- Зайди, зайди, молока выпей.
- Спасибо, я ела уже.
- Ничего не забыла? Паспорт взяла?
- Взяла.
- На груди держи. И деньги тоже. В вагоне особенно.
Маленькая Людмилка тыкала в морду лошади пучком сена, спрашивала:
- Мам, а она не жувает, почему?
- Отстань! Не смей к лошади подходить, домой марш!
Кучер отправился на кухню выпить с Григорием
Дмитриевичем стопку за счастливую дорогу. Бабка принесла им из погреба малосольных огурцов.
Антонина Николаевна укладывала в повозке вещи. Ни она, ни отец не ехали провожать Игоря. Райисполкомовский кучер, приходившийся Насте дядей, обещал доставить ребят в сохранности, вытравить билеты и посадить в поезд. Со станции кучер должен был привезти троих командированных из области - места в тележке не оставалось.
- Смотри, Настя, тут курица, - говорила Антонина Николаевна, засовывая под сено узелок. - Ее ешьте сегодня же, жарко, испортится. Яички полежат подольше. Сало до места не открывайте… Тут вот сушеные грибы. Это Степану Степановичу - он любит. Ты тоже поживешь у Ермакова первое время, у него большая квартира.
Настя слушала внимательно, морща лоб и стараясь запомнить все, как еще недавно слушала Антонину Николаевну на уроках литературы. Было приятно, что ей поручают заботу об Игоре. И не кто-нибудь - его мать. Настя будто близким человеком стала в их семье.
Из калитки, с хрустом разжевывая огурец, вышел кучер. За ним Булгаков.
- Так ты того, вернешься - зайди, - говорил он. - Расскажешь обстоятельно, как и что.
- Можешь не сумлеваться, Григорь Митрич. У меня на станции дежурный - свой человек.
- Все же зайди.
- Это как водится… Ну, где же пассажир ваш?
- В самом деле, где же он? - спохватилась Антонина Николаевна. - Мама, не видела?..
Игорь в это время шел по саду вслед за хмурым и молчаливым Славкой. Братишка вел его в дальний конец, в малинник. Игорь мысленно прощался с деревьями, со старой беседкой.
В саду чувствовалось уже приближение осени: поблекла трава, меньше было цветов. Созревала рябина. Ее красные гроздья ярко пылали среди начинающей желтеть листвы. На солнцепеке было жарко, а в тени держалась прохлада. Долго не высыхала теплая августовская роса.
- Зачем ты позвал меня? - спросил Игорь.
- Узнаешь. - На лице Славки - таинственное выражение. - Сюда иди.
В зарослях малины - старая груша с сухой, без листьев, вершиной. Славка напнулся, отодвинул камень. Открылось дупло возле самых корней.
- Это мой склад… Не говорил раньше, а теперь все равно.
Славка достал из дупла газетный сверток, перевязанный крест-накрест тонким шнуркам.
- Что тут? - удивился Игорь.
- Сам посмотри, тебе это.
- Что за чертовщина!
Игорь развернул газету. Под ней - большой конверт из плотной серой бумаги. Торопливо разорвал его.
Носовые платки, штук шесть или восемь, аккуратно сложенные, лежали в конверте. И на уголке каждого вышита буква «Б». Игорь пошарил в пакете, нет ли записки. Ее не было. Хотел прижать платок к горячей щеке, но постеснялся при Славке, сунул в карман.
- Она… сама приходила?
- А то кто же…
- Ну и оказала что-нибудь?
- Нет, ничего… Хотела конфету дать, а я не взял, не маленький, - торопясь, рассказывал Славка. Напускная таинственность и серьезность слетели с него, прорвалось то, что хранил в себе со вчерашнего дня. - Мы за садом в «чижика» играли. А она все ходила и ходила мимо. В белом платье и косы вот так вокруг головы, как обручи… Потом я хотел через забор лезть, а она позвала. Говорит, передай вот это Игорю, но не сейчас, а обязательно завтра, перед отъездом. И просила, чтобы я не сказал от кого.
