Спустя мгновение он сказал:

Ц У Мак хватало проблем, имеющих отношение к смерти Алины. У меня не было
возможности рассказать ей о какой-то сумасшедшей ирландке и еще более бр
едовых пророчествах. Наша малышка месяцами боролась с депрессией. Она хл
ебнула сполна.
Пророчество? Мама и папа знали о пророчестве? Неужели все ,
кроме меня, знали об этой треклятой штуке?
Ц То, что ты услышал много лет назад, когда поехал разыскивать медицинск
ие карты Алины, сейчас не кажется таким уж бредовым, не правда ли? Ц спрос
ила мама.
Отец глотнул бурбона. Он вздохнул. Он казался подавленным.
Ц Боже мой, Рейни, прошло 15 лет. Это совершенно нормально.
Ц Она говорила об эльфах. Кто бы не подумал, что она сумасшедшая?
Я не уверена, что папа даже слышал ее. Он опрокинул в себя остаток содержим
ого стакана.
Ц Я позволил Алине сделать то , что я обещал служащим из аг
ентства по усыновлению никогда не разрешать делать ни одной из них, Ц ск
азал он резко.
Ц Мы позволили ей сделать это, Ц решительно сказала мам
а. Ц Перестань винить себя. Я тоже позволила ей поехать в Ирландию.
Ц Ты не хотела. Я настоял.
Ц Мы оба приняли решение. Мы всегда принимали важные решения вместе.
Ц Что ж, было одно решение, когда тебя не оказалось рядом, чтобы помочь мн
е его принять. Когда я был в Дублине с Мак, ты все еще не разговаривала со мн
ой. Я не мог даже дозвониться до тебя по телефону.
Ц Мне жаль, Ц после долгой паузы сказала мама. Ц Горе… Ц Она замолчала,
и мой живот скрутило. В ее глазах снова появился тот взгляд. Взгляд, которы
й ранил мое сердце каждый день до того, как я сбежала в Дублин.
Папа с болью посмотрел на нее, и прямо на моих глазах преобразился. Я увиде
ла, как он снова выпрямился, стряхнул с себя свои собственные эмоции и при
ободрился ради нее. Стал ее мужчиной. Ее каменной стеной. Я улыбнулась. Я т
ак его любила. Он вырвал уже однажды брыкающуюся и визжащую маму из объят
ий г ор я, и я знала, что могла быть твердо уверена: он никогда
не позволит скорби украсть ее у него снова. Что бы со мной ни случилось.
Он встал и шагнул к ней.
Ц Что бы ты предложила мне ей сказать, Рейни? Ц громко сказал папа, встря
хивая ее, не позволяя ей ускользнуть внутрь себя, Ц «Малышка, я сожалею, ч
то приходится тебе это говорить, но согласно одному древнему пророчеств
у, с тобой что-то не так, и ты обречешь на гибель весь мир»? Ц Он фыркнул, зат
ем рассмеялся. Ц Посмейся со мной, Рейни. Ну же! Ц Он рывком поднял ее на но
ги. Ц Только не наша девочка. Ни за что. Ты знаешь, что это чушь.
Я поперхнулась . Зажимая рот рукой, я попятилась назад и едв
а не упала. Со мной что-то не так? Я обреку на гибель весь мир
?
Ц Их мать отказалась от них, потому что верила в это, Ц беспокоилась мама
.
Ц Это то, что утверждала та выжившая из ума леди, Ц тверд
о сказал папа. Ц У нее не было ни малейшего доказательства. Я тщательно ее
расспросил. Она никогда не видела этого воображаемого «пророчества» и н
е могла мне указать ни на кого, кто бы его видел. Ради бога, Рейни, это же стр
ана, в которой верят в леприконов

