Нет, не это превратило Чэна в каменную статую, не это заставило меня
внутренне слиться с чужой Беседой, стараясь не пропустить ни одного
движения.
Просто сейчас в переулке Беседовали не Детский Учитель семьи Абу-Салим и
прошедший Шулму убийца-Шото. Это была Беседа непосредственно Кабира и
Шулмы. Беседа прошлого и настоящего, извечный спор мудрого Мунира и
гордого Масуда.
И Путь Меча был достаточно широк, чтобы вместить в себя и первое, и второе.
Ручей, некогда разделенный молнией надвое, вновь слился воедино -- и струя
враждовала со струей.
Я видел, как Наставник изо всех сил борется сам с собой, пытаясь сломать
воздвигнутую десятилетиями преграду Мастерства Контроля, помноженную на
навыки именно Детского Учителя! Уже трижды он мог пробить брешь в защите
Шото, и пробивал, и в последний момент судорожно отдергивался или
проходил впритирку к Придатку Шото -- в лучшем случае рассекая одежду.
Зато сам Шото не ограничивал себя ничем, работая исключительно на
поражение -- и при таком положении дел он обязательно рано или поздно
достанет тело Друдла!
Рано или поздно.
И останавливаться он не будет.
Шото не Беседовал. Он дрался. А Детский Учитель... он хотел драться. Он
страстно хотел этого, всей душой, всем существом! -- но его душа в последнюю,
самую важную секунду говорил: "Нет!"
"Фархада бы на его место!" -- еле успел подумать я, и тут случилось
непредвиденное.
То, на что никак не мог решиться Наставник, сумел сделать Придаток Друдл!
Когда маленький ятаган, чуть не плача от злости на себя самого, в очередной
раз отдернулся от незащищенного бедра Придатка Шото, не разрубив даже
полы халата -- Придаток Друдл с нечленораздельным криком вдруг прыгнул
вперед, едва не опрокинув Придатка Шото, и изо всех сил ударил того коленом
в низ живота.
Это было грубо и грязно, это противоречило всем канонам и основам Беседы,
вместе взятым, и это было как нельзя кстати. Разумеется, кстати отнюдь не для
Придатка Шото, взвывшего от боли и согнувшегося пополам.
И вот что удивительно -- если от мастерства Наставника я испытывал немалое
удовольствие, то поступок Друдла просто привел меня в восторг. Правда,
несколько животный восторг...
Отчего мне тут же стало неловко.
Детский Учитель просвистел возле открытой для атаки головы Придатка
Шото, смахнув прядь волос и так и не сумев заставить себя повторить удар
Фархада, расколовший череп взбесившегося чауша -- и один свист наложился
на другой.
Зрители не выдержали, становясь участниками.
Сай Первый на две трети вошел под правую ключицу Друдла. Шут охнул,
пальцы его разжались, и Детский Учитель звякнул о булыжник мостовой.
Угловатый Придаток братьев-Саев стоял на прежнем месте, но в руке его уже
покачивался рукоятью вверх Сай Второй, готовый в броске последовать за
братом.
-- Я ж тебе сто раз твердил, Шото,-- проскрипел Сай Первый, пока халат
Друдла вокруг него набухал, пропитываясь кровью,-- не лезь в герои, не
нарывайся без нужды. А тебе все забава... Ну что я Но сказал бы, если бы этот
придурок твоего Придатка попортил бы?! Ладно, заканчивай...
-- С-скотина! -- злобно прошипел Шото, и...
... Время -- очень странная штука. Чэну понадобилось всего пять прыжков,
чтобы оказаться в гуще событий, и за эти считанные мгновения успело
произойти многое, о чем гораздо дольше рассказывать, чем оно заняло времени
на самом деле.
Видимо, время бывает настоящее и ненастоящее. Прошлое, будущее -- это для
философов. А для Блистающих -- только настоящее и ненастоящее.
Это было настоящее время.
