Я проходила труп за трупом. Многие были маленькими хрупкими существами и
вряд ли могли представлять для меня серьезную угрозу. Их не съели. Они был
и просто убиты, ради убийства.
Минут через двадцать я поняла, что меня преследуют.
Я обернулась. Монстр вернулся. На этот раз он снова был сланцево-серым с же
лтыми глазами. Мой мешочек по-прежнему висел на его рогах, а изодранный св
итер, как и раньше, был обвязан вокруг его ноги.
Ц Ты ЕТУ , да? Это тебя Бэрронс держал под гаражом и послал
сюда, чтобы меня защитить. Правда, ты явно не семи пядей во лбу. Все, что ты з
наешь, Ц это как убивать. Всех, кроме меня, так? Ты помогаешь мне выжить.
Монстр, разумеется, не сказал ни слова.
Но я в этом была почти уверена. После второй кровавой резни я лежала с откр
ытыми глазами и ждала, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы
я могла пойти на поиски еды. Я обдумывала варианты. Это было единственное
объяснение тому, что монстр меня не убивает. В первую нашу встречу вчера, к
огда он пытался напасть на меня, он, должно быть, почуял на мне запах Бэрро
нса. И именно этот аромат его испугал. Я сделала себе мысленную пометку не
очень старательно умываться независимо от того, сколько на мне будет гря
зи.
Ц И каков план? Сохранить мне жизнь, пока он меня не найдет?
Появилась бы эта машина для убийства, если бы я набрала номер Е
ТУ на Хэллоуин? Вряд ли этот монстр мог справиться с ГМ или эльфийски
ми принцами, но вот если бы я вызвала его во время бунтов или сразу после н
их вместо того, чтобы прятаться в церкви, он наверняка смог бы расчистить
мне дорогу и отвести меня куда-нибудь в безопасное место, где ГМ ни за что
не смог бы меня отыскать.
Я стала рассматривать его. Он уставился на меня из-под спутанных, измазан
ных в крови волос. В его глазах горела ярость и еще что-то, более дикое, пуга
ющее. Мне потребовался один миг, чтобы понять, что это сумасшествие. Монст
р был в шаге от полного безумия.
Это должен был быть ЕТУ . Другого объяснения не было. Как Бэ
рронсу удалось изловить его? Как он заставил его себе подчиняться? Как см
ог добиться того, чтобы монстр не убил его самого ? Какими-т
о мистическими штучками? Когда я, наконец, вернусь в свой мир, я не дам ему у
вильнуть от ответов. Теперь я знала, что было у него под гаражом, и хотела з
нать больше.
Пока я изучала суровое лицо монстра, нездоровую ярость в глубине глаз, ег
о сильное тело, созданное для убийства, я осознала, что больше не боюсь его
. Я нутром чуяла, что эта тварь не собирается меня убивать. Он собирался уб
ивать и калечить все живое, что может оказаться рядом, описывать круги со
бственной мочой вокруг меня и, вероятно, забирать каждую мою вещь, котору
ю я по неосторожности потеряю. Он, может, и хотел убить меня
, но не убьет, потому что он был ЕТУ , и его единственной цель
ю было сохранить мою жизнь.
Я почувствовала себя так, будто полмира только что упало с моих плеч. У мен
я все получится. Теперь со мной было оружие, о котором я даже не знала Ц де
мон-хранитель. Мне пришло в голову, что мне даже не нужно возвращать себе к
амни. Бэрронс заберет их у монстра сам, как только появится. От этой мысли
еще четверть мира упала с моих плеч.
Я продолжила поиски еды. Монстр тащился позади меня большую часть времен
и. Время от времени что-то шелестело за деревьями, и это что-то было в тот же
миг растерзано на куски. Когда это случалось, я закрывала уши. Я любила жив
отных и ненавидела то, что монстр убивает всех подряд. Жаль, что Бэрронс не
научил его убивать хотя бы выборочно.
