Печаль отпустила его, ее сменило глубокое сожаление.
- Мы прошли бок о бок с тобой долгий и трудный путь. Так ведь,
старина? - наконец проговорил он. - Теперь ты едешь домой отдыхать, а я
отправлюсь дальше один. - Он слегка улыбнулся в темноту. - Это было так
опрометчиво с твоей стороны, Кьюрик. Я с предвкушением ждал, что мы будем
вместе стареть - станем старше, чем сейчас.
Он немного помолчал.
- Я позабочусь о твоих сыновьях, - добавил Спархок. - Ты будешь
гордиться ими, особенно Телэном, хотя ему понадобится время, чтобы стать
почтительным и благопристойным.
Он снова умолк.
- Я принесу эту печальную весть Эсладе как можно мягче, - пообещал
он, положив свою руку на руку Кьюрика. - Прощай, мой друг.
То, чего он боялся больше всего - рассказать о постигшем их горе
Эсладе - оказалось ненужным; Эслада уже обо всем знала. Она встречала их,
одетая в черные сельские одежды, у ворот фермы, на которой многие годы
жила она и трудилась вместе со своим мужем. Ее четверо сыновей, высокие
как молодые деревца, стояли рядом со своей матерью, одетые в лучшие свои
одежды. Их омраченные печалью лица сказали Спархоку, что его тщательно
подготовленная речь уже не нужна.
- Позаботьтесь о своем отце, - сказала Эслада сыновьям.
Они кивнули и отправились к черному экипажу.
- Как ты узнала об этом? - спросил Спархок Эсладу, после того, как
она обняла его.
- Мне рассказала о случившимся та самая малышка, которая была с вами,
когда вы ехали в Чиреллос, - ответила Эслада. - Одним из вечеров она
появилась на пороге нашего дома, поведала обо всем, а затем ушла.
- Ты ей поверила?
Эслада кивнула.
- Я знала, что должна ей верить. Она совсем не такая, как другие
дети.
- Да, не такая. Эслада, я очень, очень сожалею. Когда Кьюрик начал
стареть, мне стоило уговорить его остаться дома.
- Нет, Спархок. Это разбило бы ему сердце. Хотя не мог бы ты помочь
мне в одном деле, прямо сейчас?
- Все, что попросишь Эслада.
- Мне надо поговорить с Телэном.
Спархок не знал, к чему все это приведет, но жестом попросил Телэна
подойти к ним.
- Телэн, - сказала Эслада.
- Да?
- Мы очень гордимся тобой.
- Мною?
- Ты отомстил за смерть своего отца.
Телэн в удивлении уставился на нее.
- Так ты все знала? Обо мне и Кьюрике?
- Конечно, знала. И уже долгое время. Однако вот что ты должен будешь
сделать, малыш, - и, надеюсь, Спархок за тобой присмотрит. Ты отправишься
в Симмур и привезешь оттуда к нам на ферму свою мать.
- Что?
- Надеюсь, ты хорошо меня слышал. Я несколько раз встречалась с твоей
матерью. Я поехала в Симмур, чтобы взглянуть на нее, не задолго до твоего
рождения. Я хотела поговорить с ней, чтобы мы смогли решить, кто из нас
будет лучшей для твоего отца. Она приятная женщина, разве что слишком
худая, но ничего, я ее откормлю, как только она к нам приедет. Ей и мне
здесь будет хорошо, и мы заживем славно все вместе, пока не наступит пора
тебе и твоим братьям принять послушничество. А после этого мы останемся на
ферме вдвоем, и нам будет о чем поговорить и что вспомнить.
- Ты хочешь, чтобы и я жил на ферме? - недоверчиво спросил Телэн.
- Твой отец наверняка этого хотел, и я уверена, что и мать тоже. И
мне бы этого очень хотелось. Ты ведь хороший мальчик, и не станешь
разочаровывать всех нас троих?
