- Твоя, - ответил ему Улэф.
- Я же только прошлым вечером занимался ужином?!
- Ну так что ж, одно другому не мешает.
- Но это не справедливо, Улэф.
- Я просто слежу за тем, чья очередь готовить еду, Спархок. А если ты
интересуешься истиной и справедливостью, то ступай и поговори об этом с
Богами.
Все рассмеялись, и все встало на свои места.
Пока Спархок занимался завтраком, к нему подошла Сефрения.
- Я тоже должна извиниться перед тобой, дорогой, - призналась она.
- Что ты говоришь, матушка?
- Да, но поверь, у меня и в мыслях не было, что это облако было
сотворено Троллями-Богами.
- Ну, разве это твоя вина, Сефрения? Я тоже был совершенно убежден,
что это - Азеш, и даже не допускал никаких других возможностей.
- Одно дело - ты, а совсем другое - я. Мне стоило как следует
разобраться во всем, а не полагаться на логику.
- Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка, - мрачно проговорил
рыцарь. - Он следовал указаниям Мартэла, а тот в свою очередь приказам,
что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все идет своим чередом, как
продолжение того, к чему мы уже успели привыкнуть, да у нас и не было
никаких причин подозревать, что в игру вступил кто-то новый. Даже когда мы
узнали, что Перрейн никак не связан с тенью, мы все равно не отказались от
старой мысли. Не кори себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата.
А то, что действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела,
что мы совершаем ошибку, и не предостерегла нас.
Сефрения печально улыбнулась.
- Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего не понимаем. Она
совершенно не представляет, насколько мы ограниченны, Спархок.
- Так ты бы сказала ей об этом...
- Скорее я умру, чем сделаю это.
Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, но независимо от
того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в воздух клубы пыли,
застилая им глаза, естественного происхождения или вызвал его Беллиом, но
он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо было голубым и ясным, а на
востоке сверкал желтый солнечный диск - холодный и безжалостный. Погода
явно улучшилась, и вместе с чудным видением ночи - это все поднимало
настроение и боевой дух людей из маленького отряда, пробирающегося в самое
пекло - столицу императора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже
нависающее над горизонтом черное облако уже не так волновало их.
- Спархок, - сказал Тиниен, подъезжая к рыцарю. - Кажется, я все
понял.
- Ты о чем?
- Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередь готовить...
- О? С радостью послушаю тебя.
- Он просто дожидается, когда кто-нибудь сам поинтересуется об этом.
Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэф тут же и отправляет
его заниматься готовкой.
Спархок немного подумал.
- Что ж, может быть ты и прав, - наконец проговорил он. - Но что если
никто не спросит об этом Улэфа?
- Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, это случалось лишь
однажды.
Спархок призадумался вновь.
- Думаю, тебе стоит рассказать об этом остальным, - сказал он. -
Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить от костра и научиться изумительно
готовить.
- Да уж, друг мой, - рассмеялся Тиниен.
К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в котором
выделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине. К
вершине меж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней
наверх, но когда они проехали примерно половину пути, к Спархоку подъехал
Телэн.
- Может, вам стоит остановиться здесь? - сказал он рыцарю. - А я бы
пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.
- Это слишком опасно, - покачал головой Спархок.
- Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто не сравниться. Не
бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумею пробраться
так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен. - Мальчик замолчал. -
А кроме того, - добавил он, - если случиться какая беда, вам будут нужны
воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам не помощник, поэтому вы
сможете обойтись и без меня. - Он скорчил рожицу. - Ты знаешь, не могу
даже поверить в то, что я только сказал. Вы все мне должны пообещать, что
будете держать Афраэль подальше от меня. Думаю, она оказывает слишком
нездоровое влияние.
- И не надейся на это, - ответил Спархок. - И никуда ты не пойдешь.
- Как бы не так, Спархок! - дерзко выкрикнул Телэн, быстро
соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе. - И даже не
пытайтесь меня поймать!..
- Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно, - проворчал
Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигурки
мальчика, поспешно огибающего выступ скалы.
- Хотя, он - прав, - проговорил Келтэн. - Пожалуй, из всей нашей
компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведь этому мальчишке уже
не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь гордиться им, Кьюрик.
- Да что мне эта гордость, если придется объяснять его матери, почему
я позволил ему погибнуть.
А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось, земля
перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через несколько минут
его юркая фигурка вновь показалась из расщелины наверху скалы, он быстро
сбежал вниз по тропинке и был снова в кругу своих друзей.
