Добравшись до первого охранника, оказавшегося на их пути, Спархок
выхватил свой меч, но стоящий до этого без движения воин неожиданно снова
издал тот ужасный вой и неуклюже замахнулся своим огромным топором, со
всеми его бесполезными зубьями и шипами. Спархок без труда отвел топор в
сторону и нанес удар мечом по нерадивому стражу. Устрашающие доспехи
оказались еще более непригодными, чем предполагал Тиниен, они оказались
едва толще пергамента и меч Спархока без особого сопротивления пронзил
неповоротливого воина. Странным казалось то, что даже если бы он пронзил
совершенно незащищенного человека, его меч не вошел бы так глубоко в тело,
как это было сейчас.
От удара стражник рухнул наземь, и огромная дыра, прорубленная мечом
Спархока, зияла в его груди. Спархок в ужасе отшатнулся. То, что оказалось
под доспехами, не было телом живого человека, а лишь грудой чернеющих
костей с прилипшими к ним кусками гнилого мяса. Ужасающее зловоние
распространилось вокруг.
- Они не живые! - заорал Улэф. - Здесь нет ничего кроме костей и
гнилых кишок!
Давясь от тошноты, преисполненные отвращением рыцари пустили в ход
свои боевые мечи и топоры, прорубая себе дорогу сквозь ряды мертвых
воинов.
- Остановитесь! - резко крикнула им Сефрения.
- Но... - попытался было возразить Келтэн.
- Отступите на шаг назад - вы все!
Они неохотно сделали шаг назад, и отвратительные кадавры, только что
угрожавшие им, снова стали недвижимыми и тут послышался их протяжный
"боевой клич".
- Что происходит? - спросил ошеломленный Улэф. - Почему они не
нападают.
- Потому, что они мертвы, Улэф, - ответила Сефрения.
Улэф показал топором на одного из застывших солдат.
- Мертвые они или нет, а этот до сих пор пытается вонзить в меня
копье.
- Это потому, что ты в пределах досягаемости его оружия. Взгляни на
них. Они все так близко от нас, но ни один из них даже не пытается
поддержать другого. Подай мне факел, Телэн.
Мальчик вытащил из стены факел, торчащий в расщелине меж двух камней
под их ногами.
- Это ужасно, - поежилась она.
- Мы защитим тебя, леди Сефрения - заверил ее Бевьер. - Тебе нечего
бояться.
- Бевьер, милый, нам всем нечего бояться. Что действительно
настораживает, так это то, что Отт, видимо, имеет гораздо большую силу в
своем распоряжении, чем любой другой человек, но он настолько туп, что не
знает, как правильно ее употребить. И мы целые века боялись этого
непроходимого глупца.
- Воскресение из мертвых - впечатляющее зрелище, Сефрения, - сказал
Спархок.
- Любой стирикский ребенок сможет оживить труп, но Отт не знает что
делать дальше с ожившим мертвецом. Каждый из охранников стоит как истукан
на одной из каменных плит, и только ее он и охраняет.
- Ты уверена?
- Попробуй и убедись сам.
Спархок поднял щит и двинулся к смердящему гнилью стражу. Как только
его нога ступила на каменную плиту, отвратительный кадавр, охранявший ее,
замахнулся на рыцаря своим зазубренным топором. Спархок с легкостью
отразил удар и сошел с плиты. Мертвый страж вернулся в исходное положение
и неподвижно замер, как статуя.
И вновь мрачные мертвецы, стоявшие вокруг дворца и Храма, сотрясли
воздух пустым заунывным воем.
Но тут, к ужасу Спархока, Сефрения обернулась в свое белоснежное
одеяние и совершенно спокойно начала пробираться сквозь ряды застывших
мертвецов. Она приостановилась и взглянула на своих спутников.
- Ступайте за мной. Давайте пройдем во дворец, пока не начался
ливень. Только помните - нельзя ступать на те плиты, на которых стоят эти
мертвецы.
Было жутко пробираться мимо свирепых угрожающих фигур, издающих
зловоние и носящих на голове шлемы, похожие на оскаленный череп; но путь
этот был не опаснее, чем пробираться по тропке в лесу, опасаясь крапивы.
Когда они проходили мимо последнего часового, Телэн остановился и
украдкой посмотрел на шеренгу охранников, выстроенных по диагонали.
- Почтенный учитель, - тихо сказал он Бериту.
- Да, Телэн.
- Толкнул бы ты хорошенько вот этого, - Телэн указал на одного из
мертвецов в доспехах, - ...так, чтобы он упал на бок.
- Зачем?
Телэн озорно усмехнулся.
- Ты только толкни, Берит, и сразу все поймешь.
Берит озадаченно посмотрел на него, но потом вынул свой топор и
ударил им по ужасному кадавру. Закованный в латы, тот упал, завалившись на
рядом стоящего с ним мертвеца. Тот, шатаясь, обезглавил упавшего на него
первого и повалился на третьего стража.