- И ты молчал?
- Что же я, трепач, да? Слово ведь дал. И потом еще она волновалась очень, прямо даже жалко. Все время воротник теребила.
- Поди ближе, - позвал Игорь, садясь на траву.
Подтянув Славку к себе, усадил рядом, долго смотрел в его веснушчатое лицо, гладил колючие короткие волосы. Славка присмирел, прижался плечом.
- Ты сходи к ней, - попросил Игорь. - Скажи спасибо. И еще окажи, что всегда помню. Ладно?
- Ладно, - вздохнул Славка. - Только ты и про нас помни: и про меня, и про Людку.
- На каникулы скоро приеду.
- Да, скоро! После второй четверти… Слышишь, зовут тебя.
- Иго-о-орь! Иго-о-орь! - несся со двора голос Антонины Николаевны.
Сразу за городом тележку обогнала грузовая автомашина. Спустилась вниз, к пересохшей речонке, поднялась по косогору и скрылась за горизонтом, а над дорогой долго еще клубились плотные тучи пыли. Она забивалась в нос, от нее першило в горле. Относимая ветерком, пыль медленно оседала на буром поле созревающего овса.
Игорь лежал, уткнувшись лицом в сено, сладко пахнувшее клевером, слушал мягкое шлепанье лошадиных копыт. Было немного неловко перед кучером: хотел проститься со своими по-мужски, с веселой шуткой, но, когда целовал мать, не выдержал, выступили на глазах слезы.
Настя сидела на краю тележки, свесив ноги, задумчиво улыбалась чему-то своему. Потом вдруг сказала сокрушенно:
- Ой, ведь помидоры-то забыла я! Так и лежат на окне.
- Обойдешься. Когда в дальний путь едешь, всегда что-нибудь забудешь, - отозвался кучер.
Серая кобылка бежала бодро, не в тягость была ей, застоявшейся в конюшне, легкая повозка.
- Игорь! - Девушка склонилась к его уху.
- Ну?
- А ведь мы едем! - оказала, будто только узнала. - В институт едем! Вместе! - засмеялась она.
Булгаков молча пожал плечами.
На косогор лошадь поднималась шагом. Медленно уползали под колеса тележки рубчатые следы шин, глубоко отпечатавшиеся в серой пыли. Слева тянулось сжатое поле с желтыми скирдами на нем. С другой стороны дороги - лазурный посев льна-долгунца.
Когда кончился подъем, кучер остановил лошадь возле дерева, одиноко торчавшего на взгорье. Достал из кармана кисет, обернулся.
- Ну, ребяты, смотрите на город. Последний раз.
Тут наши одуевские всегда прощаются, ежели уезжают куда.
Игорь и Настя спрыгнули с тележки. Видна была только верхняя, ближняя к ним часть города. В разливе садов выступали красные пятна крыш. Высоко в небо врезалась тонкая колокольня Георгиевской церкви.
Милый маленький городок, с немощеными улицами, с кривыми переулками и деревянными домами! Сколько связано с тобой! Вон с той горы в детстве катался на санках. Десять лет, сперва с сумкой, а потом со старым маминым портфелем ходил в школу, белая стена которой едва замени а сейчас издалека. И уже не различишь тот сад, где встречался с любимой девушкой, не разыщешь глазами свой дом. Там, в городе, остались родные, остались друзья.
Еще утром все это было настоящее. А теперь это прошлое, отодвинувшееся назад. И возврата к прошлому не будет. Если и приедешь сюда, то уже совсем другим человеком…
- Ну, хватит, ребяты, ехать пора, - позвал кучер. - Поезд не лошадь, ждать не будет.
Игорь словно очнулся, сбросил задумчивое оцепенение и с удивлением заметил, что держит в своей руке руку Насти. И отпускать ее руку ему не хотелось.
- Поезжайте, мы пройдем немного! - крикнул он.
