Тучи разгонялись совместными усилиям
и военно-пиратского флота. И, надо заметить, всем порядком надоела эта сля
коть.
Впрочем, в этот раз атака чужаков была не совсем обычной. То есть для прише
льцев она была самой рядовой Ч они летели, чтобы еще раз сложить свои пуз
ырьковые головы на поле (или пространстве) брани, разбившись о военно-пир
атские редуты, а потом возродиться и нападать снова и снова, пока их тупое
твердолобое упрямство не приведет к какому-нибудь результату Ч действ
ительно, терпения им было не занимать.
Но для пиратов и военных это была атака, на которую возлагались огромные
надежды, которая вполне могла стать последней.
Ч Общая тревога, Ч объявил Рэнг. Ч Всем занять места в своих кораблях,
Ч и сам направился к подготовленному для ловли чужаков крейсеру.
Пожалуй, это был несколько непривычный для него корабль, но Рэнг легко сп
равился с управлением. Оставалось только посмеяться над тем, что в после
днее время он слишком часто стал управлять военными кораблями: флагман,
крейсер Ч это уже становилось привычным. Рэнг усмехнулся этой мысли, за
тем включил двигатели и вывел корабль в космос.
После такого количества атак Рэнг неплохо изучил тактику чужаков. Требо
валось захватить один их истребитель, и, зная, как пришельцы обычно дейст
вуют, можно было надеяться на успех.
В этот раз в атаке участвовали пять чужаков. Как всегда, они летели общей г
руппой. Рэнг повел свои корабли к краю планетарной системы. Три квантовы
е гаубицы Ч две пиратские и одна военная Ч давали неплохую уверенность
в победе. Но сейчас не требовалось уничтожать чужаков Ч задача заключа
лась совсем в другом. Наоборот, они должны были уцелеть Ч желательно все.
Хотя можно уничтожить одного-двух, но не больше. Иначе не получится этого
двойного взгляда в разном времени Ч нужно, чтобы перед базовым кораблем
оказался и перемещенный истребитель, и остальные, тогда они и увидят два
мгновения одновременно.
Рэнга немного коробил подобный способ ведения боевых действий, который
был даже не боевым, а… а черт знает каким, но только не привычным и понятны
м для него сражением. Да, скорее, это было ненормальное сражение, целью кот
орого было сделать пришельцев ненормальными. Вот такие космические зам
орочки! Впрочем, Рэнг старался не думать об этом, просто делал, что требова
лось Главное, чтобы это привело к победе.

* * *

Чужаки приближались. Рэнг выстроил свои корабли в обычный боевой порядо
к, а сам на крейсере отошел немного в сторону и вперед перед позицией пира
тов, так, чтобы, когда чужаки начнут атаку, он оказался бы позади них и мог л
егко подойти к ним с тыла, пока пришельцы будут заняты боем. Крейсер был ос
нащен активизатором невидимости Ч чужаки должны пройти мимо, не замети
в его.
Небольшое устройство, которое Гинзл назвал магнитным уловителем, наход
илось под рукой Рэнга Ч стояло сбоку от пилотского кресла. Как объяснил
профессор, его нужно включить, когда крейсер сблизится с истребителем чу
жаков, чтобы два корабля накрепко соединились. Поскольку двигатели крей
сера мощнее, он будет ведущим в этой связке. Рэнг, правда, усомнился в эффе
ктивности этого устройства. Но Гинзл с улыбкой напомнил НК-14 Ч случай, ко
гда харнианский истребитель Арчи Маккормика смог выкрасть генератор м
аскирующего поля.
Ч Это было сделано именно с помощью магнитного уловителя, Ч заверил пр
офессор.
Ч Вот как? Ч недовольно проговорил Рэнг и, сдвинув брови, с неприязнью п
осмотрел на магнитный уловитель. Давние события оставили довольно непр
иятные воспоминания, и теперь Рэнг словно бы видел частицу того, что его п
обедило… или, точнее, он не смог победить это.
Но ничего. Теперь магнитный уловитель должен послужить на благо пиратам.

