Работал спокойно, знал, что не ошибется: привычной была эта наука.
К концу заправки пришел младший лейтенант Варюхин с башенным стрелком. Карасев доложил, что танк к выходу готов. Варюхин, посерьезнев, скомандовал:
- По местам!
Лешка первый залез в люк. Следом протиснулся в отделение управления громадный Яценко. Сидеть сержанту было неудобно, он жался к броне, чтобы не мешать Карасеву.
- Заводи! - крикнул младший лейтенант.
Лешка поймал на себе взгляд Яценко, впервые увидел его улыбку. Рука сержанта легла на колено.
«Не робей!» - понял Карасев и, вздохнув, плавно нажал стартер. Мотор загудел сильно и ровно.
- Вперед!
Танк медленно, на первой скорости пополз по ровному полю. Позади двести, триста метров.
- Правый поворот!
Лешка выполнил команду.
- Вторая скорость!
Это - самое трудное. Надо сбросить газ, отключить фрикционы, опять включить. Карасев нажал педаль, перевел рычаг, прибавил газ. Снова педаль. Мотор заработал громче, увеличилась скорость. В открытый люк Лешка видел перед собой ровное поле: ни деревца на нем, ни кусточка. Простор, есть где промчаться на быстроходной, послушной машине.
Вот он уже и танкист! Вечером посмеется над ребятами из учебной роты. Тоже водители: занимаются с осени, а моторы глохнут!
«Броня крепка, и танки наши быстры», - запел Карасев.
- Отставить! - крикнул Яценко.
Ну, что же, можно и не петь! Все равно ведь танк в его руках! Как когда-то повиновался ему трактор, повинуется теперь боевая машина. Он может делать с ней все, что захочет: повернуть, остановить, бросить вперед.
- Первая скорость! - скомандовал младший лейтенант.
Карасев поморщился; не интересно еле-еле тащиться по полигону. Танк пошел медленно. И снова команда:
- Закрыть люк!
Тяжелая бронированная крышка захлопнулась над головой. Лешка склонился к смотровой щели, прижался лбом к холодному металлу. Что за черт! Ничего не видно. На месте смотровой щели - тусклая серая полоска. У Карасева дрогнули руки. Вести танк вслепую нельзя, открыть люк тоже… Лешка остановил машину.
- В чем дело? - спросил Варюхин.
- Товарищ командир, почему-то темно стало!
- Это среди дня-то? - засмеялся младший лейтенант. - Ну, откиньте люк, разберитесь.
Карасев открыл крышку. Приподнялся, осмотрел триплексы. Не сдержался: вырвалось крепкое ругательство, хотя и знал, что Варюхин брани терпеть не может. Младший лейтенант, выбравшийся на броню, будто не расслышал, повторил вопрос:
- Что случилось?
- Триплексы тавотом смазаны.
- Кто готовил машину?
- Я.
- Почему не протерли?
- Забыл.
- Ну, забыл, случается. А машину остановили зачем? Что нужно было сделать? Сержант, покажите.
Яценко ловким движением вынул триплекс, провел по голенищу сапога, потом по колену, стирая тавот. Сунул триплекс на место. На все это ушло несколько секунд.
- Видели, Карасев? Запомните и не теряйтесь больше. А сейчас ведите машину обратно.
Из парка в казарму Лешка возвращался хмурый, со скверным настроением. Обидно, что сорвался на пустяке, на мелочи…
Младший лейтенант, раскуривая самокрутку, спросил с улыбкой:
- Расстроился, механик?
- Какой я механик!
- Не унывай! - Варюхин обнял его за плечи. - Поверил я сегодня, что машину ты чувствуешь. Знаешь, как бывает? Сперва не водитель на танке ездит, а танк на нем. Изъездит, измучает новичка, потом подчинится. А тебя машина послушалась сразу. Опытную руку почуяла… Верно говорю, а, Яценко?
- Верно, - буркнул сержант.
