Тот пробежал глазами, аккуратно положил бумажку на стол, даже разгладил ребром ладони.
- Пришлю.
- Когда?
- Завтра. В крайнем случае послезавтра. Помощник смотрел мимо Виктора воспаленными от бессонницы глазами и думал о чем-то другом. - Госпиталь мы не оставим, конечно, ни в коем случае.
- Полковой комиссар находится не в госпитале. В записке указан адрес.
- А? - не понял капитан. - Госпиталь в первую очередь. Так и передайте ему.
Виктор откозырял и ушел. Брел по улице, соображая, что делать. Машины едут переполненные. Здоровому втиснуться трудно, а раненому, который даже сидеть не может, и думать нечего. Один выход - искать повозку. И не в городе, а на шоссе, там больше беспорядка.
На одной из окраинных улиц увидел десятка полтора грузовиков. Они, поломав заборы, заехали во дворы, стояли под деревьями, прижавшись к стенам домов с теневой стороны - прятались от самолетов. Под машинами спали красноармейцы, другие полоскались возле колодца, сидели в тени, курили. Ребята все были рослые, обмундирование добротное. И почему-то все не в пилотках, а в серых буденовках с острыми шишками, с большими красными звездами. В Бресте буденовки носили одно время курсанты полковой школы. Виктор заинтересовался, подошел справиться.
- Из Минска мы, - неохотно ответил ему босой боец, сидевший на земле. Рядом на частоколе сушились портянки.
- А что эта форма на вас, будто прямо с деникинского фронта прибыли. Курсанты?
- Училище…
- Пехотное?
- Нет, церковно-приходское.
- Значит, богу Молиться едете? - повеселел Виктор, любивший острые разговоры. - Не опоздайте, служба полным ходом идет. Только в аптеку забеги, пока время есть.
- Нам индивидуальные пакеты дали.
- Клеенку кули. Знаешь, детскую. На всякий случай, там ведь стреляют…
Довольный, зашагал было дальше, но вспомнил, что в Минском училище занимается Пашка..
- Эй, товарищ, не дуйся, сам ведь начал… Ты Ракохруста… такого не знаешь? Павлом зовут.
- Да я не дуюсь, - ответил курсант и объяснил: - Гвоздь, собака, у меня в сапоге. Ну, как я пешком-то пойду? А про Пашку ты во второй роте спроси. Там, - показал он рукой.
Виктор побежал: это было здорово - встретить здесь земляка. Забыл споры-раздоры, не до них в такой обстановке. А тут - однокашник, с восьмого класса вместе учились.
Ракохруста увидел возле колодца. Сзади схватил его за плечи, крутнул к себе.
- Здорово, чертушка!
- Витька-а! - У Ракохруста поползли вверх мясистые уши, приоткрылся рот, наполненный крупными, квадратными зубами. - Га! Откуда ты вывернулся?
- На Минск еду.
- Во! А мы немца бить! Ну, здоровый ты стал! Сержант, значит? В начальство лезешь? А нам, говорят, кубари досрочно дадут, раз война.
- Я ведь дома был, Паша. В школу зашел. Уклеек хотел половить на плотине, но не успел, времени мало…
По лицу Ракохруста пробежала тень. Насупившись, махнул рукой.
- А, что там школа… Ты, значит, неплохо устроился, раз домой ездишь. Где служил-то, тут, что ли?
- В Бресте наш полк стоял. Сашка Фокин со мной.
- А сейчас драпаешь, значит?
- Комиссара везу, - суховато ответил Виктор.
- В Одуеве-то ты вроде смелым парнем был, - упрямо гнул свое Пашка. Глаза его сузились, в них - то ли злость, то ли насмешка. - Да ты не робей, езжай спокойно. Мы этим немцам вашим насыплем горячих углей в портки. Видал, училище едет, краса и гордость, по два ручных пулемета на отделение.
