придумывал
для меня какое-нибудь занятие, чтобы отвлечь от эмоций, которые заставля
ли меня думать, что я вот-вот умру.
Она уставилась на меня сузившимися глазами, скривив губы в оскале, и у мен
я возникло ощущение, что она на грани того, чтобы перейти в режим стоп-кадр
а. Мне стало интересно, как мои родители выдерживали меня. Я думала о том, ч
то именно ее так расстроило. Я далеко не дура. Здесь опреде
ленно был подтекст. Я просто не могла понять, какой именно. Я чуть не начал
а постукивать ногой, когда она, наконец, отвернулась и направилась к выхо
ду.
Я шла за ней молча, чтобы у нее была возможность остыть.
В конце концов, ткань ее длинного черного кожаного плаща ослабла на плеч
ах, и между лопатками образовалась складка.
Она несколько раз глубоко вздохнула и спросила:
Ц Сестры ведь многое друг другу прощают, правда, Мак? То есть больше, чем б
ольшинство людей?
Я подумала об Алине и о том, как она влюбилась в худшего из злодеев в этом г
рандиозном кошмарном месиве и даже неосознанно помогла ему обрести вла
сть. О том, как она ждала до последнего, чтобы позвонить мне, пока не стало с
лишком поздно. Недавно я стала понимать, почему моя сестра принимала так
ие решения. Почему не рассказала мне, что происходит, сразу же, как только
сама обо все узнала. Почему сама пыталась со всем справиться и никого не п
росила о помощи. Однако сила не в том, чтобы делать все самой. Сила в том, что
бы знать, когда попросить о помощи и не быть слишком гордой для этого. Алин
а не позвала для подкрепления всех, кого могла, а должна была это сделать.
И все же, независимо от того что она сделала или чего не сделала, я по-прежн
ему любила ее, и это никогда не изменится.
Ц Как, например, ссоры из-за того, какие фильмы смотреть, Ц объяснила Дэн
и, когда я не ответила сразу.
Я уже собралась было заговорить, как она пробормотала:
Ц А я думала, ты станешь считать меня крутой, если я посмотрю их.
Я закатила глаза.
Ц Я и так считаю тебя крутой. И да, солнце, сестры прощают друг другу все.
Ц Правда-правда все?
Ц Все.
Когда мы выходили из магазина электроники, я увидела отражение ее лица в
зеркале над дверью.
Оно было мрачным.

Моего Дублина больше не было.
Сияющие неоновые вывески, которые освещали здания калейдоскопом ярких
цветов, были разбиты. Не было видно одетых в разноцветные одежды людей, на
полнявших эти улицы громогласным духом единения и бесконечным крайком.
Фасады сотен пабов на Темпл Бар были разрушены. Причудливые уличные фона
ри были скручены в металлические бублики, а из открытых окон и дверей не л
илась музыка. Было тихо. Слишком тихо. Исчезло все живое, вплоть до последн
ей букашки. Не гудел ни один мотор. Тепловые насосы не работали. Вы даже не
осознаете, сколько белого шума
Белый шум Ч стационарный
шум, спектральные составляющие которого равномерно распределены по вс
ему диапазону задействованных частот. создает мир, пока он внезапн
о не останавливается и не начинает напоминать доисторические времена.

