Но Ворвуд знал, что это лишь выглядит как бр
ед, а на самом деле содержит смысл Ч опыт общения с Наблюдателем показыв
ал, что тот все же не дает пустых ответов, нужно только понимать их.
Рэнг, появившийся в середине разговора, пока не слишком разбирал суть пр
оисходящего, просто сел в кресло рядом с Гинзлом и стал слушать.
Ч Возможно, вы называете временем что-то другое, Ч проговорил Ворвуд.
Ч Ну вот, например, сколько прошло… не знаю, минут, часов, циклов Ч или что
там у вас Ч с момента вашей последней атаки?
Ч Нисколько, Ч ответил Наблюдатель. Ч Этого просто не было.
Ч Как это не было? Ч опешил Ворвуд. Ч Но вы же нападали на нас.
Ч Это только память, Ч сказал Наблюдатель. Ч Мы лишь помним об этих соб
ытиях, а на самом деле они не происходили. Существует лишь одно мгновение
Ч то, что сейчас.
Ч Вот это да! Ч в изумлении произнес Ворвуд. Ч Но как же тогда вы пришли
сюда? Ведь раньше вас здесь не было.
Ч Мы не приходили сюда, Ч сказал Наблюдатель. Ч Все появилось так, как е
сть.
Ч Но вы ведь рассказывали о других цивилизациях, о других сражениях Ч в
ы же были там.
Ч Я говорил, что мы только помним об этом, Ч пояснил Наблюдатель. Ч Вы з
адавали вопросы, и я отвечал. Но это лишь память. Все появилось так, как ест
ь, Ч повторил он.
Ч Откуда появилось? Ч ошеломленно спросил Ворвуд, пребывая в какой-то
прострации, которая разверзлась внутри от таких ответов.
Ч Великое Ничто создало это, Ч потусторонним голосом произнес Наблюд
атель.
Он придал голосу особенную глубину, и сказанное прозвучало весьма таинс
твенно. Но Ворвуд вдруг все понял.
Ч Так вот в чем дело, Ч кивнул он. Ч Это опять ваши средневековые заморо
чки. Очередное поверье.
Ч Нет, Ч сказал Наблюдатель, Ч это как раз то, что есть. Великое Ничто Ч
единственное, что существует на самом деле. И оно создало ощущения, те, кот
орые мы испытываем сейчас. И в этих ощущениях заключается весь мир. Но они
существуют лишь мгновение.
Ч А дальше?
Ч Нет никакого «дальше». Потому что нет ни времени, ни пространства.
Ч Хм…
Ворвуд думал, стоит ли продолжать расспросы на эту тему? С одной стороны, с
овершенно не хотелось разбираться в средневековых верованиях чужаков,
но с другой Ч полезно узнать о противнике как можно больше. Тем более что
такое важное суждение, как отсутствие времени, наверняка должно влиять н
а способ поведения пришельцев. Кроме того, все же хотелось бы выяснить пе
риодичность появления истребителей и, соответственно, Ч атак. А без пон
ятия времени это никак не получится.
Ч Ладно, Ч сказал Ворвуд. Ч Ну а как вы себе представляете это ваше Вели
кое Ничто?
Ч Оно именно ничто и поэтому может создавать все, Ч ответил Наблюдател
ь. Ч Оно создало единственный момент наших ощущений, заполнив их окружа
ющим пространством и памятью обо всех прошедших событиях.
Ч Угу, Ч кивнул Ворвуд, Ч значит, прошлое для вас так же не существует, к
ак не существует окружающий мир.
Рэнг ерзал в кресле, слушая и стараясь не мешать. Но потом все-таки не выде
ржал, видя, что Ворвуд всерьез воспринимает слова Наблюдателя.
Ч Нэд, Ч как мог более сдержанно проговорил он, Ч по-моему, это чушь.
Ч Вообще-то не совсем, Ч вздохнув, отозвался Ворвуд.
Ч Н-да? Ч Рэнг с хитрой усмешкой посмотрел на него. Ч Хочешь, сейчас я ра
зрушу эту их философию? Вот смотри, Ч он поднял один палец, Ч это одно мгн
овение, Ч потом второй, Ч а это другое. Ну что, Ч подмигнул он Наблюдате
лю, Ч сколько прошло мгновений?
Ч Нисколько, Ч ответил тот. Ч Есть только то мгновение, которое мы ощущ
аем сейчас. Все остальное Ч лишь память.
Ворвуд хмуро смотрел на Рэнга, как бы говоря, что тот занимается глупостя
ми. Но Рэнг не хотел замечать его. Он усмехнулся на слова Наблюдателя в смы
сле «надо же, как ловко умеет выкручиваться этот пришелец» и затем сказа
л:
Ладно, тогда давай так. Ты сам скажешь что-нибудь в это ваше мгновение, кот
орое сейчас, а потом еще что-нибудь Ч это и будут два мгновения. А? Ч он ве
село смотрел на Наблюдателя.
Ч Нет никакого «потом», Ч ответил тот.
Ч Как это нет? Ч недовольно скривился Рэнг Ч упрямство Наблюдателя на
чинало надоедать ему.
Ч А вы можете сказать, что следующее мгновение будет? Ч вопросом ответи
л Наблюдатель.
Ч Конечно, Ч легкомысленно отозвался Рэнг.
Ворвуд шумно выдохнул и недовольно сжал губы. Не то чтобы ему стало стыдн
о за такие необдуманные высказывания представителя своей цивилизации,
но это было совсем не то, что он хотел услышать. Только Рэнг по-прежнему не
обращал на него внимания и собрался сказать Наблюдателю что-то еще.
Ч Ну хватит, Рэнг, Ч остановил его Ворвуд, словно ребенка, которому дали
поиграть, но теперь пришло время делать серьезное дело. И затем обратилс
я к Наблюдателю: Ч Итак, насколько я понял, это ваше Великое Ничто создало
ощущения, обозначив тем самым окружающий мир; и память Ч обозначив прош
едшее время. Но все это существует как вспышка Ч лишь одно мгновение.
Ч Да, Ч подтвердил Наблюдатель. Ч Вы поняли правильно.
Ч А зачем ему это?
Ч Оно просто сделало, Ч сказал Наблюдатель. Ч Не нам судить о причинах.

