Но интересно, как ты об этом догадался?
- По постройке, милорд. Это скоростное судно, - ответил Кьюрик. - Оно
слишком узко для перевозки торгового груза, а мачты его дополнительно
укреплены, чтобы ставить больше парусов. Все это говорит о том, что шхуна
была построена так, чтобы на ней можно было догонять другие корабли.
- Или уходить от них, Кьюрик. У пиратов нервная жизнь. Многие желали
бы видеть их повешенными. - Стрейджен оглянулся по сторонам и предложил: -
Может, поднимемся на борт? А то мало проку в том, чтобы, стоя под дождем,
обсуждать тонкости морской жизни.
Они по трапу взошли на шхуну, и пока Стрейджен разводил всех по
каютам, матросы подняли якорь. Корабль медленно отошел от причала. Обогнув
мыс и выйдя на большую глубину, команда распустила больше парусов, и судно
быстро понеслось по Талесийскому проливу к побережью Дейры.
Около полудня Спархок вышел на палубу и увидел Стрейджена, стоявшего
рядом с перилами и уныло смотревшего на серую, изрытую каплями дождя
поверхность моря.
- Я думал, ты не любишь дождь, - заметил Спархок.
- В каюте слишком сыро, - ответил тот. - Захотелось подышать свежим
воздухом. Однако я рад, что ты тоже поднялся сюда, Спархок. А то с
пиратами и поговорить-то толком не о чем.
Они некоторое время стояли молча, прислушиваясь к поскрипыванию
корабельных мачт и шпангоутов под меланхоличный шум дождя, с шипением
исчезавшего в морских глубинах.
- Откуда у Кьюрика такие познания в корабельном мастерстве? - наконец
спросил Стрейджен.
- Когда он был молод, он ходил в море.
- Тогда понятно. Спархок, мне кажется, ты все-таки не настроен
рассказывать о вашем путешествии по Талесии?
- В общем-то, нет. Ты понимаешь, это дело касается Церкви.
- О, да, - улыбнулся Стрейджен. - Наша такая неразговорчивая святая
мать Церковь. Иногда мне кажется, что ее тайны придумываются ради
развлечения.
- Мы всегда принимаем на веру то, что Церковь знает, что делает.
- Ты должен поступать так, Спархок, потому что ты - рыцарь Храма. Я
не давал никаких обетов и не постригался в монахи, поэтому совершенно
свободен в своих взглядах. Хотя, когда я был молодым, у меня была мысль
посвятить свою жизнь служению Богу.
- Возможно, это было бы верным решением. Духовенство и армия всегда
нуждались в младших сыновьях знати.
- Мне нравится это, - улыбнулся Стрейджен. - Не правда ли, младший
сын" звучит гораздо приятней, чем "бастард"? Хотя для меня это ровным
счетом ничего не значит. Мне не нужны ни чины, ни законность, чтобы
пробивать себе дорогу в жизни. А с Церковью, боюсь, мы бы не поладили. У
меня нет ни покорности, ни смирения, которых она требует. Да, в конце
концов, жизнь не оставила мне слишком большого выбора. - Он снова
уставился на пузырящуюся от дождя поверхность моря. - Нет достаточного
смирения для Церкви, послушания для армии, характера истинного буржуа для
ведения торговли. Хотя я немного позаседал в суде, правительству всегда
нужны хорошие служащие, законные или даже не законные. Однако, после того,
как я занял место, на которое претендовал и тупоумный сыночек одного
герцога, он имел неосторожность наговорить мне кучу неприятных слов.
Конечно же, я бросил ему вызов, а он был настолько глуп, что пришел на
условленное место встречи в кольчуге и с палашом. Не в обиду будет
сказано, Спархок, но кольчуга слишком ненадежная защита против остро
отточенной рапиры. И мой противник сумел очень быстро убедиться в том.
Несколько хороших выпадов заставили забыть его о суетности земной жизни и
упокоиться навеки, а я мирно устранил себя с государственной должности.
Олух, которого я проучил, был дальним родственником короля Воргуна, а у
нашего пьяного монарха очень плохо обстоит дело с юмором.
- Я успел заметить.
- А как это вам удалось впасть к нему в немилость?
- Да... - пожал плечами Спархок. - Он пожелал, чтобы я участвовал в
войне в Арсиуме, а у меня было не менее важное дело в Талесии. Кстати, что
сейчас происходит на полях сражения? Я долгое время был оторван от всех
этих событий.
- Об этом мы знаем только по слухам. Одни говорят, что рендорцы
победным маршем продвигаются дальше на север, сметая все на своем пути.
Чему верить - выбирай сам, Спархок. - Говоря это, Стрейджен пристально
всматривался в туманную завесу дождя за кормой шхуны.
- Что-то не так? - спросил его Спархок.
- Там сзади корабль, - ответил Стрейджен. - Похоже на торговое судно,
однако двигается слишком быстро.
