Крен на правый борт объяснялся тем, что левая турбина б
ыла сорвана при взрыве со своего фундамента и через пробоину ушла на дно.

Буксировка только началась. Хотя до ближайшего порта было 4Ц 5 ч нормальн
ого хода и эсминец мог затонуть в любую минуту, его можно было буксироват
ь со скоростью не более 3 уз. Обе половины корабля удерживались лишь неско
лькими исковерканными листами палубного настила и при проходе очередн
ой волны сходились и расходились подобно мехам гигантской гармони. Эллс
берг и Браун вместе с механиком «Поркьюпайна» спустились вниз, чтобы оце
нить размеры причиненных торпедой повреждений. Им было важно определит
ь участки, через которые вода поступала в уцелевшие отсеки эсминца. Несл
ожные расчеты убедили их, что если течи не будут ликвидированы или не буд
ет обеспечена откачка воды, корабль пойдет на дно не позже чем через два ч
аса. Как показал осмотр, вода под действием возрастающего давления прони
кла через задраенные крышки люков в уже затопленный тоннель гребного ва
ла.
Они обнаружили, что на эсминце имеется переносный центробежный насос с э
лектроприводом. Корабельный механик использовал его, чтобы предотврат
ить затопление топок.
Ц Если топки зальет, с полной серьезностью уверял он, Ц огнеупорный кир
пич пропитается водой и котел надолго выйдет из строя.
Эллсберг, не вдаваясь в дальнейшие разъяснения, заметил, что машины все р
авно не будут работать, а кирпич вряд ли останется сухим, если «Поркьюпай
н» затонет прежде, чем они дойдут до порта.
Насос перенесли, и через считанные минуты вода, откачиваемая из кормовой
части эсминца, устремилась за борт. Этого было вполне достаточно, чтобы к
омпенсировать течь.
В то же время хоть как-то залатать зиявшую в середине корабля пробоину ок
азалось невозможным. Все, что оставалось, это сбавить ход с 3 до 2 уз. Палубны
й настил по левому борту был совершенно изуродован, и по мере раскачиван
ия носовой и кормовой частей эсминца трещина распространялась все даль
ше к правому борту.
В конце концов они дошли до подветренной стороны мыса Карбон. Это позвол
ило снова увеличить скорость до 3 уз, но одновременно необходимо было уме
ньшить длину буксира, чтобы облегчить маневрирование при заходе в гаван
ь Арзев. Для этого требовалось обрубить использовавшуюся в качестве бук
сирного троса якорную цепь «Поркьюпайна» (эсминец, полностью лишенный и
сточников энергии, не мог, естественно, выбрать ее потом самостоятельно)
и заменить более коротким тросом.
В подобных случаях единственным выходом было отдать цепь с эсминца. К не
счастью, якорная скоба, с помощью которой она крепилась, покрылась толст
ым слоем ржавчины и не поддавалась никаким усилиям. На нее лили масло, кер
осин, били по ней кувалдой и даже пытались перерубить зубилом. Тщетно. Сто
порный штифт был намертво схвачен ржавчиной. В конце концов его с трудом
перепилили ножовкой.
На эсминец завели короткий буксир и привели «Поркьюпайн» в порт через пр
оход в противолодочных сетях. Здесь прибывшая из Орана бригада спасател
ей установила на эсминце мотопомпы и начала откачивать почти по 4 м3 воды в
минуту. Когда уровень воды в корме понизился, водолазы законопатили пак
лей вентиляционные отверстия, через которые поступала основная масса в
оды, а также крышки лазов в тоннелях гребных валов.
Корма продолжала подниматься, а крен на правый борт почти исчез. Чтобы по
лностью его устранить, часть мазута из топливных цистерн правого борта п
ерекачали в цистерны левого борта. «Поркьюпайн» был спасен.

ПОЖАР НА «СТРАТХАЛЛАНЕ»

Через 11 дней после описанных событий, 21 декабря 1942 г., в 60 милях к северу от Ора
на немецкая подводная лодка торпедировала английский транспорт для пе
ревозки войск «Стратхаллан» водоизмещением 25 тыс. т. На борту транспорта
было около 6 тыс. солдат.
Эллсбергу, находившемуся в этот момент вместе со своей командой численн
остью 50 человек на спасательном судне «Кинг Салвор», успели лишь сообщит
ь, что торпеда попала в левое машинное отделение транспорта и он тонет. Не
теряя ни минуты, спасатели вышли в море. Чтобы добраться до места происше
ствия, требовалось не менее 4 ч. Все это время они, не покладая рук, вытаскив
али из трюмов тяжелые насосы, тысячи метров шлангов для откачки воды и со
вершенно выбились из сил.
Еще в пути они встретили несколько эсминцев, возвращавшихся со снятыми с
о «Стратхаллана» солдатами, и приняли с одного из них посланное светосиг
нальным аппаратом сообщение. Оно гласило: «Все войска сняты. Стратхаллан
охвачен сильным пожаром и покинут экипажем».