... Первый прыжок. Шото, еще не замечая меня и Чэна, двумя косыми взмахами
перечеркивает раненого Друдла, и тот грузно падает на колени, зажимая левой
ладонью рассеченный живот. Шото взлетает вверх, его Придаток делает шаг
вперед -- сейчас, сейчас его нога опустится...
... Второй прыжок. В Чэна летит заметивший нас Сай Второй, летит быстро и
умело, ничуть не хуже метательных ножей из Фумэна -- но он гораздо больше
медной монетки "гитрифи", так что я без особого труда подхватываю его на
кончик клинка, гашу разгон и, не обращая внимания на ругательства
беспомощного Сая, кружу в воздухе и отшвыриваю к стене. Нога Придатка
Шото с силой опускается на валяющегося Детского Учителя, и маленький
ятаган с треском ломается у самой рукояти.
Неровные края излома тускло блестят в лунном свете, и Детский Учитель
молчит, как всегда... Нет, теперь уже -- навсегда. "Наставник!" -- истошно воет
Дзюттэ, а сверху уже рушится хохочущий Шото...
... Третий прыжок. Друдл, стоя на коленях, отнимает левую руку от живота -- и
в ней тут же оказывается Обломок, прильнувший всем своим толстым и тупым
клинком к предплечью Друдла. Два шута на миг становятся одним целым, и я
вижу, как Шото смаху налетает на Дзюттэ и с визгом бессилия отскакивает,
едва не сломавшись. Еще один удар -- и Дзюттэ внезапно проскальзывает в
момент соприкосновения, намертво заклинив Шото между своим
четырехгранным клинком и лепестком гарды. Резкий поворот -- и...
... Четвертый прыжок. Звон, предсмертный вопль Шото -- и его обломки
ложатся рядом с мертвым Детским Учителем. Друдл хрипит, Дзюттэ валится на
мостовую, откатываясь в сторону, и следом падает сам Друдл. Навзничь.
Вонзившийся в его тело Сай Первый упирается рукоятью в камень, и вес
Друдла в долю секунды ломает пополам тонкий клинок кинжала. Обвитая
веревкой рукоять выскальзывает из-под недвижного шута -- и все, что осталось
от Сая, лежит теперь вплотную к куску лезвия Шото и крестовине Детского
Учителя. Кучка мертвого металла, мертвого, мертвого, мертвого, мертвого...
... Пятый прыжок. "Ты же не станешь убивать безоружного! -- кричит
Придаток Шото, отступая назад и стараясь не встречаться взглядом с Чэном-
Мной.-- Ты не сможешь..." Глаза его останавливаются на железной руке Чэна, в
которой зажат я, и запоздалый страх отражается в них -- чтобы остаться там
навсегда. "Ты не сможешь..." -- почти беззвучно шевелятся его губы, я вижу это
глазами Чэна, я слышу это ушами Чэна, и запретная черта совсем близко, но
еще ближе иссеченный Друдл, и убитый Детский Учитель, и обломки тех, кому
лучше было бы вовсе не рождаться...
-- Ты не сможешь...
-- Да? -- спрашиваю я, нащупывая острием сердце Придатка Шото и
выскальзывая обратно, прежде, чем оно перестало биться.
-- Да? Ты действительно так считаешь?
Это была легкая смерть.
Он такой не заслуживал.
Чэн перебрасывает меня в левую руку и несколько горячих капель срываются с
моего клинка. Придаток с последним Саем уже успел приблизиться к нам, и
Сай Третий стремительно кидается в лицо Чэну. Я не двигаюсь. Я уже
выполнил свое новое предназначение, и теперь очередь Чэна собственным
телом ощутить, что это значит -- оборвать чужую жизнь.
И Чэн закрывает лицо правой рукой. Металл звенит о металл, сжимаются
пальцы латной перчатки, хватая вскрикнувший Сай -- и Чэн, словно сухую
ветку, ломает узкий граненый клинок. После чего кольчужный кулак с зажатым
в нем куском Сая бьет угловатого Придатка в висок.
Слышен тупой хруст и звук падения тела.
