Ч улыбаясь, спрос
ил менеджер.
Ч Пять, Ч ответил Рэнг. Ч И я хотел бы получить их прямо сейчас.
Ч Конечно-конечно. Какие модели вы предпочитаете?
Рэнг задумался на секунду.
Ч Что у вас есть из наиболее скоростных?
Ч О! Ч улыбнулся менеджер. Ч Быстрые транспортные перевозки Ч залог
успешного бизнеса! Да, у нас есть то, что вам нужно. Могу предложить послед
нюю модель БМТ, Ч менеджер показал рекламную стереограмму с изображени
ем сверкающего, просто с иголочки, транспортного корабля. Ч Отличные хо
довые качества, увеличенный объем грузового отсека, кабина пилота оснащ
ена новейшей стереосистемой. Наша фирма предоставляет вам гарантию на п
олтора года.
Рэнг усмехнулся про себя Ч если Ворвуд опять будет использовать трансп
ортники «по назначению» против чужаков, то гарантия на полтора года не п
онадобится.
Ч Хорошо, Ч сказал он, Ч я возьму их.
Ч Будете платить сразу или возьмете в рассрочку?
Ч Сразу, Ч ответил Рэнг. Ч Заверните.
Менеджер с умильной улыбкой оценил его шутку.
Когда транспортники были получены, пираты погрузили в них корабли, на ко
торых прилетели сюда. Потом четверо пиратов сели в кабины новеньких тран
спортников, Рэнг взялся за управление пятого, и все вместе поднялись в ко
смос, направившись к ожидающим их истребителям.
Профессор Гинзл быстро установил на транспортники специально прихваче
нные с собой устройства, которые позволят новым кораблям пользоваться к
одированным компенсатором Небесных Чертогов. Рэнг велел четырем транс
портникам отправляться на базу, и те улетели. Можно было переходить к осн
овному делу.
Рэнг оставался за штурвалом транспортника. Гинзл также был с ним в кабин
е пилота, в соседнем кресле.
Будем брать ближайший компенсатор? Ч поинтересовался профессор.
Ч Нет, Ч ответил Рэнг. Ч Здесь мы покупали транспортники. Лучше улетет
ь куда-нибудь подальше.
Рэнг связался с истребителями и отдал приказ перемещаться к Колвении Ч
она находилась достаточно далеко от этого места. Компенсаторы были разв
ешаны в пространстве по всей цивилизованной Галактике, и все они были аб
солютно одинаковы. Так что не имело значения, какой из них брать.
Вскоре корабли пиратов вышли из подпространства рядом с Колвенией Ч од
ной из многих заселенных планетарных систем. Компенсатор, обслуживающи
й этот район, находился так же, как в других местах, за пределами системы. Р
едко кто летал рядом с ним Ч корабли входили в подпространство и выходи
ли из него на краю системы, а в открытом космосе, как правило, не было никог
о Ч просто здесь нечего делать. В общем, местечко было укромное, хотя и от
крытое настолько, насколько это вообще возможно.
Пираты направились прямиком к компенсатору, при этом оглядываясь по сто
ронам Ч нет ли где патрульных кораблей галактической полиции, вот их мо
гла принести нелегкая. Истребители остановились невдалеке от компенса
тора, а Рэнг подвел транспортник вплотную к нему.
Ч Сначала нужно загрузить компенсатор на транспортник, Ч сказал Гинз
л, Ч иначе мне будет сложно работать в открытом пространстве.
Рэнг кивнул и, открыв грузовой отсек, задействовал манипулятор. С его пом
ощью он подцепил компенсатор и переместил на транспортник. Затем закрыл
грузовой отсек. Но компенсатор продолжал посылать сигнал на диспетчерс
кий пульт транспортной службы. Этот сигнал и должен был отключить Гинзл,
чтобы никто не смог узнать, куда делся компенсатор.
