Но в отличие от Принцев Невидимых, В Т лейн не менял форму з
а формой. Он принял одну статичную. По крайней мере, я думала, что она стати
чная. Она не изменялась. Статика и изменение Ц так эльфы характеризуют в
се. Например, если человек умирает, они говорят «перестает существовать»
. Они совершенно не понимают, что такое потеря жизни. Они расценивают это к
ак «изменение». Все они хладнокровные ублюдки.
Мои глаза видели В Т лейна, но мозг его не воспринимал. Мы п
ридумали только те слова, которые были нам нужны, и мы никогда не видели ни
чего подобного. Энергия, но многомерная? Я ни черта не знала об измерениях
, только те крохи, которые преподавали в школе о космосе, времени и материи
. Мой мозг пытался постигнуть то, что было перед моими глазами… объять это
... он почти разрывался пополам, пытаясь увязать картинку с понятными мне о
бразными стереотипами. У меня ничего не получалось найти, и чем больше я б
езуспешно пыталась искать, тем больше это сводило меня с ума, и, чем больше
это сводило с ума, тем больше мне хотелось найти нужный образ. Замкнутый к
руг. Набирающий скорость. Прекр ащай с этим бор
оться, сказала я себе, прекращай искать определение
, просто смотри .
Напряжение спало. Я смотрела.
Ц Ты оценила меня в истинной форме. Смертные не способны на такое,
не потеряв рассудок. Отлично сработано, МакКайла. Разве эт
о того не стоило? Ты бы не сделала этого снова?
К моему горлу подступила желчь. Ценой моей души? Вот о чем он дум
ал? О том, что если бы мне был дан выбор, я бы выбрала пр
ойти через то, что случилось на Самайн? Что я выбрала бы падение Дублина, р
азрушение стен, освобождение Невидимых, чтобы меня изнасиловали и превр
атили в животное, которое бы пришлось спасать сначала Дэни, а потом Бэрро
нсу?
Ц Я никогда бы не выбрала это!
Пострадала не только я сама. Как много людей было убито той ночью и с тех п
ор?
Он вернулся в человеческую форму.
Ц На самом деле? Ради такой силы? У тебя иммунитет ко мне Ц к Принцу эльфо
в. Ты невосприимчива к сексуальным чарам. Ты можешь смотреть на меня в ист
инной форме, не сходя с ума. Ты можешь проходить через защитные заклятья. И
нтересно, что еще ты можешь делать? Что за создание ты теперь?
Ц Я не создание. Я Ц человек и горжусь этим.
Ц Ах, МакКайла, только дурак сможет теперь назвать тебя человеком, Ц он и
счез, но голос его еще звучал. Ц Твое копье в Аббатстве… Принцесса.
Смех заплясал в воздухе.
Ц Никакая я не принцесса, Ц фыркнула я, затем нахмурилась. Ц И откуда
тебе известно, где находится мое копье?
Ц Приближается Бэрронс.
Слова были почти неразличимы в прохладном утреннем ветерке. Дуновение т
еплого, знойного воздуха, в резком контрасте с холодным зимним днем, ворв
алось мне под рубашку и пощекотало вершинки моих грудей.
Я резко дернула свой плащ и застегнулась.
Ц Держись подальше от моей одежды, даже в виде такого горячего воздуха, к
ак сейчас, В Т лейн.
И снова смех.
Ц Если не хочешь видеть того, кто эксплуатировал тебя в твоей слабости, в
озможно, даже сделал тебя такой, иди на юго-восток, МакКайла, и побыстрей.
Моментальный снимок того, что было вчера поздней ночью, промелькнул пере
д моими глазами: я, обнаженная, обхватываю ногами лицо Бэрронса.
И я пошла.

Точные даты в моей голове, навсегда оставшиеся там, как шрамы на коже.
5 июля: день, когда Алина позвонила мне на сотовый и оставила безумное сооб
щение, которое я в результате услышала только по прошествии нескольких н
едель. Она была убита спустя несколько часов после того звонка.
4 августа: в полдень я впервые ступила в Темную Зону, а закончила день на ст
упенях «Книг и сувениров Бэрронса»
22 августа: ночью у меня случилось первое разрывающее мне череп столкнове
ние с Синсар Даб х .
3 октября: в тот день Бэрронс кормил меня Невидимыми, чтобы вернуть к жизни
, и я прочувствовала на себе всю их отравляющую темную эльфийскую мощь.
31 октября: ну да, одного этого достаточно. Я была не в себе несколько месяце
в.
Я не имела ни малейшего представления, какое сегодня число, и я пока не мог
ла полностью восстановить свою память, но я знала, что никогда не забуду н
и единой мельчайшей подробности.
Большая часть Дублина была поглощена Тенями, превращена в пустошь. Если
в городе и был еще кто-то живой, кроме меня, он прятался где-то глубоко-глуб
око.
Я часами бродила по зловещим пустынным улицам. Нигде не осталось ни един
ой травинки, ни кустика, ни дерева. Я знала, что мне не стоит терять времени,
особенно потому, что Бэрронс был где-то поблизости, но мне нужно было это у
видеть.