Чэн долго и безучастно смотрит перед собой, а потом с размаху швыряет
останки Сая Третьего на труп его Придатка.
-- Будьте вы прокляты! -- кричит Чэн, непонятно кого имея в виду: братьев-
Саев, Шото, Но-дачи, их Придатков, судьбу, Шулму...
Или всех стразу.
Я оглядываюсь вокруг.
"Шулма пришла в Кабир,-- думаю я.-- Клянусь Муниром и Масудом, Тусклыми
и Блистающими, клянусь рукой аль-Мутанабби..."
Я -- это Шулма.
7.
... Друдл с трудом оперся на левый локоть -- правая рука бессильной плетью
тянулась вдоль тела, и рукав халата был тяжелым и липким от натекшей крови
-- и медленно повернул голову.
Один глаз шута смотрел на Чэна, другой уже затянула глянцево блестевшая
опухоль, и казалось, что Друдл подмигивает, кривя лицо в привычно-
шутовской гримасе.
-- Больно...-- прошептал Друдл, почти не двигая губами.-- Он, как больно...
очень. Он...
Чэн наклонился и бережно поднял с мостовой Дзюттэ. Я качнулся острием
вперед и промолчал. Мне нечего было сказать Обломку.
"Ты -- Единорог, потому что дурак, а я -- Обломок, потому что умный, и еще
потому, что таким, как ты, рога могу обламывать..."
Да, Дзю, можешь. Сам видел.
-- Правильно...-- Друдл говорил все медленней и тише.-- Возьми его. Теперь --
ты -- шут... Кабира... Единственный. Пусть смеются... пусть... это лучше, чем
убивать... Как у Друдла-дурака... обрывается строка... до свиданья, Чэн-в-
Перчатке!.. встретимся через века... ой, жжет-то как!..
Больше он не двигался.
Несколько теплых и соленых капель упали на мою рукоять.
Нет, не кровь.
Слезы.
А потом Чэн отвернулся от неподвижного Друдла, и глаза Чэна Анкора были
суше и страшнее песков Кулхана. Он сунул Дзюттэ за пояс, рядом с моими
ножнами, и, по-прежнему держа меня в левой руке, пошел прочь от переулка.
У стены он остановился, нагнулся и железной рукой, на тыльной стороне
которой налипли волосы и клочок сорванной кожи, поднял с земли Сая
Второго.
Я молчал.
Я бы сделал то же самое.
И вот так, с Саем в правой руке и со мной в левой, Чэн Анкор, Чэн-в-Перчатке
вернулся в дом.
ПОСТСКРИПТУМ
Звон оружия, и без того еле слышный из-за расстояния, не разбудил спящих
гостей в доме Коблана. А даже если бы и разбудил -- мало ли Бесед случается в
Кабире хоть днем, хоть ночью...
Просто Фальгриму Беловолосому очень захотелось пить. А за водой пришлось
выходить из комнаты, в темноте спускаться вниз, долго искать кувшин на
неубранном после вчерашней попойки столе, потом отводить душу по поводу
отсутствия в кувшине -- как и в бутылях -- хоть какой-нибудь влаги...
Когда выяснилось, что никто в доме уже не спит и даже наоборот -- наспех
одевшись, все толпятся в дверях и кроют Беловолосого на чем свет стоит --
Фальгрим долго недоумевал, вяло отмахивался от наскоков злого спросонья
Диомеда.
За что? Вернее -- почему?! И шел-то он тихо, и с лестницы падал всего два раза,
и по стенам колотил не со знал, а для ориентации; а что ругался -- так ведь
вполголоса, и по уважительной причине, когда проклятущий стол грохнулся ни
с того ни с сего прямо ему на ногу, а нога-то босая...
В общем гаме -- а недоумевал Фальгрим ничуть не тише, чем вел себя до того --
как-то не сразу обратили внимание на сохранявшего хладнокровие Коса ан-
Танью, первым обнаружившего отсутствие Чэна Анкора и шута Друдла, а
также отсутствие их оружия в оружейном углу.