Эльфы, которые всегда носят с собой кошелек с шиллингом (из ирл
андского фольклора). , радуги и горшки с золотом! Я все сказал.
Ц Но эльфы есть, Джек, Ц упорствовала мама. Ц Сумасшедша
я женщина была права насчет них. Они здесь, сейчас, в нашем мире, разрушают
его.
Ц Это совпадение. Одно точное предсказание не делает истинным все проро
чество.
Ц Она сказала, что одна из наших девочек умрет юной, а вторая пожалеет, чт
о не умерла!
Ц Алина чуть не умерла, когда ей было 8 лет, помнишь? Но она осталась жива. В
от э то называется юная. Из того же, что она умерла после два
дцати лет, вовсе не следует, что все сказанное той женщиной Ц истинная пр
авда, и это, конечно, вовсе не означает, что с Мак что-то не так. Я думаю, что эл
ьфы гораздо больше подходят для того, чтобы уничтожить наш мир, чем какой-
нибудь человек. Кроме того, я не верю в судьбу, и ты тоже не веришь. Я верю в с
вободную волю. Все советы, которые я ей давал, вся любовь и мудрость, котор
ыми ты окружала ее Ц вот то, что она есть сейчас, и я верю, что этого достато
чно. Я знаю нашу дочь. В сущности, она не изменилась с тех пор, как мы их впер
вые увидели.
Он взял ее за руки и притянул к себе.
Ц Детка, она жива. Я знаю это. Я чувствую это сердцем. Я знал, когда Алина ум
ерла. И я знаю, что Мак жива.
Ц Ты это говоришь только для того, чтобы успокоить меня.
Он несмело ей улыбнулся:
Ц И как? У меня получается?
Моя мама легонько его ударила.
Ц Ах! Ты!
Ц Я люблю тебя, Рейни. Я едва не потерял тебя, когда мы лишились Алины, Ц он
поцеловал ее. Ц Я не упущу тебя сейчас. Возможно, есть какой-нибудь спосо
б связаться с Бэрронсом снова.
Ц Если бы только я точно знала, Ц сказала мама.
Он снова ее поцеловал, затем она поцеловала его в ответ, и я почувствовала
себя необыкновенно смущ е нн ой, по
тому что мои родители очень хорошо справлялись с этим.
И вс е же они представляли собой обнадежив
ающее зрелище. Они были друг у друга, и между ними была любовь, которая выд
ержит все, что угодно. Мы с Алиной всегда это чувствовали, без малейшей лож
ной обиды на то, что, хотя наши родители обожали нас и сделали бы для нас вс
е, что угодно, друг друга они все же любили больше. Поскольку я беспокоилас
ь за них, это был лучший вариант из всех возможных. Дети вырастают, идут да
льше и встречают свою собственную любовь. Опустевшее гнездо не должно ос
тавлять родителей в печали. Оно должно приводить их в состоянии готовнос
ти и предвкушения, чтобы насладиться их собственными приключениями, вкл
ючая, разумеется, и множество поездок к детям и внукам.
Я бросила на них последний долгий взгляд и отошла, чтобы присоединиться
к В Т лейну.
Он молча появился в шаге от меня и предложил свою руку, но я покачала голов
ой.
Я подобрала свой хлам, подошла к почтовому ящику и вытащила фотоальбом Г
М из рюкзака. Пролистала его в течение нескольких минут, пока не обнаружи
ла безупречную фотографию Алины, стоящей перед арочным входом в Тринити-
колледж. Она улыбалась, вот-вот собираясь рассмеяться. Я улыбнулась ей в о
твет.
Я перевернула фотографию и написала наспех на обороте:

Она была счастлива.
Я люблю вас, мама и папа.
Я вернусь домой, как только смогу.

Мак.


Глава 20

Ц Ты поймешь, что я нужен тебе, МакКайла, Ц сказал В Т лейн
, когда мы материализовались на улице перед BB &
B .
Я как раз раздумывала над тем же самым. Не было сомнений, что В Т
лейн Ц это самый скоростной лифт в здании. Дэни была великолепна на
земле , но не над океаном. Перемещение Ц это бесценный инст
румент. Даже несмотря на то, что В Т лейн появлялся только
в половине случаев, когда я его звала, это было лучше, чем ничего. Я больше н
икогда не стану на него рассчитывать, но если получится, я его использую.