В подлеске я нашла ягоды, а еще нашла орехи на низко свесившихся ветвях в р
още тонкоствольных деревьев с серебристой корой. Наевшись, я принялась с
обирать их, складывая как можно больше сладких орехов в свой импровизиро
ванный бродяжничий мешок. В маленьком ручье я нашла икру рыбы. Мерзость т
а еще, но, как никак, белок.
Чуть позже тем же утром монстр сопроводил меня обратно к реке, а потом при
нялся реветь и рычать, заставляя меня идти вверх по течению реки. Наверно
е, выполнял какое-то поручение Бэрронса.
Он «погонял» меня несколько часов. Пейзаж изменился радикально. Лес густ
ел, берег реки постепенно поднимался, и к тому времени, как монстр позволи
л мне остановиться, я оказалась на вершине высокого, больше чем в сто футо
в, скалистого утеса, резко обрывающегося над бурлящим белым потоком вниз
у. Река больше не была спокойной; она грохотала и бурлила, наполняя ущелье
приглушенным рокотом.
Я растянулась на залитом солнцем участке и съела половину протеинового
батончика. Мне хотелось встать и исследовать местность, но я не была увер
ена, что монстр мне это позволит.
Он с минуту обнюхивал землю вокруг, потом пробежал чуть-чуть назад и мерт
вым грузом развалился на земле. Я подумала, что он, наверное, устал от тако
го количества убийств.
Соскучившись по звуку человеческого голоса, я стала говорить с ним. Я рас
сказывала ему о том, как росла на Юге. Я рассказывала ему обо всех замечате
льных планах, которые строила тогда.
Я рассказала, как все покатилось к чертовой матери, рассказала, как переж
ивала потерю за потерей. Я рассказала ему о том, в каком аду побывала, поте
ряв разум и волю из-за принцев Невидимых, и о том, как Бэрронс вернул меня. Р
ассказала даже о недавнем визите в Эшфорд с В'лейном и о том, что я там узна
ла и что теперь начинаю бояться, вдруг со мной что-то не так.
Я рассказывала ему такое, о чем никогда не рассказала бы разумному сущес
тву, обнажила перед ним свои самые сокровенные чувства и переживания. Я б
удто очистилась, вытащив все это наружу, пусть даже и перед немым зверем.

Я тоже задремала и проснулась примерно за полчаса до того, как солнце сва
лилось за горизонт, накрыв лес ночью.
Монстр встал на все четыре конечности, пробежал вокруг меня, вырисовывая
круг мочой, и растворился в темноте Ц черное на черном, с красными глазам
и.
Меня «уложили спать».
Несколько раз меня будили разные звуки, но, убеждаясь, что за моим кругом н
икто и ничто не скрывается, я засыпала снова.
Перед рассветом меня разбудили звуки приближающейся грозы.
В ста футах подо мной река закрутилась в оглушительном крещендо
Музы
кальный термин, обозначающий увеличение силы звучания. , набрасыва
ясь на отвесную стену скалистого утеса.
Небо полосовали молнии. Раздавались гулкие раскаты грома, и я приготовил
ась промокнуть насквозь, но гроза шла вдоль реки, оставаясь на другом бер
егу и минуя меня.
Небо буквально вопило. Гром гремел постоянно, прерываясь резкими отрыви
стыми звуками, похожими на автоматную очередь. Деревья согнулись. Ливень
превращал в месиво другой берег реки. Я чувствовала себя благодарной за
то, что гроза не добралась до меня.
Наконец, она сама себя исчерпала, и я смогла уснуть.
Проснулась я оттого, что меня придавило весом огромного тела, и чья-то рук
а плотно зажимала мне рот.
Я боролась, как дикий зверь, брыкалась, дергалась, пыталась кусаться.
Ц Полегче, Мак, Ц прошептал голос мне прямо в ухо.
Мои глаза распахнулись. Я знала этот голос. Это был Риодан. Но я-то ждала Бэ
рронса!
