-- ... Вы слышали?
-- Нет, а в чем дело?..
-- Просто в Хаффе то же самое...
-- Куда смотрят власти? Я вас спрашиваю, куда смотрят власти?
-- А почему это вы именно меня спрашиваете? Нашли, понимаешь, власть! И
нечего мне бок царапать -- только вчера лакировался...
-- ... и что странно -- возле самого эфеса! В наиболее сильной части...
-- А вы его знали? Ну и что? А...
-- Сказки это! В наше просвещенное время не стоит уделять слишком много...
-- Сказки? Вы что, действительно считаете...
-- Темляк! Темляк оторвете!..
-- И как раз перед Посвящением...
-- Чьим?
-- Чьим, чьим... сам Фархад иль-Рахш новорожденного Придатка посвящает,
накануне турнира!..
-- А я что? Я ничего... только, говорят, в Дурбане...
Заррахид неожиданно свернул в сторону, Придаток Чэн резко остановился,
словно боясь на что-то наступить -- и я увидел то, что увидел.
И мне показалось, что ставшие необыкновенно горячими ножны плотно
облепили мое тело, как смесь глины, речного песка и угольной пыли перед
самой первой закалкой, а ледяной родниковой воды все не было, и я боялся
потрескаться, боялся потускнеть и рассыпаться, боялся...
Передо мной лежал мертвый Блистающий. При желании до него можно было
бы дотянуться, но подобного желания не возникало.
Я не знал лежащего лично. Я понимал только, что это кто-то из местных
Шамшеров, причем небогатых -- по отделке видно. Клинок сабли был сломан
на три пальца выше треснувшей гарды со сколотым шариком на одном конце.
Неровная линия излома наводила на нехорошие мысли -- хотя какие уж тут
хорошие мысли! -- а остальная часть Блистающего валялась чуть поодаль,
присыпанная бурой пылью, и острие касалось бедра Придатка, разрубленного
от ключицы до паха.
Как кукла на турнире, машинально подумал я. Как кожаная кукла, набитая
всяким хламом вперемешку с бронзовыми отливками, когда Шешез Абу-Салим
или тот же эспадон Гвениль демонстрирует перед трибунами чистоту рубки, а
ценители славного удара уже готовы завизжать, восторженно вырываясь из
ножен и вспыхивая под лучами полуденного солнца.
Только кукла никогда не лежит вот так -- жалко и неестественно подвернув
голову и далеко откинув бессильную руку, словно и после смерти пытаясь
дотянуться до рукояти несчастного Шамшера, превратившегося в две такие же
мертвые половинки некогда живого Блистающего.
Они лежали совершенно одинаково -- Блистающий и его Придаток -- разве что
над последним с жужжанием вился рой жирных зеленоватых мух. И,
откатившись в сторону, прижался к глинобитному забору одинокий бронзовый
шарик с гарды убитого Шамшера.
-- Прошу прощения! -- послышалось рядом со мной.
Я посторонился, и трое Блистающих из рода тяжелых копий Чиань, чей
мощный и широкий наконечник уравновешивался утолщением на другом конце
древка, поравнялись со мной и приблизились к трупу. Там двое из них легли на
землю, прямо в засохшую кровь, а их Придатки постелили сверху свои плащи,
закрепив их поясами, и уложили тело испорченного Придатка на эти
импровизированные носилки.
Третий перебрался своему Придатку на спину, и тот бережно поднял обеими
руками погибшую саблю. И мне почему-то стало стыдно, что я не знаю имени
убитого, что я никогда не встречался с ним ни в Беседах, ни на турнирах, и
теперь уже никогда не встречусь.
Никогда. Это слово было тяжелее удара Гвениля и неумолимее выпада
Заррахида. Или моего.
Никогда.
... Так они и удалились -- три прямых копья Чиань -- унося сломанного
Блистающего и разрубленного Придатка, унося по пустынной улице кровавый
ужас, пришедший в Кабир; и те из зевак-Блистающих, кто был в ножнах или в
чехлах, обнажились в молчании, салютуя уходящим и думая каждый о своем.