Для профессора отключение компенсатора было довольно простым делом. Но
все же на это требовалось какое-то время. Рэнг развалился в кресле пилота
и, в вынужденном бездействии, стал глазеть на звезды, блиставшие вокруг. И
стребители спокойно стояли рядом. Все было тихо. Кража компенсатора Ч с
кучная работа.
Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались непр
иятности.
Говорит патрульный корабль галактической полиции, Ч вдруг раздался го
лос в приемнике. Ч Немедленно отойдите от компенсатора!
Ч Фу ты черт! Ч Рэнг дернулся, выпрямляясь в кресле, и посмотрел на экран
локатора.
Действительно, там был патрульный корабль. Хотя было бы странно, если б ег
о там не оказалось.
Ч Повторяю, Ч сказал коп. Ч Немедленно отойдите от компенсатора!
Ч Рэнг, Ч передали с одного из истребителей, Ч там всего одна коптилка.
Что будем делать?
Коптилка-то, конечно, была одна. Но совершенно точно, что пилот уже переда
л сигнал в полицейский участок и вызвал подкрепление. Так что скоро сюда
явятся много коптилок. Компенсаторы Ч слишком важная вещь для нормальн
ой жизни Галактики, и копы очень не любят, когда кто-нибудь балуется с ком
пенсаторами.
Надо же, как не повезло! Похоже, этот полицейский просто патрулировал сво
й район и случайно увидел пиратов. Нет чтобы ему пролететь здесь на полча
са раньше или позже Рэнг включил внутрикорабельное переговорное устро
йство.
Ч Профессор, сколько вам еще нужно времени?
Ч Минут десять, Ч отозвался Гинзл, находившийся в грузовом отсеке. Ч А
что, появились какие-нибудь осложнения?
Ч Да, Ч ответил Рэнг. Ч Галактическая полиция наступает нам на пятки.

Ч Понятно. Я постараюсь быстрее.
Рэнг отключил связь.
Ч Последний раз повторяю, Ч передал полицейский. Ч Отойдите от компен
сатора! Или я буду стрелять!
А вообще, нападение полиции выглядело забавно. После огнедышащих чужако
в патрульные корабли представлялись милыми безобидными игрушками.
Ч Так что делаем, Рэнг? Ч снова спросил пират с ближайшего истребителя.

Ч Что делаем? Ч механически и как-то удивленно повторил Рэнг, нескольк
о обескураженный такой не слишком серьезной проблемой. Но, собственно, д
умать тут нечего Ч не сдаваться же, в самом деле. Ч Ладно, Ч передал он,
Ч дайте ему, чтоб не путался под ногами.
Десять истребителей пиратов тут же стронулись с места и устремились на п
олицейского.
Ч Всем остановиться и выключить двигатели! Ч увидев это, скомандовал к
оп.
Но пираты пальнули по нему в ответ, впрочем, издалека, вряд ли надеясь попа
сть Ч просто чтобы обозначить некоторые величины. И полицейский оценил
ситуацию. Он резко отклонился в сторону и, развернувшись, полетел в обрат
ном направлении. Но не убегая при этом, а отходя на безопасное расстояние
в ожидании подкрепления. Действительно, одному ему тут нечего было делат
ь.
Ч Давайте назад, Ч передал Рэнг своим. Ч Не гоняйтесь за ним, просто отп
угивайте, если опять вздумает приблизиться.
И пираты вернулись к транспортнику. Рэнг надеялся, что Гинзл управится р
аньше, чем к этому копу подойдет помощь.
Так оно и случилось.
Ч Все готово, Ч вскоре доложил профессор по переговорному устройству.

Ч Хорошо, Ч ответил Рэнг. Ч Идите быстрее сюда.
Полицейской подмоги не было видно; кажется, все обошлось.
Ч Ладно, ребята, Ч передал Рэнг на истребители, Ч уходим отсюда, Ч и ко
гда Гинзл пришел в кабину и сел в кресло, отдал приказ о перемещении.
