У нас и без
того времени мало. Когда мы отправились в путь, нас было десятеро, и
сейчас нас тоже десять. Так должно быть.
- Мы забросим его в море? - спросил ее Келтэн.
Она кивнула.
- А разве этого не делали раньше? - спросил Улэф. - Насколько мне
помниться, граф Хейд бросил корону короля Сарека в озеро Вэнн, и Беллиом
снова появился на свет.
- Море намного глубже озера Вэнн, - ответила Афраэль. - А воды этого
моря, чьи волны бьются о подножие того утеса, гораздо глубже любого
другого в мире, и никто не знает, где проходит его береговая линия.
- Мы знаем, - не согласился Улэф.
- Да? И где же? На каком именно побережье какого государства? - Она
указала вверх на густое облако, мчащееся у них над головами. - И где же
солнце? Где восток, и где запад? Единственное, в чем вы можете быть
уверены - это то, что вы находитесь где-то на берегу моря. Вы можете
рассказать об этом хоть первому встречному, и любой может отправиться на
поиски Беллиома, но никто не сможет найти волшебный цветок, потому что не
будет знать точно, где его искать.
- Значит, ты хочешь, чтобы я бросил его в море? - спросил Спархок,
спешиваясь.
- Не торопись, Спархок, - ответила Афраэль. - Кьюрик, дай мне
пожалуйста тот мешок, что я просила сохранить для меня.
Кьюрик кивнул, подошел обратно к своему мерину и развязал седельный
вьюк. И снова Спархока охватило чувство, что что-то не так.
Кьюрик вернулся, неся с собой небольшой холщовый мешок. Он открыл его
и извлек оттуда маленький стальной ящичек с крышкой на петлях и с надежным
запором. Он протянул его малышке. Она покачала головой и заложила руки за
спину.
- Не хочу к нему прикасаться, - проговорила она. - Я только хочу на
него взглянуть, чтобы убедиться, что все в порядке. - Она наклонилась и
внимательно изучила ящичек. Кьюрик открыл крышку, и Спархок увидел, что
внутри стенки его были покрыты золотом. - Мои братья хорошо поработали, -
одобрила Афраэль. - Он замечателен.
- Но сталь ржавеет со времен, - заметил ей Тиниен.
- Нет, дорогой, - сказала ему Сефрения. - Этот ящичек никогда не
покроется ржавчиной.
- А как же Тролли-Боги, Сефрения? - спросил Бевьер. - Ведь они могут
овладеть умом человека. Разве они не могут призвать кого-то и направить
его к тому месту, где покоится ящичек с Беллиомом? Не думаю, что они
почтут за великое счастье покоиться целую вечность на дне моря.
- Тролли-Боги не смогут проникнуть в мысли людей без помощи Беллиома,
- объяснила стирикская волшебница. - А Беллиом бессилен в своей стальной
темнице. Он беспомощно лежал в горах Талесии, со всех сторон окруженный
железом, с тех времен, когда был сотворен мир, и до того самого дня, когда
Гвериг освободил его. Возможно, все это не так надежно, но это лучшее, что
мы можем сделать.
- Положи ящик на землю, Кьюрик, - сказала Флейта, - и открой его.
Спархок, вынь из мешочка Беллиом и прикажи ему погрузиться в сон.
- Навечно?
- Не думаю. Ведь этот мир не вечен, и однажды, когда он исчезнет,
Беллиом обретет долгожданную свободу, и его скитания продолжатся.
Спархок снял стальной мешочек со своего пояса и раскрутил проволоку,
которая оплетала его сверху. Он перевернул мешочек, и Сапфирная Роза
соскользнула рыцарю в руку. И Спархок почувствовал, как цветок вздрогнул
от облегчения, покинув свою стальную темницу.
- Голубая Роза, - тихо проговорил он. - Я - Спархок Эленийский. Ты
ведь знаешь меня?
И Беллиом ответил ему сочным голубым сиянием, не враждебным, но и не
особенно дружественным. И тут же, как ему показалось, глухое ворчание он
услышал глубоко в своем сознании - видимо Тролли-Боги не разделяли этот
нейтралитет.
- Пришло время забыться тебе глубоким сном, Голубая Роза, - сказал
Спархок самоцвету. - Ты не почувствуешь боли, и когда ты проснешься, ты
будешь свободна.
Цветок снова вздрогнул и затрепетал, сияние его лепестков смягчилось,
как бы в знак благодарности.
- Теперь спи, Голубая Роза, - нежно произнес он, и окинул прощальным
взглядом ажурные лепестки своего драгоценного спутника. Затем поместил
уснувший маленький цветок в ящичек и закрыл крышку.
Кьюрик безмолвно протянул ему небольшой искусно выполненный замок,
Спархок приладил его к ящичку и замкнул, подметив, что у него нет скважины
для ключа. Проделав это, Спархок вопрошающе взглянул на Афраэль.
- Брось его в море, - сказала она, пристально наблюдая за рыцарем.
