Невидимость
Ч серьезное оружие.
А вообще, ситуация была довольно необычной, если не сказать больше. В окре
стностях планетарной системы собрались три боевых флота, каждый из кото
рых по идее был враждебен двум другим. И только то, что военные и пираты пр
инадлежали к одной расе, позволяло им быть заодно. Принадлежность к одно
й расе Ч достаточно явное, но не слишком надежное отличие. Тем более Ч в
случае людей. Люди, как известно, не боги. Поэтому Ворвуд оставил квантову
ю гаубицу и медузоиды на орбите своей планеты.
Мак-Ги в свою очередь понимал, что фактически они находятся на вражеской
территории, тем не менее он не опасался пиратов. Пока есть пришельцы, воен
ный флот нужен Ворвуду, и он будет, скорее, беречь, чем нападать на него. Вот
так, враждебные чужаки, которые нападали на военных, на самом деле являли
сь их защитой. И если пираты стояли между чужаками и мирной Галактикой, то
теперь военные вставали между пиратами и чужаками. Что ж, военный флот ис
полнял свою задачу Ч защищал Галактику, хотя и через вторые руки. А пират
ы… Мак-Ги не боялся пиратов и без чужаков Ч его флот достаточно силен. Вп
рочем, их отношения Ч это, скорее, политика. А сейчас было не до политики
Ч пришло время конкретных боевых действий.
Чужаки приближались. Пираты, летевшие перед ними, ушли в подпространство
, видимо, по приказу Ворвуда, и теперь перед военными были только пришельц
ы. Как и приказал полковник, его корабли, появившись в системе, заняли пози
цию по схеме 1Ч 3, которая предполагала круговую оборону, но сейчас это был
о не совсем правильно Ч противник приближался с вполне определенной ст
ороны. Пока чужаки находились еще далеко, полковник решил перестроить св
ои корабли. Рэнг, наблюдавший за действиями Мак-Ги, подумал, что стоит вне
сти свои предложения.
Ч Могу посоветовать, Ч осторожно сказал он, Ч поставить квантовые гау
бицы впереди. Линкоры Ч сразу за ними. А истребители и крейсера Ч по бока
м сзади, чтобы они в случае необходимости могли совершить обходной манев
р.
Мак-Ги выслушал его и, ничего не ответив, просто передал на свои корабли:
Ч Гаубицы встают впереди, линкоры Ч сразу за ними, истребители Ч сзади
на левом фланге, крейсера Ч сзади на правом фланге.
Корабли военных исполнили приказ полковника. Рэнг спокойно наблюдал за
ними, не думая о первенстве или о том, что полковник слушается его. Надо бы
ло победить в сражении, а первенство… Рэнг не думал об этом. Мак-Ги также н
е считал зазорным следовать советам Рэнга. Полковник знал, что при этом с
овершенно не уходит на второй план. Да и вообще дело было не в первом месте
Ч нужно победить в сражении. Что ж, Рэнг и Мак-Ги действительно были чем-т
о похожи. Пожалуй, даже во многом. Но главное их отличие состояло в том, что
Рэнг не любил подчиняться, а для Мак-Ги дисциплина была на первом месте. С
ложный вопрос Ч что лучше: дисциплина или свобода? И вряд ли здесь может б
ыть ответ. Да и зачем он?
Предложенный Рэнгом боевой порядок был действительно эффективен. Стоя
щие впереди гаубицы будут уничтожать огненные шары. Восемь квантовых га
убиц Ч хорошая защита. А линкоры, имея большую дальность стрельбы, смогу
т бить чужаков из-за спин гаубиц или, если нужно, выйдут вперед со своей ма
невренностью и быстроходностью.
Чужаки приближались. Мак-Ги отметил тот факт, что он не видит на локаторе
корабли пиратов, которые, как обещал Ворвуд, должны были уйти на другой кр
ай системы. И тут же понял, что он и не сможет увидеть их. Ну конечно Ч невид
имость профессора Гинзла! Пожалуй, это создавало некоторую опасность. Ес
ли пираты вдруг ударят им в спину, военные даже не увидят их. Впрочем, пира
ты, разумеется, не станут этого делать. Пока есть чужаки, такая атака оберн
ется против Ворвуда. А потом… Посмотрим, что будет потом. Если пираты и реш
ат напасть, можно просто уйти вперед. Из материалов об НК-14 Мак-Ги знал, что
маскирующее поле прикрывает только планетарную систему Ч можно выйти
за ее пределы, таким образом нейтрализовав действие невидимости. А на от
крытом пространстве у пиратов нет шансов против военного флота.
Полковник подумал, что фактически он находится между двух огней Ч прише
льцы спереди и пираты сзади. Но нет, Ворвуд не станет нападать даже после у
ничтожения чужаков. Он должен понимать, что подобное нападение перечерк
нет их договор. И тогда военные просто уйдут, а затем сюда могут вернуться
все силы безопасности Галактики, неважно, что через месяц или больше, вед
ь им придется лететь сюда обычным ходом, но пиратам не устоять даже с их не
видимостью. Впрочем, это опять политика. Хватит политики, нужно просто ра
збить противника.
