Ч Ну, может, вы что-то упустили? Ч буркнул Ворвуд.
Ч Нет, Ч холодно отозвался Гинзл, Ч не упустил. Нигде в нашей Галактике
не существует ничего подобного Ч это совершенно точно.
Ворвуд пожал плечами.
Ч Как вы можете утверждать такое? Вдруг это какие-нибудь секретные разр
аботки, например, в закрытых лабораториях ГРУ. Сами ведь когда-то работал
и там и знаете, что с секретностью у них все в порядке.
Гинзл устало посмотрел на него, не понимая, почему должен пояснять такую
очевидную вещь.
Ч Конечно, нельзя узнать детали разрабатываемых в галактическом разве
дывательном управлении проектов. Но возможность создания такого принц
ипиально нового вида оружия была бы известна в научном мире. Иначе, Ч он
чуть усмехнулся, Ч кто бы еще мог это сделать, если не ученые?
Ч Угу, Ч стараясь не обращать внимания на его высокомерность, Ворвуд сп
окойно принял это к сведению и продолжил поиск возможных вариантов. Ч Н
у а какой-нибудь гений-одиночка? Ч высказал он очередное предположение.

Профессор состроил наивное лицо.
Ч Какой гений-одиночка способен создать подобного рода проект?
Ч Ну, я знаю одного, Ч хитро посмотрел на него Ворвуд. Ч Помнится, ваш ме
дузоид, профессор, был принципиально новым кораблем, когда вы его сделал
и, Ч таким же, как эти корабли сейчас.
Ч Теоретически возможность создания медузоида предполагалась давным
-давно, Ч назидательно произнес Гинзл. Ч Просто я был первым, кто смог сд
елать его. А эти корабли… Нужно сначала создать теорию такого эффекта. Ни
какой гений-одиночка не способен разработать подобную теорию, а потом е
ще и воплотить ее в реальный корабль Ч уж поверьте мне.
Ворвуд хотел поинтересоваться, уж не боится ли профессор, что в Галактик
е появился новый технический гений, который смог переплюнуть самого Гин
зла? Но не стал Ч все же не хотелось обижать его, да и, скорее всего, професс
ор был прав. И Ворвуд просто промолчал в ответ. На какое-то время повисла п
ауза.
Ч Ну хорошо, Ч нарушая молчание, подал голос Рэнг. Ч А если все-таки пре
дположить, что это были новые секретные корабли военного флота, которые
проходили испытание в этом районе и случайно наткнулись на нас…
Ч Я ведь уже сказал, что это не могли быть военные корабли, Ч прервал его
Гинзл. Ч И потом, как они могли проходить испытание здесь, в темной части
Галактики?
Ч Ну, может, они имеют новую способность выходить из подпространства и о
ставаться в своем времени, не пользуясь компенсаторами, Ч словно оправ
дываясь, проговорил Рэнг.
Ч Ага, Ч усмехнулся Гинзл. Ч А заодно и оснащены вечными двигателями. Н
ет, это не корабли военного флота Галактики Ч совершенно точно.
Ч Но тогда кто? Ч проговорил Ворвуд. Ч Не привидения же напали на нас.
Гинзл исподлобья бросил на него хмурый взгляд.
Ч У меня есть одно предположение, Ч как бы нехотя произнес он, Ч правда
… довольно фантастического характера, но, как мне кажется, наиболее веро
ятное в данной ситуации.
Ч Да? Какое?
Гинзл снова усмехнулся, вздохнул и после небольшой паузы заявил:
Возможно, это прозвучит как бред, но, по-моему, остается предположить толь
ко одно, Ч он помолчал немного, все с напряженным вниманием ждали, что он
скажет. Ч Вполне вероятно, Ч наконец изрек Гинзл, Ч что это были… инопл
анетяне.
Ч Что? Что? Ч почти одновременно воскликнули Ворвуд и Рэнг.
Ч Вернее, иногалактиане, раз уж они пришли из другой Галактики, Ч уточн
ил профессор.
Да, действительно, это звучало как бред. В другой ситуации Ворвуд и Рэнг по
смеялись бы над таким предположением. Но сейчас им было не до смеха.
