Но вскоре на пароход рухнула гигантская стена вод
ы. Лоусон, находившийся в этот момент на открытом мостике, был смыт с судна
и затем снова выброшен на него в 9 м от того места, где он только что стоял. П
ока он лежал там оглушенный, судорожно вцепившись во что-то, «Лестер» нак
ренился на правый борт настолько, что стрелка креномера вышла за пределу
шкалы. Затем судно выпрямилось, потом стало крениться на левый борт и зам
ерло, когда крен достиг 50°. В 2 ч утра 15 сентября Лоусон приказал погасить то
пки. Гребные винты парохода большую часть времени выступали из воды, а кр
ен на левый борт достигал порой 70°. Три человека, включая радиста, были смы
ты за борт, и капитан опасался взрыва котлов, поскольку насосы подавали в
них в основном не воду, а воздух.
Наступил рассвет. Люди на «Лестере» пытались послать сигнал бедствия с п
омощью аварийного радиопередатчика. Тем временем вода в машинном отдел
ении поднялась более чем на метр. Топки котлов залило. Экипаж попытался с
пустить на воду спасательные плоты, но хрупкие скорлупки были тут же раз
биты волнами. Спасательные шлюпки левого борта давно исчезли, а их шлюпб
алки и шлюпочные тали были под водой. В 6 ч 30 мин вечера люди попытались спу
стить на воду спасательную шлюпку правого борта, но она зацепилась за бо
ковой киль, накренилась и все ее содержимое полетело в море. В 9 ч вечера су
довой кок внезапно закричал:
Ц Огни! Вон там огни!
Это оказалось другое судно типа «либерти» Ц «Сесил Н. Бин», которое ураг
ан заставил отклониться от обычных морских дорог. Люди на «Лестере» зажг
ли все имевшиеся в их распоряжении фальшфейеры и ракеты, боясь, что «Бин»
не заметит их неподвижное, лишенное огней судно.
Ц Эти парни сделали, несомненно, все, чтобы их увидели! Ц заметил позже в
ахтенный помощник с «Бина».
С «Бина» спустили две шлюпки. Одну тут же разбило о корпус судна, а другая
добралась до «Лестера», но по пути большая волна сорвала у нее руль. Матро
с с «Лестера» снял руль с одной из оставшихся на пароходе спасательных ш
люпок, обвязался вокруг пояса линем и, держа руль в руке, прыгнул в воду. Он
доплыл до шлюпки, куда его сразу же втянули, и помог спасти еще десять чело
век с «Лестера», бросившихся в воду по его примеру. Вскоре к месту действи
я подошло еще одно судно, привлеченное необычным фейерверком, Ц аргент
инский транспортный рефрижератор «Троперо», также уклонившийся на 300 ми
ль от своего курса в результате шторма. С него спустили еще две шлюпки, и о
статки экипажа «Лестера» попрыгали в воду. Лоусон, захватив с собой улож
енные в водонепроницаемый мешок судовые документы, покинул судно после
дним. Спаслись все, кроме двух человек. В 3 ч 45 мин утра «Лестер» был оставле
н экипажем.
В главной конторе компании «Фаундейшн мэритайм» в канадском городе Гал
ифаксе в 9 ч утра 16 сентября один из руководителей спасательных операций
Роберт Фезерстоун услышал переданное радиостанциями «Сесил Н. Бина» и «
Троперо» сообщение о судьбе «Лестера» и спасении его экипажа. Поскольку
в данной ситуации судно с юридической точки зрения уже не принадлежало с
удовладельцам, он понимал, что его компания не может заключить с ними кон
тракт, основанный на принципе «Нет спасения Ц нет вознаграждения». Тепе
рь «Лестер» был официально собственностью застраховавшей его компании
.
Однако Фезерстоун мог попытаться спасти судно на свой страх и риск, хотя
к этому времени оно, возможно, уже и затонуло. Если бы ему удалось найти «Л
естера» и привести его в порт, компания смогла бы предъявить счет за спас
ение на сумму не менее половины стоимости судна в данный момент, Фезерст
оун уже 30 лет занимался спасательными работами и безоговорочно верил в с
вое чутье.
Доверившись ему, он в 10 ч 15 мин утра отдал приказ капитану «Фаундейшн Джоз
ефин» Джону Коули отправиться на поиски «Лестера».
В 10 ч 38 мин спасательный буксир «Фаундейшн Джозефин» вышел из порта. Коули
и его команда были профессионалами, а их профессией было спасение судов.
Другой принадлежавший компании спасательный буксир «Фаундейшн Лилиан
» днем раньше вышел в море, чтобы оказать помощь еще одному судну. По оконч
ании своей миссии он должен был присоединиться к «Джозефин». Успех всего
предприятия зависел от ряда факторов. «Лестер» был оставлен тонущим с к
реном, достигавшим 70°. Согласно переданным по радио сообщениям, его место
нахождение соответствовало 40° 27 северной широты и 55° 10 западной долготы, н
о с тех пор прошло 30 ч и дрейфовавшее судно вполне могло отнести на добрых
140 миль от указанной точки.