Ц Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда, и ты будешь делать то, что я скажу.

Я закивала еще до того, как он закончил говорить.
Ц Сейчас главное Ц не шуметь. Говори шепотом.
Я снова кивнула.
Он отодвинулся и посмотрел на меня:
Ц Где… существо?
Ц ЕТУ ?
Он окинул меня странным взглядом и кивнул.
Ц Не знаю. Я не видела его со вчерашнего вечера.
Ц Хватай вещи и пошли. У нас мало времени. Дэррок тоже здесь.
Ц Ты шутишь ? Как, черт возьми, все меня находят?
Ц Ш-ш. Ц Риодан прижал палец к моим губам. Ц Говори тише. Ц Он слез с меня,
перевернул меня на живот и стал копаться в моих волосах. Ц Не шевелись. Во
т черт!
Ц Что? Ц спросила я, и мой голос был похож на низкое рычание.
Ц Дэррок тебя пометил. Должно быть, когда ты была в руках принцев.
Ц Он сделал мне татуировку ?
Ц Прямо возле метки Бэрронса. Я не могу убрать ее здесь. Пойдем.
Я перевернулась и принялась со злостью скрести затылок.
Ц Куда мы пойдем?
Ц Недалеко отсюда есть Ц как там Бэрронс говорил, ты их называешь? Ц ах
да, МЭВ. Он перенесет нас в другой мир, где есть портал в Ирландию.
Ц Я думала, что проклятье Крууса испортило все порталы.
Ц Зеркала Ц да. МЭВы Ц нет. МЭВы Ц это стабильные микрокосмы.
Он схватил меня под мышки, потянул на себя, встал и поставил меня на ноги.

Я сжала его руку.
Ц Что с моими родителями?
Ц Не знаю, я пришел за тобой на ЛаРю.
Ц А Бэрронс?
Ц Он пытался попасть в Эшфорд, чтобы добраться до Дэррока. Я один смог вой
ти в туннель до того, как он закрылся с нашей стороны. Пришлось повозиться
, чтобы найти тебя. Кстати, вот что я отыскал. Ц Он протянул мне мой рюкзак.
Ц Твое копье внутри.
Я готова была его расцеловать! Я выхватила рюкзак из его рук и быстренько
проверила содержимое. Потом вытащила копье и погладила его. Держа его в р
уках, я чувствовала себя, как в песне Трэвиса Тритта Ц десяти футов росто
м и пуленепробиваемой
Трэвис Тритт Ц американский актер и певец. Пес
ню можно послушать здесь:
http://www.youtube.com/watch?v=zWZiVED0GuE .
Ц Существо атакует все, что находится рядом с тобой. В данный момент это я
. Я могу тебя вытащить отсюда. Оно Ц нет. Оно может только убивать. Помни об
этом.
Риодан взял меня за руку и повел так близко к краю обрыва, что я чувствовал
а себя неспокойно. Но мне было понятно, почему мы так делаем. Край обрыва б
ыл мягким, как песок, и не издавал ни единого звука под нашими ногами. Я взг
лянула на Риодана.
Ц Как ты выследил меня? На мне есть и твоя метка? Ц прошеп
тала я.
Ц Я могу проследовать за меткой Бэрронса. Еще слово, и ты отправишься в по
лет с обрыва.
Больше я ничего не сказала. Если ему придется выбирать между его и моей жи
знью, я ни на секунду не сомневалась, что он выберет свою. Мне стало интере
сно, почему Бэрронс не сделал ничего, чтобы защитить Риодана от монстра. Д
ал бы свою рубашку или еще что.
И, будто прочитав мои мысли, Риодан прошептал:
Ц Тебя от этого существа защищает татуировка, которую сделал Бэрронс. Н
икогда, мать его, не наступит такой день, когда он поставит на мне свое кле
ймо. Я пришел с оружием. Охотился под дождем всю ночь. Все мои боеприпасы к
ончились, пока я бегал за ним. Гребаная тварь оказалась умной.