Чужаки пересекли границу планетарной системы и вошли в зону действия ма
скирующего поля. Рэнг стоял сбоку по ходу их движения. Кажется, они не соби
рались сворачивать к нему и летели прямо к выстроившимся в боевой порядо
к пиратам. Что ж, это было неплохо.
Рэнг спокойно наблюдал за чужаками и не отдавал своим кораблям никаких п
риказов. После такого количества в общем-то одинаковых атак действия бы
ли доведены до автоматизма, пираты отлично знали, что нужно делать, и прик
азы особенно не требовались. Следуя своим курсом, чужаки вскоре пролетел
и мимо Рэнга, не замечая его. Пожалуй, это было уже полдела Ч теперь несло
жно подойти к ним сзади и «накрыть» одного из них, схватить огнедышащего
дракона за хвост.
Хотя во все времена битва с драконом представлялась непростым делом, но
боевой крейсер военного флота был достаточно эффективным средством пр
отив такого противника. Рэнг вдруг поймал себя на этой мысли. Хм… о чем это
он? Увлекся средневековыми штучками чужаков? Может, еще осенить себя кре
стным знамением? Чушь какая-то! Рэнг потряс головой, отгоняя эти мысли, по
том включил двигатели и самым малым ходом полетел за чужаками. В принцип
е, можно действовать уже прямо сейчас. Но он хотел, что-бы пришельцы начал
и сражение, иначе в случае осложнений он мог оказаться один против пяти п
узырьковых кораблей Ч это было бы фатально. Пусть они увлекутся атакой,
тут-то он и подберется к ним сзади.
Не знающие страха и сомнений огненные рыцари Великого Ничто бесстрашно
летели вперед, в очередной раз бросаясь в атаку на стены крепости пирато
в. Бессмертные воины пустоты, одержимые своей безумной целью, снова были
готовы умереть, продолжая осаду. И, включив двигатели на полную мощность,
храбро неслись на врага. Огненный меч в руках, вечность за плечами… Они не
желали замечать опасность, веруя в отсутствие жизни и смерти. Святой Гра
аль звал их на битву, Великое Ничто давало им силы. Они сами были Великим Н
ичто.
Подлетев достаточно близко к пиратам, чужаки открыли огонь. Квантовые га
убицы, как всегда, стояли впереди общего строя и без труда уничтожили огн
енные шары. Чужаки выстрелили снова. Мерцающий щит гаубиц отразил и этот
удар. Рэнг не стал долго тянуть Ч атака началась, пора было действовать.

Собственно, тянуть не стоило и по другой причине. В этот раз истребители ч
ужаков нельзя уничтожать. Все пираты знали об этом, и условия получались
неравные Ч пришельцы могли убивать, а пираты Ч нет. Поэтому надо как мож
но быстрее осуществить захват и произвести эти сводящие с ума действия.
После того как пришельцы открыли огонь, Рэнг сразу занялся делом.
Прибавив скорость, он пустился вдогонку за чужаками. В общем-то, было все
равно, какого из них брать. Рэнг выбрал крайнего правого и направился при
цельно к нему. Максимальная скорость крейсера была примерно такой же, ка
к и у чужих истребителей, поэтому Рэнг легко догнал их. Квантовые гаубицы
отражали волны огненных шаров Ч Рэнг видел это и, подлетев к пришельцам,
почувствовал, что словно стал одним из них и тоже принимает участие в ата
ке Ч гаубицы были нацелены и на него, он летел прямо в жерло собственным к
вантовым гаубицам, в их всепожирающие мерцающие пасти. Не слишком приятн
ое ощущение, впрочем довольно мимолетное. Рэнг постарался не обращать вн
имания на это обстоятельство.
Подлетев к крайнему правому чужаку, он скорректировал направление и ско
рость, сделав так, чтобы крейсер двигался параллельно с пузырьковым истр
ебителем и совсем близко над ним. Возможно, чужак что-то чувствовал, возмо
жно Ч нет. Во всяком случае, он продолжал изрыгать потоки сверкающих всп
ышек, ведя атаку и не проявляя никаких признаков беспокойства. Отлично. Р
энг пустил корабль чуть-чуть вниз, осторожно сближаясь с пришельцем.
Пираты, конечно, видели его маневры, но квантовые гаубицы продолжали стр
елять навстречу Ч необходимо было защищаться от огненных шаров. Крейсе
р Рэнга в паре с крайним правым чужаком летел прямо на пиратов, словно тож
е атакуя их.
Когда корабли достаточно сблизились, Рэнг обратил взгляд на ненавистны
й магнитный уловитель Ч пришло его время. Чужак как раз выдал очередную
порцию огненных пузырьков. Дождавшись перерыва в его стрельбе, Рэнг прот
янул руку и нажал кнопку, включая уловитель.
Мощная дрожь прошла по крейсеру, а затем Рэнг ощутил довольно сильный уд
ар по корпусу корабля. Чужак находился на небольшом расстоянии, и уловит
ель, начав действовать, резко примагнитил его. Впрочем, крейсер выдержал,
и, пожалуй, это был не опасный, а скорее, хороший удар Ч он означал, что улов
итель сработал и захват осуществился.
Для пришельца это оказалось полной неожиданностью Ч еще бы! Он перестал
стрелять и резко дернулся в сторону. Но крейсер был помощнее, и курс почти
не изменился. Чужак продолжал дергаться, но вскоре понял, что ему не удаст
ся свернуть или отцепиться. Тогда он резко включил двигатели на полную м
ощность и понесся прямо на квантовые гаубицы. Крейсер также сохранял нап
равление вперед, таким образом как бы помогая ему в этом. До мерцающего об
лака оставалось совсем немного. Сцепленные корабли, влекомые силой двух
двигателей, на огромной скорости приближались к гибельному мерцанию.
Такое действие чужака было неожиданным для Рэнга. Хотя от бессмертных пр
ишельцев, которым проще погибнуть и потом возродиться, чем попадать в ка
кие-нибудь неприятности, можно было ожидать чего-то подобного. Но Рэнг не
подумал об этом. Нет, такой вариант, конечно, не устраивал его. Было бы дово
льно глупо погибнуть в огне собственных гаубиц. Рэнг резко дернул штурва
л, отклоняясь вверх. Корабль слушался плохо Ч двигатель чужака мешал ма
невру. Но все же крейсер был больше и сильнее и смог перетянуть пришельца,
отклонившись от убийственного курса. Рэнгу удалось развернуть их танде
м. Чужак пытался стрелять, но огненные шары лишь уносились вперед, не прич
иняя вреда крейсеру, и сверкающим веером, словно вертушка фейерверка, ра
злетались в разные стороны.
Рэнг сделал петлю, развернувшись в обратную сторону от пиратов, а потом п
овел крейсер влево, прочь от сражения. Два принадлежащих разным цивилиза
циям корабля, сцепленные накрепко, но не переставшие враждовать друг с д
ругом, улетали от места общего боя, ведомые более мощными двигателями во
енного крейсера.
Что ж, пора было совершить главное, ради чего все это затевалось. Рэнг не с
тал смотреть, что там предпринимают остальные чужаки, как реагируют на з
ахват одного из своих, Ч теперь это уже не имело значения.
Все настройки были произведены еще на базе. Функция связи субсветового г
енератора с компенсатором отключена, дальность субсветового прыжка ус
тановлена самая минимальная. В общем, Рэнгу не пришлось ничего настраива
ть, тратить на это время. Он просто нажал кнопку, активизируя субсветовой
генератор.
И тогда огромная вспышка перехода из усиленного Гинзлом генератора воз
никла вокруг и поглотила два сцепленных корабля, унося их из этого прост
ранства, из этого времени.
А остальные чужаки действительно среагировали на захват своего товари
ща. Они бросили пиратов и все разом повернулись к нему, стараясь помочь. Вп
рочем, эта помощь заключалась в том, что они собирались переместить его к
базовому кораблю своими огненными шарами. Только Рэнг не дал им такой во
зможности, создал свой собственный огненный шар, вспышку перехода, и сбе
жал от них, прихватив с собой пузырьковый истребитель.
Чужаки какое-то время еще летели в направлении уже исчезнувших кораблей
. Но затем, видимо смирившись с потерей, развернулись и возобновили напад
ение на пиратов. Атака продолжалась еще примерно минут десять. А потом Рэ
нг вышел из подпространства с пришельцем «под мышкой».
Да, расчет оказался верным. Чужаки в подпространстве не нанесли им вреда.
Возможно, они не стали стрелять в свой корабль, хотя, скорее всего, просто
не успели что-либо сделать. В общем, так или иначе, тандем Рэнга с пришельц
ем целым и невредимым вынырнул в обычное пространство. Субсветовой прыж
ок был коротким, но все же они отдалились от места сражения. Крейсер сохра
нял направление от пиратов, и Рэнг не видел позади себя, что там у них прои
сходит. Только локатор показывал точки кораблей за спиной. Рэнг начал ра
зворачивать корабль. И тут зажегся экран связи.

