- спросил он.
- Я не знаю. И даже Заласте не дано этого предвидеть. Будущее наше
погружено во тьму, Спархок. Но ясно одно - нам предстоит долгий путь. А ты
почему не с Эланой?
- Сейчас она окружена заботой всех королей. Я не могу и близко к ней
подойти. - Он помолчал, а потом добавил. - Сефрения, она ведь тоже ее
видит - эту тень. Думаю, это может быть из-за того, что она носит одно из
колец.
- Несомненно. Ведь Беллиом без колец бесполезен.
- Это не несет ей опасности?
- Конечно, несет, но Элана была в опасности с самого рождения.
- В этом есть что-то роковое.
- Может быть. Однако хотелось бы мне видеть эту твою тень. Возможно,
тогда я лучше поняла бы, что это такое.
- Я могу взять кольцо у Эланы и отдать их оба тебе, - предложил он. -
Потом ты можешь вынуть Беллиом из мешочка, и я почти уверен, что тогда ты
увидишь тень.
- Даже и не предлагай мне этого, Спархок, - вздрогнула Сефрения. -
Ничего из этого хорошего ни для меня, ни для кого другого не получится.
- Сефрения, - в некотором раздражении проговорил Спархок. - А я-то
как же? Всех ты предупреждаешь, чтобы не дотрагивались до Беллиома, но и
пальцем о палец не ударила, посылая меня найти и отобрать его у Гверига. Я
что, не был в опасности? Или ты хотела дождаться и посмотреть, как я
разорвусь на мелкие кусочки, когда возьму Беллиом в свои руки?
- Не глупи, Спархок. Все знают, что тебе на роду написано владеть
Беллиомом.
- Надо же, а я не знал.
- Ну вот что, хватит об этом, мой милый. У нас и так хватает проблем.
Просто прими на веру, что ты и Беллиом связаны. А сейчас, думаю, нас
больше должна заботить тень.
- Да, тень, - вздохнул Спархок. - Думаю, что она все-таки следит за
Беллиомом и кольцами. Однако что же нам думать о Перрейне? Была ли
все-таки эта затея самого Мартэла?
- Вряд ли стоит утверждать это. Мартэл направлял Перрейна, но
кто-нибудь другой мог направлять Мартэла, и даже без его ведома.
- Кажется, мы нашли новый повод для головной боли.
- Предосторожности нам не помешают, мой милый, - оказала рыцарю
Сефрения. - А теперь давай отыщем Элану. Она очень огорчится, если ты
будешь уделять ей мало внимания.
Вечером того же дня они снова собрались все вместе. Но на этот раз не
в Пандионском Замке, а в роскошном и богато украшенном доме, больше
походящем на небольшой дворец, что отдавался во владения Архипрелата.
В палате, где они собрались, обычно проводились собрания высшего
духовенства, но сегодня они пришли туда по личной просьбе Сарати.
Не было среди них, как заметил Спархок, только Тиниена. Стены палаты
были обиты деревянными панелями, задрапированными голубыми гобеленами, пол
устлан коврами того же цвета, а потолок украшала огромная фреска на
религиозный сюжет.
Телэн задрал голову вверх и презрительно фыркнул.
- Я бы левой рукой лучше нарисовал, - объявил он.
- А что, это мысль, - сказал Кьюрик. - Я, пожалуй, спрошу Долманта,
не хочет ли он расписать потолок здесь и в нефе.
- Кьюрик, - с некоторой оторопью проговорил Телэн. - Да этот потолок
будет побольше выгона для коров. Расписать его весь понадобится лет сорок.
- Ничего, ты еще молод, - похлопал его по плечу Кьюрик. - А такая
работа убережет тебя от беды.
Тут отворилась дверь и в палату вошел Долмант. Все поднялись и
преклонили колена.
- О, пожалуйста, - устало проговорил Долмант, - избавьте меня от этих
церемоний. Я уже вдоволь успел на это насмотреться с тех пор, как наша
великомудрая королева Элении усадила меня на трон, которого я вовсе не
хотел.
- Почему же, Сарати, - запротестовала она.
- Ладно, что сделано, то сделано, - вздохнул Долмант. - Теперь нам
предстоит кое-что обсудить и принять решение. - Он сел во главе длинного
стола, стоящего посреди палаты. - Прошу, садитесь, и за дело.
- Как ты думаешь провести свою коронацию, Сарати? - спросил патриарх
Эмбан.
- Это может подождать, - ответил Долмант. - Сначала надо отогнать
Отта с нашего порога. Мне совсем не нравится его присутствие в Лэморканде.
Так что же мы будем с этим делать?
Король Воргун оглядел присутствующих в палате.
- Позвольте мне кое-что предложить, - сказал он. - Как я думаю, у нас
есть два пути. Мы можем отправиться на восток, пока не наткнемся на
земохцев, и тогда сразимся с ними в открытом поле. Или мы можем идти до
тех пор, пока не отыщем подходящего для сражения места, и ждать их там. В
первом случае мы сможем удержать Отта подальше от Чиреллоса, а второй дает
нам время возвести фортификационные сооружения. Но в каждом из обоих
подходов есть свои достоинства, и недостатки тоже. - Он опять огляделся, а
потом спросил. - Ну, что вы думаете?