- Там город, - переведя дыхание, проговорил он. - Возможно, это
Земох.
Спархок вынул карту из седельного мешка.
- Город большой?
- Примерно как Симмур.
- Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какой он с виду?
- Ну как... - пожал плечами мальчик. - Во всяком случае, если это
Земох, то не зря его называют зловещим.
- Ты не заметил над городом дыма? - спросил его Кьюрик.
- Да, дым выходит из труб двух больших зданий в самом центре города.
Они даже, кажется, соединены друг с другом. Одно из них увенчано
остроконечными шпилями, а над другим возвышается огромный черный купол.
- Видимо, остальной город - покинут, - сказал Кьюрик. - Тебе раньше
доводилось бывать в Земохе, Сефрения?
- Лишь однажды.
- Что это за здание с остроконечными шпилями?
- Дворец Отта.
- А то - черным куполом? - Хотя об этом Кьюрик мог и не спрашивать,
все и так уже знали ответ.
- Это самое страшное место - Храм Азеша. И Азеш там - поджидает нас.

26
Теперь маскировка была ни к чему, - думал Спархок, - когда он и его
спутники снимали с себя наряды, смастеренные для них Сефренией, и
облачались в доспехи. На селе ввести в заблуждение простодушных крестьян
да фермеров и разве что плохо обученных вояк было нетрудно, но пройти
незамеченными через пустынный город, патрулируемый отборными войсками
Отта, было бы невозможно. Да и кольчуга, которой было бы достаточно при
стычках с сельскими жителями, теперь не была надежной защитой в случае
вооруженного сопротивления, которое они могли бы встретить на улицах
города Отта.
- Ну, ладно, что будем делать дальше? - спросил Келтэн.
- Я еще точно не решил, - ответил Спархок. - Честно говоря, у меня и
в мыслях не было, что мы продвинемся так далеко. Я полагал, что
единственное, на что мы можем надеяться, это подойти поближе к городу Отта
и разрушить его, как и все остальное, когда я разобью Беллиом. Ладно, как
только мы оденем доспехи, я потолкую об этом с Сефренией.
К полудню высокие легкие облачка стали набегать с востока, и когда
день перевалил к ночи, они закрыли собой почти все небо. Удушливая
прохлада стала ослабевать и сменилась необычайной духотой. Изредка с
востока доносились случайные раскаты грома. И когда солнце уже топило свои
лучи в розовато-красном закате, рыцари собрались около Сефрении.
- Наш доблестный вождь кажется позабыл некоторые стратегические
тонкости, - начал Келтэн.
- Не язви, - осадил его Спархок.
- Ну что ты, как можно, Спархок. Я вовсе не хотел тебя обидеть, ведь
я даже ни разу не употребил слово "идиот". Просто мы все сгораем от
любопытства. Скажи же скорей, что нам предстоит?
- Полагаю, осада нам здесь не поможет, - заключил Улэф.
- Фронтальные приступы всегда смешны, - добавил Тиниен.
- Надо же какие вы умные, - едко заметил Спархок. - Ну ладно. Вот что
я об этом думаю, Сефрения. Хотя с первого взгляда Земох и кажется
пустынным городом, но его наверняка прочесывают до зубов вооруженные
патрули Отта. Мы должны всеми силами попытаться избежать их. Да... Жаль,
что нам известно так мало об этом городе.
- А насколько подготовлены воины Отта? - спросил Тиниен.
- Очень даже неплохо, - ответил Бевьер.
- Что, они могут соперничать с рыцарями Храма? - удивленно спросил
Тиниен.
- Ну, нет, это просто невозможно, - простодушно ответил Бевьер. -
Думаю, они равны по силе воинам из войска короля Воргуна.
- Ты ведь была уже в Земохе, Сефрения, сказал Спархок. - Скажи точно,
где расположены дворец и Храм?
- На самом деле они представляют собой единое целое, - ответила она.
- И находятся в самом центре города.
- Тогда не важно, через какие ворота мы войдем в город?
Сефрения утвердительно кивнула.
- Не правда ли странно, что дворец и Храм находятся под одной крышей?
- спросил Кьюрик.
- Земохцы странные люди, - ответила Сефрения. - И что касается дворца
и Храма, тут есть еще одна особенность. Внутрь Храма можно попасть только
через дворец. И другого доступа в Храм нет.
- Значит всего-то навсего нам надо подъехать на лошадях к замку и
постучать в его двери, - заявил Келтэн.
- Нет, - твердо возразил Кьюрик. - До замка мы можем прогуляться и
пешком, а уж стучать нам в дверь или нет - решим на месте.