Ракохруст чуть покачивался с пяток на носки, засунув ладони за широкий ремень. С пренебрежением смотрел на пропыленную гимнастерку Виктора, на заскорузлые сапоги. Были они одного роста, но Пашка в буденовке казался выше. Оба широкие в плечах, но Ракохруст выглядел солидней. У Дьяконского тонкая юношеская талия, а у Пашки крепкий мужской торс, распирает гимнастерку выпяченная колесом грудь. Массивный, выпуклый лоб навис над глазами, будто ударом сзади сдвинули ему черепную коробку.
Спросил насмешливо:
- Этот, Геродот, стул ему в рот, жив еще? Будешь писать - поклон от меня. Скажи, что я должок помню. Как встретимся - разочтемся.
- По машинам! - закричал кто-то в соседнем дворе.
Курсанты побежали от колодца во двор. Дернулся и Пашка, но Виктор схватил его за руку.
- Насчет долга - это брось. В тот раз ты что заработал, то и получил. Разве что мало. Ты не только Игоря, меня сильней его оскорбил. Тогда в лесу не тронул тебя - не бью лежачих. Тут - за мной последнее слово. Зачеркнуть все - согласен. А нет - на себя пеняй!
- Жалко, некогда мне! Мы бы поговорили, - тяжелым, немигающим взглядом ощупывал Пашка фигуру Дьяконского, поводя, будто в ознобе, плечами. - Старое я не забыл, не думай. Другой раз встретимся, разберемся.
К ним задом пятилась выезжающая из двора машина, оттесняла их. Пашке протянули руки, втащили его в кузов. Ракохруст успел еще крикнуть:
- Увидимся, эй!
Виктор махнул рукой. Подумал: «Ну, потолковал с земляком в свое удовольствие». На душе остался горький осадок, переворошил неприятное. В Пашкином тоне узнавал старое к себе отношение, от которого отвык за последние месяцы. Ракохруст и раньше любил подчеркнуть: ты, дескать, хоть и башковитый парень, а папаша у тебя не нашего бога, и какой ты фрукт - это еще не известно, смотреть за тобой надо. С облегчением вспомнил, что не то теперь время: война, и черт с ним, с этим Пашкой. Важно, чтобы была чиста совесть, а на остальное плевать.
Задумавшись, не заметил, как миновал крайние дома. По тропинке быстро вышел к шоссе и стал на обочине. Дорога, как он и ожидал, была забита. Ее разъездили в последние дни, стала она раза в два шире, но и теперь с трудом помещался в ее русле серый, запыленный поток. Из-за ближнего холма выползали одна за другой автомашины, перекатывались через гребень валки конных обозов и тысячами нагруженных муравьев ползли пешеходы. Виктор удивлялся чудачеству людей. На месяц, ну, может, на два, уезжают из дому - зачем же тащить с собой столько всякого барахла: столы, корыта, перины…
Возле Дьяконского села на поваленный столб женщина. Лицо, шея, руки прокалены солнцем и запудрены пылью. Расстегнув кофту, кормила грудью ребенка; грудь казалась девственно белой, нежной, а рука, которой поддерживала ее, была черной и загрубевшей. Девочка лет семи, в коротком платьице, в разбитых сандалиях, очень деловито, как взрослая, резала на коленях хлеб, подала кусок матери. Очистила яйцо. Ели, по очереди запивая водой из пыльной бутылки. У женщины красивое лицо, но какое-то равнодушное, неживое. И ела она неохотно, вяло, будто по обязанности. Вымотала, знать, ее долгая дорога в жару, с ребенком на руках и с узлом за спиной.
Спокойным человеком считал себя Виктор, а тут не выдержал, увидев, как грустно и сосредоточенно смотрит девочка на свои грязные пальцы, высунувшиеся из разбитых сандалий. Не раздумывая шагнул к дороге, остановил телегу, наполненную узлами и чемоданами. Сидели на телеге двое: старик-кучер и мужчина лет тридцати, полный, в хорошем костюме и в соломенной шляпе.
- Что вам нужно? - закричал мужчина, когда Виктор, схватив лошадь под уздцы, потянул ее с дороги.