- Только ты, Карасев, танкист еще наполовину. Танкист-тракторист. Я ведь нарочно разрешил тебе все самому делать, чтобы понял это.
- А теперь как же?
- Что теперь? Как и раньше - учиться будем. Яценко-то наш домой осенью уедет в совхоз на трактор. А ты на его место - в танк. Как, сержант, доверишь ему машину?
- Доверю, - сказал Яценко.
Вытащив из кармана кисет, по величине мало уступавший вещевому мешку, протянул Карасеву:
- Кури, механик. Дел у нас с тобой много сегодня будет. После обеда траки чистить пойдем.
Сержант впервые говорил с ним как равный с равным.
* * *
Почти весь май держалась дождливая, слякотная погода, не просыхали лужи и грязь на дорогах. Широко разлившийся Западный Буг медленно входил в русло, оставляя на луговинах низкого правобережья топкие болота. Над озерами вешней воды поднимались мокрые ветлы, на незатопленных буграх тесно жался зазеленевший кустарник.
Лагерь стрелкового полка разместился на лето в лесу юго-восточнее Бреста. В крепости для охраны казарм и хозяйственных работ остались мелкие подразделения.
Земля в лесу была покрыта толстым слоем волглой, непросыхавшей хвои. В пасмурные дни под густыми кронами медноствольных сосен держался сырой полусумрак. С деревьев капало, если даже не было дождя.
Вдоль прямых дорожек, посыпанных песком, ровными рядами вытянулись белые палатки, выделялись среди них полосатые «грибы» для дневальных.
Изредка прорывались сквозь низкие облака лучи солнца, и тогда люди спешили обогреться, просушить вещи. Командиры взводов выводили красноармейцев из леса на открытые места, на лысый холм неподалеку от лагеря. С холма хорошо видна была дорога, убегавшая к городу, красные крыши местечка, острый шпиль костела.
С конца мая чаще стали появляться над лесом куски голубого неба, меньше надоедали дожди, горячее светило солнце. Синоптики обещали жаркое лето.
Бесстужев мало бывал теперь на городской квартире, раз в неделю видел Полину. Капитан Патлюк после учений старался подчеркнуть свое уважение к лейтенанту. Уезжая ночевать в город (имел свой мотоцикл), оставлял Бесстужева вместо себя, доверял роту. Неудача на ученьях не повлияла на Патлюка. Ходил, как и раньше, веселый, довольный, всегда выбритый, туго стянутый в тонкой талии командирским ремнем. Бесстужеву сказал как-то:
- Поругали меня, так что из этого? Инспекция должна же кому-то всыпать, иначе зачем ее посылать. А насчет образования - так у нас академики по штабам сидят, карты разрисовывают. Их на черную работу не очень тянет, нравится, значит, бумажные крепостя брать… Я в генералы не мечу, а время придет - с батальоном справлюсь…
Монотонно и незаметно текли лагерные будни. Во всем чувствовался твердый, годами установившийся армейский порядок, с его нерушимыми правилами, определявшими жизнь бойцов по часам и минутам.
Бесстужев задумывался порой: не слишком ли много времени и сил тратится на поддержание этого внешнего благополучия? Бойцы умели быстро строиться, отдавать честь, ходить строевым шагом, дословно вызубривали параграфы уставов, вертелись на турниках и совершали марш-броски. Внешне все было хорошо. Но что стали бы они делать в случае не учебной, а настоящей боевой тревоги? Склады боеприпасов остались в крепости, у красноармейцев не было не только ручных гранат, но и патронов.
В крепости находилась и добрая половина артиллерийских подразделений. Там шла замена устаревшей материальной части. А батареи, прибывшие в лагерь, не взяли с собой ни одного боевого комплекта снарядов.