Огонь. А они потратили три часа, готовясь к борьбе с водой.
На «Кинг Салворе» хватало шлангов и паровых насосов на добрую дюжину пож
арных стволов. Они нуждались лишь в людях, чтобы тянуть шланги, стоять у бр
андспойтов. Но экипаж «Стратхаллана» оставил судно, а со спасательного с
удна можно было выделить не более 30 человек, поскольку остающимся двадца
ти нужно было обслуживать насосы и управлять кораблем. Мало этого, устав
шим людям, которым вскоре предстояло бороться с огнем, пришлось снова гр
узить в трюмы большую часть оборудования, только что вытащенного ими на
палубу.
Они подошли к горевшему «Стратхаллану» в 4 ч 30 мин после полудня. Транспор
т слегка накренился на левый борт и немного осел кормой. Ничто, однако, не
указывало на то, что ему когда-либо грозила опасность затонуть только в р
езультате попадания торпеды. К моменту их прибытия пожар бушевал уже на
добрых двух третях судна. В то же время большое количество спущенных дес
антных сетей и отсутствие спасательных шлюпок убедительно говорило о т
ом, что в момент оставления судна пожар на нем еще не принял серьезных раз
меров. Все дело, очевидно, было в панике, охватившей людей.
Неподалеку от транспорта «Кинг Салвора» дожидались британский эсминец
«Лафорей» и два вооруженных траулера «Рестив» и «Эктив», присутствие ко
торых необходимо было для того, чтобы официально объявить «Стратхаллан
» безвозвратно потерянным и оставленным экипажем. Но Эллсберг не собира
лся без борьбы признать все еще находившееся на плаву судно безнадежно у
траченным.
На «Лафорей» передали сигнальным фонарем приказ остаться на случай нео
бходимости оказания помощи, а затем «Кинг Салвор» обошел вокруг горевше
го транспорта. Эллсбергу нужно было найти подходящее место для высадки н
а «Стратхаллан» спасательной команды. На борту корабля они увидели матр
оса; капитан бросил транспорт в такой спешке, что даже не удосужился пров
ерить, все ли члены экипажа покинули судно. Они сняли матроса, а затем Джон
Браун, механик, помогавший Эллсбергу при спасении «Поркьюпайна», сделал
отчаянный прыжок с самой высокой точки «Кинг Салвора» на самое низкорас
положенное место «Стратхаллана». Он быстро закрепил швартовы.
Когда Эллсберг ступил на палубу транспорта, сверху, со шлюпочной палубы,
послышалась оглушительная канонада. Это стреляли зенитные орудия, поки
нутые их расчетами заряженными и поставленными на автоматическое веде
ние огня. Снаряды в казенниках пушек раскалились настолько, что порох в п
атронах воспламенился, и теперь каждое орудие открыло огонь и вело его д
о тех пор, пока не кончились снаряды в обоймах. Не обращая внимания на стре
льбу, измученные моряки с «Кинг Салвора» разбились на 12 партий по два чело
века. На каждую из трех палуб «Стратхаллана» пришлось всего по четыре гр
уппы. Они боролись с огнем, не имея не только противодымовых масок или защ
итных асбестовых костюмов, но даже перчаток. Уже через несколько минут к
ожа на их лицах и руках покрылась волдырями от страшного жара. Вдобавок и
х непрестанно осыпала рикошетировавшая раскаленная шрапнель зенитных
снарядов. Но никто из людей не покинул своего поста.
По приказу Эллсберга «Рестив» и «Эктив» начали буксировать транспорт. О
дин тянул, а другой подталкивал «Стратхаллан». Хорошего из этого вышло м
ало. Движение горевшего судна вызвало образование восходящего потока в
оздуха, и на «Кинг Салвор» посыпались искры и раскаленные угли. Оставшей
ся на нем команде пришлось самой включиться в борьбу с огнем и гасить мел
кие пожары, то тут, то там возникавшие на палубе судна.
Однако самой страшной угрозой была перспектива взрыва 5 т пороха и троти
ла, хранившихся в кормовой кладовой. А к ней уже приближалось пламя. К счас
тью, Эллсберг увидел стоявший в корму от ходового мостика лафетный пожар
ный ствол, бросился к нему и направил мощную струю воды на корму судна, что
бы охладить до безопасной температуры кладовую и находившуюся в ней взр
ывчатку.
На буксировку судна в порт, где можно было бы пустить в ход пеногонные пож
арные установки, требовалось не менее 18 ч, поэтому перед спасателями стоя
ла задача погасить огонь хотя бы в надстройках и не дать ему распростран
иться дальше в нижние помещения транспорта. Но Эллсберг прекрасно поним
ал, что его люди не выстоят этого срока без подмены и поэтому просигналил
на «Лафорей», требуя выслать 40 человек для тушения пожара. Вскоре они явил
ись под командой лейтенанта и младшего лейтенанта, одетые в асбестовые к
остюмы, в противодымных масках, пожарных шлемах и защитных очках. Не забы
ли они прихватить с собой даже дыхательный аппарат. После их прибытия Эл
лсберг перебрался на «Лафорей» в надежде отыскать кого-нибудь, кто был б
ы знаком с расположением помещений на «Стратхаллане». Такие сведения, сп
раведливо полагал Эллсберг, оказали бы неоценимую помощь в разработке п
ланов борьбы с пожаром.