- Может быть, тоже пиратское.
- Я не узнаю его, а уж кому как не мне знать их все наперечет. -
Стрейджен снова всмотрелся вдаль, но затем с облегчением выдохнул. -
Поворачивает, - Стрейджен усмехнулся. - Извини, если я покажусь слишком
осторожным и подозрительным, Спархок, но без этого пирату нельзя, без
этого - болтаться ему на виселице. Так на чем мы остановились в нашей
беседе?
Стрейджен был крайне любопытен, и Спархок решил воспользоваться
случаем, чтобы отвлечь его внимание и увести разговор подальше от тем,
которых рыцарь не хотел касаться.
- Ты рассказывал мне о том, как оставил суд короля Воргуна и занялся
своим собственным.
- Да, это продолжалось недолго, - согласился Стрейджен, - а я
чувствовал себя как нельзя более подходящим для преступной жизни. Да у
меня и не было выбора с тех пор, как я убил своего отца и сводных братьев.
Спархок с удивлением посмотрел на своего собеседника.
- Возможно, убийство отца было ошибкой, - допустил Стрейджен. - Он
был не так уж плох, даже платил за мое обучение, но я был на него в обиде
за то, как он обращался с моей матерью. Она была милой и добродушной
молодой женщиной из хорошей семьи, и отец взял ее к себе в дом в качестве
помощницы по хозяйству и подруги его больной жены. Однако произошло еще и
то, в результате чего на свет появился я. После моей неудачи в суде отец
решил удалить меня от себя и отослал мою мать обратно в ее семью. Вскоре
она умерла. Я полагаю, что мог бы оправдать отцеубийство, утверждая, что
мать умерла из-за разбитого сердца, хотя на самом деле она подавилась
рыбьей костью. Ну так вот, я нанес короткий визит в дом отца, и его титул
освободился. Мои сводные братья оказались настолько глупы, что приняли
его, и вскоре присоединились к отцу в гробнице. Воображаю себе, как
сожалел отец о тех деньгах, которые потратил на мое обучение фехтованию. -
Стрейджен пожал плечами. - Тогда я был молод. Возможно, сейчас я поступил
бы иначе. Действительно, какая польза от того, что пустить своих
родственников на корм червям.
- Это зависит от того, что для тебя является пользой.
Стрейджен ухмыльнулся.
- В любом случае, как только я попал на улицу, то понял, что нет
большой разницы между бароном и вором или герцогиней и проституткой. Я
пытался объяснить это своему предшественнику, но глупец не захотел меня
даже слушать. Он набросился на меня с мечом, ну и получил по заслугам.
Затем я занялся обучением воров и проституток Эмсата. Я одарил их
воображаемыми титулами, ворованными пышными нарядами и украшениями и
преподал им уроки хороших манер. Затем я их свободно выпускал в среду
аристократии. Дела идут превосходно, и у меня есть возможность отплатить
своему бывшему окружению за все их пренебрежение и оскорбления. -
Стрейджен помолчал. - Наверное я порядком поднадоел тебе, Спархок, со
своими обличительными тирадами. Я должен заметить, что ты обладаешь просто
сверхчеловеческими вежливостью и терпением. А теперь, может быть, мы
спустимся вниз, подальше от этого мерзкого дождя? У меня в каюте припасена
дюжина бутылок с красным арсианским. С вином и беседа - лучше.
Пока они спускались вниз, Спархок думал об этом сложном странном
человеке. Конечно, мотивы поступков Стрейджена были достаточно ясны. Его
негодование и жажда мести вполне объяснимы. Непонятным и необычным было
полное отсутствие жалости к самому себе. Спархок, конечно, не мог доверять
Стрейджену, но несомненным было то, что этот светловолосый разбойник ему
нравился.
- И мне тоже, - согласился Телэн, когда вечером Спархок вкратце
пересказал историю Стрейджена и заметил, что тот ему понравился. - Хотя
это вполне естественно, у нас с ним много общего.
- Может, ты тоже питаешь ко мне отвращение? - спросил его Кьюрик.
- Это камень не в твой огород, отец, - ответил Телэн. - Подобное
встречается не так уж редко, а я не так чувствителен к этому, как
Стрейджен. - Мальчик усмехнулся. - Хотя я выгадал некоторую пользу из
нашего общего со Стрейдженом прошлого, когда попал в Эмсат. Я думаю, что
понравился ему, и он предложил мне массу интересного. Он хочет, чтобы я
работал на него.
- Я вижу у тебя богатые перспективы, Телэн, - угрюмо заметил Кьюрик.
- Ты сможешь стать наследником Платима или Стрейджена - если, конечно,
тебя до этого не схватят и не повесят.
- Я начинаю подумывать о большем, - важно заявил Телэн. - Мы со
Стрейдженом уже имели небольшую беседу по этому поводу. Совет воров уже
близок к тому, чтобы сформировать правительство. Кроме всего прочего,
необходим будет единый вождь, может, король или даже император. Ты бы
гордился, будучи отцом Императора Воров, Кьюрик?
