Ну, он сразился со Злым Духом и победил
его и опять стал человеком. Вот только ходит слух, будто на него иногда
помрачение находит - все говорит про какую-то девушку. Будто он хотел
взять ее в жены, да потерял. Но кто 1 она такая, никому не известно.
Впрочем, тебе это ни к чему, ты ведь здесь чужая, - добавила прачка,
словно пожалев, что сказала лишнее. - Некогда мне с тобой болтать! Хо-
чешь попытаться отмыть плащ - оставайся ночевать, а нет - ступай своей
дорогой.
Принцесса, конечно, сказала, что постарается выстирать плащ. И вот не
успела она положить плащ в воду, как все пятна на нем исчезли, словно по
волшебству, и он стал чистым и белым, как новый.
Старуха прачка обрадовалась, но тут же ее взяло сомнение. Ей показа-
лось, что между Черным Рыцарем и этой девушкой есть какая-то таинствен-
ная связь. Ведь сама она, прачка, да и дочь ее, как только ни старались,
как ни выбивались из сил, не сумели отмыть плащ. А эта девушка отстирала
его сразу.
Черный Рыцарь должен был в тот же вечер прийти к прачке за своим пла-
щом. И вот она надумала сказать ему, что плащ выстирала ее дочь. И ста-
руха посоветовала принцессе поскорее лечь спать, чтобы хорошенько отдох-
нуть. Принцесса послушалась и уже крепко спала в чулане, когда Черный
Рыцарь Норроуэйский пришел к прачке за своим белым плащом.
Надо сказать, что все последние семь лет, с тех самых пор, как он
бился в ущелье с Духом Зла, он многих женщин просил выстирать ему плащ.
Но ни одна не смогла его отмыть. Тем временем одна вещунья предсказала
ему, что та, кто отмоет добела этот плащ, станет его женой, кто бы она
ни была - красавица или уродина, старуха или молодая девушка. И жена эта
будет ему любящей и верной помощницей.
И вот Черный Рыцарь пришел к прачке и получил обратно свой плащ, бе-
лый, как первый снег. Когда же ему сказали, что это дочь прачки отстира-
ла плащ, он решил обвенчаться с ней на другой же день.
Наутро принцесса проснулась и узнала, что Черный Рыцарь приходил сю-
да, пока она спала, получил плащ и сегодня же обвенчается с дочерью
прачки. Тут бедная принцесса чуть не помешалась от горя. Она подумала,
что никогда уже ей не свидеться с Черным Рыцарем. Но вдруг вспомнила про
яблоко, которое получила семь долгих лет назад и все это время носила с
собой.
"Хуже той беды, в какую я попала теперь, быть не может", - подумала
она. Взяла яблоко и разломила его. И что же в нем оказалось? Такие дра-
гоценные самоцветы, каких она в жизни не видывала. Тут принцесса сразу
придумала, что ей делать, - вынула из яблока драгоценные камни, высыпала
их в свой платок и понесла к прачке.
- Смотри! - сказала она. - Я богаче, чем ты думала. Если хочешь, все
эти камни будут твоими.
- А что для этого надо сделать? - спросила старуха.
Она никогда не видела таких драгоценных камней, и глаза у нее загоре-
лись.
- Только отложи на один день свадьбу своей дочери, - ответила прин-
цесса, - и позволь мне нынешней ночью посидеть в спальне Черного Рыцаря,
пока он будет спать. Мне давно хочется на него поглядеть.
К ее удивлению, прачка согласилась - очень уж ей хотелось получить
самоцветы и разбогатеть. А в просьбе принцессы она не видела ничего
опасного для себя и своей дочери. Но она все-таки решила опоить Черного
Рыцаря сонным зельем, так, чтобы он за ночь ни разу не проснулся и не
увидел девушки.
И вот прачка взяла самоцветы и убрала их в свой сундук, а свадьбу до-
чери отложила на один день.
Вечером принцесса вошла в спальню Черного Рыцаря, когда он уже спал.
Всю долгую ночь просидела она у его ложа и всю ночь пела песню в надеж-
де, что он проснется и услышит ее. Она пела: Семь долгих лет я служила
ради тебя, На стеклянную гору всходила ради тебя И белый твой плащ отмы-
ла ради тебя, Что же ты не проснешься, не поглядишь на меня?
Она снова и снова пела эту песню, и сердце у нее разрывалось, но он
ничего не слышал и даже не шевелился, потому что выпил сонное зелье ста-
рой прачки.
На другой день принцесса разломила грушу в надежде, что она поможет
ей лучше, чем помогло яблоко. Но в груше она опять нашла только самоцве-
ты, правда, еще более крупные, чем те, что были в яблоке. Делать нечего.
Пришлось ей отнести и эти самоцветы старой прачке.
- Отложи свадьбу еще на один день, - попросила принцесса старуху, - а
мне позволь просидеть и эту ночь в спальне Черного Рыцаря.
Прачка согласилась. "Эдак я разбогатею быстро", - подумала она и за-
перла самоцветы в сундук.
