Посему Я-Чэн не жалел и не радовался.
2.
Чэн-Я помедлил, одернул халат и вернулся к столу.
Я-Чэн мельком отметил, что, похоже, никого не обеспокоило кратковременное
отсутствие Чэна Анкора. Да и возвращение с Единорогом на поясе тоже никого
особо не удивило. Мало ли...
Разве что чуть внимательнее прочих поглядел на Чэна-Меня Придаток Дзюттэ
Обломка и Детского Учителя семьи Абу-Салим -- которого сами Придатки
звали Друдлом.
Друдл Муздрый, шут их величества эмира Кабирского, Дауда Абу-Салима.
Дзюттэ Обломок, шут царственного ятагана Шешеза Абу-Салима фарр-ла-
Кабир.
И пусть после этого кто-нибудь попробует убедить меня, что мы не похожи
друг на друга! Мы, Блистающие и Придатки; мы...
Пусть это знаю пока один я, пусть один я...
Один против неба.
А пока я незаметно отошел на второй план, превращаясь из Меня-Чэна в Чэна-
Меня, и сам не заметил, как Придатки за столом обрели имена и перестали
быть Придатками.
Став людьми.
Чэн-Я улыбнулся собравшимся, пододвинул высокий мягкий пуф и сел рядом с
увлеченно жующим Фальгримом. Отметив попутно, что даже в доме Коблана
прочно укоренилась западная мода есть за столом -- а старый обычай сидеть на
подушках за дастарханом если где и сохранился, то уж наверняка не в Кабире.
... Кстати, у стола Меня-Чэна ожидал приятный сюрприз. Оказывается, Чэн --
просто Чэн, еще до опрокинутого кубка -- уже успел задать кузнецу Коблану
вопрос о клинках Мунира.
Так что ответ ждал нас.
Если, конечно, то, что Чэн-Я сейчас услышу, можно будет счесть ответом...
-- Жили некогда,-- распевно начал дождавшийся Чэна Коблан,-- два великих
мастера-оружейника, и звали их Масуд и Мунир. Некоторые склонны считать
их Богами Небесного Горна или демонами подземной кузницы Нюринги, но я-
то лучше многих знаю, что всякий кузнец в чем-то бог и в чем-то демон, и не
верю я досужему вымыслу. Люди они были, Масуд и Мунир, если были
вообще... А вот в то, что был Масуд учеником Мунира и от него получил в свое
время именное клеймо мастера -- в это верю. И не было оружейников лучше их.
Но заспорили они однажды -- чей меч лучше? -- и решили выяснить это
старинным испытанием. Ушли Масуд и Мунир, каждый с тремя свидетелями из
потомственных молотобойцев и с тремя свидетелями из людей меча, ушли в
Белые горы Сафед-Кух...
Кузнец грузно встал, прошел к маленькому резному столику на гнутых ножках
и взял пиалу с остывшим зеленым чаем. Он держал ее легко, бережно, и было
совершенно непонятно, как корявые, обожженные пальцы Железнолапого,
подобные корням вековой чинары, ухитряются не раздавить и даже не
испачкать тончайшую белизну фарфоровых стенок.
-- И вонзили оба мастера по лучшему клинку своей работы в дно осеннего
ручья, чьи воды тихо несли осенние листья. И любой лист, наткнувшийся на
меч Масуда, мгновенно рассекался им на две половинки -- столь велика была
жажда убийства, заключенная в лезвии. А листья, подплывавшие к клинку
Мунира, огибали его в страхе и невредимыми плыли дальше по течению.
Коблан помолчал, шумно прихлебывая чай.
-- Говорят,-- наконец продолжил он,-- что ударила тогда в ручей синяя молния с
ясного неба, разделив его на два потока. И был первый поток, где стоял
мудрый меч мастера Мунира, желтым от невредимых осенних листьев. И был
второй поток, где стоял гордый меч мастера Масуда, красным -- словно кровь
вдруг потекла в нем вместо воды. И разделились с той минуты пути кузнецов.