А я думал о том, что невозможное иногда приходит к тебе и говорит, улыбаясь:
"Здравствуй! Помнишь меня?.."
-- Здравствуй! Помнишь меня? -- раздалось за спиной, и я вздрогнул и заставил
Придатка Чэна обернуться.
Харзиец по-прежнему обвивал талию своего кривоногого Придатка, только
сейчас не высилась рядом сумрачная громада угловой башни Аль-Кутуна, и
подавленные Блистающие расходились кто куда, унося в душах частицу общей
боли и смятения.
-- Что, вчера не договорил? -- хмуро поинтересовался я, забыв, что целый вечер
размышлял над загадкой Блистающего из Харзы.-- Так здесь не место и не
время для Бесед...
-- Позволь представиться, Высший Дан Гьен,-- с неожиданным смирением
заявил харзиец, щелкая креплением рукояти и спокойно выпрямляясь в руке
Придатка.-- Я -- Маскин Седьмой по прозвищу Пояс Пустыни, из Высших
Блистающих Харзы.
"Ну и что?" -- чуть было не спросил я.
К счастью, мой верный Заррахид, не знающий о моей вчерашней Беседе с
харзийцем, вернул коня нашего разговора на тропу вежливости.
-- Вы оказываете нам великую честь, Высший Харзы Маскин Седьмой,--
ненавязчиво вмешался эсток, почтительно и вместе с тем весьма независимо
кланяясь.-- Позвольте мне, Малому Блистающему из свиты Мэйланьского рода
Дан, представить вам Высшего Дан Гьена, известного в Кабире как
Мэйланьский Единорог...
И Заррахид умолк на полуслове, ловко вынудив харзийца или прервать
возникшую паузу, или удалиться.
Пояс Пустыни, вновь обвившийся вокруг Придатка, внимательно изучал
Заррахида -- его стройное тело, сложную гарду из витых полос, деревянную и
обтянутую кожей с насечками рукоять, крупный набалдашник-яблоко...
-- Если таковы Малые из свиты рода Дан,-- задумчиво прошелестел он,-- то
каковы же Высшие? Впрочем, я уже немного знаю -- каковы... Я приглашен
сегодня в дом фарр-ла-Кабир, о достойный Малый, чьего имени я не знаю, и
чья форма ни о чем мне не говорит, кроме как о врожденном достоинстве...
Передай Высшему Дан Гьену, чтобы он в гостях поменьше рассказывал и
побольше слушал, потому что знающий не говорит, а говорящий не знает.
Прощай. Да, передай также своему господину, что мы еще встретимся, и не
только на Посвящении...
И мы с Заррахидом остались на опустевшей улице одни.
-- Куда теперь, Высший? -- спросил Заррахид, словно мы лишь на минуту, и то
по совершенно пустячной причине, прервали нашу поездку.
-- Обратно,-- сказал я.-- Домой.
-- Совершенно верно,-- заметил эсток, направляясь к оставленным лошадям
(причем оставленным во всех смыслах, потому что мерзавец-кончар уже куда-то
смылся!).-- Вы должны переодеться перед Посвящением.
-- Вот-вот,-- угрюмо лязгнул я.-- Переодеться... Это как раз то, что необходимо
мне в первую очередь.
Глава вторая
1.
... Отсветы факелов услужливо метались по стенам коридора, словно расчищая
дорогу веренице наших теней через лепные украшения под потолком,
начинавшиеся примерно на длину моего клинка выше головы Придатка Чэна.
Алебастр барельефов являл собой подобие изображений древних времен, чуть
ли не периода Диких Лезвий: жуткая мешанина сплетающихся Блистающих (в
основном копейных и прочих древковых родов) и рук-ног множества
Придатков -- причем эти руки-ноги были зачастую самой странной формы, с
нелепыми наростами на предплечьях и голенях: и некоторые детали
обрывались, не успев толком начаться, что порождало раздумья о сломанных
Блистающих и испорченных Придатках.