Дьяконский скомандовал:
- Разгружайтесь!
Мужчина оказался не из пугливых, соскочил с телеги, оттирая сержанта плечом, тыкал ему под нос свои документы.
- Ответите за самоуправство! Под суд пойдете! У меня архивы районной прокуратуры!
Дьяконский сорвал крышку с верхней корзины - в ней оказалась посуд а.
- Молчи! - крикнул он, сдерживая бурлящую в нем злобу. - Архивы - жги их к чертовой матери! Люди тут пропадают!
Возле телеги задерживались беженцы, подошло несколько красноармейцев. Боец с забинтованной шеей сказал сипло:
- Вот, паразит, сколько имучества с собой тянет.
- А ну, помоги, ребята! - попросил Виктор, сбрасывая с повозки чемоданы.
- Это мы враз раскурочим!
В одну минуту корзины и чемоданы оказались на земле. Виктор бегом принес на руках девочку с узелком, посадил. Помог залезть на телегу женщине с ребенком. Толстяк из прокуратуры стоял возле своих вещей и ругался яростным, изощренным матом. Ругался до тех пор, пока боец с забинтованной шеей ткнул его кулаком в бок:
- Заткнись, паразит, бабы же тута!
Насажав полную телегу детей и женщин, Виктор отдал вожжи этому красноармейцу.
- Гони!
Поостыв, Дьяконский решил больше не ввязываться в подобные дела: время шло, а у него ведь своя забота. Зашагал стежкой через поле к селу, крыши которого виднелись за разливом высокой и густой конопли. Может, удастся добыть повозку в колхозе.
Из-за бугра, километрах в двух от него, появилась тройка самолетов; выскочили неожиданно, на бреющем полете, понеслись над дорогой, рассыпая дробный горох пулеметной стрельбы. В обе стороны от шоссе волнами хлынули повозки и люди. Виктор повернул и бегом назад.
Самолеты пронеслись, но люди еще не возвращались на шоссе, опасаясь, что немцы появятся снова. Самолеты прочесали дорогу разрывными пулями, исковыряли ее мелкими ямками. Горел грузовик, съехавший боком в кювет. У задних колес навзничь лежал красноармеец. И еще валялись на дороге люди, билась в судорогах серая лошадь, перебирая в воздухе ногами, будто бежала рысью. Все это охватил Виктор взглядом в одно мгновение, не задерживаясь, на бегу.
У обочины - брошенные хозяевами телеги и армейские двуколки. Лошади не стояли на месте, двигались, повозки сцепливались, ломались с треском. Виктор сразу облюбовал высокого жеребца на тонких ногах и поджарого, лохматого мерина, шедшего с ним в паре. Везли они двуколку с валенками. Торопясь, пока не вернулись хозяева, Дьяконский выпряг лошадей, оставив на них сбрую. Появись сейчас повозочный - не отступил бы Виктор, зубами вырвал бы этих коней. Брал не для себя, для раненого.
Вскочив на жеребца, погнал его к селу, держа второго коня в поводу. Жеребец шел плохо, мотал головой, припадал на правую заднюю ногу: может, расковался, а может, стукнули его чем.
В колхозе обернулся за двадцать минут. Председателю самому не на чем было эвакуироваться, всех лошадей забрал город. Он с радостью отдал Дьяконскому свой выездной тарантас, легкий, высокий, на мягких рессорах, со щегольскими лакированными крыльями. Взамен получил прихрамывающего жеребца и поспешил с ним в кузницу.
Еще до сумерек Виктор, восседая на кучерском месте, подкатил к дому и лихо осадил крепкого конька возле ворот. Полина ахнула в веселом удивлении, увидев из окна этот выезд.
- Господи! Да это же карета царская!
- Карета не карета, а люлька для нашего комиссара вполне подходящая, - ответил Дьяконский, вводя лошадь во двор. - Мягко, как на перине, да я еще и сена наложил.