Однако на «Джозефин» был установлен мощный радиолокатор, с помощью кото
рого каждые 12 ч можно было обшаривать 3000 квадратных миль поверхности океа
на. Кроме того, «Лилиан» уже могла включиться в поиски Ц судно, на спасени
е которого она отправилась, затонуло до ее прибытия. Но на «Лилиан» не был
о радиолокатора, и район поиска ограничивался для нее дальностью прямой
видимости.
К утру 19 сентября оба буксира осмотрели 9000 квадратных миль и обнаружили пя
тно нефти и плавающие обломки в наиболее вероятном районе гибели «Лесте
ра». Все было ясно Ц ветер и волны расправились с судном, получившим тако
й невероятно большой крен. В полдень Фезерстоун с неохотой отдал приказ
судам вернуться в порт.
Два дня спустя, в полдень 21 сентября, французский пароход «Жен» сообщил, ч
то встретил «Лестера» в точке с координатами 37°07 северной широты и 52°14 зап
адной долготы. «Жен» прошел мимо «Лестера» не задерживаясь, так как пыта
лся спастись от нового урагана, бушевавшего в Карибском море.
Фезерстоун понимал, что буксиры его компании смогут достичь этого район
а не ранее чем через трое суток, поскольку «Джозефин» в этот момент пытал
ась спасти старый греческий пароход, а «Лилиан» нуждалась в пополнении с
удовых запасов, в том числе топливом. За этот срок «Лестер» снесет на добр
ых две сотни миль. Но в каком направлении? В северо-восточном, как сообщил
и с французского судна. Фезерстоун знал Северную Атлантику, как свои пят
ь пальцев, и полагал, что в этом районе «Лестер» будет дрейфовать на юго-в
осток.
Это обстоятельство было чрезвычайно важным, так как принадлежавший гол
ландской компании «Вейсмюллер» мощный океанский буксир «Зварте зее» в
ышел из Нью-Йорка в 7 ч вечера 21 сентября также в надежде найти «Лестера». М
аксимальная скорость буксира равнялась 19 уз, и он имел трехчасовую фору п
еред «Лилиан», вышедшей из Галифакса в 10 ч вечера. По расчетам владельцев
«Зварте зее» он должен был встретиться с «Лестером» через 60 ч, тогда как д
ля того чтобы достичь любой указанной Фезерстоуном точки, «Лилиан», дела
вшей всего 14 уз, требовалось 70 ч.
Таким образом, выигрыш в этом состязании зависел не только от времени, но
и от того, чьи расчеты окажутся правильными. Точное определение направле
ния дрейфа приобретало решающее значение. По мнению Фезерстоуна, «Лесте
р» должно было сносить на юго-восток. Он не знал, какое направление дрейфа
выбрали владельцы «Зварте зее». С момента выхода буксиров из портов их р
адиостанции молчали, а все предназначенные для них сообщения из штаб-кв
артир компаний передавались в зашифрованном виде.
Тем временем на территорию Флориды обрушился ураган, не прекращавшийся
в течение 40 ч.
Вечером 24 сентября оба буксира достигли намеченных для них районов поис
ка, и в ту же ночь к операции подключилась «Джозефин». К несчастью, для тог
о чтобы достичь определенного Фезерстоуном местонахождения «Лестера»
, буксиру пришлось бы пересечь двигавшийся со стороны Флориды ураган. Фе
зерстоун подробно информировал об этом Коули. «Джозефин», говорилось в з
ашифрованной радиограмме, должна обойти ураган, но, добавлял Фезерстоун
, он не сомневается, что Коули знает о находящемся в том же районе буксире
конкурирующей компании, оборудованном превосходным радиолокатором, ко
торого нет на «Лилиан». Фезерстоун не ошибся в своем подчиненном. Коули п
риказал плотно задраить все люки и направил свое судно наперерез ураган
у.
В 6 ч вечера с парохода «Альбисола» поступило сообщение о том, что «Лестер
» замечен в точке с координатами 36°00 северной широты и 49°30 западной долгот
ы. Судно находилось в 115 милях к юго-востоку от того места, где его встретил
«Жен». Всего 90 миль отделяло его от «Лилиан». Фезерстоун оказался прав.
Спустя 4 ч «Джозефин» встретилась с ураганом. Коули не испугался шторма, т
ерзавшего его судно, и лишь приказал сбавить скорость до 3/4 максимальной.
Он вышел победителем. К полудню 25 сентября буксир снова полным ходом шел к
тому месту, где «Лестер» был замечен «Альбисолой». Идти оставалось 400 мил
ь.
Туда же мчался и «Зварте зее», «Лилиан» достигла этого района первой и… н
ичего не нашла.
26 сентября в 13 ч с судна «Джеймс Макгенри» поступило сообщение о новом мес
тонахождении «Лестера» с координатами 32°22 северной широты и 48°36 западной
долготы. Он продолжал дрейфовать на юго-восток. В этот момент «Лилиан» и «
Лестер» разделяли всего 40 миль.
Спустя два часа наблюдатель в смотровой бочке на мачте буксира закричал:

Ц Я вижу его, ребята!
