Все в том же б
ыстром темпе его вытащили из воды, он пролетел несколько метров по возду
ху и плюхнулся на палубу «Волантира».
Оказалось, что пока он опускался под воду, один из матросов заметил перис
коп подлодки, и Дамэнт, не желая рисковать жизнью своих людей, приказал об
рубить якорно-швартовное устройство, соединявшее их судно с «Лаурентик
ом», и дать ход, не дожидаясь, пока водолаза по всем правилам поднимут на б
орт.
Вскоре после возобновления работ удалось обнаружить лацпорт, через кот
орый на судно грузилось золото. С помощью взрывчатки сорвали стальную дв
ерь, закрывавшую отверстие, но лишь для того чтобы увидеть еще одну масси
вную железную решетку, преграждавшую доступ в помещение. Взорвав и ее, на
чали убирать тяжелые ящики, загромождавшие проход.
На 14-й день водолаз по фамилии Миллер добрался до двери кладовой-сейфа и о
ткрыл ее с помощью кувалды и зубила. Войдя в кладовую, он увидел там штабел
я небольших ящичков с золотыми слитками. Каждый такой ящичек весил без м
алого 64 кг.
В этот момент ему показалось, что они близки к победе. Кладовая не была пов
реждена, и вся задача как будто бы сводилась к тому, чтобы поднять на повер
хность всю эту массу золота. Хотя время его пребывания под водой уже исте
кло, Миллер все же постарался вытащить один из ящиков на палубу, откуда ег
о потом легко подняли на поверхность. На следующий день всего за час Милл
еру удалось вынести еще три ящика. Все шло превосходно. За два дня они спас
ли золота на 32 тыс. фт. ст.
Но тут налетели обычные зимние штормы с частыми снежными зарядами. Спаса
телям на целую неделю пришлось укрыться в гавани, а когда они возвратили
сь, то увидели, что все их радужные надежды пошли прахом. Лацпорт, ранее на
ходившийся на глубине всего 19 м от поверхности, теперь ушел под воду на до
брых 30 м. Под ударами штормовых волн корпус «Лаурентика» сжался, как гарм
ошка. Дамэнт сам спустился под воду, чтобы отыскать проход, по которому Ми
ллер выносил золотые слитки, и увидел, что теперь он превратился в узкую щ
ель шириной не более 40 см.
Пришлось опять прибегнуть к взрывчатке. Убирая с ее помощью покореженны
е стальные листы, они расчистили себе путь к кладовой-сейфу. Когда Миллер
спустя несколько недель добрался наконец до нее, оказалось что радовать
ся нечему. Он вошел в кладовую, но вместо пола опустился на одну из ее стен
Ц теперь она располагалась прямо на грунте на глубине 36 м. И что самое ужа
сное Ц кладовая была совершенно пуста. В полной темноте Миллер проверил
на ощупь каждый вершок помещения Ц золото исчезло. При деформации корп
уса судна обшивка разошлась и слитки рухнули вниз, в хаотическое сплетен
ие всевозможных обломков и механизмов в левой скуле «Лаурентика».
Что же теперь делать? Поразмыслив, Дамэнт решил пробиваться к золоту све
рху, начав с того места на палубе, под которым, как предполагалось, оно теп
ерь лежало. Для этого требовалось удалить около 300 т стальных бимсов, лист
ов обшивки и палубного настила. Такую работу можно было выполнить только
с помощью взрывчатки.
Но здесь с самого начала дело пошло плохо. Удерживавшиеся лишь одним кра
ем стальные листы при взрыве заряда пироксилина не отрывались, а только
вибрировали или развевались в воде подобно флагу. Пришлось подводить по
д свободный конец каждого такого листа трос, спущенный с грузовой стрелы
судна-спасателя. Затем трос подтягивали, закрепляя тем самым лист, и укла
дывали взрывчатку на место соединения листа с корпусом или туда, где он б
ыл прижат каким-либо обломком.
Операция по расчистке продолжалась два месяца. Работавшие под водой вод
олазы нередко подвергались опасности гидродинамического удара от взры
вов немецких мин, вытраленных английскими тральщиками. Но в конце концов
спасатели снова добрались до слитков. К сентябрю, когда работы пришлось
приостановить из-за зимних штормов, британскому казначейству было возв
ращено золота на 800 тыс. фт. ст.
В апреле 1918 г. в войну вступили Соединенные Штаты. Англия перестала боятьс
я девальвации фунта, а вместе с этим исчезла и настоятельная необходимос
ть побыстрее поднять золото «Лаурентика». Адмиралтейство приказало пр
екратить спасательные операции до конца войны. Только весной 1919 г. Дамэнт
на новом спасательном судне «Рейсер» снова вернулся к месту гибели «Лау
рентика». Первые же осмотры дали неутешительные результаты. Над уходивш
им вниз отверстием, два года назад пробитым водолазами в корпусе судна, с
о всех сторон угрожающе нависли надстройки, в которых в ту пору, когда лай
нер бороздил океанские просторы, размещались каюты первого и второго кл
ассов.