Интересно еще то, что подобное предположение высказал Гинзл Ч достаточ
но серьезный ученый. Но именно из-за своей учености и крайней осведомлен
ности в науке и технике он и сделал такое, традиционно считающееся наивн
ым предположение.
За всю космическую эпоху человечество так и не встретило в своей Галакти
ке другую сколько-нибудь развитую цивилизацию. Были обнаружены несколь
ко видов существ, которых можно считать разумными, но все они пока находи
лись на самой низшей ступени развития, где-то в каменном веке. В общем, в св
оей Галактике люди были единственной по-настоящему разумной расой.
Так было здесь. Но никто не знал, что происходит за ее пределами. Не имело с
мысла отправлять корабль в другую Галактику Ч он вернулся бы через тыся
чи лет. Но, конечно, возможность того, что где-то также существуют развиты
е цивилизации, была вполне вероятной. Вот только никто ничего не знал об э
том. Поэтому инопланетяне служили темой фантастических фильмов и книг, а
заодно и шуток. Сейчас Гинзл и высказал предположение, которое могло бы з
вучать как шутка. Только почему-то никому не было смешно.
Ч И вы серьезно считаете, что это возможно? Ч медленно произнес Ворвуд.

Ч Абсолютно неизвестная техника этих кораблей дает основание для тако
го предположения, Ч словно читая лекцию, ответил Гинзл. Ч Откуда им еще
взяться? К тому же мы находимся на самом краю Галактики. И если они пришли
извне, то мы естественным образом оказались первыми, кто попался им на пу
ти.
Ч Если они летели с этой стороны, Ч задумчиво проговорил Ворвуд и потом
вдруг ударил кулаком по столу. Ч Но почему, черт побери, они не пришли с ка
кой-нибудь другой стороны?!
Ч Подожди, подожди, Нэд, Ч непонимающе произнес Рэнг. Ч Так мы что, реши
ли, что это инопланетяне?
Ворвуд недовольно уставился на него, ничего не говоря при этом.
Ч Пока это только предположение, Ч спокойно ответил за Ворвуда Гинзл.
Ч Но, как мне кажется, единственно возможное на данный момент.
Ч Понятно, Ч кивнул Рэнг, не зная, относиться ли серьезно к этим словам.

Ч Но, с другой стороны, Ч добавил Гинзл, Ч так ли уж важно, кто это был? Мы
ведь уничтожили их.
Ч Мы! Ч саркастически усмехнулся Рэнг.
Профессор проигнорировал эту усмешку, словно не заметив ее. Ворвуд перес
тал злиться и угрюмо обратился к Рэнгу:
Ч Думаешь, это еще не все?
Ч Не знаю, Нэд, Ч покачал головой Рэнг. Ч Но если это какое-нибудь военн
ое формирование, вряд ли оно включает всего три корабля. Возможно, это тол
ько разведчики. Но откуда бы они ни пришли, три корабля Ч это слишком мало
, чтобы составлять эскадру. Они нападали довольно уверенно Ч вряд ли они
стали бы так делать, если были только втроем.
Ч И наверняка эта тройка успела сообщить основным силам о нашем сущест
вовании и местоположении, Ч рассуждая вслух, продолжил его мысль Ворву
д.
Ч В первые же секунды боя, Ч кивнул Рэнг, Ч если не перед его началом.
Ч И что теперь?
Рэнг пожал плечами.
Ч Мы не знаем, какова их цель. Но если они обладают достаточным количеств
ом времени, наверняка захотят отомстить за гибель своих.
Ч То есть следует ожидать нового нападения, Ч подвел итог Ворвуд.
Рэнг только поднял брови, как бы говоря, что пока ничего нельзя утверждат
ь.
Ч Я отправил один истребитель осмотреть окрестности, Ч сказал он. Ч Д
умаю, скоро узнаем, есть ли еще кто-нибудь поблизости.