"Кажется, я схожу с ума",-- раздраженно подумал я.
Наши тени безразлично перетекали через все неровности лепнины и, похоже, ни
о чем особенно не задумывались. Я обратил внимание, что моя личная тень без
видимой границы переходит в тень Придатка Чэна, телом и мною в качестве
хвоста и рукояти, торчащей из живота этого чудовища.
Я строго-настрого запретил себе думать о чем-нибудь в этом роде -- и перестал.
Вот иду себе, в гости иду... все хорошо... Хорошо все, гром меня разрази!.. куда
уж лучше...
Факельщики свернули за угол, и мы последовали за ними. Мгновение я
двигался в почти полной темноте, и это подействовало на меня успокаивающе.
Правда, за это время находившийся впереди меня серповидный Махайра Кресс
отстал -- видимо, желая поговорить с кем-то знакомым -- и я помимо моей воли
оказался во главе процессии припозднившихся гостей.
Тут меня заинтересовали наши провожатые -- Малые Блистающие дома Абу-
Салим (Фархадовы, должно быть!), и даже сперва не они, а их Придатки,
несущие факела. Самый высокий из факельщиков с трудом доставал макушкой
до груди Придатка Чэна, но смазанные маслом обнаженные торсы малюток
лоснились, демонстрируя вполне достойный рельеф мышц, а коротенькие
ножки в невероятно широких шароварах семенили на удивление проворно.
Теперь понятно, почему факела горели столь низко, а наши тени вытягивались
до потолка. Что ж я раньше-то не сообразил?!
За намотанными в добрую дюжину слоев кушаками, поближе к
выпячивающимся животикам Придатков, обнаружились не менее своеобразные
Блистающие -- явно братья, поскольку на одного Придатка-недомерка
приходилось по два-три одинаковых Блистающих. Каждый Малый не
превышал полной длины моей рукояти -- то есть был короче даже любого из
малочисленного клана Стилетов Кансаси -- и напоминал два молодых месяца,
наложенных друг на друга рожками в разные стороны.
Получался вытянутый овал с заточенным внешним и обмотанным замшей
внутренними ребрами, и вдобавок с попарно торчащими остриями. Даже на
расстоянии в этих Блистающих, не взирая на их положение Малых,
чувствовался жесткий и независимый характер.
Наверное, увлекшись разглядыванием, я незаметно для себя самого придержал
Придатка Чэна, замедлив его шаг, потому что оказавшийся позади Махайра
Кресс чуть не ткнулся навершием в спину моего Придатка.
-- Интересуешься, Единорог? -- рассмеялся он, уворачиваясь от повторного
столкновения.-- Ну-ну, правильно делаешь... Я, когда к Абу-Салимам в
загородный дом впервые попал, чуть в обратную сторону от любопытства не
выгнулся! Есть на что посмотреть!..
-- Кто это, Жнец? -- перебил его я.
Полное имя Махайры было Махайра Кресс Паллатид по прозвищу Бронзовый
Жнец из Высших левой ветви Омелы Кименской. Но на церемонию
Посвящения, как я понял, в дом Абу-Салимов приглашались вообще только
Высшие, да и мое родовое имя было не из коротких, так что вполне прилично
было опустить звонкие титулы, ограничившись прозвищами. Тем более что с
веселым Махайрой у меня сложились дружеские отношения чуть ли не со дня
моего переезда в Кабир.
Махайра передвинулся поближе ко мне.
-- Фархадовы любимцы,-- доверительно сообщил он вполголоса.-- Гвардия
старого иль-Рахша. Малые секирки-близнецы цзыу-юаньян-юэ.
Я чуть было не запутался в ногах Придатка Чэна.
-- Кто-кто?
-- А разве это не твои земляки? -- в свою очередь изумился Махайра-Жнец.-- Я
всегда считал, что только у вас в Мэйлане да еще в предгорьях Хакаса такие
имена дают!..
Я отрицательно качнул кистью.