Ч Понятно, Ч кивнул Ворвуд. Ч Но если оно Ничто, тогда из чего… хм… Ч он
внимательно смотрел на Наблюдателя. Ч Хочешь сказать, что оно сделало э
то из себя? Вернее, само приняло такую форму?
Ч Да, Ч ответил Наблюдатель.
Ч Вот как? Ч Ворвуд поднял брови. Ч Выходит, вы и есть это ваше Великое Н
ичто?
Ч Мы то, чем оно захотело стать, Ч уточнил Наблюдатель.
Ч Забавно, Ч чуть улыбнулся Ворвуд. Ч Вы сами и есть ваше божество.
Ч Тут присутствует еще более интересная вещь, Ч подал голос Гинзл. Ч У
них в основе всего лежит бесконечность наоборот.
Ворвуд перевел на него вопросительный взгляд.
Ч Понимаете, Ч пояснил Гинзл, Ч мы принимаем время и пространство бес
конечно большими. А они считают время бесконечно малым мгновением, а про
странство Ч бесконечно малой точкой. То есть по отношению к нашим сужде
ниям у них Ч бесконечность наоборот.
Ч Н-да? Ч словно узнав какую-то довольно интересную, но совершенно бесп
олезную вещь, произнес Ворвуд.
Ч Чушь! Ч твердо сказал Рэнг. Ч Чушь и бред Ч больше ничего!
Ч Тут дело в том, Ч мягко ответил ему Гинзл, Ч что они совсем другие. Ког
да люди жили на одной планете, существовало множество совершенно разных
суждений о мире, например западная и восточная философии. И если эти сужд
ения так сильно различались у людей, живущих на одной планете, то предста
вляете, насколько непохожи они у тех, кто живет в другой Галактике, тем бол
ее являясь столь необычной формой жизни, как эти пришельцы?
Ч Представляю, Ч не принимая его слов всерьез, усмехнулся Рэнг.
Ворвуд слушал их диалог, чувствуя, что этот познавательный экскурс в обл
асть философии чужаков совершенно бесполезен для дела Ч не дает никаки
х конкретных результатов и только все запутывает. Нужно было как-то разо
браться в этой мешанине, расставить все по местам.
Ч Ладно, Ч сказал он Наблюдателю, Ч бог с ней, с этой бесконечностью, ил
и, Ч он усмехнулся, Ч ваше Великое Ничто с ней. Если ты можешь говорить на
нашем языке, то должен понимать, что именно мы подразумеваем под понятие
м «время».
Ч Да, Ч согласился Наблюдатель.
Ч Тогда, исходя из этого нашего понимания, сколько проходит времени от о
дного вашего нападения до другого?
Ч Нисколько, Ч ответил Наблюдатель. Ч Времени нет, есть только память.

