Беспокоилась о Кристиане, о том, куда он делся, и надеял
ась, что он найдет еду, потому что я так и не получила шанса дать ему один из
протеиновых батончиков. Я беспокоилась даже о В'лейне, о том, что он пропал
и так и не объявился вновь.
У меня не возникло даже крохотной мысли побеспокоиться о Бэрронсе.
Я взвешивала жизнь, пытаясь найти в ней смысл, раздумывая, как это я умудри
лась вырасти с верой в то, что мир Ц безопасное, разумное и упорядоченное
место.
Я уже было собралась подняться и проверить камни в четвертый раз, как усл
ышала хруст ветки.
Моя голова повернулась.
Монстр припал к земле на четырех ногах, не более чем в двадцати футах от ме
ня.
Он глядел сквозь высокую траву, притаившись, желтые глаза сверкали.
Неужели он покончил с кабаном и теперь хотел съесть меня ?

Я подхватила мой посох странника и плащ и вскарабкалась на дерево так бы
стро, что, наверное, сорвала дерн с земли. Сердце билось у меня в горле
, я с трудом ползла по стволу.
Я ненавижу высоту точно так же, как и замкнутые пространства, но когд
а я пролезла полпути, заставила себя остановиться и взглянуть вниз. Мог л
и монстр лазать? Он не выглядел способным на такое, учитывая его, как я пре
дполагала, четыреста фунтов мускулов плюс все эти когти, но кто знал, како
во оно в этом мире? Особенно при той сверхъестественной текучести, с кото
рой он двигался.
Он был на земле под деревом, на четырех лапах, драл траву, где я сидела мгно
вение назад.
Пока я наблюдала, он нашел мой свитер. Монстр наколол его на свои длинные к
лыки и поднял к своему лицу.
У меня отвисла челюсть. Свитер был не единственной моей вещью, которая ок
азалась у него. К его задним рогам кожаными завязками был прикреплен мой
покрытый рунами мешочек.
У монстра были мои камни!
Когда он, наконец, отошел (с моим свитером, обмотанным вокруг одной из его
оленьих ног), я слезла с дерева. После долго го внутреннего
спора с самой собой, я пожала плечами и двинулась вслед за ним.
Я была обозлена тем, как разворачивались последние события.
Зачем этот проклятый монстр подобрал мои камни и
как Ц с этими смертоносными когтями Ц он умудрился прив
язать сумку к рогам? Разве не являлось это чертово вязание узлов результ
атом эволюции доисторического зверя? И что за дела с моим свитером?
Монстр понял, что я следую за ним, остановился, обернулся и посмотрел на ме
ня.
Мои инстинкты кричали мне, чтобы я поджала хвост и снова удрала, но здесь п
роисходило нечто странное. Хотя он ощетинился от ярости, он ни шагу не сде
лал ко мне.
Ц Это мои камни, и они мне нужны, Ц рискнула я.
Дикие желтые глаза сощурились, не мигая.
Ц Мешочек. Он мой. Отдай мне его, Ц я указала на его рога.
И ничего. Ни намека на понимание и ничего отдаленно напоминающего разум
в его взгляде.
Я показала на свою собственную голову и изобразила пантомимой, как я сни
маю мешок и отбрасываю его в сторону. Я изобразила, как отвязываю свитер о
т его ноги, чтобы вернуть себе свою вещь . Я увле
клась приступом составления шарад с различными вариациями исполнения.
Ничего. Мои усилия принесли не больше плодов, чем если бы я устроила допро
с Бэрронсу.
Наконец, вне себя от раздражения, я станцевала, просто чтобы посмотреть, б
удет ли у монстра хоть какая-то реакция.
Он встал на задние ноги и начал выть, показав вызывающий тревогу набор зу
бов, потом упал на все четыре конечности и начал кидаться на меня, снова и
снова, резко останавливаясь всякий раз, как собака на поводке.
Я замерла.
Казалось, он хотел на меня напасть, но по какой-то причине не мог.
Он тоже замер, рыча и пристально глядя на меня прищуренными глазами.
Миг спустя он развернулся и скользнул прочь, сплошные мускулы и безумие.

Вздыхая, я последовала за ним. Мне нужно было забрать камни.
Он остановился, обернулся и зарычал на меня. Было ясно, что ему не нравилос
ь, что я иду за ним. Ему же хуже. Когда он снова двинулся, я подождала несколь
ко секунд, затем последовала за ним на более благоразумном расстоянии. Я
надеялась, что у него было логово, куда он мог отнести камни, и когда он пок
инет его ради охоты, может, мне удастся утащить их.
Я следовала за монстром часами через луга и, в конце концов, попала в лес в
озле широкой быстрой реки, где потеряла его из виду за деревьями.
День в этом мире закончился с приводящей в замешательство внезапностью.