Но все было напрасно! Принцесса всю ночь сидела у ложа Черного Рыцаря
и, с нежностью глядя на него, пела:
Семь долгих лет я служила ради тебя,
На стеклянную гору всходила ради тебя
И белый твой плащ отмыла ради тебя,
Что же ты не проснешься, не поглядишь на меня? а он лежал неподвиж-
ный, как камень, и ничего не слышал.
Наутро принцесса уже почти потеряла надежду. "У меня осталась только
слива, и уж если она не поможет, так ничто мне не поможет", - думала
она. Дрожащими пальцами она разломила сливу и нашла в ней самоцветы, еще
более редкие и драгоценные, чем те, что были в яблоке и груше. Принцесса
побежала к прачке и высыпала ей самоцветы на колени.
- Бери! - сказала она. - Только отложи свадьбу еще на один день и
позволь мне посидеть в спальне принца еще одну ночь.
Прачка, хоть и очень удивленная, опять согласилась.
А Черному Рыцарю уже надоело ждать свадьбы, и в тот день он поехал на
охоту вместе со своими слугами. По дороге слуги стали говорить между со-
бой о том, что их так поразило в прошлые две ночи. Наконец один старик
охотник подъехал к Черному Рыцарю и сказал:
- Господин мой, нам очень хотелось бы знать, кто это всю ночь так чу-
десно поет в твоей спальне?
- Кто поет? - повторил принц Норроуэйский. - Да никто не поет! В
спальне моей тихо, как в могиле, а сам я, с тех пор как поселился в этом
доме, сплю как убитый и даже во сне ничего не вижу.
Старый охотник покачал головой.
- Нынче вечером, господин мой, - сказал он, - не пей того напитка,
что подает тебе прачка. Тогда и ты услышишь то, что слышали все прочие.
В другое время Черный Рыцарь лишь посмеялся бы над такими бреднями.
Но в этот день слова старика запали ему в душу, и он послушался совета.
И вот настал вечер. Старуха прачка опять что-то подмешала в чашку эля
и принесла сонное зелье Черному Рыцарю. Но он только чуть пригубил и
сказал, что питье недостаточно сладко. Старуха пошла в кухню за медом,
чтобы подсластить эль. А Черный Рыцарь в это время быстро встал с посте-
ли и вылил питье в окошко. Когда же старуха вернулась, он сказал, что
уже выпил всю чашку.
И в ту ночь он не заснул. Он услышал, как принцесса вошла в спальню и
как она запела свою жалобную песню: Семь долгих лет я служила ради тебя,
На стеклянную гору всходила ради тебя И белый твой плащ отмыла ради те-
бя, Что же ты не проснешься, не поглядишь на меня?
А когда услышал, вспомнил все. Он вскочил, обнял и поцеловал принцес-
су и попросил ее рассказать про все, что с нею приключилось с тех пор,
как они расстались. Принцесса рассказала, и тогда принц так рассердился
на старуху прачку и ее обманщицу-дочь, что выгнал их из своих владений.
Потом он женился на принцессе, и они всю жизнь жили счастливо.

МАТТЕО И МАРИУЧЧА
Жили в городке Виджанелло девушка Мариучча и юноша Маттео. Девушка
была так красива, что ее никто не называл иначе, как "прекрасная Мариуч-
ча". А юноша был среди сверстников самым ловким, сильным и отважным.
Мудрено ли, что, встретившись, молодые люди полюбили друг друга. Ну, а
уж раз полюбили, так за свадьбой дело не стало.
В доме родителей Мариуччи уже все было готово для свадебного пира.
Зарезали белого, как снег, ягненка, двух баранов, зажарили дюжину зайцев
и больше сотни куропаток. По старому обычаю возле места, где должны были
сидеть молодые, поставили две плетеные корзинки со сластями. После сва-
дебного обеда жених и невеста станут осыпать друг друга конфетами, чтобы
жизнь их была сладкой, как мед, из которого сварены лакомства.
Родственники и гости сходились к дому со всех сторон.
Вдруг по улице на взмыленном коне проскакал всадник. Он громко повто-
рял только одно слово. Но слово это вселяло смятение в сердца горожан.
- Сарацины! Сарацины! - кричал всадник.
И сейчас же с вершины холма, вздымавшегося над Виджанелло, зазвучал
голос Коломбо и Пеллико - двух огромных морских раковин. В дни мира они
молчали. Но как только корсиканской земле грозила опасность, дозорные
подносили их к устам. Тогда Коломбо и Пеллико тревожно пели над долина-
ми, сзывая на битву сынов Корсики. Все мужчины - от безусых юношей до
седобородых старцев, - заслышав их призыв, спешили навстречу врагу. Ни
один из них не уклонялся от священного воинского долга. А если бы и на-
шелся такой презренный, ему не удалось бы смыть позорное клеймо труса до
конца своих дней.
Так и на этот раз. Не успели умолкнуть Коломбо и Пеллико, как мужчи-
ны, покинув плачущих жен и детей, звеня на бегу оружием, устремились к
берегу моря, где высадились сарацины. А впереди всех на доброты скакуне
мчался Маттео.