- Не особенно.
- А ты что думаешь, Спархок? - спросил мальчик. Глаза его так и сияли
озорным блеском. - Смог бы я заниматься политикой?
- Я думаю, мы сможем найти для тебя что-нибудь более подходящее.
Неделю спустя они достигли побережья Элении примерно в лиге к северу
от Кардоша и сошли на пустынный берег, окруженный сверху темным еловым
лесом.
- Направляемся по дороге в Кардош? - спросил Кьюрик, когда они
седлали лошадей.
- Можно мне внести предложение? - неожиданно произнес стоявший
неподалеку Стрейджен.
- Конечно.
- Король Воргун - сентиментальный человек, особенно когда выпьет - а
возлияния он совершает практически постоянно. Возможно, он каждую ночь
оплакивает ваше дезертирство. За вашу поимку назначена большая награда в
Талесии, в Дейре и, вероятно, его приказ уже распространяется и на здешнюю
территорию. В Элении вас многие хорошо знают в лицо, а отсюда до Симмура
добрых семьдесят лиг - целая неделя утомительного путешествия. Неужели при
таких обстоятельствах вы решитесь отправиться в путь по хорошо известным и
проторенным дорогам? Да и кроме короля Воргуна, я думаю, найдется немало
желающих расправиться с вами.
- А ты можешь предложить что-нибудь другое?
- Да, могу. Возможно, этот путь окажется на день или два длиннее, но
Платим как-то показал мне дорогу, о которой знают лишь несколько человек,
однако пробираться по ней не намного труднее, чем по обычной.
Спархок с некоторым недоверием во взгляде посмотрел на Стрейджена.
- Могу ли я доверять тебе, Стрейджен? - прямо спросил он.
Стрейджен смиренно покачал головой.
- Телэн, - сказал он, - ты когда-нибудь объяснял этому рыцарю Храма
наши воровские заповеди?
- Да, пытался, но у Спархока не всегда с этим ладилось. Дело в том,
Спархок, что если с нами что-то случится в то время, как мы находимся под
защитой Стрейджена, ему придется держать за это ответ перед Платимом.
- Примерно то, о чем я хотел сказать, - кивнул Стрейджен. - Пока я с
вами, вы находитесь под моей защитой. Ты нравишься мне, Спархок, а кроме
того, - он снова заговорил в свойственном ему сардоническом тоне, - будет
кому, если ты, конечно, пожелаешь, замолвить за меня словечко перед Богом,
если меня вдруг повесят. За мной числится так много грехов.
- Неужели так уж много? - мягко переспросила его Сефрения.
- Больше, чем я могу припомнить, дорогая сестра, - ответил Стрейджен
на языке стириков, - и многие из них настолько отвратительны, что я бы не
отважился поведать об этом в твоем присутствии.
Спархок бросил быстрый взгляд на Телэна, и тот важно кивнул ему в
знак согласия.
- Прости меня, Стрейджен, - извинился Спархок, - я был не прав.
- Все в порядке, дружище, - усмехнулся Стрейджен. - Я тебя прекрасно
понимаю. У меня случались дни, когда я не доверял даже самому себе.
- Так что же это за потайная дорога в Симмур?
Стрейджен оглядел местность.
- Насколько я знаю, она начинается вон там наверху, где лес. Не
правда ли, удивительное совпадение?
- Ведь на твоем корабле... мы плыли?
- Да, я - его совладелец.
- И ты предложил капитану высадить нас именно здесь?
- Да, припоминаю нечто подобное.
- Хорошо, пусть будет удивительное совпадение, - сухо согласился
Спархок.
Неожиданно Стрейджен оглянулся и посмотрел в сторону моря.
- Странно, - сказал он, указывая на проходящую мимо шхуну. - То самое
торговое судно, которое я заметил еще в проливе. У него достаточно легкий
ход, иначе оно не смогло бы показать такое хорошее время. - Он пожал
плечами. - Ну что ж, мы отправляемся в Симмур.
Дорога, по которой повел их Стрейджен, оказалась не более, чем
обычной лесной тропой, которая вилась вдоль гряды невысоких гор,
пролегавших между побережьем и широким трактом фермерских земель,
расположенных на осушенной части реки Симмур. Когда тропа выходила из-за
гор, то к ней примыкало сразу несколько залитых солнцем тропинок,
разбегающихся дальше по полям.
Однажды ранним утром они заметили едущего на муле парня, одетого в
рваные лохмотья и явно направляющегося прямо к их лагерю.
- Мне нужно поговорить с человеком по имени Стрейджен, - крикнул
парень, остановившись на расстоянии полета стрелы от места стоянки
путешественников.
- Подходи ближе, - ответствовал ему Стрейджен.
- Человек на муле подъехал поближе, но даже не потрудился спешиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78