Я собирала картинки города как кирпичики, скрепляла и укладывала их в ст
ены решимости: я буду жить, чтобы увидеть собственными глазами, как этот в
ызов человечеству увенчается провалом.
Несколько газет, оставленных на стендах, были датированы тридцать первы
м октября, последним днем, когда Дублин еще существовал. Город пал той ноч
ью и больше не поднялся.
Витрины были разгромлены, окна выбиты. Повсюду было стекло, брошенные ма
шины, некоторые валялись на боку, другие сожжены.
Самое ужасное Ц высушенные обертки (вскоре я бросила их считать), которы
е были разбросаны на улицах, перекати-поле человеческих останков, то, что
Тени находили для себя непригодным.
Я бы заплакала, но, похоже, во мне больше не осталось слез. Я обходила книжн
ый магазин за версту. Я не вынесу, если и он разрушен. Я предпочитала помни
ть его таким, каким видела в предпоследний раз, каким он был, запертый в по
лдень на Хэллоуин. Все на своих местах ожидает моего возвращения: толкну
ть дверь, проверить почту, подсказать что-то любителям полистать журналы
, зажечь огонь, забраться на честерфильдский диван с отличной книжкой и д
ожидаться первого покупателя.
Каждый уличный фонарь, мимо которого я проходила, был разбит, многие выво
рочены из своих постаментов, скрученные и брошенные, будто над ними пост
арались ярящиеся великаны. Тени не имели физической формы, поэтому я реш
ила, что это дело рук какой-то иной касты Невидимых, которым нужно было быт
ь уверенными в том, что, если вдруг каким-то образом электросеть будет вос
становлена и запущена, ни одна лампочка не заработает.
Такими же ужасными, как и обертки (я съеживалась всякий раз, когда наступа
ла на них, и они хрустели у меня под ногами), были груды одежды, сотовые теле
фоны, украшения, стоматологические мосты, протезы и кошельки. И каждая из
таких горок становилась тайным могильным холмиком в моем сознании.
Но все же я не удержалась и кое-что подобрала.
Раскрытая финка поймала лезвием свет холодного утра и мое внимание. Я по
дозревала, что ее владелец пытался пырнуть то, что пырнуть невозможно, по
ка его пожирали Тени.
Ц Я найду этому хорошее применение, Ц сказала я кучке черной кожи, котор
ую венчало ожерелье со стальными черепами. Ц Обещаю.
Я задвинула лезвие и сунула его в ботинок.
Моей следующей ценной находкой стал кусок живой плоти Невидимого, котор
ый валялся на дороге. Я не имела ни малейшего представления, откуда он тут
взялся, как и почему, но явно его кто-то сюда притащил. Поедание плоти эльф
ов не только дает возможность обычному человеку их видеть, включая изнач
ально невидимых Теней, как это может любая ши -видящая, но т
акже дарует суперсилу, усиливает ощущения, наделяет способностью заним
аться темными искусствами и чудесным образом исцеляться.
С помощью своей новой финки я нарезала мясо, затем остановилась у разгра
бленной аптеки, где натаскала банок из-под детского питания, помыла их и
Ц вуаля, у меня наготове был новый запас суши из Невидимых. При условии, р
азумеется, что я попаду в достаточно катастрофическую ситуацию, чтобы я:

а) была готова пожертвовать своими талантами ши -видящей, к
оторые, похоже, росли семимильными шагами;
б) позволила себе стать уязвимой для собственного копья, которое я надея
лась заполучить обратно к концу дня любыми средствами;
в) снова захотела сунуть себе в рот любую часть Невидимого.
Делать все это у меня не было ни малейшего желания.
Я содрогнулась. Интересно: кажется, я уже излечилась от зарождающегося п
ристрастия к поеданию эльфийской плоти. Я взглянула на баночки из-под де
тского питания и шевелящееся в них содержимое с отвращением.
Оружие есть оружие, а любое оружие Ц хорошее оружее.

Вскоре я сидела в слегка помятом Рэндж Ровер Спорт. Я вымела из него оберт
ки, стараясь, пока отстегивала ремни безопасности и аккуратно устанавли
вала сиденье, сильно не вглядываться в самую маленькую и в плюшевого роз
ового игрушечного медвежонка, и рубашечку, на которой был нарисован дуб
без листьев с надписью под ним: «Я ♥'a6 папочку».
Я отправилась в аббатство, придерживаясь обочины, поскольку большая час
ть дороги была забита брошенными автомобилями. Я сжевала пару протеинов
ых батончиков, пока ехала, периодически притормаживая у заправок и кругл
осуточных магазинов, набивая багажник Ровера водой, едой, батарейками и
на одной из стоянок Ц пластиковыми канистрами с бензином, которые оказа
лись уже заполненными, что вызвало у меня смешанные чувства. Бензин был м
не необходим, и я была за это признательна. Но не могла не обращать внимани
я на груды грубой рабочей одежды, бедренные протезы, ирландский рыбацки
й свитер и ботинки рядом с тремя канистрами. Вышел ли отец семейства на за
кате, чтобы набрать бензина для того чтобы запустить электрогенератор
? Ждали ли они его где-нибудь до сих пор, прячась в каком-нибу
дь темном углу?