- Но...
- Пожалуйста, не спорь со мной, Телэн. Все уже решено. А теперь
давайте пройдем в дом. Я приготовила обед, и не хочу, чтобы он остыл.
На следующий день в полдень они похоронили Кьюрика под высоким вязом
на холме, с которого хорошо просматривалась ферма. Все утро небо покрывала
зловещая громада серых облаков, но солнце разорвало их пугающую паутину и
пролилось на землю теплым золотистым лучом, когда сыновья Кьюрика несли
своего отца на вершину холма. Конечно, Спархок не так хорошо разбирался в
капризах погоды, как его оруженосец, но неожиданно засиявшее солнце и ярко
голубое небо, раскинувшееся только над фермой и ничуть не дальше,
напомнили Спархоку об их юной Богине.
Похороны были очень простыми и быстрыми. Местный священник,
почтенный, совсем дряхлый старец, знал Кьюрика с самого детства, и повел
он свою речь не о скорби и печалях, а о любви. Когда погребение
завершилось и они стали спускаться с холма, к Спархоку присоединился
старший сын Кьюрика, Хэлед.
- Для меня большая честь знать, что ты считаешь меня достойным
вступить в Пандионский Орден, сэр Спархок, - проговорил он. - Но боюсь,
мне придется отказаться.
Спархок быстро взглянул на рослого молодого человека с ясным открытым
лицом, чья черная борода только начинала пробиваться.
- Это не мое решение, сэр Спархок, - заверил его Хэлед. - Просто мой
отец имел на меня совсем другие виды, думал о совсем другом для меня.
Через несколько недель я прибуду в Симмур в ваше распоряжение.
- Ты что же... - неуверенно протянул Спархок, захваченный врасплох
сухими манерами парня.
- Да, сэр Спархок. Я возьму на себя обязанности моего отца. Это
семейная традиция. Мой дед служил вашему деду и отцу, а мой отец служил
вашему отцу и вам, поэтому я, как старший сын, должен заменить его теперь,
когда он покинул нас.
- Но это не так уж необходимо, Хэлед. Разве ты не хочешь стать
рыцарем Пандиона?
- То, что я хочу - не важно, сэр Спархок. Я обязан исполнить свой
долг.

Следующим утром они покинули ферму и ее приветливую хозяйку с
сыновьями. Келтэн выехал вперед, чтобы присоединиться к Спархоку.
- Хорошие похороны, - заметил он. - ...Если похороны вообще могут
быть хорошими. Но я бы хотел, чтобы в этот печальный миг меня окружали
друзья.
- Келтэн, не можешь ли ты мне помочь?
- Да? Я думал, мы уже всех убили, кого надо.
- Можешь ли ты хоть немного побыть серьезным?
- Ты много просишь, Спархок, но я попробую. Так в чем же дело?
- Хэлед настаивает на том, чтобы быть моим оруженосцем.
- Ну и что? Все сельские парни так поступают - следуют по стопам
своих отцов.
- Я хочу, чтобы он стал рыцарем Пандиона.
- Пока я не вижу к этому никаких препятствий. Давай сделай его
рыцарем.
- Келтэн, он же не может быть и оруженосцем, и рыцарем одновременно.
- Почему бы и нет? Возьми, например, себя. Ты - рыцарь Пандиона, член
Королевского Совета, Рыцарь Королевы и принц-консорт. У Хэледа широкие
плечи, он справится с обеими обязанностями.
Чем больше Спархок об этом думал, тем больше ему это нравилось.
- Келтэн, - проговорил он, смеясь. - Ну что бы я без тебя делал?
- Наверное, до сих пор путался бы в своих мыслях. Ты всегда все
усложняешь, Спархок. Попытайся быть проще.
- Покорно благодарю за совет.
- Да не за что.