Пираты спокойно, не торопясь, выполнили его.
В общем, все отделались легким испугом.
Ч Сэр, Ч передал полицейский, обнаруживший пиратов, Ч им удалось уйти.

Ч Понятно, Ч ответил Кейн, капитан местного участка полиции.
Да, это был тот самый Кейн, который отличился при налете пиратов на Харниа
н. Правда, тогда он был еще совсем зеленым лейтенантом, но сумел не растеря
ться в сложной ситуации. После этого полицейская карьера Кейна резко пош
ла вверх. Теперь он, конечно, был уже в летах и подумывал об отставке. Пожал
уй, это его последний год службы в галактической полиции Ч пора и на поко
й.
Ч Сэр, Ч добавил полицейский, Ч они забрали компенсатор.
Ч Вот как? Ч удивился Кейн. Ч Зачем он им понадобился?
Кража компенсатора представлялась довольно странным, даже бессмысленн
ым делом Ч куда его девать? Никому не продашь, да и зачем он нужен? При том,
что наказание за подобное деяние было очень строгим.
Ч Ладно, я свяжусь с транспортной службой, Ч сказал Кейн. Ч Больше там н
икого нет?
Ч Никого.
Ч Ясно, Ч Кейн кивнул и отключился от патрульного корабля, потом связал
ся с отделом слежения. Ч Удалось выяснить, куда они направились?
Ч Нет, Ч ответили ему. Ч Судя по показаниям сканера подпространства, о
ни совершили множественный прыжок Ч сначала переместились к Левонии, п
отом к Теллосу, а потом еще куда-то Ч не удалось проследить. Сэр, похоже, эт
о те же корабли, которые время от времени появляются там и тут и уходят неи
звестно куда.
Ч Ничего, Ч проговорил Кейн, Ч специальный отряд занимается этим Ч р
ано или поздно попадутся голубчики.
Ч Действительно, специальный отряд полиции, созданный еще Лепажем, зан
имался поиском пиратов, но пока это не приносило результатов.
Если бы Кейн знал, что похитителем был Рэнг Ч тот же пират, с которым они с
хлестнулись когда-то на Харниане! Судьба снова свела их, хотя и не лицом к
лицу. Но если во время харнианской кампании Кейн был моложе Рэнга, то тепе
рь все было наоборот.

* * *

Ч Что ж, отлично, Ч сказал Ворвуд, когда Рэнг привез компенсатор на базу.
Ч Надеюсь, ты не попросишь отпуск после такой «тяжелой» работы?
Ч Нет, Ч совершенно серьезно ответил Рэнг. Ч Я хотел сразу лететь на ра
зведку Ч с этим нельзя медлить.
Мы даже не стали выгружать компенсатор из транспортника.
Ч Угу, Ч одобрительно кивнул Ворвуд. Ч Держи со мной связь и тут же сооб
щи, если что-нибудь обнаружите.
Ч Конечно, Нэд.
Рэнг не стал брать с собой много кораблей Ч это не имело смысла, все равно
не удастся справиться с чужаками. Он взял семь истребителей и сам полете
л на восьмом. Гинзл остался на базе, транспортник пилотировал один из ряд
овых пиратов. Рэнг сначала хотел взять с собой Чарли, но потом решил не бес
покоить его.
Выйдя на край системы, восемь истребителей и транспортник ушли в подпрос
транство и переместились к границе действия основного компенсатора Не
бесных Чертогов в том направлении, куда ушли чужаки. Дальше придется лет
еть обычным ходом Ч компенсатор в транспортнике не сможет компенсиров
ать сам себя при перемещении. Поэтому транспортник должен двигаться обы
чным ходом. Истребители же смогут прыгать внутри поля, создаваемого комп
енсатором в транспортнике.
Ч Так, ребята, Ч прежде чем начать движение, инструктировал всех Рэнг.