- Думаю, прежде всего надо выяснить с какой именно силой нам
предстоит столкнуться, - сказал король Дрегос.
- В Земохе народа видимо-невидимо, - вступил в разговор старый король
Облер.
- Видит Бог, ты прав, - нахмурился Воргун, - они плодятся, как
кролики.
- Тогда мы можем ожидать, что нас превзойдут в численности, -
продолжил Облер. - Боюсь, нам придется для начала занять оборонительную
позицию, чтобы разбить на части силы Отта, и лишь потом перейти в
наступление.
- Что, опять осада? - взвыл Комьер. - Ненавижу осады.
- Не всегда получается делать то, что хочется, - заметил ему Абриэль.
- По-моему, есть все же и третий путь, король Воргун. В Лэморканде много
укрепленных фортов и крепостей. Мы можем выступить, занять эти укрепления
и держать их. Отт не решится миновать их, поскольку если он это сделает,
наши войска внутри смогут выйти, ударить по его тылам и уничтожить обозы.
- Лорд Абриэль, - произнес Воргун. - Если мы последуем вашему совету,
наши силы окажутся разбросанными по всему центральному Лэморканду.
- Я признаю, что этот план имеет недостатки, - сказал Абриэль. - Но в
ходе прошлой войны с Оттом мы столкнулись с ним у озера Рандера. Тогда
весь континент почти обезлюдел, и Эозия сотни лег приходила в себя. Я не
знаю, хотим ли мы повторения этого.
- Но мы все же победили, - сказал Воргун.
- Не знаю, нужна ли нам победа такой ценой.
- У меня есть еще одно предложение, - спокойно сказал Спархок.
- Излагай, - сказал магистр Дареллон. - Меня пока не радует ни одна
из предложенных возможностей.
- Сефрения, - произнес Спархок, - насколько на самом деле силен
Беллиом?
- Я же говорила тебе, что это самая могущественная вещь в мире, милый
мой.
- Вот это мысль, - воскликнул Воргун, - Спархок мог бы использовать
Беллиом, чтобы уничтожить всю армию Отта. Кстати, Спархок, ты ведь
собирался в свое время вернуть Беллиом королевскому дому Талесии?
- Мы обсудим это, ваше величество, - сказал ему Спархок. - Но боюсь,
что от него будет больше вреда, чем пользы. Ведь колец вы не получите. Я
еще не готов расстаться со своим. А что думает об этом моя королева,
можете спросить у нее.
- Мое кольцо останется при мне, - резко проговорила Элана.
Спархок обдумывал свой предыдущий разговор с Сефренией. В нем все
больше возрастала уверенность, что предстоящее противостояние не
разрешится столкновением армий в центральном Лэморканде, как это было
пятьсот лет назад. Ему нечем было подкрепить свою уверенность, так как она
держалась не на логике, а на интуиции, что было скорее по-стирикски, чем
по-эленийски. Он почему-то думал, что идти вместе с армией будет для него
ошибкой. Это не только оттянет то, что он должен сделать, но и будет
гибельным для других. Если смерть Перрейна не была полностью на совести
Мартэл, он подвергал себя и своих друзей тысяче опасностей от врагов, еще
не известных им, таящихся во всеоружии за каждым поворотом. Он снова
должен был действовать без поддержки эленийской армии. Его идея появилась
больше из необходимости, чем из уверенности, что это сработает.
- У Беллиома достанет сил, чтобы уничтожить Азеша? - спросил Спархок
Сефрению. Он уже знал ответ, но хотел, чтобы она убедила в этом остальных.
- О чем ты, Спархок? - в ужасе проговорила она. - Ты говоришь об
уничтожении Бога. Весь мир содрогнулся бы от такой мысли.
- Я не собираюсь вступать в теологические споры, - сказал он. - Так
Беллиом может это сделать?
- Я не знаю, ни у кого не хватало безрассудства предложить это
прежде.
- В чем Азеш наиболее уязвим? - спросил Спархок.
- Только в том, что его свобода ограничена. Младшие Боги стириков
заключили его в каменного идола, которого Отт нашел много столетий назад.
Это одна из причин по которым Азеш так неудержимо стремится заполучить
Беллиом. Только Сапфирная роза может освободить его.
- А если разбить идола?
- Азеш погибнет вместе с ним.
- А что случится, если я отправлюсь в город Земох, выясню, что смогу
убить Азеша при помощи Беллиома, и вместо этого уничтожу сам самоцвет?
- Город будет стерт с лица земли, - обеспокоено проговорила Сефрения,
- вместе со всеми горами, что окружают его.
- В таком случае я не смогу проиграть. Азеш будет уничтожен. А если
Крегер сказал правду, Отт тоже в Земохе, а также Мартэл, Энниас и все
остальные. Я смогу расправиться с ними всеми одним ударом. А когда не
станет Азеша и Отта, нашествию земохцев придет конец.