Но Спархок неожиданно почувствовал огромное нежелание делать это. Он
знал, что сияющий в стальном ящичке Беллиом, не может более оказывать
влияния на него. Значит это нежелание его собственное. Совсем недолго, в
течении нескольких коротких месяцев, он обладал тем, что даже более вечно,
чем звезды, и ему казалось, что он делил с цветком эту вечность,
прикасаясь к нему. И только это делало Беллиом столь драгоценным, а не его
красота или его совершенство, хотя Спархок томился и жаждал увидеть хотя
бы мельком в последний раз его ажурные лепестки и прикоснуться к их
бархатному голубому сиянию. Он знал, что, однажды распростившись с его
маленьким спутником, он потеряет в своей жизни что-то очень важное и
проведет остаток своих дней, отягощенный смутным чувством потери, которое
будет ослабевать с каждым годом, но окончательно не исчезнет никогда.
Он глубоко вздохнул, стараясь укрепить себя в той мысли, что сможет
справиться с этой невыносимой болью потери. Он сможет научиться терпеть
ее. Затем он отклонился назад и, размахнувшись, зашвырнул стальной ящичек
подальше, насколько хватило его сил, в бушующее сердитое море.
Летящий со свистом стальной ящичек описал дугу над вздымающимися
далеко внизу волнами и засветился в полете ни голубым, ни красным и не
каким-либо другим цветом, но раскаленным белым. Он пролетел далеко,
гораздо дальше, чем мог бы забросить его человек, и затем, подобно
падающей звезде, изящным изгибом упал в бушующую морскую пучину.
- Вот и все, - проговорил Келтэн. - Нам только это предстояло
совершить?
Флейта кивнула, глаза ее были полны слез.
- Вы все можете теперь возвращаться, - сказала она им, а сама села
под дерево и поднесла к губам свирель.
- Разве ты не пойдешь с нами? - спросил ее Телэн.
- Нет, - вздохнула она. - Я немного побуду здесь. - И Флейта заиграла
печальную песнь, и в ней была скорбь и горечь потери.
Они проехали совсем немного под печальные звуки свирели, когда
Спархок обернулся. Дерево все стояло на том же самом месте, но Флейты уже
нигде не было видно.
- Она опять покинула нас? - спросил он Сефрению.
- Да, дорогой, - вздохнула она.
Пока они спускались с мыса и огибали утес, поднялся резкий ветер и
подхваченные им водяные брызги больно хлестали им лица. Спархок пытался
натянуть капюшон поглубже на лицо, но все было бесполезно. И несмотря на
все его старания, холодные брызги искололи его нос и щеки...
Его лицо все еще было мокрым, когда он проснулся и сел. Он стер с
лица соленую воду, и протянул руку сначала к поясу, потом себе за
пазуху...
Беллиома там не было.
Спархок знал, что должен поговорить с Сефренией, но сначала он решил
кое-что прояснить для себя. Он поднялся и вышел из дома, в котором они
остановились на ночь еще только вчера. Двумя дверями вниз по улице была
конюшня, куда они поставили тележку, на которой покоился Кьюрик. Спархок
осторожно откинул шерстяное одеяло и прикоснулся к холодному лицу своего
друга.
Лицо Кьюрика было мокрым, и когда Спархок лизнул языком кончик своего
пальца, он почувствовал во рту привкус соленой морской воды. Он долгое
время просидел так, размышляя. Мысли смешались в его голове от
непостижимости того, от чего совсем недавно так небрежно отмахнулась
Афраэль, назвав просто чем-то необычным. Казалось, что объединив свои силы
и могущество, Младшие Боги Стирикума могли свершить все, что угодно. В
конце концов, он решил даже не пытаться понять, что произошло. Фантазия
или реальность, или что-то среднее - не все ли равно? Ведь Беллиом теперь
в безопасности, и это самое важное.

Они ехали на юг и, добравшись до Коракаха, направились по дороге,
ведущей к Гака Дориту, а оттуда свернули на запад к городу Кадум, что
стоял на границе с Лэморкандом. Пробираясь по долинам, они то и дело
наталкивались на земохских солдат, спасавшихся бегством на восток. С
солдатами не было раненых, и казалось, что битвы в Лэморканде не
происходило и вовсе.
Они возвращались, но не было в душе ни спокойствия от выполненного
долга, ни радости от одержанной победы. Как только они спустились с
нагорья, снег сменился дождем, и плач небес, казалось, вторил их
печальному настроению. Не звучало историй и не было веселого
дружественного подшучивания; все они очень устали, и единственное, о чем
мечталось - поскорее добраться до дома.
Король Воргун с огромной армией стоял в Кардуме. Он не совершал
никаких передвижений, а прочно осел в этом городе, дожидаясь, когда
изменится погода и просохнет земля. Спархока и его спутников проводили в
штаб его армии, который, как и следовало ожидать, располагался в таверне.