На мостике эсминца Эллсберг обнаружил капитана «Стратхаллана». Этот «г
ерой» даже и не подумал присоединиться к тем, кто пытался спасти его судн
о. Он невозмутимо поведал Эллсбергу, что пожар начался спустя много часо
в после попадания торпеды! Когда их торпедировали, он начал в темноте эва
куировать войска с транспорта, но затем решил обождать до рассвета, поск
ольку судно, судя по всему, не собиралось тонуть, по крайней мере в ближайш
ем будущем. Тем временем вода, хлынувшая в пробоину, проникла в котельные
отделения. Никому из судовых офицеров, даже механикам, не пришло в голову
приказать погасить топки, прежде чем их зальет вода. Когда же это произош
ло, котлы взорвались и все котельные отделения оказались охваченными пл
аменем.
Но даже тогда «Стратхаллану» еще не угрожала скорая гибель. Тем не менее
капитан посчитал, что транспорт обречен, и отдал приказ покинуть судно.
Пока Эллсберг беседовал с капитаном, со «Стратхаллана» просигналили: «С
читаю дальнейшее, пребывание на судне опасным. Прошу разрешения возврат
иться на „Лафорей“».
Несмотря на возражения Эллсберга, весь спасательный отряд из 40 человек в
ернулся на эсминец. Оказалось, что как только они прибыли на «Стратхалла
н», лейтенант первым делом приказал выбросить за борт всю взрывчатку, хо
тя вполне исправный пожарный ствол, которым однажды уже воспользовался
Эллсберг, вполне гарантировал ее от взрыва. Не успели люди с эсминца окон
чить эту работу, как лейтенант сообщил на «Лафорей», что считает слишком
рискованным оставаться дальше на горящем транспорте. Людей Эллсберга т
ак и не подменили.
Сознавая, что теперь «Стратхаллан» действительно обречен, Эллсберг пре
дложил лейтенанту Хардингу, капитану «Книг Салвора», снять людей с транс
порта. Хардинг отказался. Он все еще надеялся спасти судно. Падавшие от ус
талости люди также отказались покинуть свои посты. Лишь когда Эллсберг к
ак старший по званию отдал Хардингу соответствующий приказ, спасатели в
ернулись на «Кинг Салвор».
Огромный транспорт в конце концов пошел на дно. С увеличением крена на ле
вый борт нижний ряд иллюминаторов оказался под водой. При поспешном бегс
тве с судна никто из офицеров не потрудился приказать закрыть боевые кры
шки иллюминаторов, что является обязательным для всех военных судов, нах
одящихся в районе боевых действий. Вода хлынула в иллюминаторы, транспор
т перевернулся и затонул.
Как ни был потрясен Эллсберг поведением капитана «Стратхаллана», у него
не было достаточно времени для переживаний по этому поводу. 1 января 1943 г., с
пустя всего 10 дней после той чувствительной потери, под угрозой гибели ок
азался другой гигантский военный транспорт «Эмпресс оф Острелиа» водо
измещением 22 тыс. т, протараненный другим транспортом, когда он шел в сост
аве большого полностью затемненного конвоя. В полученном Эллсбергом со
общении говорилось, что судно быстро затапливается, сильно накренилось,
а его двигатели скоро остановятся. На борту транспорта находилось около
5 тыс. солдат.
Когда Эллсберг прибыл на место происшествия, он увидел, что транспорт, в м
ирное время пассажирский лайнер, опасно накренился на правый борт. Крен
был бы намного меньше, если бы не столпившиеся на палубах солдаты. Они кат
егорически отказывались оставаться в трюмах, а их присутствие наверху у
худшало и без того уменьшившуюся остойчивость судна.
В корму от третьей дымовой трубы транспорта в районе правого борта зияла
огромная напоминающая букву U пробоина, которая начиналась где-то ниже в
атерлинии и доходила до верхней палубы. Двигатели остановились, судно др
ейфовало бортом к сильному северо-западному ветру.
Не успел Эллсберг ступить на палубу, как правый крен транспорта сменился
столь же сильным креном на левый борт, в результате чего основная часть п
робоины оказалась выше уровня воды.
Он немедленно распорядился отдать якоря, прежде чем судно ударится о вол
нолом Оранского порта, а затем приказал главному механику затопить все о
тсеки левого борта, включая левые отсеки двойного дна и тоннель гребного
вала. Это должно было значительно увеличить остойчивость судна. Тут же о
бнаружилось, что тоннель гребного вала уже затоплен:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53