый гомон. Но по коридору уже бежали несколько челов
ек в белых халатах, с носилками. Они отперли камеру, схватили кричащего не
гра, надели на него смирительную рубашку, уложили на носилки и унесли. Биг
гер сел на койку и уставился в пространство тупым, безнадежным взглядом.
Он слышал, как арестанты переговариваются из камеры в камеру.
Ц Что это у него-украли?
Ц Да ничего! Он просто полоумный!
Наконец все успокоились. В первый раз с тех пор, как его поймали, Биггеру з
ахотелось, чтобы возле него кто-то был, чтобы ему было за что физически уц
епиться. Он обрадовался, когда лязгнул ключ в замке. Он сел, над ним стоял с
торож.
Ц Выходи, парень. Адвокат пришел.
Ему надели наручники и повели его по коридору в маленькую комнатку, поср
еди которой стоял Макс. Стальные кольца у него на руках разомкнули и втол
кнули его в комнату, он услышал, как за ним захлопнулась дверь.
Ц Садитесь, Биггер. Ну как вы?
Биггер присел на кончике стула и ничего не отвечал. Комната была очень ма
ленькая. С потолка спускалась одна лампочка под желтым шаровидным колпа
ком. Единственное окно было забрано решеткой. Кругом стояла тишина. Макс
сел напротив Биггера, глаза Биггера встретились с его глазами и сейчас ж
е опустились. Биггеру казалось, что вот он сидит и держит в руках всю свою
жизнь и растерянно ожидает, чтобы Макс сказал ему, что с ней делать; и от эт
ого он чувствовал ненависть к самому себе. Его вдруг охватило желание ис
чезнуть, перестать существовать. Он был слишком слаб, или мир был слишком
силен; он сам не знал, что вернее. Много раз он пытался создать свой собств
енный мир, в котором можно было бы жить, и всякий раз он терпел неудачу. И во
т опять он ждет, чтобы кто-то ему что-то сказал; опять он застыл на грани ме
жду самостоятельным действием и свершением чужой воли. Что же, ему все ещ
е мало ненависти и страха? Чем теперь может помочь ему Макс? Даже если Макс
честно приложит все старания, тысячи белых рук протянутся, чтобы помеша
ть ему. Пусть лучше идет домой. У него зашевелились губы, чтобы заговорить
, чтобы попросить Макса уйти; но слова не вышли. Он понял, что даже в этих сло
вах обнаружит крушение последней надежды и тем предаст свою душу на еще
больший позор.
Ц Я для вас купил костюм, Ц сказал Макс. Ц Завтра утром вам его передаду
т, и вы его сейчас же наденьте. Нужно, чтобы вы явились в обвинительную кам
еру в приличном виде.
Биггер ничего не говорил, он только глянул на Макса и снова отвел глаза.
Ц О чем вы задумались, Биггер?
Ц Ни о чем, Ц пробормотал он.
Ц Ну вот что, Биггер. Я хочу, чтобы вы мне рассказали о себе…
Ц Не стоит вам, стараться, мистер Макс! Ц вдруг выпалил Биггер.
Макс пристально посмотрел на него:
Ц Вы в самом деле так думаете, Биггер?
Ц А как же еще тут можно думать?
Ц Биггер, я буду с вами откровенен. Я вижу только один выход: признание ви
ны. Можно просить о помиловании, о пожизненном заключении…
Ц Лучше умереть!
Ц Глупости. Вы должны жить.
Ц Для чего?
Ц Разве у вас нет желания бороться?
Ц Что я могу? Я уже попался. Ц Так умереть вы не должны, Биггер. Ц Мне все
равно, как умереть, Ц сказал он; но голос у него сорвался.
Ц Слушайте, Биггер, то море ненависти, которое вы увидели теперь, всущнос
ти, окружало вас всю жизнь. И именно поэтому вы должны бороться. Если им уд
астся сломить вас, значит, им и других ничего не стоит сломить.