- Ба! Какой сюрприз! - вскричал полупьяный король Талесии, завидев
Спархока и его друзей. - Честно признаюсь, не думал, что свижусь с вами
снова. Хо, Спархок! Подойди же поближе к огню. Выпей чего-нибудь, да
расскажи, с какими вестями вы к нам пожаловали.
Спархок снял шлем и прошел по застеленному тростником полу таверны.
- Мы добрались до города Земох, ваше величество, - кратко доложил он.
- Там мы убили Отт и Азеша, и поехали обратно.
Воргун прищурился.
- Весьма лаконично, - рассмеялся он и затуманенным взором скользнул
по стоявшим у дверей стражам. - Эй, вы, кто-нибудь! - рявкнул он. -
Ступайте и разыщите лорда Вэниона. Скажите ему, что его люди прибыли. Ты
подобрал подходящее местечко для пленников, Спархок?
- У нас нет пленных, ваше величество.
- И правильно, так и надо вести войну. Однако Сарати будет недоволен.
Он очень хотел, чтобы Энниас предстал перед судом.
- Мы могли бы привести то, что от него осталось, - усмехнулся своему
королю Улэф, - но больно уж неприятное это зрелище.
- Кто ж из вас прикончил его?
- Это был Азеш, ваше величество, - объяснил Тиниен. - Земохский бог
был так разочарован в Отте и Энниасе, что свершил с ними то, что счел
наиболее подходящим случаю.
- А что с Мартэлом, принцессой Ариссой и бастардом Личеасом?
- Спархок убил Мартэла, - сказал ему Келтэн. - Улэф снес голову
Личеасу с плеч долой, а Арисса приняла яд.
- Она умерла?
- Полагаем, что да. Она была уже на волоске от смерти, когда мы
распрощались с ней.
Вошел Вэнион и сразу же направился к Сефрении. Их тайна, которая,
впрочем, не для кого уже не являлась секретом, потому что каждый, у кого
были глаза, давно пометили, как они относятся друг к другу, сразу же
раскрылась, когда они обнялись с горячностью, что была несвойственна для
них обоих. Вэнион поцеловал в щеку маленькую женщину, которую любил с
давних пор.
- Я думал, что потерял тебя, - с чувством проговорил Вэнион.
- Ты же знаешь, дорогой, что я никогда не смогу покинуть тебя, -
мягко произнесла Сефрения.
Спархок слегка улыбнулся. Это слово "дорогой" всегда звучало в устах
Сефрении иначе, когда она обращалась с ним к Вэниону, а не к кому-нибудь
другому.
Их рассказ о том, что произошло с тех пор, как они отправились в
Земох, был довольно подробным. Но как бы то ни было, он был смягчен, и в
нем было опущено множество вопросов, касавшихся теологии.
Затем подвыпивший Воргун повел свое несколько бессвязное
повествование о событиях в Лэморканде и восточной Пелосии, что произошли
за время их отсутствия. Оказалось, что армии запада последовали той
стратегии, что была разработана в Чиреллосе до начала компании, и она
оправдала себя.
- И затем, - заключил наклюкавшийся монарх, - именно тогда, когда мы
были готовы сразиться с ними, эти трусы дали стрекача и умчались на
восток. Ну почему никто не хочет встать и сразиться со мной? - жалобно
проговорил Воргун. - Теперь мне придется разыскивать их в горах Земоха.
- К чему такое беспокойство? - спросила его Сефрения.
- Как к чему?! - воскликнул Воргун. - Да чтобы они никогда не
вздумали вновь отправиться войной на нас! - Воргун покачнулся в своем
кресле и неуклюже зачерпнул кружкой эля из бочонка.
- Зачем приносить в жертву жизни своих людей? - спросила она. - Азеш
- мертв, Отт - тоже. Земохцы больше никогда не вернутся сюда.
Воргун свирепо сверкнул глазами и ударил кулаком по столу.
- Мне хочется кого-нибудь уничтожить! Повоевать хочу! - заорал он. -
Вы не позволили мне снести с лица земли всех этих рендорцев! Вы отозвали
меня в Чиреллос! Так пусть я буду косоглазым троллем, если позволю вам
увести у меня из-под носа еще вдобавок и земохцев. - С этими словами глаза
его потускнели, он медленно сполз под стол и захрапел.
- Твой король на удивление целеустремленный, мой друг, - сказал
Тиниен Улэфу.
- Воргун - простой человек, - пожал плечами Улэф. - Его голова не
удерживает больше одной мысли.
- Я отправлюсь с вами в Чиреллос, - сказал Вэнион. - Возможно, мне
удастся помочь вам убедить Долманта охладить воинственный пыл Воргуна. -
Конечно, это была не настоящая причина, почему Вэнион стремился
сопровождать их, но все скромно промолчали.
С рассветом следующего дня они покинули Кадум. Рыцари сменили теперь
свои тяжелые доспехи на простые кольчуги и накинули поверх них дорожные
плащи. День за днем лил дождь, мелкий и тоскливый, который, казалось, смыл
все краски земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78