Бой был жестокий. Но мужество защитников не спасло города, потому что
на каждого жителя Виджанелло приходилось десять сарацин. Вражеские пол-
чища ворвались в город, все уничтожая на своем пути.
Бедная, бедная Корсика! Лежат в развалинах сожженные селения, опусто-
шены плодородные долины, а твоих прекрасных дочерей уводят в рабство.
Не избежала печальной участи и Мариучча. Ее красота поразила самого
предводителя сарацин. Он схватил девушку и перекинул ее через плечо, как
волк полузадушенную овечку.
Скоро сарацины с награбленным добром двинулись назад к берегу, где
покачивались на волнах их корабли.
А в это время Маттео лежал под огромной смоковницей, что росла у са-
мой дороги. Из ран его струилась кровь, в глазах меркнул свет.
И вот мимо него прошли сарацины с богатой добычей, с прекрасными
пленницами. Среди пленниц Маттео с ужасом увидел свою невесту.
Юноша вскочил, вытащил до половины острый клинок из ножен, но силы
покинули его, и он упал.
А сарацины прошли, даже не взглянув на несчастного.
Скоро сумерки спустились над опустевшим Виджанелло. Настала ночь. И
на поле, где днем звенели, скрещиваясь и высекая искры, мечи, появился
властитель Царства мертвых. Черные вороны с карканьем кружили над его
головой. Властитель Царства мертвых медленно переходил от одного павшего
воина к другому и легко касался их своим жезлом. И те, кого он коснулся,
становились его подданными. Приблизился он и к Маттео, но, заглянув юно-
ше в лицо, сказал:
- Этот пока не подвластен мне. Он скоро оправится от ран, ему суждено
прожить долгие-долгие годы.
- На что мне жизнь, - простонал Маттео, - когда родной город разграб-
лен, а та, что дороже жизни, уведена в позорный плен!
- Не хочешь ли ты сказать, смертный, что любовь тебе милее солнечного
света и теплого хлеба?
- Без Мариуччи свет мне будет не мил и хлеб не нужен, - ответил Мат-
тео. - И как я посмотрю в глаза сограждан? Ведь я не сумел за них отомс-
тить.
- А если я помогу тебе, ты согласишься умереть раньше назначенного
срока?
- О чем ты спрашиваешь! Конечно да.
- Так помни, ровно через год ты умрешь! - сказал властитель мертвых и
провел рукой над распростертым телом Маттео.
Тотчас раны юноши закрылись, он вскочил на ноги и рванулся в ту сто-
рону, куда сарацины увлекли Мариуччу.
Властитель мертвых остановил его.
- Куда ты стремишься, неразумный! Один ты не одолеешь сарацин.
Он ударил жезлом по корявому стволу смоковницы. Дерево затряслось от
корней до вершины, и с ветвей посыпались плоды и листья. Плоды с глухим
стуком ударялись о землю, и на том месте вырастал воин, облаченный в
доспехи. Листья становились чеканными щитами, черенки - острыми копьями.
Перед Маттео выстроился отряд в тысячу воинов. А старая смоковница тяже-
ло рухнула, подминая и ломая уже мертвые ветви.
Маттео махнул рукой, и войско двинулось следом за ним.
Сарацины, опьяненные победой, расположились лагерем на берегу в виду
своих кораблей. В тот предрассветный час они крепко спали у походных
костров, выставив лишь дозорных.
Завидев рать, шедшую на них, дозорные подняли тревогу. Бой разгорел-
ся. Он был жарким, но недолгим. Лишь горстка врагов успела добраться до
кораблей, остальные полегли тут же на берегу.
Маттео бросился к связанным пленницам. Острым ножом он перерезал опу-
тывавшие их веревки. Вот и Мариучча! Юноша горячо обнял любимую и повер-
нулся, чтобы поблагодарить своих соратников. Но воины исчезли, будто
растаяли в воздухе...
Горе и радость смешались в городе Виджанелло. Радовались, потому что
враг был разбит, потому что девушки вернулись в свои дома. Лили слезы,
потому что во многих семьях за столом во время трапезы пустовало место
мужа, или брата, или сына.
Но жизнь текла своим чередом. Забывалось горе, и печаль на лицах жи-
телей Виджанелло все чаще сменялась улыбкой.
И вот снова готовится свадьба Мариуччи и Маттео. Храброго юношу проз-
вали сыном Виджанелло, потому что он спас город. А если у юноши такой
отец, какого ни у кого не бывает, - целый город, то и свадьбу надо отп-
раздновать так, чтобы теперешние дети, став стариками, рассказывали о
ней своим внукам.
День для свадьбы тоже выбирали всем городом и назначили в годовщину
победы над сарацинами.
Маттео был так счастлив, что даже не вспоминал о слове, которое дал
властителю мертвых. Все, что случилось в ту ночь, казалось ему далеким
сном.
И вот настал назначенный день.
С самого утра улицы заполнились народом. Горожане разоделись в лучшие
платья, лишь кое-где среди праздничного убранства темнели траурные одеж-
ды. Колокола возвестили, что свадебный обряд начался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112