Ч Пять истребителей постоянно находятся рядом с транспортником. Я и еще
два истребителя будем прыгать вперед и смотреть, что там вокруг. Если ког
о-нибудь обнаружим, придется быстро уходить, так что будьте начеку. Всё, п
оехали.
Транспортник двинулся вперед, пять истребителей летели рядом. Рэнг акти
визировал субсветовой генератор своего корабля и, уйдя в подпространст
во, переместился вперед по ходу движения к границе действия компенсатор
а, находящегося в транспортнике. Еще два истребителя сделали то же самое,
но переместились один чуть левее, а другой Ч правее общего курса. Таким о
бразом, с трех истребителей можно было проверять большой объем простран
ства. Хотя транспортник летел точно тем же курсом, которым ушли два подби
тых чужака, но лучше посматривать еще и по сторонам.
Переместившись, Рэнг не обнаружил ничего, так же как и два других истреби
теля. Впрочем, никто не ожидал, что сразу же удастся кого-нибудь обнаружит
ь. Можно было бы лететь дальше обычным ходом со скоростью транспортника,
который двигался где-то далеко позади, и все время находиться на границе
действия его компенсатора. Но это слишком опасно. При перемещении прыжка
ми гораздо больше шансов остаться незамеченным. Если, вынырнув из подпро
странства, обнаружишь чужаков, можно сразу опять уйти в подпространство
Ч то есть находиться рядом с ними какие-то секунды Ч возможно, они ничег
о не заметят. Если же подлетать обычным ходом, они могут издалека увидеть
корабль, и тогда ничего хорошего не будет.
Кстати, Рэнг вспомнил, что ни разу не видел, как чужаки совершают субсвето
вые прыжки. Они появлялись и уходили обычным ходом. Это указывало на то, чт
о незнакомцы «разбили лагерь» где-то неподалеку. И все же. Чужаки стреляю
т вспышками перехода, но сами не перемещаются через подпространство Ч п
очему так? Но возможно, просто не считая это нужным в данном случае.
Осмотревшись и никого не обнаружив, Рэнг стал ждать, когда транспортник
подлетит ближе и можно будет снова прыгнуть вперед.
В это время профессор Гинзл отправил двух своих помощников ко второй от
края планете, рядом с которой были взорваны чужаки. Он хотел подобрать не
сколько осколков неизвестных кораблей, чтобы исследовать их. Помощники
полетели на одном из новых транспортников.
Вскоре они были на месте.
Ч Что там видно? Ч связавшись с ними, спросил Гинзл.
Ч Кое-что есть. Но не очень понятно, это обломки неизвестных кораблей ил
и наших транспортников.
Ч Берите все, что есть, Ч сказал Гинзл. Ч Потом разберемся.
Помощники открыли грузовой отсек и, задействовав манипулятор, стали соб
ирать летающие вокруг планеты обломки.
Рэнг в этот момент совершил еще один субсветовой прыжок. Выйдя из подпро
странства, он резко перевел взгляд на экран локатора. Никого. Потом на вся
кий случай огляделся по сторонам, хотя это не имело особого смысла Ч есл
и на локаторе пусто, визуально он точно ничего не увидит. Так и случилось.
Два других совершавших прыжок истребителя сообщили, что тоже никого не о
бнаружили.
Придется подождать еще, когда можно будет совершить новый прыжок. Миссия
оказалась довольно нудной Ч все время нужно ждать летящий обычным ходо
м транспортник. Правда, Рэнг заметил, что новый транспортник летает быст
рее предыдущих. Менеджер не обманул Ч эта модель действительно обладал
а неплохими ходовыми качествами. Что ж, хорошо. «Быстрые транспортные пе
ревозки Ч залог успешного бизнеса», Ч вспомнил Рэнг слова менеджера и
улыбнулся.
Долго ли, коротко ли, но транспортник наконец преодолел нужное расстояни
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54