Однако работы пошли своим ходом и вскоре со дна были подняты золотые сли
тки еще на 470 тыс. фт. ст. Но тут источник внезапно иссяк, хотя где-то в обломк
ах судна еще оставались слитки на 3,7 млн. фт. Пытаясь понять, куда же они исч
езли Дамэнт в конце концов пришел к выводу, что основная часть золота про
валилась не через разрушенную переборку кладовой-сейфа, как считалось р
анее, а прямо через пол помещения в трюм лайнера, где она и лежит среди хао
тического переплетения обломков.
Затем пришла зима 1920 г., а с ней Ц и новые разочарования. Зимние штормы осно
вательно навредили спасателям. Две массивные надстройки рухнули прямо
на отверстие, через которое водолазы проникали внутрь судна, забив его в
сяким хламом, обломками и кусками скрученной стали. Что было еще хуже, што
рмовые волны нанесли в трюм через дыру огромное количество песка, камней
и гравия. Все это сцементировалось в одну сплошную массу, пронизанную вм
есто арматуры железными койками.
Прошел 1920-й, а за ним 1921 г. Все это время спасателям пришлось заниматься толь
ко расчисткой участка работ. Взрывчатка для этого не годилась, не подход
или и насосы со шлангами Ц песок и гравий слежались настолько плотно, чт
о их невозможно было отсосать. Их пробовали удалять черпаками, а затем гр
ейферными ковшами. Безуспешно.
В конце концов Дамэнт решил воспользоваться шлангами, по которым подава
лась вода под высоким давлением. С их помощью водолазы отламывали куски
образовавшегося конгломерата, укладывали их в мешки и отправляли на пов
ерхность. Тем временем штормы, приливы, отливы и подводные течения неуст
анно намывали в корпус судна все новые и новые массы песка и гравия.
Случайно попадавшиеся в процессе этой работы слитки золота помогали по
ддерживать у людей веру в успех операции. Дамэнт даже изобрел своеобразн
ое соревнование: сколько песка сможет накопать один водолаз за получасо
вое пребывание под водой. Заключались пари, делались ставки, и работа про
двигалась вперед.
Ц Такова уж человеческая природа, Ц заметил как-то Дамэнт, Ц у некотор
ых водолазов наблюдалось стремление потратить все отведенные им полча
са на поиски слитков. И мне казалось странным ругать одного водолаза за п
ринесенное им золото и хвалить другого за доставленный мешок грязного п
еска и камней.
И вот весной 1922 г. люди Дамэнта снова убедились в том, что море может не толь
ко отнимать, но и возвращать. На всем участке работ начали появляться сли
тки, освободившиеся от песка, унесенного зимними штормами. В первый день
их было обнаружено 19, во второй Ц 90. В общей сложности за период с апреля по
август спасатели подняли золота на 1,5 млн. фт. ст., причем десятая часть был
а найдена всего за один день.
Но так бывало не всегда. Обычно водолазам приходилось пробивать себе дор
огу к золоту, последовательно, отсек за отсеком, разбирая стальной корпу
с «Лаурентика». Каждый слиток отыскивался на ощупь, выкапывался руками и
з песка и ила. Обшивка корпуса лайнера сморщилась, образовав гигантские
складки, в нижней части которых и лежали слитки. В таких узких местах водо
лазы вынуждены были работать вниз головой, и им постоянно угрожала опасн
ость быть неожиданно выброшенными на поверхность со всеми вытекающими
отсюда последствиями Ц неизбежной кессонной болезнью.
Как-то раз водолаз по фамилии Лайт слишком долго находился в таком перев
ернутом положении и вдруг обнаружил себя болтающимся как поплавок на ра
сстоянии 12 м от дна. Раздувшийся скафандр внезапно выбросил его из узкой
щели, где он работал. К счастью, прежде чем приступить к работе, он прикреп
ил штертом свой воздушный шланг к какому-то обломку и только поэтому, вме
сто того чтобы быть выброшенным на поверхность моря, висел теперь в воде,
удерживаемый шлангом.
На помощь ему отправился другой водолаз, Блечфорд, но на беду Дамэнт прик
азал ему сначала перерезать штерт, державший воздушный шланг Лайта, и ли
шь потом подняться к водолазу и перевернуть его в нормальное положение.
Как только штерт был перерезан, Лайт немедленно устремился к поверхност
и, увлекая вместе с собой за счет избыточной плавучести и самого Блечфор
да. Их тут же подвергли декомпрессии: Лайта подняли на борт и поместили в д
екомпрессионную камеру, а Блечфорда снова отправили под воду. Оба остали
сь невредимы.