...Мягкий серебряный дождь сыпался с ночного неба, свивая водяные
кружева вокруг черных глыб сторожевых башен города Симмура, шипя в огне
факелов, висящих по обеим сторонам широких ворот. Невдалеке показалась
фигура одинокого всадника. Завернувшись в темный тяжелый плащ
путешественника, он восседал на крупном чалом жеребце с длинной спутанной
гривой...
- Тебе не кажется, что мы всегда возвращаемся в Симмур с дождем,
Фарэн? - спросил всадник своего коня.
Чалый прянул ушами.
В это утро Спархок оставил своих друзей и выехал вперед. Все они
знали, почему, и не перечили ему.
- Если пожелаете, мы можем послать вперед известие во дворец о вашем
прибытии, принц Спархок, - предложил один из стражей восточных ворот.
Кажется, Элана уже всех оповестила о его новом титуле. А зря, подумал
Спархок, ведь он сам еще к нему не привык.
- Покорно благодарю тебя, приятель, - ответил Спархок Стражнику. - Но
я хочу сделать жене сюрприз. Она еще молода, и любит приятные
неожиданности.
Страж ухмыльнулся.
- Шли бы вы лучше, милейший, с дождя, а то простудитесь, - сказал ему
Спархок и почувствовал, что произносил уже когда-то эти слова.
Спархок въехал в Симмур. Дождь вымочил все вокруг, и стук копыт
Фарэна разнесся эхом по мощеным булыжником улицам.
Во дворе дворца Спархок спешился и передал поводья поспешившему к
нему навстречу конюху.
- Будь осторожен с конем, приятель, - предостерег его рыцарь. - Он
крут норовом. Будь любезен, задай ему сена и зерна и вычисти его.
- Я позабочусь о нем, принц Спархок. - Опять то же самое. Спархок
вздохнул и решил поговорить об этом с Эланой.
- Фарэн, - обратился он к своему коню. - Веди себя прилично.
Фарэн одарил его недружелюбным взглядом.
- Ты держался молодцом все наше трудное путешествие, - проговорил
Спархок, положив руку на мускулистую шею коня. - Теперь отдыхай. - Затем
он повернулся и пошел вверх по ступеням во дворец. - Где королева? -
спросил он у одного из стражей, охранявших вход во дворец.
- Думаю, в Палате Совета, мой лорд.
Спархок вошел во дворец и направился по длинному, освещенному
свечами, коридору к палате совета.
Тамульская великанша Миртаи как раз выходила из Палаты совета, когда
Спархок подошел к двери.
- Что ж так долго? - без малейшего удивления спросила она.
- Так уж дела сложились, - пожал плечами Спархок. - Она там?
- Да, - кивнула Миртаи. - Она там с Лэндийским и с ворами. Они
обсуждают ремонт улиц. - Она помолчала. - Не устраивай Элане слишком
бурное приветствие, Спархок, - предупредила она. - Она носит под сердцем
ребенка.
Спархок в изумлении посмотрел на нее.
- Разве вы не об этом мечтали в вашу первую брачную ночь? - Миртаи
немного помолчала, а потом спросила. - А что с тем кривоногим,
бритоголовым?
- С Крингом? Доми?
- Что означает доми?
- Что-то вроде вождя. Он предводитель своих людей. Он по-прежнему жив
и здоров, насколько мне известно. В последний раз, когда я его видел, он
размышлял над тем, как заманить в западню земохцев и перебить их всех.
Взгляд Миртаи неожиданно потеплел.
- А почему ты спрашиваешь? - поинтересовался Спархок.
- Да так, просто из любопытства.
- О, понятно, - усмехнулся рыцарь.
Они вошли в Палату Совета, и Спархок расстегнул застежку плаща. По
случайности, королева Элении стояла спиной к двери, когда он вошел. Все
они, Элана, и граф Лэндийский, Платим и Стрейджен, склонились над огромной
картой, разложенной на столе.