- Пешком? - переспросил несколько уязвленный Келтэн.
- Лошади наделают слишком много шума на мощеных улицах города, да и
укрыться с ними гораздо сложнее.
- Топать так далеко да еще в доспехах и полном вооружении?.. -
скривился Келтэн.
- Ты сам захотел стать рыцарем. Насколько я помню, вас со Спархоком
никто силком в Орден не затаскивал.
- А можешь ли ты насвистеть ту мелодию заклинания, которое делает
любого невидимым и о котором нам рассказывал Спархок? - обратился Келтэн к
Сефрении.
- Нет, - покачала головой Сефрения.
- Но почему?
Сефрения насвистела короткую музыкальную фразу.
- Ну, как? Ты узнал эту мелодию? - спросила она.
Келтэн нахмурился.
- Пожалуй, что нет, - наконец произнес он.
- Это был традиционный Гимн Пандионского Ордена. Думаю, он хорошо
известен тебе. Ну, вот, по-моему, теперь я сполна ответила на твой вопрос.
- Да-а... Вижу, что с музыкой у тебя дела совсем плохи.
- А что случится, если ты все же начнешь напевать эту мелодию и
возьмешь не те ноты? - спросил Телэн.
- Лучше не спрашивай, - поежилась Сефрения.
- Ну что ж, - неожиданно весело заявил Келтэн, - тогда мы отправимся
вперед и будем красться и прятаться, как настоящие лазутчики.
- Точно, - поддакнул ему Спархок, - но только когда окончательно
стемнеет.
От края пыльной равнины до зловещих стен Земоха еще оставалась целая
миля или даже чуть больше, и когда рыцари добрались до западных ворот
города, они все обливались потом.
- Душно, - тихо проговорил Келтэн, утирая струящийся пот с лица. -
Что, так всегда бывает в Земохе? Обычно в это время года не бывает так
жарко.
- Да, погода здесь весьма необычна, - согласился Кьюрик.
Отдаленные раскаты грома и бледные вспышки молний на востоке только
подтвердили их наблюдения.
- Может, попросим у Отта прибежище от грозы, - сказал Тиниен. - Как в
Земохе с гостеприимством?
- Боюсь, ты его здесь не дождешься, - ответила Сефрения.
- В городе мы должны вести себя как можно тише, - предупредил всех
Спархок.
Сефрения подняла голову и взглянула на восток, ее бледное лицо едва
выделялось на фоне темноты, дышащей зноем.
- Давайте немного подождем, - предложила она. - Гроза движется прямо
на нас. Раскаты грома смогут заглушить бряцанье ваших доспехов.
Они ждали, прислонясь к базальтовым стенам города, в то время как
громыханье и неистовый рев грозы неумолимо приближался к ним.
- Да-а... Это заглушит любой наш шум, - заметил Спархок. - Давайте
войдем в город, пока не начался настоящий ливень.
Ворота, сделанные из грубо отесанных бревен, окованных в железо, были
слегка приоткрыты. Спархок и его друзья, держа наготове мечи и топоры,
проскользнули один за другим за стены города.
Воздух города полнился странным запахом, он не был приятным или
дурным, но чуждым и даже враждебным, как показалось Спархоку. Земох, не
освещенный светом факелов, был погружен во мрак, и рыцарям и их спутникам
приходилось полагаться лишь на вспышки молний, окрашивающих в пурпурный
цвет облака, движущиеся с востока. В свете молний улицы казались узкими, а
камни, которыми они были мощены, гладкими и мокрыми от накрапывающего
дождика. Стены домов, высоких и узких, с маленькими и по большей части
заколоченными окнами, были покрыты легким налетом грязи от пыльных бурь и
гроз, частенько обрушивающихся на город. Та же песчаная грязь собиралась в
углах и на порогах домов. Город этот, казалось, был заброшен много
столетий назад; в нем царил дух опустошенности и весь он походил на руины,
застывшие в веках.
Телэн проскользнул к Спархоку и постучал по его доспехам.
- Не делай этого, Телэн.
- Но я просто хотел привлечь твое внимание. У меня есть идея. Ты ведь
не будешь препираться со мной по ее поводу?
- Пока нет. Ты же еще не рассказал мне в чем заключается твоя идея.
- Согласись, что в нашем отряде я - единственный, кто обладает
некоторыми уникальными талантами?
- Да уж. Только я очень сомневаюсь, что ты найдешь здесь хоть одного
человека, чтобы обчистить его кошелек, Телэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78