- Но тогда ты тоже погибнешь, Спархок, - с тревогой сказал Вэнион.
- Лучше пожертвовать одной жизнью, чем миллионами.
- Я запрещаю тебе! - закричала Элана.
- Прости меня, моя королева, - сказал ей Спархок, - но ты сама
приказала мне разобраться с Энниасом и остальными. Ты не можешь отменить
свой приказ, по крайней мере этот.
В дверь вежливо постучали и вошел Тиниен с доми Крингом.
- Простите за опоздание, - извинился рыцарь из Дейры, - Доми и я были
заняты, разбирая карты. Земохцы зачем-то послали силы на север от
основного лагеря на границе с Лэморкандом. Они вторглись в западную
Пелосию.
Глаза Кринга радостно сверкнули, когда он увидел короля Сороса.
- А, вот вы где, мой король, - сказал он, - я везде вас искал. У меня
есть для вас на продажу уши земохцев всех мастей и размеров.
Король Сорос что-то прошептал ему в ответ. К нему все еще не вернулся
голос.
- Ну вот, все начинает складываться, - проговорил Спархок. - Крегер
сказал, что Мартэл с Энниасом отправились в Земох искать убежища у Отта, -
он откинулся на спинку кресла. - Думаю, что окончательное решение
проблемы, стоящей перед нами уже пятьсот лет, в столице Земоха, а не
равнинах Лэморканда. Наш враг - Азеш, а не Мартэл, Энниас или Отт со
своими земохцами, и у нас есть средство уничтожать Азеша раз и навсегда.
Неужели мы окажемся настолько глупы, что не воспользуемся им? Я могу
обрывать с Беллиома лепестки, уничтожая земохскую пехоту, а мы все
поседеем в боях к северу от камморийского озера. Так не лучше ли будет
отправиться в самое сердце - к самому Азешу? Покончив с ним, нам не
придется возвращаться к этому каждые пятьсот лет.
- Это стратегически ошибочно, Спархок, - мрачно проговорил Вэнион.
- Прости меня, друг мой, но что стратегически верного в беспощадной и
изнуряющей битве? После нашей последней войны с земохцами мы оправлялись
более ста лет. А так мы хотя бы раз и навсегда положим этому конец. Если у
меня что-то не получится, я просто уничтожу Беллиом. Тогда у Азеша не
будет причин стремиться на запад, и он отправится докучать тамульцам или
кому-нибудь еще.
- Но ты не сможешь добраться до Земоха, Спархок, - покачал головой
магистр Абриэль. - Ты слышал, что сказал этот пелой. В восточной Пелосии
земохцы, так же как и в восточном Лэморканде. Как ты собираешься
пробраться мимо них?
- Думаю, они не станут преследовать меня, милорд. Мартэл бежит на
север, во всяком случае, он так сказал. Он может дойти до Палера, а может
и не дойти. Это неважно, потому что я буду преследовать его, куда бы он ни
направился. Он хочет, чтобы я следовал за ним. Он это четко сказал в
подземелье и очень постарался, чтобы я это услышал, потому что желает
доставить меня к Азешу. И, думаю, дорога передо мной будет расчищена от
любых препятствий. Возможно, это звучит несколько нелепо и глупо, но,
думаю, в этом нам стоит положиться на Мартэла. Если ему будет надо, он
плечом расчистит мне путь, - Спархок кисло улыбнулся. - Забота моего
бывшего братца о моем благополучии трогает меня до глубины души. - Он
посмотрел на Сефрению. - Ты сказала, что невероятна даже сама мысль
уничтожить Бога? А как насчет того, чтобы уничтожить Беллиом?
- Это еще более невероятно, Спархок.
- Значит, они не смогут даже и помыслить об этом.
Сефрения молча покачала головой, испуганно поглядывая на рыцаря.
- Тогда в этом наше преимущество, милорды, - объявил Спархок. - Я
могу сделать то, в возможность чего никто не поверит. Я могу уничтожить
Беллиом - или пригрозить этим. Мне так кажется, что люди - и боги -
разбегутся с моего пути, если я так сделаю.
Магистр Абриэль все еще упрямо качал головой.
- Хочешь попытаться прорваться через этих тупых земохцев, Спархок?
Даже Отт не справляется с этими дикарями.
- Позволь мне сказать, Сарати? - уважительно спросил Кринг.
- Конечно, сын мой, - озадаченно проговорил Долмант.
- Я могу провести тебя через восточную Пелосию, и дальше в Земох,
друг Спархок, - сказал Кринг. - Если земохцы рассыпались по местности, мои
всадники с легкостью пройдут сквозь их ряды, оставляя за собой груду тел
от Палера до границы с Земохом. Только отрежем им уши. - Улыбка Кринга
смахивала на волчью. Он самодовольно посмотрел вокруг, и взгляд его упал
на Миртаи, скромно сидевшую позади Эланы. Его глаза расширились, и он
сначала побледнел, потом покраснел и под конец с вожделением вздохнул.
- Я бы на твоем месте даже и не помышлял об этом, - предупредил его
Спархок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78