Ворвуд фыркнул с досады, но все же постарался говорить спокойно.
Ч Тогда так: сколько нашего времени проходит в вашей памяти? Ч вот это д
ействительно звучало как бред. Хотя оказалось именно тем, что нужно.
Ч Около девяти часов, Ч ответил Наблюдатель.
Ч Уф! Ч Ворвуд устало откинулся на спинку кресла. Ч Ну наконец-то! Ч по
том чуть прищурился и спросил как бы между прочим: Ч И когда можно ожидат
ь следующего нападения?
Ч Прямо сейчас, Ч ответил Наблюдатель. Ч Корабли уже летят.
Ч Вот и отлично, Ч чуть ли не с радостью произнес Рэнг, которому уже надо
ело выслушивать всю эту ахинею, и он был рад, что представляется возможно
сть заняться более привычным и понятным делом. Ч Тогда я пошел, Ч встав
ая, сказал он.
Ч Да, Рэнг, иди, Ч бросил ему Ворвуд, совершенно не беспокоясь о новой ата
ке. И потом обернулся к Наблюдателю: Ч А ты можешь всегда сообщать о напад
ениях?
Тот немного помедлил и потом ответил:
Ч Это слишком откровенные сведения. Мы подумаем, предоставлять ли их.
Ч Хм… Ч Ворвуд расплылся в умильной улыбке.

* * *

На этот раз атака была отбита без потерь. Прилетало шесть чужаков, но нова
я гаубица Гинзла сыграла свою роль, и пиратам вместе с военными довольно
легко удалось подавить противника.
Впрочем, это было далеко не последнее нападение пришельцев. Атаки продол
жались одна за другой, одна за другой… На самом деле, как потом выяснилось
, периодичность их повторения не была равна точно девяти часам. Ворвуд по
том еще выяснял этот вопрос у Наблюдателя, и тот ответил, что на возрожден
ие истребителей влияют разные факторы Ч иногда на это уходит больше или
меньше времени. «Вашего времени», Ч как он сказал. Ворвуд не стал выясня
ть, что за факторы, Ч попробовал было, но это оказалось довольно туманным
, даже Гинзл не смог разобраться. Неважно. Девять часов были приблизитель
ным средним временем.
Пожалуй, это было достаточно удобно Ч можно успеть заправить или отремо
нтировать корабли, отдохнуть или просто поспать. Правда, Рэнг совсем не н
аходил это удобным и чем дальше, тем больше злился, отправляясь на очеред
ное отражение атаки пришельцев. Военные действия превратились в бескон
ечную череду стычек с чужаками. Притом, что каждая из них все же была убийс
твенно опасна. Как и обещал Наблюдатель, в каждой атаке участвовало не бо
лее шести истребителей, и с тремя гаубицами в общем-то удавалось справля
ться с ними, но пираты время от времени все-таки теряли корабли Ч по одно
му, по два, их флот постепенно таял. А чужаки все нападали и нападали, и не бы
ло конца этим бессмысленным, но от того не менее яростным атакам.
Гинзл вел счет сбитым кораблям чужаков. Ворвуд тоже. Их количество росло
и принимало угрожающие размеры Ч именно размеры, потому что вот-вот мог
ло превысить общий объем базового корабля. Но чужаки и не думали останав
ливаться. Они нападали снова и снова. Снова и снова…