* * *

Когда атака началась, Ворвуд с интересом следил за происходящим из своег
о кабинета. Он приглашал туда и Кросби, чтобы вместе увидеть миг победы, на
сладиться триумфом. Но майор отказался, сказав, что будет наблюдать из св
оего еще не отремонтированного линкора, средства связи на котором были в
полне исправны. Гинзл также не принял приглашение Ворвуда. Профессор нах
одился рядом с Наблюдателем, намереваясь посмотреть, что будет происход
ить с ним, когда Рэнг покажет пришельцам два мгновения одновременно. Вор
вуд согласился с рациональностью этого Ч проследить за Наблюдателем д
ействительно стоило. В результате главарь пиратов остался в своем кабин
ете один.
Пока Рэнг подкрадывался к чужаку, затем схватил его и оттащил в сторону, В
орвуд не очень переживал. Разумеется, это было необычно и настораживало,
в смысле получится или не получится, но Ворвуд не сомневался, что его глав
нокомандующий сумеет сделать все как надо. Рэнг обладал достаточной сно
ровкой, опытом, храбростью, целеустремленностью… что еще? В общем, в конце
концов все получилось.
Когда Рэнг, прихватив с собой пришельца, ушел в подпространство, Ворвуд д
овольно ухмыльнулся и испытал чувство гордости как за Рэнга, так и за пир
атов вообще, понимая, что майор Кросби видит все это, Ч знай наших! Кстати
сказать, при подготовке операции решалось, кто будет пилотировать крейс
ер. Поначалу майор не хотел отпускать свой корабль без военных на борту. Н
о потом, понимая, что надо будет ловить огненного монстра чуть ли не голым
и руками, усомнился в подобной возможности и сказал, что не станет посыла
ть своих людей на верную смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54