Этот новый Дублин был темным, жутким и… все еще живым. Когда-то шумный ирла
ндский город сейчас был не-мертвым . В нем можно было почув
ствовать жизнь, прячущуюся в темных руинах, но эта была та жизнь, которую х
отелось проткнуть осиновым колом.
Учитывая огромное количество эльфов, присутствие которых я ощущала в го
роде Ц так много, что их невозможно было отличить друг от друга, пока не н
аткнешься прямо на них Ц на улицах мы встретили на удивление мало Невид
имых. Мне стало интересно, придерживались ли они какого-то договора или с
обирались где-то, чтобы устраивать массовые митинги в поддержку великог
о ГМ Ц освободителя и лидера ублюдков, составлявших половину эльфийско
й расы. Джейни по пути нам не встретился, и я предположила, что он где-нибуд
ь в другой части города терроризирует Охотников.
Двадцать или около того кварталов мы прошли «походкой Джо», как называла
это Дэни, потому что мне не хотелось, чтобы в первую нашу встречу с Риодан
ом у меня возникло непреодолимое желание облевать его обувь. За это врем
я мы столкнулись с четырьмя Носорогами (и почему они постоянно ходят пар
ами?) и какой-то гадкой ползучей тварью, почти такой же быстрой, как Дэни. Я в
зяла на себе Носорогов, Дэни Ц противную змею.
Мы были на перекрестке Рэвемэл и Грандин, когда я увидела ее. Если бы мои ч
увства не были одурманены таким количеством Невидимых Ц их было слишко
м много для одного воспринимающего канала, Ц то я смогла бы выделить уме
ющих перемещаться и реагировала бы быстрее.
Поначалу я не могла поверить собственным глазам. В свою защиту могу сказ
ать, что со спины мне показалось, что это он Ц настолько он
и были похожи, Ц но я знала, что этого не может быть: мы с Бэрронсом его убил
и. Потом я подумала, что он, должно быть, такой не один. Некоторые из каст Нев
идимых насчитывали множество особей, как, например, Носороги, в то время к
ак другие были единственными в своем роде. Возможно потому, что даже Темн
ый Король, который дал им их темную жизнь, посчитал их слишком омерзитель
ными. Какой-то момент я была в ступоре, испытывая ужас от одной мысли о том,
что таких вот могут быть сотни в нашем мире, но через мгновение
уже пришла в себя. Я, наверное, издала какой-то звук, потому что она вне
запно повернулась Ц девять футов покрытого язвами тела, увенчанного дл
инным, издающим хлюпающие звуки лицом, которое представляло собой один с
плошной голодный рот. В мгновение ока она оценила меня и отвернулась.
Я была не того пола.
Дэни воспользовалась шансом. Она перешла в режим стоп-кадра, но я могла ск
азать ей, что не стоит и пытаться. Эта тварь умела перемещаться. И я это зна
ла, потому что ее коллега мужского пола однажды переместился по улице пр
ямо ко мне и, если бы не Бэрронс, наверняка убил бы меня.
Невидимая растворилась в воздухе, оставив Дэни стоять в квартале от меня
с мечом в руке. Она кипела от ярости из-за того, что упустила добычу.
Ц Что это за хреновина была, Мак? Ц спросила она. Ц Я такой раньше не виде
ла. А ты?
Ц Видела. Бэрронс назвал его Серым Человеком. Мы его убили. Я думала, он та
кой один. Но мы с тобой только что видели Серую Даму .
Ц В чем ее фишка?
Дэни слегка позеленела. Я тоже когда-то так выглядела. Когда думала обо вс
ех жутких способах, которыми могла умереть от рук Невидимых. Или их когте
й. Или сотен острозубых ртов, как Алина.
Ц У них особая тяга к человеческой красоте. Бэрронс говорит, они уничтож
ают то, что не могут иметь сами, пожирают, как какой-то деликатес. Они созда
ют иллюзию физического совершенства и выбирают самых привлекательных
людей, чтобы соблазнить их. Они питаются ими через прикосновения, высасы
вают их красоту через открытые раны на руках до тех пор, пока не украдут вс
е, что можно украсть, и оставляют свою добычу такой же уродливой, как и они
сами.
Они не убивали своих жертв, а оставляли страдать живыми. Иногда они возвр
ащались, испытывая какое-то больное удовольствия от их мук и ужаса. Я виде
ла, как ест Серый Человек, дважды. Меня он испугал невероятно, потому что в
течение долгих лет я бессовестно пользовалась своей внешностью в своих
интересах: флиртовала с клиентами, чтобы получить хорошие чаевые, хлопал
а ресницами, застенчиво глядя на дорожных полицейских и изображая из себ
я дурочку-блондинку, чтобы меня отпустили без последствий. До приезда в Д
ублин я считала свою внешность своим единственным оружием, и потеря крас
оты заставила бы меня думать, что я ничего не стою.
Ц Бэрронс говорит, что жертвы неизбежно накладывают на себя руки, Ц ска
зала я Дэни, Ц потому что не могут жить с такой внешностью.
Ц Мы прикончим эту суку, Ц холодно проговорила она.
Я улыбнулась, но улыбка быстро угасла. Мы прибыли к пункту назначения, и мо
й душевный подъем сошел на нет. Мне были нужны ответы, и я очень рассчитыва
ла получить их здесь, но здание 939 на Рэвемэл было сплошным разочарованием
.
Несколько месяцев назад элегантный гранитный, мраморный и до блеска отп
олированный деревянный фасад ночного клуба «У Честера» наверняка прит
ягивал сливки скучающих и жаждущих красоты городских богачей, но, как и в
есь Дублин, его поставили на колени в ночь на Хэллоуин, и когда-то изящное
трехэтажное здание превратилось в руины. Цветные стекла окон хрустели п
од нашими ногами, пока мы пробирались через обломки, оставленные бунтующ
ими толпами. Мраморные столбы на входе были испещрены такими бороздами,
какие могли оставить, наверное, только стальные когти. Роскошные, во фран
цузском стиле газовые фонари были выдраны из тротуара и брошены в искоре
женную кучу перед входом в клуб, как будто Невидимый, ответственный за эт
от бедлам, питал особую ненависть к этому месту.
Вывеска клуба свисала на проводах и кабелях над кучей фонарей. Она была р
азбита вдребезги. Спереди и по бокам здание было сплошь покрыто граффити
. Попасть в клуб через главный вход между кучей фонарей и висящей вывеско
й было невозможно.
Как, собственно, и незачем.
Клуб «У Честера» был таким же заброшенным, как и весь город.
Я ударила кулаком в перчатке по ладони. Меня уже тошнило от тупиков и отсу
тствия ответов.
Ц Пойдем поохотимся на Серую Дамочку. Она наверняка где-то поблизости,
Ц процедила я сквозь зубы.
Ц Почему? Ц спросила Дэни и непонимающе взглянула на меня.
Ц Потому что я до чертиков злая и готова кого-нибудь убить, вот почему.
Ц Но я еще никогда не бывала в клубе! Ц запротестовала она. Ц И прикид у м
еня подходящий.
Ц Это не клуб, Дэни. Это Ц разрушенное здание.
Ц Но там что-то происходит!
Ц Например? Тени устроили себе вечеринку в этих развалинах?
Она рассмеялась.
Ц Ой, дружище, я и забыла, что ты глухая. Ты ж не слышишь музыки. Там щас така
я крутая музыка играет ! Другая какая-то, я такой еще не слыш
ала. Я уже несколько кварталов ее слышу. Вниз, Мак. Нам надо вниз.