Мунир с двенадцатью свидетелями ушел от ручья, а оставшийся в одиночестве
Масуд прокричал им в спину, что наступит день -- и у него тоже будет дюжина
свидетелей, не боящихся смотреть на красный цвет. Страшной клятвой
поклялся в том Масуд, и тогда ударила с неба вторая молния, тускло-
багровая... Обернулся Мунир -- и не увидел ученика своего, Масуда-
оружейника, и меча его тоже не увидел. А два горных ручья тихо несли в водах
своих осенние листья...
И еще помолчал кузнец Коблан, словно тяжело ему было говорить, но -- надо.
-- Вот с тех пор и называют себя кузнецы Кабира, Мэйланя, Хакаса и многих
других земель потомками Мунира. Вот потому-то и призываем мы
благословение старого мастера на каждый клинок, выходящий из наших
кузниц. И семихвостый бунчук кабирского эмирата желтого цвета -- цвета
полуденного солнца, цвета теплой лепешки, цвета осенних листьев,
безбоязненно плывущих по горному ручью...
-- А Масуд? -- тихо спросила Ак-Нинчи.-- Он что, так и не объявился?
-- Пропал Масуд. Только поговаривали, что согласно данной клятве отковал
он в тайной кузне одиннадцать клинков, и двенадцатым был клинок из ручья
испытания. Тусклой рождалась сталь этих мечей, и радует их красный цвет
крови человеческой. И когда ломается один меч из Тусклой Дюжины, то вновь
загорается горн в тайных кузницах, и проклятый Масуд-оружейник или один
из его последователей -- а нашлись и такие -- берет тяжкий молот и идет к
наковальне. Глухо рокочет пламя в горне, стонет железо под безжалостными
ударами, и темное благословение Масуда призывается на одержимый меч. Или
и того хуже -- не новый клинок кует кузнец, а перековывает старый, что был
ранее светлым, светлым и...
-- А с чего бы это тебе, Высший Чэн,-- вдруг перебил кузнеца шут Друдл,-- с
чего бы это тебе сказками старыми интересоваться? Вроде бы не водилось за
тобой раньше любознательности излишней...
Я-Чэн ответил не сразу. Чэн-Я неотрывно смотрел на шута, на коренастого
плотного человечка в смешном и куцем халате враспояску -- и видел круглую
физиономию с черной козлиной бородкой, которую Друдл непрерывно
пощипывал, видел съехавшую на затылок фирузскую тюбетейку, пробитую
мной и после аккуратно заштопанную; видел...
Друдл, похоже, несколько дней не брил головы. Его тюбетейку окружал
короткий и колючий ежик отросших волос, будто трава -- цветастый холмик; и
был холм-тюбетейка ярок и праздничен, а трава -- побитая морозом и белая от
инея.
Ох, что-то Я-Чэн или Чэн-Я -- словом, что-то Мы стали слишком вычурно
думать. Холм, трава, мороз... Отчего не сказать прямо -- седым был Друдл
Муздрый, Придаток Дзюттэ Обломка и Детского Учителя, шут-советник эмира
Дауда... седым, как лунь, и даже не был -- стал...
Оттого черная бородка выглядела ненастоящей, приклеенной, и казалось, что
Друдл хочет оторвать ее. Чтоб не выдавала, не напоминала о случившемся.
А Я-Чэн отчего-то подумал, что Блистающие не седеют. Правда, говорят, что
они тускнеют... или ржавеют. Одно другого стоит...
-- Знаешь, Друдл,-- неторопливо заговорил Чэн-Я,-- сказки -- они ведь снам
сродни. А мне в последнее время один и тот же сон снится, хоть днем, хоть
ночью. Будто бы Кабир горит, развалины кругом, и я на гнедом жеребце... Вот
и боюсь, что сон в руку...
Я-Чэн выждал и добавил словно между прочим:
-- В руку аль-Мутанабби. Что скажешь, Друдл?
Фальгрим Беловолосый и Диомед заинтересованно смотрели на Чэна-Меня,
Чин нервно накручивала на палец прядь своих длинных волос -- все
чувствовали, что за сказанным кроется много несказанного; и друзья мои
ждали продолжения.
Кос ан-Танья невозмутимо играл костяной вилочкой для фруктов.
Зато Коблан чуть не подавился остатками чая, и закашлялся, тщетно стараясь
что-то произнести.