Хм… Мак-Ги отметил такую интересную мысль, что, получается, чужаки предст
авляют собой наименьшую из проблем. И наверно, это от того, что как раз с чу
жаками все ясно: их нужно уничтожить Ч вот и вся политика.
Когда военный флот закончил построение оборонительной линии, корабли ч
ужаков были уже совсем близко. Глядя на них, Мак-Ги как-то не чувствовал оп
асности и такой уж серьезной угрозы. Их было всего пятнадцать Ч почти в д
есять раз меньше, чем военных кораблей. К тому же корабли чужаков выгляде
ли не так уж внушительно: чуть побольше истребителей Ч просто букашки п
о сравнению с линкорами. Но он, конечно, доверял словам Рэнга. Если уж Рэнг
говорит, что они опасны, то это действительно так. Рэнг не стал бы опасатьс
я каких-то мелких хулиганов Ч полковник знал это, Ч не стал же он опасат
ься Лепажа со всей галактической полицией. Правда, для военных галактиче
ская полиция традиционно не служила примером грозной силы Ч в лучшем сл
учае она воспринималась как младшая сестра военного флота.
Но, кроме мнения Рэнга, еще и кадры уничтожения планеты, показанные Ворву
дом, говорили, что чужаки представляют собой сильного противника. Ладно,
посмотрим, чего они стоят против военного флота.
Кстати, об оценке сил. Если пираты, спасаясь от чужаков, напали на военных,
считая, что это проще…
Как-то не очень приятно было понимать такое. Но полковник постарался ото
гнать эти мысли и сосредоточиться на предстоящей битве.
Чужаки, как и в случае, когда они пришли впятером, летели довольно близко д
руг к другу. Наверняка они видели военные корабли, на которых без активиз
аторов невидимости не действовало маскирующее поле пиратов. Но, в принци
пе, военным и не нужна маскировка, даже лучше, если противник полетит прям
о на них и будет атаковать готовый к обороне строй.
Что ж, действительно все было готово к отражению атаки. Чужаки не спеша, со
своей зловещей аккуратностью летели вперед, наверно уже нацеливая свое
огненное оружие на стоящие перед ними корабли. Только теперь их встречал
военный флот, грозные линкоры и гаубицы. Хотя и чужаков сейчас было больш
е, но на этот раз им придется столкнуться с регулярными военными силами Г
алактики.
Черные глубины космоса… Миллиарды мирных жителей были заняты своими об
ычными делами, никто даже не подозревал, какое действие разыгрывается зд
есь, за пределами цивилизованного мира, в темной части Галактики, и наско
лько их жизни зависят от этого. Многие жизни мирных обывателей, которым л
учше никогда не узнать всеуничтожающей силы сверкающих потоков огненн
ых шаров.
Чужаки открыли огонь. Пятнадцать кораблей разом исторгли яркие мириады
огненных вспышек. Чужаки летели близко друг к другу, выпущенные каждым и
з них потоки смешивались с соседними, образуя почти сплошную стену огня.
Теперь невозможно было бы уворачиваться от вспышек перехода Ч созданн
ый чужаками сверкающий водопад был слишком плотным. Огненное море в черн
ой бесконечности космоса.
Сверкающее цунами надвигалось на военных, но они не собирались уворачив
аться, им это было не нужно.
Ч Гаубицы, огонь! Ч спокойно скомандовал Мак-Ги.
И квантовые гаубицы военного флота одновременно выстрелили навстречу
летящей на них стене огня. Едва заметные мерцающие всполохи, затмевающие
свет не так, как огненные шары Ч пожирая пространство чуть поблескиваю
щей пустотой, закрывая звезды ничем. Мощь двух цивилизаций столкнулась д
руг с другом, и огненный прилив разбился о мерцающие облака квантовых га
убиц.
Но разумеется, чужаки не успокоились на этом. Вслед за первым они выпусти
ли новый сноп огненных шаров. Гаубицы снова дали залп, и тогда второе полч
ище сверкающих вспышек исчезло в мерцании.
Военный флот спокойно делал свою работу. Противник был силен и жесток, но
военные обладали достаточно эффективными средствами против этих пузыр
ьковых монстров. Что ж, пожалуй, здесь кончалось всеуничтожающее превосх
одство чужаков над людьми, как это было до сих пор, Ч военный флот вносил
свои коррективы.
Действительно, предложенный Рэнгом боевой порядок оказался достаточно
полезным. Мак-Ги смотрел на летящие навстречу огненные шары и понимал, ка
к легко обмануться в оценке опасности этих пришельцев. Пузырьковая стен
а огня выглядела устрашающе. Если бы он заранее не знал, что нужно делать,
итог сражения мог бы оказаться плачевным. Военные запросто могли проигр
ать в первые же секунды боя, если бы не выставили вперед заградительный о
гонь квантовых гаубиц. Правда, полковник видел действие огненных шаров т
олько на экране в записи, которую показывал Ворвуд. А сейчас не был уничто
жен ни один корабль. Но, собственно, несложно догадаться, что с этими пузыр
ьковыми ребятами шутки плохи.