Где-то через час после того, как я покинула город, я заметила нечто очень с
транное. Вначале, издалека, я приняла это за огромный, очень низко летящий
причудливый самолет. Но стоило мне подъехать ближе, как я смогла разгляд
еть Невидимого Охотника и эльфа какого-то не виданного мной раньше типа,
которые схлестнулись в битве. Они били воздух своими массивными крыльям
и, терзая друг друга зубами и когтями.
Это Невидимые дрались между собой или Видимые сражались с Невидимыми? Яв
лялись ли еще Охотники хранителями эльфийских законов, как это было в да
леком прошлом?
Я этого не знала, и мне было наплевать. Я просто хотела проскользнуть под н
ими, не замеченная их радаром. Охотники преследовали ши -в
идящих. Издавала ли я предательский запах? Было слишком поздно возвращат
ься, и мне было нужно двигаться вперед, поэтому я затаила д
ыхание и взмолилась всем богам, которых только могла припомнить, чтобы э
льфы оказались слишком заняты своим сражением и не посмотрели вниз.
Должно быть, меня услышал один из языческих богов, потому что я проехала п
од ними без проблем, затаив дыхание и поглядывая на отражающуюся в зерка
ле заднего вида и постепенно отдаляющуюся битву. Я жадно втянула воздух,
представляя себе, что мои руку ни капельки не трясутся.
Ц Полцарства за Копье, Ц пробормотала я.
Где-то за полчаса до аббатства меня ожидал другой сюрприз. Грязь сменила
промерзшая трава.
По какой-то причине Тени здесь остановились.
Возможно, это было самое далекое место, куда им удалось добраться, и они сп
рятались в мрачных коллекторах или забились на день под поваленное дере
во, чтобы с нетерпением дождаться ночи и продолжить проедать себе путь к
аббатству. А может, грунт в этой части страны был невкусным, просоленным в
еками живущими тут ши -видящими. Может, Ровена и ее веселая
компания что-то сделали, чтобы остановить их продвижение. Кто знает? Я же п
росто была рада увидеть хоть что-то, кроме грязи.
Следующий сюрприз объявился так быстро, что у меня не было шанса отреаги
ровать.
В один миг я зимним ирландским днем ехала по такой узкой дороге,
что только большой весельчак мог назвать ее двухполоской, а в следующий…

Я ехала по темному гладкому болоту, под тройным слоем густ
ого дождливого тропического леса, оставляя за собой пенящиеся брызги.
Я никак не могла понять, каким образом это случилось, и, что самое гла
вное, почему я не тонула. Я знаю машины. Всех типов. Они Ц моя страсть. Рэндж
Ровер Спорт был огромным коробом весом в 5700 фунтов
2 585 кг - прим. пер
. . Я должна была камнем пойти ко дну. Я выглянула из окна. Ничего, кроме
воды под зловеще расцвеченным пространством.
Я моргнула. Что только что произошло? Меня окружали гигантские деревья, к
акие-то побеги поднимались с их стволов, они выглядели так, словно брилли
антовые орхидеи скрестили с осьминогами. Птицы размером с мой Ровер круж
или над деревьями, хлопая кожистыми крыльями. Периодически они ныряли в
воду своими клювами, вскидывали назад головы и сглатывали. У них были оче
нь большие, очень острые клювы.
Ц В Т лейн? Ц произнесла я недоверчиво.
Но тут не было даже намека на В Т лейна. В Т л
ейн устраивал «соблазнение», когда перемещал меня. Не «нарушающее покой
» и не «потенциально смертельное», хотя именно эти фразы приходили в гол
ову, когда он был рядом.
Но именно перемещение казалось наиболее возможным объяснением тому, чт
о окружающий мир так неожиданно изменился.
Мимо проскользнула колибри. Она была размером с небольшого слона. Ее дли
нный остроконечный клюв был вполне пропорционален туловищу. Все ошибоч
но охают и ахают при виде миленьких, изящных, любящих пить подслащенную в
оду птичек, и далеко не каждому в моем мире известно, что колибри Ц хищник
и. Они принимают сладкую водичку, которую мы им предлагаем, только при усл
овии, что она разогреет их аппетит к мясу.
Мясом была я.
Я вжала в пол педаль газа, уходя в занос на воде, уклоняясь от деревьев, пти
ц и вьющихся лоз. Я не смотрела назад, чтобы узнать, не гонится ли за мной кт
о-нибудь. Я просто ехала.
Внезапно я снова оказалась в Ирландии. Еще бы 12 футов
3,6 метра Ц при
м. пер. , и я бы врезалась в дерево.
Я дала по тормозам, проскользив по мертвой траве, и остановилась совсем б
лизко от ствола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55