Ц Пусть так, Ц тихо сказал Биггер, сложив руки на коленях и глядя в черны
й пол. Ц Но я ведь не могу победить.
Ц Прежде всего, Биггер, скажите: вы мне доверяете?
Биггер рассердился.
Ц Вы ничем не можете помочь, мистер Макс, Ц сказал он, взглянув прямо в гл
аза Максу.
Ц Но вы мне доверяете, Биггер? Ц повторил Макс свой вопрос.
Биггер отвел глаза. Он чувствовал, что чем дальше, тем труднее ему будет ск
азать Максу, чтобы он ушел.
Ц Не знаю, мистер Макс.
Ц Биггер, у меня лицо белое, Ц сказал Макс. Ц И я знаю, что почти все белые
лица, которые вам приходилось встречать, отпугивали вас, хотя, может быть
, и помимо собственной воли. Каждый белый человек считает своим долгом уд
ерживать негра на приличном расстоянии. Часто он сам даже не знает, зачем
он это делает, а все-таки делает. Вот так обстоит дело, Биггер. Но тем не мен
ее я хочу убедить вас, что мне вы можете доверять.
Ц Не стоит, мистер Макс.
Ц Вы не хотите, чтобы я вел ваше дело?
Ц Вы мне ничем не поможете. Я попался.
Биггер понимал: Макс старается внушить ему, что он, Макс, принимает его точ
ку зрения на вещи; и от этого ему было так же не по себе, как тогда в машине, к
огда Джан пожал ему руку. От этого в нем снова остро и мучительно оживала м
ысль о том, что он Ц черный, и страх и стыд, неразрывные с этой мыслью; и за в
се это он начинал ненавидеть самого себя. Он верил Максу. Ведь Макс хочет е
го защищать, хотя и знает, что навлечет на себя недовольство всех остальн
ых белых. Но едва ли Макс сумеет убедить его в чем-либо таком, что позволит
ему спокойно пойти на смерть. Едва ли сам господь бог это сумел бы. Судя по
тому, что он чувствует сейчас, им придется тащить его к стулу силой Ц так,
как они тащили его вниз по лестнице, когда поймали. И он не хотел, чтобы игр
али на его чувствах; он опасался новой ловушки. Если он признает, что верит
Максу, и будет поступать, как подскажет ему эта вера, не кончится ли это те
м же, чем и всякое проявление веры? Ему хотелось верить; но он боялся. Он чув
ствовал, что должен был бы пойти Максу навстречу; но как и всегда, когда с н
им заговаривали белые, у него являлось такое ощущение, будто он пойман на
Ничьей Земле. Он сидел на стуле сгорбившись, понурив голову и смотрел на М
акса только тогда, когда Макс не смотрел на него.
Ц Сигарету, Биггер? Ц Макс поднес ему огня, потом закурил сам; несколько
минут они курили молча. Ц Биггер, я ваш адвокат. Я хочу, чтобы мы с вами гов
орили откровенно. Я обещаю вам сохранить все в строжайшей тайне…
Биггер пристально посмотрел на Макса. Ему стало жаль этого белого. Он вид
ел, что Макс боится, как бы он совсем не отказался говорить. А обидеть Макс
а ему не хотелось. Он решительно наклонился вперед. Что ж, говорить так гов
орить. Рассказать ему все. Покончить с этим, и чтобы Макс ушел.
Ц А мне все равно, что я сейчас говорю или делаю…
Ц Совсем не все равно, Ц живо перебил его Макс.
На какую-то долю секунды Биггеру вдруг захотелось смеяться, потом это пр
ошло. Макс от души стремился помочь ему, а он должен был умереть.
Ц Может быть, и не все равно… Ц протянул Биггер.
Ц Если вам все равно, что вы говорите и делаете, почему же вы сегодня отка
зались воспроизвести сцену убийства в доме Долтонов?