Солнце едва ползло по небу большую часть дня, но примерно в пять часов (или
около того, как я решила, оценив его угол к горизонту на этой планете) ярки
й шар помчался быстрее, чем на Таймс Сквер в канун Нового Года. Если бы я не
косилась украдкой на деревья в тот момент, пытаясь решить, сколько време
ни у меня осталось, чтобы найти место для ночлега, я бы этого не увидела и н
е поверила бы в подобное.
В мгновение ока день закончился, и наступила черная непроглядная ночь. Т
емпература внезапно упала на десяток градусов, заставив меня порадоват
ься, что на мне до сих пор был плащ.
Я терпеть не могла темноту, так было и так будет всегда.
Я извлекла свой МакНимб, уронила его в спешке, снова подобрала, водрузила
себе на голову и начала зажигать лампочки. С тех пор как отломились скобы,
я передвинула несколько лампочек по кругу, жалея, чтобы у меня не было бэр
ронсовского варианта моего изобретения, без скоб. Я бы никогда не призна
лась ему в этом, но его МакНимб был более эффективным, легким и ярким. Но в с
вою защиту должна сказать, что было гораздо проще усовершенствовать изо
бретение, чем просто сесть и изобрести его. Я сделала что-то из ничего. Он п
росто улучшил мое «что-то».
Не знаю, услышала ли я его, или просто почувствовала его присутствие, но вд
руг я поняла , что позади меня что-то было, не более чем в дюж
ине футов справа.
Я поспешно развернулась и поймала его в резком белом проблеске лампочек
с передней части моего шлема.
Он отвел глаза и прикрыл их рукой.
В какое-то мгновение я не была уверена, что это «мой» монстр. Он потемнел, к
ак хамелеон, от синевато-серого до угольно- черно
го, глаза его теперь были красными . Я мо
гла бы принять его за кого-то другого, например, за дальнего кузена того мо
нстра, которого я преследовала, если бы не мешок с камнями, привязанный к е
го черным рогам.
Он зарычал на огни. Его длинные клыки блеснули черным.
Я задрожала. Он выглядел еще более смертоносным, чем раньше.
Я выключила передние лампочки, и монстр опустил руку.
И что теперь? Почему он вернулся? Было непохоже, что он хотел, чтобы я следо
вала за ним, однако, когда я потеряла его из вида, он вернулся за мной. Ничто
из этого не имело смысла. Может он, наконец, устал таскать мешок, хлопающий
его по затылку при каждом шаге, и захотел избавиться от него? Почему у нег
о до сих пор был мой свитер? И как я собиралась пережить эту ночь? Убьет ли о
н меня, когда я буду спать? Если, конечно, предположить, что я достаточно ус
покоюсь, чтобы уснуть!
Если он меня не убьет, сможет ли что-то другое это сделать? И что тут жило но
чной жизнью? Чего мне следовало бояться? И где я посмею уснуть? На дереве?
Я умирала с голоду. Я была измождена, и у меня больше не было никаких идей.

Монстр зарычал и выскочил из тени, пробежав в нескольких футах от меня, и н
аправился к реке.
Застыв от такого близкого присутствия, я замерла и смотрела, как подпрыг
ивают мои камни.
Приду ли я через день или два в полное отчаяние, стану ли уставшей и сытой
по горло все этим настолько, чтобы схватить это существо за голову и сорв
ать с нее мешочек? Если пройдет достаточно дней, и он не попытается меня уб
ить, я вполне могу дойти до такой степени отчаяния, чтобы рискнуть.
Монстр остановился на мшистом берегу у реки и обернулся ко мне. Он взглян
ул на берег, затем на меня. Он повторял это снова и снова.
Он мог не понимать меня, но я поняла его. По какой-то причине он хотел, чтобы
я оказалась у реки.
Я обдумала варианты. Это заняло целую секунду. Если я не пойду, что он со мн
ой сделает? Есть ли еще место, куда я, поразмыслив, смогу пойти? Я пошла вниз
к реке. Как только я оказалась там, он бросился ко мне и повел меня, клацая ч
елюстями, прямо к середине берега.
А затем, пока я пялилась в шоке и изумлении, он опис б'61
л мочой круг вокруг меня.
Покончив с этим, он мягко скользнул в ночь и исчез.
Я стояла в центре круга мочи Ц от земли все еще шел пар Ц и на меня медлен
но нисходило понимание.
Он пометил землю вокруг меня своим запахом, чтобы оградить меня от меньш
их угроз, и я была готова поклясться, что наиболее угрожающими в этом мире
были именно меньшие.
Оцепенев от событий дня, измучившись от страха и физических усилий, я сел
а, вытащила остаток протеинового батончика, сделала из плаща подушку, по
том вытянулась на берегу, уложила МакНимб возле себя, оставив его ярко го
реть.
Я медленно жевала свою скудную пищу, прислушиваясь к мягкому журчанию ре
чного течения.
Было похоже, что я нашла себе прибежище на ночь.
Я не сильно надеялась, что меня смотрит сон. Я потеряла все. Я потерялась в
Зеркалах. Мои камни пропали. Смертоносный монстр собирал мои вещи и мети
л круги вокруг меня, и я не представляла, что ждет меня дальше. Но, по-видимо
му, мое тело вымоталось за день, потому что я отключилась, даже не позаботи
вшись закончить с едой.
Я проснулась в самый темный час ночи, с колотящимся пульсом, не имея предс
тавления, что же меня разбудило. Я уставилась через чернеющие вершины де
ревьев на две сверкающие луны, полные на сине-черном небе, пытаясь разобр
аться с обрывками сна.
Я шла по коридорам дворца, в котором разместились бесконечные комнаты. В
отличие от моих снов о ледяном месте, тут мне было тепло. Я любила дворец, с
его бесконечными террасами, которые выходили на сады, заполненные нежне
йшими созданиями.
Я чувствовала, как он меня затягивает. Было ли это место где-то в этом мире?
Был ли это Белый Дворец, который воздвиг для своей возлюбленной король Н
евидимых?
Где-то в отдалении я слышала вой волков, приветствующих луны.
Я перекатилась, укрылась плащом с головой и попыталась снова заснуть. Мн
е нужны были все силы, чтобы встретить завтрашний день и выжить в этом мес
те.
Нечто завыло гораздо ближе в ответ на далекий волчий вой.
Я резко выпрямилась на своей постели из мха, схватила кинжал и вскочила н
а ноги.
Это был пугающий звук. Звук, который я слышала раньше в своем собственном
мире Ц под гаражом в «Книгах и сувенирах Бэрронса»!
Это был мучительный лай пр у'6f клятого существа, для которого н
е существовало искупления, существа столь потерянного в самых отдаленн
ых глубинах отчаяния, что я захотела пробить свои барабанные перепонки,
чтобы никогда больше не слышать подобного звука.
Волки взвыли.
Зверь ответил лаем. В этот раз не так близко. Он уходил прочь.
Волки взвыли снова. Зверь ответил. Еще дальше.
Было ли здесь нечто худшее , чем мой монстр? Нечто похожее н
а существо из-под гаража Бэрронса.
Я нахмурилась. Это было бы слишком для случайности.
Было ли возможно, что «мой» монстр был существом из-под гаража Бэрронса?