-- Он все знает, Друдл,-- выдавил кузнец.-- Я ж говорил тебе, что мы выпускаем
джинна из бутылки...
Теперь настал Мой-Чэнов черед удивляться. Оказывается, с точки зрения
Коблана, Я-Чэн уже все знаю, причем не просто что-то знаю или слегка
догадываюсь, а знаю именно ВСЕ. Что ж это выходит -- единым выпадом из
дураков в мудрецы?!
Так мы с Друдлом -- мудрецы одной масти...
-- Ты прочел надпись, Чэн? -- очень серьезно спросил Друдл, и серьезность шута
испугала Чэна-Меня больше, чем суетливость Железнолапого.-- Или тебе
рассказал эмир Дауд?
Чэн-Я не выдержал его вопрошающего взгляда и опустил глаза. На стол. А
рядом со столешницей торчал набалдашник рукояти Меня-Чэна. А на нем
покоилась наша правая рука. А на руке, поверх кольчужной перчатки были
приклепаны небольшие овальные пластины.
А на одной из них...
Чэн-Я напряг зрение, пытаясь разобрать вязь знаков, выбитых на пластине.
Упрямые значки не сразу захотели складываться в слова; зато когда все-таки
сложились...
Абу-т-Тайиб Абу-Салим аль-Мутанабби.
Вот что было написано на перчатке... на руке... на нашей руке.
-- Я прочел надпись, Друдл,-- хрипло пробормотал Чэн-Я.-- Да, я прочел ее...
И немного погодя закончил:
-- Только что.
Шут искоса взглянул на ан-Танью, и понятливый Кос мигом наполнил кубки,
провозгласил витиеватый и не совсем приличный тост за единственную розу в
окружении сплошного чертополоха; все дружно выпили, маленькая Чин
попыталась ограничиться вежливым глоточком, что вызвало бурный протест
окружающих, а Фальгрим даже поперхнулся недожеванным кебабом, и Диомед
принялся хлопать Беловолосого по спине, но отбил себе всю руку, и...
И никто не заметил, что Коблан обошел стол и встал за Моей-Чэновой спиной.
-- Те доспехи из сундука,-- тихо, но вполне слышно прогудел Коблан,-- они... Их
делал мой предок. Тоже Кобланом звали... А делал он их для аль-Мутанабби.
Когда тот еще не был эмиром.
-- А кем он был? -- спросил я, не оборачиваясь.
-- Поэтом он был, Абу-т-Тайиб аль-Мутанабби, лучшим певцом-чангиром от
Бехзда до западных отрогов Белых гор Сафед-Кух,-- вместо Коблана ответил
Друдл, умудряясь одновременно швырять косточками от черешен в смеющегося
Диомеда.-- Помнишь, Железнолапый, как в ауле Хорбаши...
Пожалуй, Чэн-Я сейчас не удивился бы, если бы Коблан кивнул и подтвердил,
что они с Друдлом лично знали легендарного аль-Мутанабби, чьи времена
даже для Блистающих моего поколения -- а наш век несравним с жизнью
Придатков -- тонули в дымке почти нереального прошлого.
Нет, не это хотел сказать шут Друдл. Совсем не это.
-- Конечно, помню! -- счастливо рявкнул кузнец.-- Ты еще спорил со мной, что
"Касыду о взятии Кабира" никто уже целиком не помнит! А я тебя, ваше
шутейшее мудрейшество, за ухо и на перевал Фурраш, в аул! Как же мне не
помнить, когда ты перед мастером-устадом тамошних чангиров на колени
бухнулся, а он так перепугался, что и касыду тебе раз пять спел, и слова
записал, и вина в дорогу дал -- лишь бы я тебя обратно увел!
-- Что ты врешь! -- перебил его раскрасневшийся Друдл, хлопая злосчастной
тюбетейкой оземь.-- Это я тебя оттуда еле уволок, когда ты им единственный на
весь аул молот вдребезги расколотил! И добро б пьяный был -- нет, сперва
молот разнес, а уж потом...