Ц Для них я ничего не хочу делать.
Ц Почему?
Ц Они ненавидят негров, Ц сказал он. Ц Но почему, Биггер? Ц Я не знаю, ми
стер Макс.
Ц Биггер, вы разве не знаете, что они не только негров ненавидят?
Ц Кого же еще?
Ц Они ненавидят профсоюзы. Они ненавидят всех, кто старается сплотить л
юдей. Они ненавидят Джана.
Ц Но негров они ненавидят больше, Ц сказал Биггер. Ц С профсоюзными ор
ганизаторами они никогда не сделают того, что со мной.
Ц Делают и хуже. Вам так кажется, потому что цвет вашей кожи помогает им в
ыделять вас, обособлять, эксплуатировать. Но точно так же они поступают и
с другими. Они ненавидят меня, потому что я стараюсь помочь вам. Они пишут
мне письма, в которых называют меня «поганым жидом».
Ц Они меня ненавидят; больше я ничего не знаю, Ц угрюмо сказал Биггер.
Ц Биггер, прокурор штата дал мне экземпляр признания, которое вы подпис
али. Скажите, вы ему говорили правду?
Ц Да. Что мне еще было делать?
Ц Теперь, Биггер, скажите мне вот что. Зачем вы все это сделали?
Биггер вздохнул, пожал плечами и сделал глубокую затяжку.
Ц Не знаю, Ц сказал он. Дым, клубясь, выходил из его ноздрей.
Ц Это было обдумано заранее?
Ц Нет.
Ц Вам кто-нибудь помогал?
Ц Нет.
Ц Были у вас раньше когда-нибудь подобные мысли?
Ц Нет.
Ц Как же это вышло?
Ц Так вот вышло, мистер Макс.
Ц Вы жалеете об этом?
Ц Чего жалеть? От этого мне легче не будет.
Ц И вы совсем не можете объяснить, почему вы это сделали?
Биггер смотрел прямо перед собой расширенными, блестящими глазами. Разг
овор с Максом вновь пробудил в нем настоятельную потребность заговорит
ь, рассказать, попытаться объяснить свои чувства. Волна возбуждения захл
естнула его. Вот протянуть бы руки и высечь из пустого пространства конк
ретные, осязаемые причины, заставившие его совершить убийство. Так ясно
он ощутил их. Если б ему удалось это сделать, сковывавшее его напряжение р
азрядилось бы навсегда; он мог бы сидеть и ждать, пока ему не скажут идти к
стулу; а когда скажут Ц спокойно пойти.
Ц Мистер Макс, я не знаю. У меня тогда все смешалось. Я столько чувствовал,
и все разное.
Ц Вы ее изнасиловали, Биггер?
Ц Нет, мистер Макс. Не трогал ее. Но кто мне поверит?
Ц Но вы думали об этом до того, как миссис Долтон вошла в комнату?
Биггер покачал головой и судорожно стал тереть руками глаза. Он почти за
был о присутствии Макса. Он старался нащупать ткань своих ощущений, стар
ался ухватить их смысл.
Ц Не знаю, не знаю. Немножко было это со мной. Да, пожалуй, что так. Я был пьян
ый, и она была пьяная, вот откуда оно и взялось.
Ц Но вы изнасиловали ее или нет?
Ц Нет. Но все скажут, что да. Какая разница? Я негр. Оли говорят, что все негр
ы так делают. Так не все ли равно, было это или нет?
Ц Вы с пей давно были знакомы?
Ц Несколько часов.
Ц Она вам нравилась? Ц Нравилась? Это вырвалось у него таким надсадным
криком, что Макс вздрогнул. Биггер вскочил на ноги. Зрачки его расширилис
ь, руки поднялись и, дрожа, повисли в воздухе.
Ц Ну, ну, Биггер! Биггер… Ц сказал Макс.
Ц Нравилась? Да я ненавидел ее! Один бог знает, как я ее ненавидел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58