Ц И как он там, один? Ц прорычал помощник капитана.
Ц Совсем один, как старая дева в зимнюю пору! Ц последовал ответ.
Они с трудом поверили, что «Лестер» все еще держится на воде. Судно накрен
илось настолько, что казалось лежащим на боку. Волны перекатывались чере
з край шлюпочной палубы, и когда спасатели приблизились, они смогли загл
януть прямо в его дымовую трубу. В таком невероятном положении пароход п
родрейфовал за 10 дней 600 миль, пройдя через три жестоких шторма.
Фезерстоун, которому сообщили о долгожданной находке, протелеграфиров
ал в ответ: «Немедленно высадите людей на борт, чтобы предотвратить возм
ожность соответствующих действий конкурирующего буксира в ночное врем
я».
Спасатели спустили небольшой катер, подошли вплотную к «Лестеру» и, выжд
ав удобный момент, перепрыгнули на его палубу. Неудачный прыжок грозил г
ораздо большими неприятностями, чем просто холодная морская ванна: вода
кишела акулами, настолько агрессивными, что они хватали зубами концы вес
ел. Каждый перепрыгнувший на «Лестер» должен был немедленно пробежать в
верх по круто вздымавшейся палубе и ухватиться за комингс люка, чтобы не
оказаться смытым волнами при очередном наклоне судна.
Вскоре после полуночи к ним подошла «Джозефин». «Зварте зее», получив со
общение об успехе «Лилиан», вышел из игры. Теперь двум буксирам компании
«Фаундейшн мэритайм» оставалось лишь привести брошенное судно в ближа
йший безопасный порт на Бермудских островах в 800 милях от того места, где о
ни находились. Высадившаяся на борт «Лестера» спасательная команда обн
аружила, что шифтингбордсы сломались по всей длине судна. Спасатели плот
но задраили двери жилых помещений по левому борту, чтобы предотвратить д
альнейшее поступление воды, когда кромка подветренного борта будет ухо
дить под воду при каждом раскачивании судна, и начали готовиться к букси
ровке.
Спасателям предстояло закрепить поданный с «Джозефин» стальной буксир
ный трос толщиной более 5 см. 1 м такого троса весил без малого 8 кг, а посколь
ку на «Лестере» давно вышли из строя все источники энергии и лебедки, ест
ественно, не работали, трос нужно было выбирать вручную. В их распоряжени
и был лишь канифас-блок и ацетиленовая горелка.
Спасатели закрепили левый якорь с помощью стального троса, пропущенног
о через звено якорной цепи, и надежно прикрепили цепь к носовому битенгу.
Затем они перерезали цепь ацетиленовой горелкой несколько выше звена, с
оединенного с якорем. Таким образом в их распоряжении оказалась вся якор
ная цепь. С кормы «Джозефин» на беспрестанно раскачивающийся нос «Лесте
ра» был переброшен тонкий прочный линь, с помощью которого спасатели втя
нули на борт швартовный трос, соединив тем самым оба судна. Используя вто
рой линь, они подняли на палубу «Лестера» манильский трос толщиной 3 дюйм
а и пропустили его через канифас-блок, заранее прикрепленный к палубе пр
очным стальным тросом. На «Джозефин» один конец манильского троса присо
единили к брашпилю с электрическим приводом, а другой прикрепили к масси
вной скобе на конце буксирного троса. Брашпиль заработал, и скоба вместе
с буксирным тросом потянулась на «Лестер». Там манильский трос отсоедин
или и пропустили скобу через свободный конец якорной цепи.
Буксирный трос натянули, и он начал медленно вытягивать 90-метровую якорн
ую цепь «Лестера» из цепного ящика. Длину вытравленной цепи регулировал
и, намотав ее на швартовный барабан лебедки «Лестера», снабженной ручным
тормозом. Вытравив якорную цепь на достаточную длину, через несколько з
веньев цепи пропустили стальной трос и закрепили его на носовых кнехтах
. Кроме того, в одно звено вставили винтовой стопор. Таким путем удалось ос
лабить нагрузку на тормоз лебедки и обеспечить крепление цепи в трех точ
ках, чтобы равномерно распределить натяжение, создаваемое 10-тысячной ма
ссой «Лестера». Использование цепи гарантировало лучшую амортизацию, ч
ем при применении одного буксирного троса, и позволяло ослабить чрезмер
ные нагрузки при внезапных рывках, которые могли бы привести к переворач
иванию и без того накренившегося сверх всякой меры судна.
Буксировка началась 27 сентября. «Лестер» неуклонно сносило влево, поско
льку его руль давно зажало в повернутом положении. Часто пароход двигалс
я почти параллельно «Джозефин». Экипаж буксира прекрасно понимал, что ес
ли «Лестер» перевернется, им придется немедленно перерубить буксирный
трос, иначе он сразу же потянет за собой на дно и «Джозефин». В течение все
го 800-мильного пути у леерного ограждения юта буксира дежурили люди с заж
женными ацетиленовыми горелками на случай, если придется перерезать бу
ксирный трос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53