Мерина поставил в сарай, запер на замок, чтобы не угнали ночью. Тарантас подкатил к самому окну, просунул в окно оглоблю и привязал к ножке стола, возле которого спал. Полина заливалась смехом, наблюдая эти приготовления. Даже молчаливая хозяйка и та с улыбкой промолвила:
- Знать, не легко воны ему досталась, колы так бережется.
Хозяйка накрыла на стол. Сели ужинать по-семейному, вчетвером. Коротилову Полина разрешила подняться с постели - для генеральной репетиции перед отъездом. Света не зажигали, ужинали и полутьме. Дьяконский рассказывал о своих похождениях, о том, как достал лошадь.
- Все-таки это нехорошо, - сказал Коротилов, водя вилкой по клеенке. - Этакая партизанщина.
Дьяконский хотел возразить, но комиссар жестом остановил его:
- Вы, вероятно, скажете, что полковой комиссар нужнее государству, чем сотня валенок.
- Нужней, - подтвердил Виктор. - И ротозеев-повозочных учить надо. Дрожат за свои шкуры, лошадей бросили.
- Нехорошо, - повторил комиссар. - Ни к чему анархия. Пошел бы я завтра в комендатуру и все уладил.
- Эти, которые в комендатуре, они ничего не могут, они сами пешком будут топать, если немцы подступят, - объяснил Виктор. - У них у всех там головы кругом.
- Сами - их личное дело, но людей они обязаны обеспечить.
Дьяконский из уважения к комиссару промолчал. Пусть думает, как хочет, ведь он не видел, не знает.
Спать легли, не закрывая окон. Виктору и Полине хозяйка дала на двоих одну подушку, огромную, пуховую, в красной наволочке. Устраивались они на полу: Полина на матрасе, а Виктор на старом полушубке. Ложились головами друг к другу, ногами в разные стороны: Дьяконский - к двери, Полина - к стене.
Вечер был тихий, окраинные улицы темны и безлюдны. Слышно было, как жует в сарае мерин. Издалека, с дороги, доносился неясный приглушенный шум. На юге и на юго-западе трепетали у горизонта багровые отсветы невидимых пожаров, оттуда докатывался явственный, непрекращающийся гул. Он вселял тревогу, хотелось разговаривать, чтобы не чувствовать себя одиноким.
В саду тянула глухую и дребезжащую песню какая-то птица. Умолкала, будто прислушиваясь, и начинала вновь, уныло и однообразно.
- Это козодой, - тихо произнес Коротилов. - Рот у него здоровый, а голоса нету.
- Тоску нагоняет, - встрепенулась Полина.
- Я читал, недобрая это птица, - приподнялся Дьяконский. - Также поверье есть: если ночью влетит в комнату, значит, умрет кто-нибудь.
- Ну, выдумки… Полина Максимовна, разрешите я закурю, последний раз на сегодня, - попросил Коротилов. - А козодой - это он свою брачную песню поет.
Помолчали. В темноте вспыхивал огонек папиросы, освещая белые усы Коротилова. Потом Полина опросила:
- А вы, товарищ комиссар, не женаты?
- Некогда было.
- Правда, я серьезно. Если не секрет, почему это?
- Не успел. Молодым ушел на германский фронт. Потом беляков рубили. А когда гражданская кончилась, послали на железную дорогу, транспорт налаживать. Опять же дел по горло. Потом снова армия, перебрасывали с места на место: из Ростова - в Таджикистан, оттуда - в Архангельск, из Архангельска на Кавказ, затем - на западную границу. В молодости условий не было жениться, а потом уже и поздно стало.. Кто за меня пойдет, за старого да за продырявленного пять раз? И усы опять же молодых отпугивали, а пожилую я и сам не хотел.
Трудно было понять, шутит комиссар или говорит серьезно.
- И не любили вы никого?
Коротилов ответил не сразу. Огонек папироски вспыхивал часто, раз за разом.
- Было, - сказал он. - В гражданскую войну было. Когда кончили мы с поляками, наш полк остался на Украине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114