Дэни была права. Музыка здесь была другой.
Но вскоре я обнаружила, что это было не единственным другим в клубе «У Чес
тера». На самом деле тут все казалось ненормальным. Клуб смог бы поставит
ь с ног на голову все мое мировоззрение и вбить в меня все и
зменения, которые претерпел мир, пока я была несколько… занята.
Вход в клуб был теперь позади: неприметная, раздолбанная металлическая д
верь в земле, которая походила на заброшенный вход в подвал. Если бы Дэни н
е ухитрилась расслышать музыку, я бы прошла мимо, ничего не подозревая.
Дверь скрипнула, раскрыв свою узкую черную пасть. Я вздохнула. Я ненавиде
ла сидеть под землей, но в результате именно там и очутилась. Я отцепила от
рюкзака МакНимб, включила щелчком все лампочки и нацепила его на голову.
Дэни сделала то же самое, и мы в пятне света стали спускаться по лестнице,
открыли второй люк и спустились по следующей лестнице. Мы оказались в ка
ком-то фойе индустриального типа, стильно декорированном под урбанисти
ческий шик, напротив высоких двойных дверей.
Я все еще не слышала музыку. Должно быть, двери были слишко
м толстые. Я потянулась к своему ши -видящему месту в г
олове, надеясь подкинуть себе идейку, чего нам ожидать, но канал все еще бы
л полон статического шума, который стал теперь чуть громче.
Дэни, прищурившись, глянула на меня.
Ц Тебе не кажется, что там могут быть охранники или типа т
ого?
Ц Мне кажется, что выжив в Дублине ночью и выяснив, где нах
одится это место, мы вполне можем справиться с какой угодно охраной
, Ц сказала я сухо.
Я толкнула дверь, она не поддалась.
Ц Еще и двери открывать.
Я стянула МакНимб и прицепила его, все еще горящий, к рюкзаку, взъерошила п
римявшиеся волосы.
Ко мне присоединилась Дэни, мы вместе пихнули дверь, и нам впервые предос
тавилась возможность взглянуть на клуб «У Честера».
Я так тебя люблю, что ты должна меня убить…
Музыка была настолько громкой, что басы отдавались в моих кост
ях. У них крутилось «Если бы я был твоим вампиром» Мерлина Мэнсона. Но песн
я была записана в совершенно другом ритме Ц более мечтательном, более м
рачном, я даже не представляла, что такое возможно.
Я стояла в дверях и оглядывалась.
Это был новый Темпл Бар. Ушедший в андеграунд.
«У Честера»: блестящий, модный, апогей изощренности, повенчанный с техно
генной мощью. Хром и стекло, черное и белое. Спокойно-эротичный и низменно-
сексапильный. Аристократизм Манхэттена, женатый на ирландском простон
ародье.
Все вокруг черно, и нет пути назад…
Место было огромным, столики заняты. На располагающихся ярусо
м танцполах толклись горячие тела. Там были только стоячие места. Я была п
оражена тем, что так мн ого людей выжило и что
они до сих пор торчали в Дублине Ц и веселились. При других обст
оятельствах это был бы приятный сюрприз.
Но обстоятельства другими не были .
Дэни вцепилась в мою руку. Наверняка останется синяк.
Ц Охренительно, в натуре, Ц выдохнула она.

Я кивнула. Я Ц ши -видящая. Для меня все просто: есть дв
е расы, люди и эльфы. Я работала с ВТ лейном, потому что ставила перед собо
й цель спасти людей. Я буду работать с Королевой эльфов по той же причине.
Но в моих генах заложено, запрограммировано в крови, что обе эти расы всег
да жили порознь, и моя работа заключается в том, чтобы так оно всегда и был
о.
«У Честера» был ночным кошмаром ши -видящей.
Он был забит тусующимися вместе эльфами и людьми.
Нет, все было еще хуже. Они активно общались друг с другом.

Ох, кого я пытаюсь одурачить? Привлекательные молодые люди просто десятк
ами неистово флиртовали с Невидимыми. На одном из танцполов с полдюжины
девушек вылизывали острые желтые бивни Носорога своими милыми розовым
и язычками. Его глазки-бусинки сверкали. Он хрюкал, как свинья, и бил копыт
ом.
На другом танцполе блондинка задрала свою блузку и терлась обнаженными
грудями о высокого темного безликого эльфа, пока две другие женщины пыта
лись оторвать ее от него, чтобы добиться своей очереди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55