Пошли по обочине, по пропыленному, прижавшемуся к земле подорожнику. Начался спуск. Вершина косогора обрезала горизонт позади, будто стеной отделила их от городка. Зато впереди далеко-далеко видна была дорога. Она бежала серой лентой среди полей, петляла, сворачивала то вправо, то влево, скрывалась в оврагах и вновь выбегала из них.
Старая, тысячелетняя дорога, исхоженная неисчислимыми ногами, истоптанная неисчислимыми копытами, убегала вперед и скрывалась в голубоватой туманной дымке. Многие, многие люди прошли по ней, узнали, куда уводит она. Но каждый когда-то выходил на нее первый раз, и каждому представлялась она новой и бесконечной, манила и пугала неизвестностью, звала узнать, что есть там, за далекой чертой горизонта.
Часть вторая
На станцию выгрузки эшелон прибыл холодным и хмурым октябрьским утром. Паровоз, загнавший в тупик красные теплушки, выпустил из-под колес струю пара, вздохнул облегченно и медленно отошел, исчез в предрассветной мгле. На насыпи стояли люди в серых шинелях. Раздавались резкие, повелительные крики.
- Выходи строиться!
- Живей!
- Поторапливайтесь!
Новобранцы вылезали неохотно, жаль было расставаться с обжитыми местами на нарах. Вагоны - последние, что соединяло с домом. Садились в эти вагоны в родных краях, возле «них прощались с девушками и с матерями.
Полусонные ребята дрожали от холода, запахивали плотней старенькие пиджаки, драные ватники. Обувь у всех изношенная, дырявая. Уезжая из дому, знали - придется бросать, когда дадут форму.
В седьмом вагоне хорошо одеты только трое. Виктор Дьяконский в сером демисезонном пальто, в крепких ботинках - шел на призыв, как на праздник. Сашка Фокин поддержал компанию - надел полушубок, новые брюки. Втайне рассчитывал переслать после переобмундирования вещи домой - пригодятся младшим братишкам.
Лешку Карасева привезли на сборный пункт друзья-трактористы. Лихо подкатили на тройке с бубенцами, кучей вывалились из тарантаса. Лешка сразу рванул гармонь, подвыпившие парни пошли в пляс. Директор МТС, тоже приехавший проводить лучшего тракториста, хотел отвезти Карасева на станцию в своей «эмке», но военком не разрешил. Лешка как был в новехоньких щегольских сапожках, в костюме, в галстуке и с цветком в петлице, так и стал в строй. Закинул за спину гармонь, сдвинул на затылок фуражку, подмигнул Фокину и крикнул: «Пошли, что ли!»
Карасев и Дьяконский попали в один вагон, но всю дорогу не разговаривали, будто и не замечали друг друга.
Утренние сумерки редели, отодвигалась туманная мгла. Четче обозначались голые деревья, домики с островерхими крышами.
Дьяконский стоял на правом фланге, терпеливо ожидая конца построения, пытался понять, куда приехали. Сашка прятал за его спиной от ветра посиневшее лицо, похлопывал руками по бедрам, ворчал:
- Охота им было в такую рань… Самый сон теперь. Эх, жизнь!
Лешка Карасев окликнул стоявшего в стороне сержанта.
- Эй, начальник, что за город?
- Отставить разговоры! - оборвал тот.
- Тайна, что ли? Все равно узнаем.
- Пр-рекратить!
- Вот пес! - обозлился Лешка.
- Замолчи, рыжий! - шикнули на него.
- Равняйсь! - крикнул сержант, натягивая на левую руку перчатку. Ребята подтянулись, подняли с земли фанерные чемоданчики, вещевые мешки. - Смирно! Нале-е-во! Шагом марш!
Новобранцы недружно затопали по подмерзшей земле. Миновав какие-то склады, колонна свернула на широкую улицу. Ребята с интересом смотрели под ноги: больно уж чудная была тут мостовая. Строгими рядами, притертые одна к другой, лежали плитки из черных плоских камней, скрепленных бетоном в одинаковые шестигранники. Отшлифованные временем камни тускло и влажно блестели, идти по ним было скользко. На тротуарах валялась кожура каштанов. Ветер гнал желтые листья.