И так пошло дальше по цепочке и уже очень скоро множество страшных
кадавров были с безумной жестокостью изрублены своими же мертвыми
товарищами.
- Телэн - просто клад. Неправда ли, Кьюрик, - сказал Улэф.
- Будем надеяться, - сдержанно ответил Кьюрик.
Они повернулись к порталу дворца Отта и тут же замерли как вкопанные
от неожиданности. Там, напротив чернеющих дверей, прямо в воздухе из
пустоты возникло зеленоватое свечение, которое через несколько мгновений
приобрело смутные очертания, казалось, знакомого лица. Правда черты его
были сильно искажены, но это было воплощение неумолимого всепоглощающего
зла. И тут Спархок вспомнил, где он уже видел этот страшный образ.
- Азеш! - шепнула Сефрения. - Не приближайтесь к нему!
Они с ужасом уставились на отвратительное видение.
- Это и правда он? - с дрожью в голосе спросил Тиниен.
- Его образ, - ответила Сефрения. - И думаю, это дело рук Отта.
- Он опасен? - спросил Келтэн.
- Переступить теперь через порог - означает смерть, хуже чем смерть.
- Но, может, есть другой способ пробраться во дворец? - проговорил
Келтэн, не в силах отвести глаза от пламенеющего призрака.
- Уверена, что есть, но сомневаюсь, что у нас получиться найти его.
Спархок вздохнул. Еще давно он решил, что свершит это, как только
придет время, и Спархок отцепил от пояса стальной мешочек, где теперь
хранился Беллиом.
- Ну что ж, - сказал он своим друзьям. - Будьте готовы ко всему.
Настало время, когда я должен исполнить то, что собирался.
- О чем ты? - спросил Келтэн.
- Боюсь, что мы находимся слишком близко от Азеша. Теперь мы может
разделаться с ним раз и навсегда. И вот еще что, если мне суждено
погибнуть, то те из вас, кто все же доберется до Симмура, пусть передадут
Элане, что я сожалею о том, что все так произошло. А теперь, Сефрения,
скажи мне, пожалуйста, Азеш достаточно близко от нас?
Сефрения кивнула, но глаза ее были полны слез.
- Давайте не будем сентиментальными, - резко проговорил Спархок. - У
нас нет на это времени. Я горжусь тем, что знал всех вас. А теперь
уходите! - Спархок старался быть резким и суровым; он должен был заставить
их уйти до того, как они придут в себя и дадут волю своему глупому
великодушию. - Убирайтесь! - заорал он. - И будьте осторожны, пока не
минуете этих мертвых уродов!
Они, понурившись, зашагали прочь. Военные всегда исполняют приказы -
особенно если на них прикрикнуть. Они уходили - и это сейчас было самым
важным. Хотя это могло оказаться и совершенно бесполезным. Ведь если слова
Сефрении окажутся правдой, то им понадобился бы по меньшей мере целый
день, чтобы выбраться из той местности, которая будет погребена под
руинами, когда Спархок разрушит Беллиом. Но все же была слабая надежда,
что его друзьям повезет.
Спархок не хотел смотреть, как они уходят. Лучше будет так, как
теперь. Предстоит сделать многое; многое, что гораздо важнее, чем стоять
подобно покинутому ребенку, который провинился и которого оставили в
наказание, в то время как все его семейство отправилось на ярмарку. Он
оглянулся по сторонам. Следовало быть осторожным, чтобы никто из живых
врагов, а не этих мертвых истуканов, не смог заметить и помешать ему. Если
Сефрения права и это единственный вход во дворец, то лучше будет отойти от
портала чуть подальше, в темноту, и никто, выходящий из дворца не сможет
его сразу заметить. Тогда Спархоку надо будет только следить за возможным
появлением патрулей. Куда сдвинуться? Налево? Направо? Рыцарь пожал
плечами. Какая разница? Может, было бы лучше проскользнуть вдоль стен
дворца и остановиться против стен самого Храма? Тогда Спархок окажется
ближе к Азешу, и Старший Бог окажется в самой середине разрушительной силы
Беллиома. Спархок еще раз оглянулся и увидел своих друзей. Они
остановились, едва миновав шеренгу кадавров. Лица их были решительны и
бесстрастны.
- Что вы делаете?! - крикнул им Спархок. - Я приказал вам - убираться
отсюда!
- Мы решили дождаться тебя, - откликнулся Келтэн.
Спархок угрожающе шагнул в их сторону.
- Не дури, Спархок, - крикнул ему Кьюрик. - Мы не может позволить
тебе так рисковать. Ты можешь оступиться - и совершенно случайно оказаться
жертвой этих мертвецов. И уж тогда Азеш завладеет Беллиом. Неужели мы
прошли весь этот долгий и трудный путь ради этого?

27
Спархок выругался. Почему они просто не могут исполнить, что им
приказано? Рыцарь огляделся. Он должен был бы догадаться, что они не
подчиняться его приказу. Правда, сейчас это не имело значения, и что толку
теперь ругать их за это.