Зато когда обратили... было уже поздно.
... Все поспешно расступились, словно повинуясь неслышному приказу, и
удивленно задребезжало оружие, когда вошел Чэн Анкор. Он, не задерживаясь,
обвел тяжелым взглядом собравшихся, потом прошел к опрокинутому столу и
тщательно вытер свой меч о скатерть.
На полотне остались ржаво-красные полосы.
-- Там...-- глухо бросил Чэн и махнул правой рукой, в которой был зажат узкий
кинжал с изящно выгнутой крестовиной, куда-то в сторону левого крыла дома.-
- Там, в переулке... Коблан, захвати факел... темно в Кабире... темно!..
И железный кулак сжался еще сильнее, будто узкий кинжал мог вырваться и
сбежать, или ядовитой змеей броситься на кого-нибудь.
Все кинулись на улицу, машинально прихватив из угла свое оружие, и никто
поначалу даже не успел удивиться тому, что из-за пояса Чэна торчит рукоять
тупого кинжала-дзюттэ, который вечно таскал с собой шут Друдл Муздрый.
Все, кроме Кобланова подмастерья, случайно оставшегося этой ночью в доме
своего устада. Чэн, спрятав Единорога в ножны, придержал подмастерья за
рукав наспех наброшенного чекменя -- и почему-то первым, что бросилось в
глаза обернувшемуся юноше, был кинжал-дзюттэ шута за поясом Чэна Анкора
Вэйского.
-- В кузню! -- Чэн страшно оскалился, что должно было, наверное, означать
улыбку, и властно подтолкнул остолбеневшего парня.-- Ключи не забудь!..
Примерно через час, когда бойня в переулке перестала быть тайной, когда
проводили обреченными взглядами паланкин, где над телом Друдла -- изредка
еще содрогающимся -- склонился личный лекарь эмира Дауда, чьи старческие
пальцы с суетной безнадежностью перебирали в сумке какие-то склянки; когда
у маленькой Чин кончились слезы, а у Фальгрима -- проклятия, когда никто
так и не решился назвать своим именем то, что совершил в эту ночь однорукий
Чэн -- короче, когда все наконец вернулись в дом, а затем под
предводительством сурового Коблана прошли в кузню, то вопросы, готовые
сорваться с языков, так и остались незаданными.
Дверь в Кобланово "царство металла" была распахнута, в глубине у
раскрытого сундука виновато разводил руками встрепанный подмастерье...
А на шаг от дверного проема стоял Чэн Анкор, с головы до ног закованный в
железо.
Во всяком случае, так показалось собравшимся -- хотя сам Абу-т-Тайиб Абу-
Салим аль-Мутанабби, встань он случайно из своего могильного кургана,
увидел бы, что немалая часть его знаменитых лат со временем подрастерялась,
отчего тяжелый доспех перестал быть тяжелым, став чуть ли не вдвое легче.
И конечно же, узнал бы неистовый Абу-т-Тайиб свой кольчужно-пластинчатый
панцирь с выпуклым нагрудным зерцалом синей стали и сетчатым пологом с
разрезами, опускающимся до середины Чэновых бедер; узнал бы вороненые
наручи и оплечья -- подбитые изнутри, как и панцирь, двойным лиловым
бархатом, между слоями которого для упругости был уложен конский волос;
узнал бы островерхий просечной шлем со стрелкой, закрывающей переносицу
хозяина, и свисающей на затылок кольчатой бармицей...
На овальном зерцале было выбито двустишие-бейт, которое аль-Мутанабби
когда-то посвятил себе и своему мечу:
-- Живой, я живые тела крушу; стальной, ты крушишь металл --
И, значит, против своей родни каждый из нас восстал!..
Словно канули в безвременье века и события, и вновь заговорил первый эмир
Кабирский -- пусть лишь память осталась от аль-Мутанабби.
Память, да еще доспех.
Пускай, и неполный.
Поножей, к примеру, не было. И наколенников. И сапог, металлом окованных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69