Ц Я не могу все время проверять, когда понадоблюсь тебе. Когда я не выполн
яю задания своей королевы, я вместе с другими Видимыми сражаюсь против н
аших темных собратьев. Они не довольствуются твоей землей. Они также стр
емятся отобрать двор у нас. Моя королева находится во всевозрастающей оп
асности, как и мой дом.
Он развернул меня в своих объятиях, приподнял мое лицо и нежно провел пал
ьцем по моим губам.
Я взглянула на него. Я все еще была ошеломлена встречей с папой и мамой и п
одслушанным разговором. Я хотела, чтобы он снова дал мне свое имя, и побыст
рей, чтобы я могла, наконец, заползти внутрь, принять душ и залезть в теплу
ю привычную постель. Укрыться с головой одеялом и всеми силами постарать
ся мгновенно заснуть, чтобы больше ни о чем не думать.
Обречешь на гибель весь мир.
Ни за что. Только не я. У них было неверное пророчество, не о том челове
ке. Я покачала головой.
Он неправильно меня понял.
Ц Это дар, Ц произнес он натянуто.
Гордый раненый принц. Я прикоснулась к его лицу. Он вернул мне маму с папой
, мой город и всю Джорджию.
Ц Я качала головой из-за того, о чем думала, а не из-за твоих слов. Да, мне бы х
отелось, чтобы у меня было твое имя, В Т лейн.
Он снова одарил меня сияющей улыбкой и накрыл мой рот своим. На этот раз, к
огда он меня целовал, его непроизносимое эльфийское имя скользнуло на яз
ык мягче тупелового меда
Сорт меда, изготавливаемый на тупел
овых болотах во Флориде (из белых цветков белой тупелы Ц
n issa aquatica). Это редкий и ценный сорт меда, который
никогда не кристаллизуется. и, прежде чем погрузиться внутрь, улег
лось там, теплое и восхитительное, наполняя мой рот таким великолепным в
кусом, который невозможно было описать. В отличие от других ситуаций, ког
да он давал мне на язык имя, оно ощущалось там как родное, совершенно ненав
язчивое. И в отличие от предыдущих случаев, меня не атаковали эротически
е ощущения, меня не захватил оргазм от одного лишь его прикосновения. Это
был необыкновенный поцелуй, он приглашал, но не захватывал, давал, но не бр
ал.
В Т лейн отстранился.
Ц Мы учимся друг у друга, Ц сказал он. Ц Я начинаю понимать Адама.
Я моргнула.
Ц Ты о первом человеке? Тебе известно об Адаме и Еве? Ц В Т
лейн не походил на того, кто изучает мифы о создании человека.
Ц Нет. Это один из нашей расы, который сделал выбор и стал человеком, Ц ут
очнил он. Ц А, Бэрронс уже рычит.
Он выдал некий пугающий аналог человеческому хихиканью, и был таков. Я ин
стинктивно потянулась к своему копью. Оно вернулось в ножны. Я нахмурила
сь. Я забыла проверить. А оно вообще исчезало?
Я повернулась. «Рычит» Ц это было еще мягко сказано. Бэрронс стоял в двер
ях, и если бы взгляд мог убивать, с меня бы уже живьем содрали шкуру.
Ц Со стороны можно подумать, что вы бы перелизались со всеми эльфами, кот
орые бы согласились, мисс Лейн.
Ц Со стороны можно подумать, что я перелизалась бы со всеми, кто относитс
я к мужскому полу . Но однажды я сама выб еру
, когда и кого целовать. И это случится не потому, что меня изнасилуют,
и не потому, что меня соскребут с улицы как При-й ю , и н
е потому, что мне дадут мистический аналог мобильника, когда у всех остал
ьных проблемы со связью, а просто потому, что я сама до чертиков этого
захочу !
Я протиснулась мимо него. Он не сдвинулся ни на дюйм. Там, где наши тела соп
рикоснулись, ударил электрический разряд.
Ц Завтра ночью. В десять. Будьте здесь, мисс Лейн.
Ц Завтра ночью я буду сражаться вместе с ши -видящими, Ц б
росила я через плечо.
Ц Назовите это ранним вечером. Или найдите себе другое место для жилья.