* * *

И через несколько дней последняя надежда была потеряна.
Ч Все, Ч констатировал Гинзл. Ч Даже если исходить из фантастического
предположения, что в базовом корабле нет ничего, кроме истребителей, а эт
о, конечно, не так Ч там должны быть какие-то технические системы, и, скоре
е всего, помещение для истребителей занимает не более трети его объема, н
о даже если он весь набит кораблями, то и это количество уже исчерпано. А о
ни все нападают и нападают. В общем, пожалуй, теперь не осталось сомнений,
что их истребители действительно возрождаются внутри базового корабля
.
Ч Да, Ч упавшим голосом проронил Ворвуд.
Ч И что теперь?
Ч Не знаю, Ч ответил главарь пиратов.
Все стало еще более непонятным, хотя и выяснилась достаточно важная вещь
. Но означает ли способность истребителей к возрождению, что и базовый ко
рабль тоже может возрождаться, да еще изменять окружающее? Как-то дико бы
ло всерьез думать об этом. Но теперь уже нельзя было не думать об этом всер
ьез.
Так что же делать? Если базовый корабль действительно возрождается, его
нельзя уничтожать Ч это будет означать верную смерть для пиратов. «Они
не стали сдаваться и проиграли, разбив нас», Ч как сказал Наблюдатель об
одной из «проверенных» чужаками цивилизаций. Совсем не хотелось оказат
ься на ее месте. Но как тогда победить этих пришельцев, если не уничтожать
их?
Истребители чужаков возрождаются после каждой отбитой атаки и нападаю
т вновь и вновь. А пираты хоть и понемногу, но теряют свои корабли, которые
совсем не возрождаются. Теперь из-за подпространственной осады нет возм
ожности слетать в Галактику, чтобы прикупить там новые корабли. А даже ес
ли бы и была Ч что толку? Судя по всему, чужаки готовы нападать вечно, и кол
ичество их не уменьшается. В общем, если так будет продолжаться, то в конце
концов пираты останутся совсем без кораблей, тогда чужаки просто придут
и спокойно приберут к рукам их планетарную систему Ч вот и все.
Единственный способ прекратить атаки истребителей Ч это уничтожить б
азовый корабль. Но его нельзя уничтожать, потому что, вполне возможно, он в
озродится, изменяя все вокруг, и тогда уже людям не будет спасения.
Да, этот Наблюдатель был прав. Черт побери, он был прав, предсказывая черто
во будущее! Так или иначе Ч эти пришельцы победят так или иначе. Либо свои
ми истребителями, либо своим чертовым возрождением. Так или иначе, так ил
и иначе…
Как же справиться с ними? Что же делать?!

* * *

Гинзл говорил с Наблюдателем.
Ч Как вы можете жить, считая, что нет времени и существует лишь одно мгно
вение?
Ч А как может быть иначе?
Ч Если все обстоит именно так, то невозможно планировать что-либо. Если
существует только одно мгновение и ничего за ним, то любые желания не име
ют смысла и никакое стремление не может привести к результату, поскольку
стремление предполагает время для достижения цели. Но у вас нет времени,
и, значит, вы не думаете о том, что будет дальше, не строите планов на будуще
е, не обдумываете свои последующие действия. Как можно делать что-то, если
нет времени? По-моему, в этом случае, не имея желаний и мыслей о том, что нуж
но сделать, остается только застыть на месте.
Ч Мы делаем то, что сейчас.
Ч Да, но откуда вы знаете, что именно нужно делать, если, как вы считаете, р
одились в это же мгновение? Откуда у вас берутся желания и стремления?
Ч Великое Ничто создало нас и все вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54