Он стащил с себя латную рукавицу, чтобы отцепить с пояса флягу с
водой, и в свете факела его кольцо блеснуло кроваво-красной искрой. Он
вытащил из фляги затычку и глотнул свежей воды. И опять ему на глаза
попалось его сверкающее кольцо. Он засунул обратно флягу и задумчиво
посмотрел на него.
- Сефрения, - произнес он отсутствующим голосом. - Мне необходимо с
тобой поговорить.
И уже через несколько мгновений Сефрения стояла рядом с ним.
- Скажи, ведь Ищейка был Азешем?
- Ты слишком все упрощаешь, Спархок.
- Но ты понимаешь, что я имею в виду? Когда мы были на могиле короля
Сарека в Пелосии, Азеш общался с тобой посредством Ищейки, но стоило мне
только обратить против него копье Алдреаса, как его точно ветром сдуло.
- Да, Спархок, я все помню.
- При помощи копья я изгнал тварь, что возникла из могильного холма в
Лэморканде, им же я убил Гверига.
- Да, все верно.
- Но на самом деле копье здесь ни при чем. Копье всего лишь оружие, а
все дело в кольцах.
- Не понимаю, к чему ты клонишь, Спархок.
- Да ни к чему особенному. - Он стащил с себя другую латную рукавицу,
и посмотрел на оба кольца. - Кажется, они сами по себе обладают силой.
Может, конечно, я слишком поглощен мыслью, что они ключи к Беллиому.
Беллиом настолько могуществен, что я как-то упустил из виду, что эти
кольца тоже способны на многое, а копье Алдреаса совсем ни при чем.
Конечно, это неплохое оружие, но...
- Спархок, нельзя ли ближе к делу? Твоя эленийская логика утомляет.
- Так мне легче думается. Я могу уничтожить этот образ с помощью
Беллиома, но это высвободит силу Троллей-Богов, и уж тогда в любой момент
можно ожидать их предательского удара в спину. Но Тролли-Боги не имеют
никакого отношения к кольцам. Я могу прибегнуть к помощи колец, не боясь,
что пробужу Гхномба и его приятелей. Что произойдет, если я возьму меч в
руки и прикоснусь им к тому призраку, что преградил нам дорогу во дворец?
Сефрения с удивлением посмотрела на него.
- Пока речь идет не об Азеше, мы имеем дело с Оттом. Возможно, я не
самый великий волшебник в мире, но у меня есть кольца... Возможно, что они
смогут оказаться и посильнее Отта?
- Не знаю, Спархок, - покачала головой Сефрения.
- Но, тем не менее, попробовать стоит. - Он обернулся и посмотрел на
своих друзей. - Ну хорошо, - крикнул он им. - Возвращайтесь, я кое-что
придумал.
Они осторожно проскользнули мимо закованных в латы мертвецов и
окружили Спархока и его наставницу. Спархок снял с пояса стальной мешочек,
в котором хранил Беллиом.
- Если меня постигнет неудача, киньте Беллиом на плиты и размозжите
его топором или мечом. - Затем он протянул мешочек с Беллиомом Кьюрику,
отдал свой щит Келтэну и вытащил меч. Он сжал его обеими руками за рукоять
и шагнул к чернеющему дверному проему, в центре которого угрожающе нависал
страшный призрак. Спархок поднял меч. - Пожелайте мне удачи, - бросил он
напоследок друзьям.
Он вытянул руки, целясь мечом в пугающий образ, полыхавший в зеленом
пламени. Он напряг каждый свой мускул и осторожно ступил вперед, так,
чтобы его меч коснулся грозного призрака.
И прикосновение меча взорвало огненный фантом, и целый каскад
разноцветных искр обрушился на Спархока, и на целые мили вокруг разбились
окна в домах. В одно мгновение Спархок и его спутники оказались
отброшенными на землю, а закованные в латы кадавры подобно свежескошенной
пшенице повалились на каменные плиты перед дворцом. Спархок тряхнул
головой, стараясь избавиться от звона в ушах, и, с трудом поднимаясь на
ноги, вгляделся в дверной проем портала. Одна из массивных дверей треснула
по середине, а другая непрочно держалась на одной единственной петле.
Изображение исчезло, и на его месте в воздухе болтались лишь клочья
тонкого призрачного дыма. Из глубины дворца доносились отчаянные и
продолжительные крики агонии.
- Все в порядке? - крикнул Спархок, обернувшись к своим друзьям.
Те с трудом пытались подняться, взгляды были блуждающими.
- Шумно было, однако, - только и смог проговорить Улэф.
- Кто это, интересно, так вопит в замке? - спросил Келтэн.
- Думаю, Отт, - ответил Спархок. - Если разрушить чьи-либо чары, то
они хотя бы частично могут обернуться против их же создателя. - Спархок
принял обратно свои латные рукавицы и стальной мешочек с Беллиомом.
- Телэн! - неожиданно вскрикнул Кьюрик. - Нет!
Но мальчик уже проскользнул через теперь свободный проход внутрь
дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78