В полдень следующего дня Дэни, все ши -видящие из аббатств
а и я собрались в одной из их огромных столовых. Мы сидели за столиками и с
лушали обращение Ровены. О, эта женщина на самом деле знала, как воздейств
овать на чувства окружающих.
Хитрая ГМ-ша был непревзойденным политиком. Я слушала и делала себе в пам
яти зарубки по поводу ее тактики. Анализировала подбираемые ею слова, то,
как она их связывала, как играла чувствами всеми способами.
Да, говорила она, она не будет обращать внимания на разногласия с молодой
и непослушной ши -видящей, которая не прошла должного обуч
ения и чья сестра предала весь мир, помогая своему любовнику, гнусному Гр
оссмейстеру, освободить Невидимых, чтобы те истребили миллионы людей по
всему миру, включая две сотни наших. Да, она согласна пойти на все, что долж
но быть, по их мнению, сделано, чтобы выиграть наиважнейшую в истории чело
вечества битву, с которой оно когда-либо сталкивалось. Находясь в здраво
м рассудке, она не могла стоять в стороне или отбросить свои одежды, котор
ые носила уже сорок семь лет (более чем в два раза дольше, ч
ем прожила негодяйка ши -видящая), но она готова протянуть
руку, если ее возлюбленные дочери считают подобное ее первейшим долгом,
даже несмотря на бесчисленные и веские аргументы против сего деяния.
После ее недлинной речи я снова заметила следы сомнения на некоторых жен
ских лицах, поэтому я поднялась и произнесла свою. Да, я отрину все разногл
асия со старухой, которая отвернулась от меня в первый же вечер, когда мы
с ней встретились, даже не спросив моего имени, и которая совершенно опре
деленно пожелала мне умереть где-нибудь в другом месте и потребовала ост
авить ее в покое, хотя в тот момент было очевидно, что я Ц ши
-видящая, отчаянно нуждавшаяся в помощи. Почему же в тот вечер я не был
а ее «возлюбленной дочерью»? Разве моя вина в том, что я росла, не имея поня
тия, кем являлась? Почему она не взяла меня с собой?
Но да, я ее прощу, я буду работать с женщиной, которая держала у себя оружие,
способное убивать эльфов, которая отказывалась давать ши
-видящим возможность делать работу, для которой они были рождены на
свет, которая развязала клеветническую компанию против моей сестры, чье
й величайшей ошибкой являлось лишь то, что ее соблазнил ставший человеко
м эльф, имеющий сотни тысяч лет опыта в создании иллюзий и соблазнении же
нщин.
Кто бы из нас устоял при таких обстоятельствах? Они видели В Т
лейна. Если они хотели бросать в меня камни, то настало самое время: ил
и сейчас, или никогда. Алина, в конечном счете, раскусила Гроссмейстера и з
аплатила за это жизнью. И опять-таки, где была Ровена, когда моя сестра изо
всех сил пыталась понять, кто же она такая? Как мы с Алиной вообще могли за
теряться среди ши -видящих, приговоренные к жизни без обуч
ения?
Я страстно желала делать то, что предложила Кэт, и я им об этом сказала. Я с в
оодушевлением была готова работать над общими целями, ставя превыше все
го нужды ши -видящих. И с этого момента, поклялась я, я не буд
у дурно говорить о Грандмистрис, если только она сделает то же самое.
Я села.
Она будет сотрудничать, сказал Ровена со своей трибуны, несмотря на то, чт
о я систематически доказывала, что опасна и на меня нельзя положиться, по
тому что я вела дела с такими типами, как В Т лейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55