К октябрю из обломков корпуса «Лаурентика» извлекли 895 слитков. Некоторы
е были согнуты, как подковы, или превратились в тонкие колбаски, в другие г
лубоко вдавились головки заклепок и мелкие камешки. Водолазы настолько
наловчились, что безошибочно отличали на ощупь золото от камня, куска ла
туни или фарфорового черепка. Даже опытные водолазы, позже других приняв
шие участие в этой спасательной операции, лишь месяцев через шесть приоб
ретали такую удивительную способность «чувствовать золото».
В 1923 г. было поднято золота еще на 2 млн. фт. ст. Таким образом, на дне оставало
сь только 154 из первоначальных 3211 золотых слитков. Но к этому времени весь к
орпус «Лаурентика» был уже фактически вскрыт и обыскан сверху донизу. Ку
да же исчезли эти слитки? Очевидно, провалились на дно моря сквозь многоч
исленные дыры и щели корпуса. Спасателям ничего не оставалось, как продо
лжать поиски.
Наступил 1924 г. Не видя другого выхода, Дамэнт приказал подорвать остатки к
орпуса «Лаурентика» на участке площадью 186 м2. Взрыв обнажил песчаное дно
и там было найдено еще 129 слитков. Этим и завершилась спасательная операци
я, не имевшая себе равных в истории по объему поднятых ценностей.
Из 3211 золотых слитков, ушедших на дно вместе с «Лаурентиком», остались не н
айденными всего 25. Дамэнт со своими людьми спасли 99,2 % погибшего золота, при
чем расходы на всю операцию составили только 2,5 % стоимости поднятых слит
ков. В тяжелейших для ведения водолазных работ условиях огромный океанс
кий лайнер был буквально разрезан снизу доверху на куски. Для этого потр
ебовалось выполнить более 5 тыс. погружений, и ни одно из них не привело к г
ибели водолаза или даже к серьезной травме. Владельцы спасательного суд
на получили по 2,5 шиллинга за каждые спасенные 100 фт. ст., но на долю водолазов
пришлась лишь общая премия, независимо от того, сколько золота поднял ка
ждый из них.
Исключение было сделано только для одного. Он за один день без чьей-либо п
омощи отправил на поверхность золота на 45 тыс. фт. ст. И водолаз действител
ьно получил специальную награду: судовладельцы единодушно решили вруч
ить ему блок сигарет.

ЗОЛОТО «ИДЖИПТА»

Растянувшаяся на долгие годы операция по спасению драгоценного груза «
Иджипта», помимо своей длительности и сопутствовавших ей трагических п
роисшествий, примечательна прежде всего тем, что в ходе этих работ была у
бедительно доказана практическая бесполезность жестких скафандров и в
то же время установлена возможность успешного использования для тех же
целей подводных наблюдательных камер.
Лайнер «Иджипт» валовой вместимостью 7941 рег. т, принадлежавший английско
й пароходной компании, 22 мая 1922 г. на пути из Лондона в Бомбей столкнулся в г
устом тумане неподалеку от мыса Финистер с французским судном ледоколь
ного типа «Сена», протаранившим его левый борт. Сравнительно небольшая п
о размерам «Сена» валовой вместимостью 1383 рег. т своим массивным заострен
ным форштевнем столь аккуратно разрезала корпус «Иджипта», что тот поше
л ко дну через 20 мин. Из 335 человек пассажиров и экипажа погибло 86. «Иджипт» з
атонул на недоступной в те времена для водолазов глубине 120 м.
Радист лайнера успел послать в эфир краткую радиограмму: «SOS SOS SOS, местонахо
ждение 48° 10 северной широты 5° 30 западной долготы».
Радиограмма с координатами места гибели судна имела немаловажное знач
ение, поскольку в бронированной кладовой «Иджипта» находились 1089 золоты
х слитков, 37 ящиков с золотыми английскими соверенами, а также 1229 серебряны
х слитков Ц в общей сложности 8 т золота и 33 т серебра. Весь этот груз был за
страхован у Ллойда на 1 млн. 58 тыс. 879 фт. ст. Компания полностью выплатила эту
сумму в течение десяти дней Ц пример, наглядно иллюстрирующий, на чем ос
новывается безупречная репутация Ллойда во всем мире. Когда спустя неко
торое время выяснилось, что в страховой полис случайно не был включен ка
кой-то груз стоимостью 20 тыс. фт. ст., компания безоговорочно выплатила и э
ту сумму.
Несмотря на огромную по тем временам глубину, на которой затонуло судно,
страховщики Ллойда все же решили заключить контракт на спасательные ра
боты с двумя англичанами: инженером-консультантом Сэндбергом и инженер
ом-электриком Суинберном. Оба они являлись владельцами запатентованно
й наблюдательной камеры, во многом схожей с камерой Дэвиса, которая могл
а оказаться полезной при работах по спасению груза «Иджипта», а кроме то
го, располагали необходимым техническим опытом в операциях подобного р
ода.
Первая же вставшая перед спасателями задача Ц определить точное место
нахождение «Иджипта» Ц могла показаться почти неразрешимой проблемой
. Однако чтобы поднять драгоценный груз, требовалось сначала найти судно
, и в 1923 г.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53