- Я прошлась по этому кварталу, - настойчиво говорила Элана. - Улицы
там в таком ужасном состоянии, что мелким ремонтом не обойдешься. Придется
все переделывать заново. - Ее богатый звонкий голос тронул сердце Спархока
даже теперь, когда она обсуждала столь прозаические проблемы. Он набросил
свой мокрый плащ на спинку стула.
- Но мы не сможем заняться этим до наступления весны, - заметил лорд
Лэнда, - и даже тогда у нас будет слишком мало рабочих рук, пока армия не
вернется из Лэморканда, и... - старец запнулся, в изумлении уставившись на
Спархока.
Принц-консорт приложил палец к губам, приблизившись к столу, чтобы
присоединиться к ним.
- Вынужден не согласиться с вами, ваше величество, - спокойно
проговорил Спархок. - Но думаю, вам стоит уделить большее внимание
подъездным дорогам, а не улицам Симмура. Плохие улицы неудобны горожанам,
но если фермеры не смогут привезти свой урожай на рынки, то это будет
гораздо худшим, чем простое неудобство.
- Я знаю это, Спархок, - упиралась королева, все еще не отрывая
взгляда своих серых глаз от карты, - но... - Она подняла голову и
изумилась. - Спархок? - произнесла она голосом едва громче, чем шепот.
- Я и правда думаю, что ваше величество должно сосредоточить свое
внимание на торных дорогах и подъездных путях, - серьезно продолжал он. -
Дорога между Симмуром и Демосом действительно просто в ужасном
состоянии... - И это все, что Спархок успел сказать по дорожной проблеме в
этот день.
- Осторожно, - еще раз предупредила его Миртаи, когда Элана бросилась
в его объятия. - Помни, что я тебе говорила.
- Когда ты приехал? - спросила Элана.
- Только что. Другие чуть позади. Я отправился вперед - на что у меня
была одна, но очень веская причина.
Королева улыбнулась и снова поцеловала Спархока.
- Ну, что ж, - проговорил лорд Лэнда, обращаясь к Стрейджену и
Платиму. - Вы не возражаете, если мы перенесем наше обсуждение на более
позднее время? - Он улыбнулся. - Думаю, что вряд ли нам удастся завладеть
вниманием ее величества сегодня вечером.
- Вы рассердитесь на меня за это? - произнесла Элана елейным голоском
пай-девочки.
- Конечно же, нет, сестренка, - прогремел Платим и ухмыльнулся
Спархоку. - Как хорошо, что ты снова здесь, дружище. Может, хоть ты
сможешь отвлечь внимание Эланы, чтобы она не совала свой нос даже в те
дела, где мы можем прекрасно обойтись и без нее.
- Я так понимаю, мы победили? - спросил Стрейджен.
- Ну, что-то вроде этого, - ответил Спархок и вспомнил о Кьюрике. -
Отта и Азеш больше не будут беспокоить нас.
- И это самое главное. - Вздохнул светловолосый вор. - Надеюсь, позже
ты посвятишь нас во все подробности вашего путешествия. - Он взглянул на
лучившееся счастьем лицо Эланы. - Полагаю, что гораздо позже, -
ухмыльнулся он.
- Стрейджен! - поджав губы, произнесла Элана.
- Да, ваше величество?
- Вон отсюда! - Она повелительным жестом указала на дверь.
- Подчиняюсь вашему величеству.
И Спархок со своей молодой женой поспешили в королевские покои,
сопровождаемые только Миртаи. Спархок не имел ни малейшего понятия, как
долго тамульская великанша намеревается оставаться в их присутствии. Он не
хотел обижать ее, но...
Однако Миртаи и не собиралась задерживаться здесь надолго. Она отдала
все необходимые распоряжения личной прислуге королевы, касавшихся горячей
ванны, ужина, уединения и прочего интима, и наконец, полностью всем
удовлетворившись, она подошла к двери и достала из-под свое портупеи
огромный ключ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78