У подъезда старинного двухэтажного здания - рессорная пролетка с черным верхом. На высоких козлах, спрятав в воротник пальто седую бороду, надвинув на уши шляпу-цилиндр, дремал извозчик. Под мышкой у него торчал кнут. Когда колонна поравнялась с пролеткой, извозчик встрепенулся, стащил с головы цилиндр, спросил, поклонившись:
- Пан офицер, не желаете?..
Капитан, шагавший по тротуару, махнул рукой и отвернулся, прикуривая.
- Гляди, чудо какое! - дивились новобранцы.
- Фаэтон-то еще при царе Горохе сработан.
- Ну и завезли нас!
Поравнявшись с извозчиком, Виктор спросил негромко:
- Что за город, товарищ? Извозчик свесился с козел.
- Це Брест. Брест-Литовский.
- Ого! - удивился Виктор.
Сашка толкнул его в бок.
- Где это?
- Самая граница. За Бугом - немцы.
Колонна растянулась, сержанты покрикивали, подгоняли людей. Уже совсем рассвело, и на улицах появились прохожие.
- Ты гляди, гляди, Витька, - вертел головой Фокин. - У нас на весь район один директор сушзавода шляпу носит, а тут все мужики в шляпах. Где рабочий, где начальство - не разберешь.
- Ну, мода такая.
- Странная мода-то.
Миновав полосатый шлагбаум, колонна вышла на берег неширокой речки. Оправа высились насыпанные холмы земляных укреплений. Впереди показалось длинное здание из красного кирпича. Это стояло на самом берегу и все целиком, сверху донизу, отражалось в тихой, сонной воде.
- Стой! - раздалась команда. - Можно сидеть, курить. С мест не сходить!
- А как насчет малой нужды? - сунулся вперед Лешка Карасев.
- Чего? - не разобрал сержант.
- До ветру бы…
- Ждать!
- Вот она, солдатская служба, - крякнул Лешка. - Начинаются дни золотые…
- А ты в карман, - посоветовал кто-то.
Кругом засмеялись.
Перевоплощение новобранцев началось в предбаннике, где орудовали машинками и ножницами десятка два красноармейцев-парикмахеров в белых халатах поверх гимнастерок. Они молниеносно, деловито стригли под «ноль» притихших парней. В одну минуту ловкач-парикмахер равнодушно снял роскошный рыжий чуб Карасева. Лешка сразу как-то потускнел, насупился, молча побрел в раздевалку.
В бане - густое, сизое облако пара. Ноги скользят по деревянному решетчатому настилу. Гомон голосов, крики, стук жестяных тазиков. Кому-то мыло попало в глаза, он топчется возле крана, плещет в лицо ледяной водой, от холодных брызг с руганью шарахаются ребята.
Сержант в раздевалке следил, чтобы мыться шли нагишом, ничего не брали с собой. Но Карасев умудрился пронести кисет. Вокруг сгрудились парни, курили. Лешка рассказывал:
- После бани укол делают. Болеть будет. Лучше высосать сразу…
- В спину ведь, как высосешь?
- А друг другу. Ты мне - я тебе.
- Саша, ты знаешь, из чего прививка от сыпного тифа делается? - громко сказал Дьяконский.
- Не слышал.
- Разводят особых вшей, белокурых таких. И название у них поэтическое - «нимфы». Этих самых «нимф» заражают тифом. Потом специально обрабатывают, высушивают, кажется, толкут и делают настойку, которую людям вспрыскивают.
Ребята повернулись от Лешки к Виктору, молча слушали его. Дьяконского уважали за ученость.
- Тьфу, а ведь мы сосватались было.
- Ты наговоришь, рыжий.
- Ну, не сосать, выдавить можно, - не сдавался Карасев.
- И выдавливать ни к чему. Поболит день, зато тиф не схватишь.
- Это кто как желает, - примирительно сказал Лешка, чувствуя, что Дьяконский убедил ребят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114