Ч Кстати, Ч вмешался Гинзл. Ч На то, что это не были корабли сил безопас
ности Галактики, указывает еще и такой факт. Они ведь нападали молча, сраз
у. Полицейские или военные сначала попытались бы связаться с нами, узнат
ь, кто мы, или хотя бы предложили сдаться. Но этим было все равно, кто перед н
ими. Они просто напали Ч и все.
Ч Хотите сказать, что это еще один аргумент в пользу вашей теории об иноп
ланетянах… или иногалактианах? Ч проговорил Ворвуд.
Ч Ну-у… Ч развел руками Гинзл, показывая тем самым, что он тут ни при чем
Ч факты говорят сами за себя.
Ч Н-да, Ч вздохнул Ворвуд. Ч Итак, на нас напал неизвестно кто, и вполне в
озможно, что нападение повторится, Ч он повернулся к Рэнгу.
Ч Как считаешь, что мы можем предпринять, чтобы подготовиться к встрече?

Рэнг помолчал, размышляя пару секунд, потом сказал:
Ч Плохо, что мы ничего не знаем о них. Толком не удалось выяснить даже то, в
идят ли они нас в маскирующем поле, Ч достаточно важный момент, определя
ющий нашу тактику. Но в любом случае наиболее эффективное средство проти
в них Ч это квантовая гаубица. Пушки и медузоиды бесполезны. Истребител
и Ч как повезет.
Ч Понятно, Ч кивнул Ворвуд и посмотрел на Гинзла. Ч Профессор, вы ведь д
елали вторую гаубицу.
Ч Ну, пока в этом не было необходимости, мы не спешили, Ч ответил тот. Ч Н
о сейчас, конечно, я дам распоряжение, чтобы работы ускорили. Думаю, дня за
три-четыре управимся.
Ч Три-четыре дня? Нет, это слишком долго. Постарайтесь очень ускорить ра
боты. И пусть гаубица будет готова через сутки.
Ч Через сутки Ч это невозможно, Ч протянул Гинзл. Ч Но за двое… мы пост
араемся.
Ч Вообще-то, Нэд, Ч вмешался Рэнг, Ч если придут хотя бы десять таких ко
раблей, мы не справимся даже двумя гаубицами. Они просто забьют всю плане
тарную систему своими огненными шарами, и мы ничего не сумеем сделать. А и
х может прийти гораздо больше.
Ч Не стоит так сразу считать себя побежденными, Ч возразил Ворвуд. Ч Т
о, что это не силы безопасности Галактики, дает нам шанс Ч нужно просто ра
збить эту отдельную эскадру Ч и всё.
Ч Да, всего лишь, Ч усмехнулся Рэнг.
Ч Как-нибудь справимся с этими пузырьковыми машинами. Возможно, их оста
лось не так уж много. Если опять придут всего три корабля, уже известно, чт
о с ними делать.
Ч Так-то оно так, Ч вздохнул Рэнг, Ч но приходится воевать не столько с
их кораблями, сколько с бесчисленным количеством огненных шаров Ч это с
овсем другое дело. И каждый корабль создает огромный поток. В общем, добав
ление еще хотя бы одного чужака Ч серьезная проблема.
Ч Ладно, Ч выпрямляясь в кресле, произнес Ворвуд, Ч совсем необязател
ьно, что они придут снова. Вполне возможно, наши опасения окажутся напрас
ны. Будем надеяться, что мы беспокоимся зря.
Ч Да, надеяться, Ч вздохнул Рэнг. Ч Что еще остается?

* * *

Вернувшись, Чарли сообщил, что никого не обнаружил.
Ч Никого? Ч переспросил Рэнг. Ч Это точно?
Ч Я облетел все вокруг, Ч отозвался Чарли, несколько оскорбленный таки
м недоверием, Ч но, конечно, только в пределах действия поля компенсатор
а Ч дальше заходить я не мог.
Ч Понятно, Ч кивнул Рэнг. Ч Спасибо, Чарли.
Ч Чего уж там, Ч усмехнулся тот. Ч Ладно, я Ч в «Три пирата», надо промоч
ить горло. Пойдешь со мной?
Ч Нет, сейчас не до этого.
Ч Ну, как знаешь, Ч Чарли махнул рукой и удалился.