Ц О Боже! Ц прошептала я. Неужели ЕТУ в самом деле сработа
л?
В течение неопределенного времени я прислушивалась к скорбному концер
ту, с широко распахнутыми глазами, с заледеневшей кровью. Одиночество, оп
устошение, потеря Ц вот что был в крике этого существа. Чем бы оно ни было,
я скорбела по нему. Ни одно живое создание не должно существовать в такой
агонии.
В следующий раз, когда волки взвыли, монстр им не ответил.
Немного погодя я услышала ужасающий визг и звуки, которые издавали убива
емые один за другим волки.
Дрожа, я улеглась обратно, свернулась в клубок и закрыла глаза.
Я проснулась снова ближе к рассвету, окруженная десятками голодных глаз
, уставившимися на меня из-за круга мочи.
Я понятия не имела, чем они были. Я видела только движение теней, сильных, к
радущихся шаг за шагом с голодным видом в темноте, за кругом света от моег
о МакНимба.
Им не нравился запах мочи, но они чуяли меня сквозь него, и я явно пахла для
них как еда. Пока я смотрела, один из темных силуэтов сгреб лапой охапку ли
стьев и грязи и бросил ее поверх мочи.
Остальные начали делать то же самое.
Черный монстр с красными глазами выскочил из леса.
Я не могла разглядеть деталей сражения. Мой МакНимб отбрасывал слишком м
ного бликов. Все, что я видела Ц лишь клубок клыков и когтей. Я слышала яро
стное рычание и пугающие рыки ему в ответ, шипение и крики боли. Я слышала,
как некоторые из них шлепнулись в реку. Существа двигались невозможно бы
стро, уничтожая и разрывая на куски в темноте со смертельной точностью. Л
етели клочья шерсти и плоти.
Некоторые пытались убежать. Монстр им не позволил. Я чувствовала его неи
стовство. Он радовался убийству. Он пировал на нем, купался в крови, раздав
ливая кости своими когтистыми ногами.
В конечном счете, я закрыла глаза, чтобы не дать себе попытаться что-
то увидеть.
И когда, наконец, наступила тишина, я открыла глаза.
Жестокие красные глаза уставились на меня из-за груды безжалостно изуве
ченных тел.
Когда он снова начал поливать все мочой, и перевернулась на другой бок и с
прятала голову под плащом.

Глава 36

Я проснулась, как только стало светло, собрала свои вещи и стала проб
ираться между останками изувеченных тел, чтобы умыться в реке. Я нашла от
мель и, зачерпнув воду ладонями, стала жадно пить, перед тем как, собственн
о, умыться. Я испытывала страшную жажду, а течение реки было быстрым, и вод
а казалась кристально чистой. Я не могла развести огонь, чтобы вскипятит
ь ее, поэтому решила, что после всего, что мне пришлось пережить, мне предн
азначена смерть от чего-то более значительного, чем водные паразиты.
Умывшись, я двинулась в лес. Найти пищу было первым пунктом в моем списке д
ел на сегодня. И хотя вокруг валялась целая куча сырого мяса, я решила не р
исковать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55