Два раза в неделю батальон выходил к границе - работать на строительстве укрепленного района. Форты оборудовались по последнему слову техники: бетонированные огневые точки соединялись подземными ходами. Имелась даже система затопления. Но на фортах не было самого главного - постоянных гарнизонов и оружия. Укрепления зарастали травой…
В первых числах июня Дьяконский уезжал в отпуск. Бесстужев сам побывал на вокзале, оформил младшему сержанту билет. Поезд на восток отправлялся ночью, а во второй половине дня Бесстужева вызвал полковой комиссар. Юрий знал, что разговор предстоит неприятный: Коротилов будет говорить по поводу рапорта о переводе в другую часть.
К комиссару шел неохотно, заранее ощетинившись внутренне. В лагере было пусто и тихо, подразделения отправились на полевые занятия. Радуясь наступившему спокойствию, завел свою веселую переливчатую трель щеголь-зяблик. В пестром наряде из красных, зеленых и белых перьев он сидел на качавшейся ветке, пел самозабвенно и звучно. Бесстужев замедлил было шаги, но зяблик оборвал песню, вспорхнул и исчез в кустах.
Полковой комиссар жил в полуземлянке, выстроенной саперами. Пол и стены обшиты тесом, свет проникал через два окошка в крыше, поднимавшейся над землей метра на полтора. Коротилов сидел за дощатым столом, покрытым клеенкой, вытянув левую ногу. В сырую погоду ныла у него старая рана. Кивнул на табуретку.
- Садись, лейтенант.
Достал из нагрудного кармана костяную расческу, провел по пышным усам, подправил вьющиеся подусники. Поглядывая в маленькое зеркальце, расчесал на косой пробор седые, белые, как мыльная пена, волосы на голове. Бесстужев терпеливо ждал.
За открытым окошком снова запел зяблик. «Рю-пинь-пинь, рю-пинь-пинь», - неизвестно чему радовался он.
- Любите птиц? - спросил комиссар.
- Я? Птиц?… Так себе. - Бесстужев не ожидал этого вопроса.
- А я люблю. Люблю, когда они на воле поют. Отец у меня ремесленник был. Клетки для птиц на продажу делал. Тем и жили. Насмотрелся я в детстве на птиц, которые взаперти. До слез жалел. Вот люблю их, а у себя не держу. Пусть прыгают. У свободной птицы песня веселая. Верно, а?
- Возможно.
Комиссар с минуту сидел молча, слушал зяблика.
- Самка у него трудится, гнездо вьет где-то тут рядом… И между прочим, лейтенант, очень ревнивая птица этот зяблик. Других возле своего гнезда не терпит. Попробуй-ка другой поблизости трель пустить - сразу в драку. Да еще как дерутся-то! Перья летят, щиплют друг друга и ничего не видят вокруг. Непохвально, а? - прищуренными, по-старчески водянистыми глазами Коротилов вопросительно и насмешливо смотрел на лейтенанта. У Бесстужева прихлынула к щекам кровь.
- Надеюсь, товарищ комиссар, вы вызвали меня не для того, чтобы говорить о птицах?
- И об этом не вредно. - Коротилов вытащил из-под книги два листа бумаги, поморщился. - Полюбуйтесь на эти рапорты. Два хороших командира просят перевести их в другую часть. Один желает на Дальний Восток, другой, видите ли, - в Среднюю Азию. Как прикажете на это реагировать? Растим людей, создаем в полку кадры, а они фыр-пыр - и в разные стороны. Кроме того, один из этих борзописцев способен даже армию на семью променять.
Бесстужев напрягся, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
- Да, товарищ комиссар, я говорил командиру батальона при подаче рапорта: если мою просьбу не удовлетворят, буду ходатайствовать о демобилизации. Как крайний выход. Встречаться каждый день с Горицветом невыносимо, неужели надо объяснять это?!
Коротилов засопел, поднялся со стула, крикнул сердито:
- Ну, чего бровями-то ерзаешь!.. Мальчишка ты желторотый. Я к тебе приглядывался, думал - хороший командир растет. А ты? Первую трудность встретил - и на попятную? Назад, по-рачьи? Что мне своя часть, что мне долг, что армия! Покой дороже. Так, что ли?