Я же слышала автоматную очередь!
Ц Ты пытался убить его? Ц ужаснувшись, выдохнула я.
Как странно все может измениться. Монстр защищал меня. Пусть даже с больн
ой жестокостью. А теперь он стал моим врагом?
Риодан полоснул меня взглядом.
Ц Ты хочешь выбраться отсюда или нет?
Я отчаянно закивала.
Ц Тогда держи свое копье наготове, закрой, мать твою, свой рот и молись, чт
обы существо меня не убило. Я Ц твой путь домой.
Когда монстр напал Ц а в том, что это случится, у меня, как оказалось, не был
о ни малейших сомнений Ц это случилось с такой же ошеломительной внезап
ностью, с какой он напал на дикого кабана: возник из ниоткуда, повалил Риод
ана на землю Ц чистая ярость с клыками и когтями.
Я беспомощно наблюдала за тем, как они боролись, и пыталась найти способ ч
то-то сделать. Хоть что-нибудь.
Монстр был намного больше Риодана, но таинственный брат Бэрронса по оруж
ию обладал такой же дикой силой, как и он сам. На его запястьях были шипова
нные браслеты с вставленными в них ножами.
Пока я наблюдала, скорость битвы увеличилась, став почти такой же, как реж
им стоп-кадра Дэни, расплываясь перед моими глазами. Я больше не различал
а, кто где. Риодан был таким же сверхъестественно ловким, как и монстр.
Я могла уловить только отдельные вспышки, когда один из них, замешкавшис
ь на мгновение от полученных ран, появлялся в поле зрения.
Рычание наполняло воздух, пока они дрались. Внезапно они подкатились так
близко к краю обрыва, что я затаила дыхание и молилась, чтобы никто из них
не сорвался вниз.
Они снова откатились от края.
Мой взгляд выхватил Риодана с дюжинами кровоточащих ран.
Через мгновение Ц моего монстра, щелкающего пастью, с изодранной плотью
и окровавленными клыками.
Они снова оказались на краю.
Я смотрела, широко раскрыв глаза, прыгая то в одну, то в другую сторону, пыт
аясь улучить момент, найти хоть какую-нибудь возможность помочь. Сомнени
я разрывали меня изнутри.
Монстр несколько раз спасал мою жизнь. Он был моим диким и хищным демоном-
хранителем.
Но, как заметил Риодан, он мог делать только это.
Он не мог помочь мне выбраться отсюда. И он собирался убить мой «путь домо
й». И я осталась бы защищенной, но заблудившейся. Я не могла этого позволит
ь. Я должна была вернуться домой.
Я снова мельком увидела Риодана. Монстр рвал его на куски!
Потом, видимо, Риодан серьезно ранил его, потому что он появился в поле зре
ния и на мгновение замер. И, чтобы не упустить представившуюся возможнос
ть, я заставила себя отбросить эмоции и сделала выпад, всадив копье в его с
пину прямо туда, где должно было быть его сердце, если внутренняя анатоми
я монстра была хоть немного похожа на анатомию человека.
Он дернулся, повернул голову и зарычал на меня.
Риодан воспользовался моментом, ударил ножом в грудь монстра и протащил
нож вверх, разрезая его до самого горла.
Монстр снова повернулся к Риодану и толкнул его с такой силой, что тот отл
етел к краю обрыва. Я в ужасе наблюдала, как он встал, споткнулся на мягкой
кромке и соскользнул вниз!
Думаю, я закричала, а может быть, кричала в течение какого-то времени Ц не
знаю. События того дня я помню как в тумане.
Рука Риодана обхватила камень, торчащий на самом краю, и я принялась моли
ться о том, чтобы камень сидел в этой почве достаточно глубоко и смог выде
ржать его.
Монстр поднялся во весь рост с мои копьем в спине, завывая от ярости и боли
.
Я даже не дышала, пока Риодан дюйм за дюймом выбирался наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55