-- Цзыу-юаньян-юэ,-- с удовольствием повторил Махайра.-- Мне Шешез
однажды перевел, уж не знаю, с какого тогда языка -- так это не то "север-юг",
не то "запад-восток", или вообще "туда-сюда рогами наружу"...
-- Ага,-- глубокомысленно кивнул я, так и не поняв: говорит Жнец серьезно или
по обыкновению подшучивает надо мной.-- А почему я их ни в городе, ни на
турнирах не встречал? Они что, Придатков своих стесняются, что ли?
-- Вряд ли,-- снова усмехнулся Махайра.-- Они не из стеснительных. Между
прочим, у твоего привратника Цзи целых два Придатка, и у каждого рожа
шире Гвениля, если того поперек брать... Цзи что, тоже их стесняется, что со
двора твоего не выходит? У каждого свои причины, Единорог, и нечего в
больное место рогом тыкать!
Эти слова неприятно задели меня. А я-то, дурак двулезвийный, наивно полагал,
что о странностях Третьего Уса Дракона никто не знает. Ну разве что я да
эсток Заррахид, не считая Малых моего дома... Тупеешь, Единорог, прямо на
глазах! Забыл, что в Кабире белостенном всем все про всех известно? Забыл...
вот, значит, и напомнили...
Факельщики резко расступились в стороны, утонув в стенных нишах коридора,
и мы с разгону влетели в распахнувшуюся перед нами дверь... влетели и
невольно замерли на пороге.
Восьмиугольный зал с куполообразным потолком, покрытым тусклой от
времени росписью, был полон Блистающих. Стройные Нагинаты -- алебарды
благородных семей Рюгоку и Катори -- благосклонно беседовали с
влиятельными двойными секирами Лаброс и их спутником, тихим клевцом-
двузубцем Ге -- побочным отпрыском всем знакомого копья Со и древкового
серпа Вейской ветви Гоубан; чуть поодаль копейные семейства Энкос и Сарисса
обступили своего дальнего родича (такого дальнего, что уже почти не родича!)
Лунного великана Кван-до -- обманчиво медлительный Кван был вдвое выше
среднего Придатка и тяжелее любого из Блистающих Кабира... На ступенях,
ведущих к возвышению для церемоний, вокруг изящной Велетской Карабеллы
увивались сразу трое поклонников: короткий упрямец Гладиус Петроний и
парочка заморских гостей -- Черный Н'Гусу и Хемеш-но-Кем, оба двуручные,
оба с односторонней заточкой, только сабельный изгиб хитрого Н'Гусу имел
расширение-елмань в конце, а бронзовый Хепеш формой походил на ятаганы
фарр-ла-Кабир, но с неестественно длинной рукоятью. И дальше -- Киличи,
Талвары, как всегда шумные Эспадоны, редкие в Кабире ножи-двойняшки Тао,
Шамшеры, Яри...
Минута замешательства прошла -- и вот я уже раскланиваюсь с Нагинатой
Катори, машу правой кистью недосягаемому для меня эспадону Гвенилю,
клевец Ге о чем-то спрашивает, я что-то отвечаю, мимоходом игриво тронув
вспыхнувшую Карабеллу, а Гладиус объясняет возмущенному Н'Гусу, что на
Единорога обижаться глупо, и я подтверждаю -- да, глупо... и чуть ли не
вплотную сталкиваюсь с моим новым знакомцем Маскином Седьмым из Харзы,
любителем неожиданных Бесед и двусмысленных замечаний -- мне хорошо, я
весел и спокоен, и заботы мои понуро стоят на пороге, опасаясь зайти...
-- Его высочество ятаган Фархад иль-Рахш фарр-ла-Кабир!
Малые секирки-близнецы с ужасным именем, которое я уже успел позабыть,
выстроили своих низкорослых Придатков по краям церемониального помоста,
разошлась ковровая завеса -- и мы увидели седобородого Придатка в белой
пуховой чалме и халате цвета индиго с золотыми розами, вышитыми по
плечам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69