-- Да кто ж им виноват,-- искренне возмутился кузнец,-- что они пятилетнюю
чачу в подвалы прячут и тройной кладкой замуровывают! Не кулаком же мне
этакие стены ушить? А молот в самый раз, хоть и дерьмовый он у них был...
таки пришлось в конце кулаком. И потом -- я им через месяц новый молот
привез, даже два!.. и стенки все починил...
Кузнец набрал в могучую грудь воздуха, явно желая еще что-то добавить,
возникла непредвиденная пауза, и в тишине отчетливо прозвучал негромкий
голосок Ак-Нинчи.
-- Спойте касыду. Друдл, пожалуйста...
Друдл зачем-то сморгнул, поднял с пола свою тюбетейку, водрузил ее на
прежнее место -- и вдруг запел странно высоким голосом, время от времени
ударяя себя пальцами по горлу, как делают это певцы-чангиры, когда хотят
добиться дрожащего звука, подобного плачу.
-- Не воздам Творцу хулою за минувшие дела,
Пишет кровью и золою тростниковый мой калам,
Было доброе и злое -- только помню павший город,
Где мой конь в стенном проломе спотыкался о тела...
Удивленно слушал поющего шута Фальгрим, прищелкивали пальцами в ритме
песни Диомед и ан-Танья, чьи глаза горели затаенным огнем, сосредоточенно
молчала Чин -- а Я-Чэн повторял про себя каждую строку... и вновь пылал
Кабир, грыз удила гнедой жеребец, скрещивались мои сородичи, умевшие
убивать, легенды становились явью, прошлое -- настоящим и, возможно,
будущим...
"А ведь он сейчас совершенно не такой, как обычно,-- думал Чэн-Я,-- нет, не
такой... никакого шутовства, гримас, ужимок... Серьезный и спокойный. Нет,
сейчас..."
"... нет, сейчас Друдл мало похож на Дзюттэ Обломка,-- думал Я-Чэн,-- сейчас
он скорее напоминает своего второго Блистающего, Детского Учителя семьи
Абу-Салим. Мудрый, все понимающий и... опасный. Две натуры одного
Придатка, у которого два Блистающих..."
-- Помню -- в узких переулках отдавался эхом гулким
Грохот медного тарана войска левого крыла.
Помню гарь несущий ветер, помню, как клинок я вытер
О тяжелый, о парчовый, кем-то брошенный халат.
Солнце падало за горы, мрак плащом окутал город,
Ночь, припав к земле губами, человечью кровь пила...
Сухой и громкий, неожиданно резкий стук наслоился на пение Друдла, жестким
ритмом поддержав уставший голос, как кастаньетами подбадривают сами себя
уличные танцовщицы и лицедеи-мутрибы -- оказывается, Чэн-Я даже не
заметил, как вслед за Диомедом и ан-Таньей тоже стал прищелкивать
пальцами, словно обычный зевака, слушающий на площади заезжего чангира.
Только большинство кастаньет Кабира черной завистью позавидовало бы
тому, как могли щелкать стальные пальцы правой руки Меня-Чэна.
-- Плачь, Кабир -- ты был скалою, вот и рухнул, как скала!
... Не воздам Творцу хулою за минувшие дела...
Друдл умолк, а Коблан еще некоторое время раскачивался из стороны в
сторону, будто слышал что-то, неслышное для всех -- отзвук песни шута, звон
струн сафед-кухского чангира, топот копыт гнедого жеребца, несущего мимо
дымящихся развалин удивительного Придатка по имени аль-Мутанабби.
-- Что ж это получается,-- забывшись, прошептал Я-Чэн, и в шепоте отчетливо
зазвенела сталь, холодная и вопрошающая,-- выходит, это все правда?..
выходит, вначале мы все были Тусклыми? Неужели мы и впрямь появились на
этот свет, чтобы убивать -- и попросту забыли о кровавом призвании?! Забыли,
а теперь вспоминаем, и нам больно, нам стыдно, мы громоздим одну легенду на
другую, кричим, что мы -- Блистающие... а на самом деле мы -- Тусклые!.. врет
легенда -- первым был Масуд, проклятый Масуд-оружейник, и его мечи были
первыми, а лишь потом мы убедили себя, что мы -- клинки Мунира!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69