Рэнг снова пришел к Ворвуду и сообщил ему о результатах разведки, вернее,
об их отсутствии.
Ч Как ты понимаешь, это ничего не значит, Ч выслушав его, проговорил Вор
вуд.
Ч Да, Ч согласился Рэнг. Ч Если они пришли извне, то наш компенсатор им
не нужен, и они могут быть где-то неподалеку за пределами его действия. То
лько мы никак не можем слетать туда и посмотреть.
Ч Если они вообще есть. Возможно, больше никого не осталось.
Ч По-моему, лучше считать, что они есть, и быть наготове.
Ч И жить в постоянном страхе? Ч возразил Ворвуд. Рэнг хотел ответить, но
главарь пиратов, подняв руку, остановил его. Ч Ладно, давай спросим, что у
далось выяснить нашему профессору.
Ч Ворвуд нажал кнопку видеофона и связался с Гинзлом.
Ч Профессор, вы просмотрели запись боя?
Ч Да, Ч ответил Гинзл с экрана.
Ч Что-нибудь удалось выяснить?
Ч Ну, я проанализировал эти огненные шары с помощью альфагенного фокус
атора, Ч проговорил Гинзл, Ч и обнаружил некоторые интересные зависим
ости. К тому же спектрометрический анализ по методу Тогрсона показывает
наличие…
Ч Профессор, Ч нетерпеливо прервал его Ворвуд, Ч так что конкретно ва
м удалось выяснить?
Гинзл помолчал, видимо соображая, как сказать попроще, и потом сказал:
Ч Это вспышки перехода, Ч и замолчал, считая, что добавить уже нечего.
Но Ворвуду этого совсем не было достаточно.
Ч Что вспышки перехода? Ч непонимающе переспросил он.
Ч Эти огненные шары, Ч пояснил Гинзл, Ч это вспышки перехода. Знаете, ко
гда корабль начинает переходить в подпространство, то вследствие субре
лятивистских эффектов вокруг него возникает некое свечение, похожее на
огненный шар. Потом, когда корабль осуществляет переход, это свечение ис
чезает вместе с кораблем. Думаю, вы не раз наблюдали этот эффект.
Ворвуд смотрел на него, не понимая, то ли Гинзл издевается над ним, то ли…
Ч Профессор, вы бы еще поучили меня шнурки завязывать, Ч раздраженно пр
оизнес он. Ч Конечно, я видел, как корабли уходят в подпространство! Но ка
кое отношение это имеет к… Ч и вдруг замолчал, наконец осознав смысл ска
занного. Ч Так эти огненные шары Ч вспышки перехода? Ч сам удивляясь с
воим словам, проговорил он.
Ч Да, Ч кивнул Гинзл. Ч Только обычно такую вспышку производит именно
корабль, начинающий субсветовой прыжок, точнее, она возникает вокруг нег
о. И мы никак не используем это свечение, просто принимая его как должное.
Но они научились создавать, скажем так, автономные вспышки перехода, кот
орые появляются не вокруг какого-то корабля, а сами по себе, не содержат в
нутри себя ничего и могут существовать достаточно долго.
Ч Вспышки перехода, Ч покивал Ворвуд. Ч Вот оно что.
Рэнг, сидя рядом, слушал их разговор.
Черт побери, Нэд, а ведь это действительно похоже, Ч сказал он. Ч Эти огне
нные шары точь-в-точь как вспышки перехода.
Ч И что интересно, Ч увлеченно продолжил Гинзл, Ч они используют их в к
ачестве оружия. Вспышка перехода должна перемещать в подпространство, н
о пока внутри нее пустота, она просто существует сама по себе. А вот когда
в ней оказывается корабль, она перемещает его. Это очень интересный прин
цип, Ч с азартом ученого произнес он. Ч Очень интересный.
Ч Вот почему нет взрывов, Ч проговорил Рэнг. Ч И почему части кораблей
срезает, будто ножом.
Ч Да, Ч подтвердил Гинзл. Ч Вспышка перемещает то, что попадает в поле е
е действия. Неважно Ч весь корабль или только часть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54