Корабли противника выстрелили еще раз, гаубицы отразили и этот сверкающ
ий поток. Стреляя, чужаки продолжали лететь вперед. С одной стороны, это бы
ло на руку Мак-Ги Ч вскоре они должны войти в зону поражения военных, но с
другой Ч если подойдут слишком близко, гаубицы, пока в их инжекторах нак
апливается энергия, могут не справиться со всеми огненными шарами. Мак-Г
и отдал приказ линкорам, чтобы они двинулись вперед и встали рядом с гауб
ицами, помогая своими дальнобойными орудиями уничтожить противника, ко
гда тот подойдет достаточно близко. Полковник подумал, что Рэнг был прав,
говоря о бесполезности хоть и мощных, но слишком «близоруких» медузоидо
в, а также о малоэффективности истребителей и крейсеров. Действительно,
только линкоры и квантовые гаубицы были достаточно хорошим средством в
этой войне. И это еще раз доказывало, что Рэнг полезный союзник.
Линкоры по приказу полковника заняли свои позиции и уже взяли на мушку п
одлетающие корабли пришельцев. Если все так и пойдет дальше, то сражение
будет недолгим и даже не очень трудным. Но, увы, дальше все пошло совсем не
так.
Как отметил Рэнг еще в первом бою, пришельцы были отнюдь не дураки. Подлет
ая к линии обороны военных, чужаки почти вышли на расстояние выстрела ли
нкоров, но ни один из линкоров так и не успел открыть огонь. Чужаки вдруг р
езко свернули в стороны и, заложив крутой вираж, полетели в обратном напр
авлении, удаляясь от военных. Все пятнадцать кораблей инопланетян таким
же плотным строем, как приближались, теперь улетали прочь.
Что это? Они испугались и решили уйти? Все не отрываясь смотрели на улетаю
щих пришельцев. Гаубицы перестали стрелять, Мак-Ги не отдавал приказов, п
илоты линкоров убрали руки от пульта управления боевой системой. Огненн
ые инопланетные монстры больше не испускали сверкающих потоков, они пов
ернулись спиной и уходили. Возможно, они поняли, что их атака не удалась, и
решили вернуться и защищать свой базовый корабль? Мак-Ги уже хотел отдат
ь приказ лететь вдогонку за ними, зная от Рэнга, что со спины чужаки безопа
сны и это лучший способ атаки. Но, как выяснилось, чужаки вовсе не уходили.
Они перестраивались, собираясь атаковать по-другому.
Нет, этим пришельцам было не занимать храбрости, агрессивности или упорс
тва. Даже встретив такой мощный отпор, они не стали отступать. Отойдя на не
которое расстояние, чужаки вдруг разлетелись в стороны. Словно распуска
лись лепестки цветка Ч корабли вдруг разошлись, одновременно разворач
иваясь, и снова полетели на военных. Только теперь они атаковали широким
фронтом, огромной полусферой. Видимо, решив, что один мощный кулак беспол
езен в этом бою, они пытались охватить военных с разных сторон. Пятнадцат
ь чужаков против восьми квантовых гаубиц Ч почти в два раза больше, Ч у
них был неплохой шанс на успех.
Ч Первая, вторая, восьмая и седьмая гаубицы, повернуться, Ч быстро пере
дал Мак-Ги, чтобы стоящие по краям гаубицы нацелились на чужаков, заходящ
их по флангам.
Но было очевидно, что это лишь временная мера, которая поможет только, пок
а чужаки еще далеко. Они расходились все больше, похоже собираясь окружи
ть флот военных. Что ж, это было продолжением урока их борьбы с квантовыми
гаубицами. Пришельцы уже знали, что нужно обходить эти корабли с разных с
торон, и теперь делали так же, только против нескольких гаубиц сразу, что,
в общем-то, не играло особой роли при соотношении сил один к двум. Правда, м
ожно было поставить восемь гаубиц так, чтобы они стреляли сферой, но на та
кую перестановку требовалось время, военные явно не успевали сделать эт
о.
Рэнг вскочил со своего кресла и бросился к пульту. Перегнувшись через пи
лота, он стал быстро нажимать кнопки, перестраивая канал для связи с кора
блями пиратов. Пилоту пришлось согнуться под его тяжестью. Он было попыт
ался сопротивляться, но Рэнг просто навалился и придавил, совершенно не
обращая внимания на его сопротивление Ч некогда было расшаркиваться. П
илот бросил на Мак-Ги отчаянный взгляд Полковник сделал жест, чтобы он си
дел тихо, понимая, что Рэнг пытается спасти положение, хотя и не знал, что и
менно тот задумал.
Стоявшие по краям квантовые гаубицы чуть развернулись Чужаки, подлетая,
начали стрелять, но пока гаубицам удавалось уничтожать огненные шары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54