- Нет. Армию я люблю.
- Вот она, любовь-то твоя, - на этом листочке! Трудно стало: комиссар недоволен, товарищи косо посматривают… А почему мне довольным быть? Мне и ты и Горицвет оба одинаковы, оба в сыны годитесь. А ты знаешь, как хороший родитель за дитем смотрит? Год да другой жениться не разрешает. Пусть походит парень с девушкой, приглядятся друг к другу.
- Поздно, товарищ комиссар, говорить об этом.
- Я не только о женитьбе твоей говорю, но и о бумаге об этой. Все рывком, все комом, не продумав как следует… Свои обиды на первый план выперли, все заслонили. Ты ведь комсомолец, политинформации проводишь. Знаешь, что на белом свете творится. Половины Европы за дымом не видно. Лондон горит, Белград, Афины. В небе самолетов больше, чем птиц, на поле танк скорее, чем трактор, увидишь…
- Не у нас.
- Сегодня не у нас, а завтра? Ты знаешь, что будет завтра?
- А вы знаете?
- Да. - Коротилов ткнул в пепельницу горящую папиросу. - Разве империалисты смирятся с тем, что мы существуем? Можешь не сомневаться, попробуют нас задушить. И первыми примут бой те, кто здесь, на границе.
- По-вашему, я бегу с переднего края? - побледнел Бесстужев. - Я… Я дезертир? - с трудом выдавил он. - Так понимать вас?
- Понимай, как хочешь, - отвернулся от него Коротилов.
Оттолкнув табурет, Бесстужев шагнул к комиссару, протянул руку.
- Дайте рапорт.
- На столе.
Лейтенант схватил бумагу, долго и ожесточенно рвал ее на мелкие клочки, бросил их на пол. Сказал почти шепотом, от негодования спазмы стиснули горло:
- В старое время я вызвал бы вас на дуэль. На шесть шагов… Разрешите идти?
- Куда?
- Все равно. В роту или на гауптвахту.
Коротилов повернулся к нему, смотрел подобревшими глазами.
- На гауптвахту за такие слова стоит. И под строгий арест.
- Когда прикажете садиться?
- Остынь, горячка. - Коротилов ногой придвинул ему табурет. - Ишь ты, дуэль выдумал… Да разве мыслимо это при современном оружии? - улыбнулся он, подкручивая усы. - А на саблях смог бы, а, лейтенант?
- На чем хотите! - Голос Бесстужева все еще дрожал от обиды.
- Ну, нет. Из автомата - это бы ты смог. А на саблях тебе со старым кавалеристом не потягаться.
- Да вы не смейтесь, товарищ комиссар.
- Рассердился?
- Очень.
- И хорошо. Какой это командир, если у него гордости нет… Но и мне, лейтенант, тоже обидно. Всю жизнь Красной Армии отдал. Верю - достойная смена нам, старикам, пришла. А ты с бумажкой этой. Ведь не я, не ротный службу с тебя требуют - народ тебя на передний край послал.
- Товарищ комиссар, хватит об этом. Больше не повторится.
- Ладно… Закурим давай.
Папироса успокоила Юрия. Перестали вздрагивать руки. Только уши горели еще от пережитого волнения.
- Разрешите мне, товарищ комиссар, сказать кое-что. Может, мои слова глупыми покажутся, так хоть сам себя успокою.
- Слушаю.
- Знаете, моя жена в городе живет…
- Жена? - спросил Коротилов.
- Да, жена, - твердо ответил Бесстужев.
- Хорошо, - кивнул комиссар, и Юрий понял, что этот вопрос решен теперь раз и навсегда.
- Так вот, Полина живет на частной квартире. Ходит в магазины, на рынок. Мы с вами люди официальные, нам не все окажут. А при ней местные жители не стесняются. У многих местных на той стороне Буга родня осталась, так они умудряются со своими связь поддерживать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114